晚间，拾翠院。
“福州那边暑热潮湿，这几年难为郎君要用苎麻料子了。现今回了京，妾就换回了以前常用的素罗，郎君穿着可有哪里不合适的地方？”
屏风后，一披着淡青色褙子的妇人正给孟希道系着里衣的带子。这妇人眉眼细长，身姿柔软曼妙，又因着身子不适而微微蹙眉，倒有着雨打梨花般的楚楚。正是五姑娘孟歆如的生母，夏小娘。
孟希道低头，只见夏小娘头发松松地挽着，侧边斜插着一根兰草样的银簪子。烛光映在夏小娘脸侧，像是给白玉蒙上了一层细纱，衬着震颤的睫毛更是勾人。
夏小娘替孟希道抻平衣袖，一抬头，看见孟希道直直地盯着自己的脖颈，于是眼波一转，状似羞怯般一扭身。
“怪道是半天不回奴家的话呢，怕是觉得奴家病了一场，脸色不好看，一颗心早不知道飞去了哪里呢！”
“瞧你说的哪里话，你这回受了大罪了，该好好将养着才是，这些针线活什么时候做都不迟的。”
孟希道搂着夏小娘坐在素面四足板榻上，又将她耳边的碎发拢到后面，瞧见她微微陷进去的脸颊，越发觉得林氏实在是狠毒。
林氏打从进门起，就瞧他屋里人不顺气，尤其是夏小娘，整日叫她去立规矩。这些事情说出去，那也是妾的分内事，他不好插手，何况林氏也并没有做什么伤天害理之事。
好在哥哥心疼他要远去福州东南之地，特地写信给当初结识的名医蔡先生，请蔡先生多多看顾。在福州时，孟家平时请脉、女眷生产等等，都是仰仗蔡丈。
他怜惜夏小娘每每站完规矩之后都腿脚肿痛、面容憔悴，思来想去找了个装病的法子，支支吾吾地求蔡丈帮忙。蔡丈先是一愣，随即便乐不可支，还笑话他白长了副风流倜傥的模样。
好在法子虽笨却省事有效，就是大娘子强叫病痛中的小娘来站规矩，无论如何也是不占理的！况且还是在福州，下边多少人家都盯着他这个知州呢！
后来卓姐儿和诚哥儿接连出世，林氏有了两个孩子陪着，总算不是整日拈酸吃醋了。他以为那林德柔终于学会当个称职的大娘子，不曾想心肠已经歹毒至此，竟然直接对孩子下手，连着夏小娘也差点没了性命。
思及此，孟希道朝屋内的女使巧巧使了个眼色，那女使便知趣地退下，带上了房门，和青俨站在了一块。
“瞧我给你带了什么？”孟希道压低了声音说道，见夏小娘好奇地撑在他臂膀上，他脸上就有些藏不住得意的笑。
孟希道变戏法一样从怀里掏出两锭银子和数贯钱，拉着夏小娘的手将银钱放在她怀里。
“本来想都给你银子的，又想着你平时要用的话，还是铜钱方便使；府里头你也住过几年，先室管家时你也帮着打下手，你要趁现在……银钱不必担心，这些林氏是不知道的……”
孟希道抚着夏小娘瘦削的背身，语气越发柔和。
夏小娘吃惊地扭头看向孟希道，一双含情目渐渐沁出泪珠来。
“哭什么，如今我也算看明白了，林氏是不懂得别人的忍让的，日后你要硬气些，自个儿的身子是最为要紧的，以后你还得看着歆姐儿出嫁呢。”孟希道实在受不住这样绵软的目光，只觉得眼前这女子柔弱无法自立，一时半刻也离不得自己。
夏小娘眼波流转，柔顺地伏在孟希道膝上，也小声说道：“郎君这算是又救了妾一回，妾真是前世修来的福分；妾定然好好养身子，早日给郎君添个大胖小子，叫那可怜的孩儿快快投胎回来。”
夏小娘像是一下子明白了孟希道的心意，病容上霎时焕发出光彩来，几句话说得柔情似水。这水连绕了几个弯儿，精准地淌到了孟希道心里，抚平了孟希道在宴席上被林氏试探的烦躁，直叹万幸府中还有个拾翠院。
窗外的蝉声不止何时停了，夏小娘软着声音说她算是还在病中，规矩上不该求郎君留宿，劝孟希道回书房歇息。孟希道拗不过她，只好是不许夏小娘出门送他，说夜凉风寒，带着青俨便回了书房。
翌日，夏小娘屋里的女使巧巧捧来温水洗漱，悄声说起银月的事。
“今日一大早，银月就说她素来熟悉府中，要去做提膳的活计；奴婢记着小娘的话，做主应了银月，早早打发她去拿早膳。只是她到这个点了还没回来，干什么去了那真是整个院都知道了，小娘要不要……”
巧巧越说越气，昨晚阿郎才来过夏小娘这儿，这银月就这样迫不及待！一个二等女使，无端端的抢干粗使婆子提膳的活计，不就是想找机会向大娘子告状！
夏小娘将头发一缕缕梳顺，笑着微微摇了摇头：“这才不枉费我辛辛苦苦将她从三姑娘手里讨过来呢。”
巧巧麻利地替夏小娘挽了个三髻丫，很快就想清了其中的关窍。
是了，会咬人的狗才不叫呢！大娘子一开始派来的是个女使，话少，做事又严实，往往是捏住了夏小娘的把柄才去往大娘子那，叫她们小娘吃了多少亏！端看上回，若那是个哥儿，她们拾翠院可就是立住了，以后一辈子都有依仗！可恨那大娘子如此狠辣。
这银月倒是心急，为着阿郎来拾翠院说说话的事，也值得往大娘子那跑一趟——真是让人笑歪了牙，要是大娘子真为这事发作了她们小娘，可就是大笑话了。
“小娘，三姑娘愿意叫银月过来，是不是说她和先大娘子一样，都是心善的人，咱们也能够受些庇护？”
巧巧边服侍着夏小娘穿上浅碧色缠枝莲花纹罗百褶裙，边觑着看她的神色。又忍不住想，要是先大娘子还在就好了，小娘大可不必受这些磋磨，被那林氏用五姑娘死死拿捏着。
说到先大娘子高氏，夏小娘不免神色一黯。
高姐姐在的那几年，是她这辈子最快活的日子。高姐姐性情温婉，从来没有瞧不起她的出身，还将郎君屋里头的份例发放交给她来管，教她识字、算账；哪怕高姐姐发话叫她多歇歇，她也总念着要去高姐姐屋里……
“不管三姑娘如何看我，她和大郎君总归是高姐姐留下的孩子。三姑娘和高姐姐长得又这样相似，后院这些小事我是该帮一帮的。”只是，让夏小娘羞愧的是，外头许多事上她使不上力，难免也存了求大郎君和三姑娘看顾五姑娘的心思。
“我原想着，这胎若是个男儿，就是他姐姐的依仗；别的不说，就是为了哥儿的前途，郎君也不会允许大娘子让歆姐儿做小，我就不必处处忍气吞声，歆姐儿也不用为了我，整日瞧着大娘子的眼色过活。”
“既然大娘子容不下我的孩儿，那也不要怪妾为了歆姐儿，使了些手段才是呢……”
兰泽堂。
林德柔亲自看着卓如和惟诚用过早膳，又再三叮嘱要用心念书，才放二人去学堂。
采苹正指挥着两个小丫鬟收拾碗盏，就见邹嬷嬷满脸带笑地引着一个腰佩玉环的姑姑进来。
那姑姑容貌秀美，身姿挺拔，穿着秋香色的窄袖褙子，不疾不徐地走进来，不时微微颔首，一看就知道不是普通佣人，姿容竟不输大娘子。采苹被自己的念头吓了一跳，连忙挥手叫两个小丫鬟退下。
“大娘子万福。奴婢姓郑，是太夫人身边伺候的。”郑姑姑稳稳地屈膝行礼，“太夫人遣奴婢来问一问，后日二爷焚黄，恰好大爷休沐，太夫人的意思是一家人聚一聚；这是太夫人临时起意，不知大娘子可有不便之处？”
从福州知州到秘书少监，意味着孟希道正式成为可以上朝议事的升朝官了，自当开祠堂告慰先人，此为焚黄。这是二房的好日子，林德柔确无要事，自然一口应下来。
“只是郑姑姑也知道，我初回府中，这些日子实在有些忙乱，尚不知焚黄等一应礼数，担心扰了婆婆心情，还请姑姑告知一二。”林德柔起身拉着郑姑姑坐下，不动声色间塞过去一个装着两块碎银子的青绸小袋。
郑姑姑连说不敢，再三推辞，终于不得不收了这喝茶钱。拿人手软，自然多少要吐些消息出来，说是太夫人并不大管事，是极和善的性子，平日里喜欢个新鲜物什……
邹嬷嬷送了郑姑姑回来，见大娘子心情正好，便小心翼翼地上前禀报：“大娘子，银月早膳前来过，说是阿郎昨晚去了夏小娘那儿，只是没有留宿，后来又回了书房。”
不想，林德柔还是笑吟吟的模样，不紧不慢地擦了擦手，“这也是人之常情。夏小娘不幸伤了身子，昨日家宴她一个小娘也不能赴会，官人去看看也是应该的。”
说着，却话锋一转，“既如此，周令人的赏花宴，歆如就不便去了吧？她还小呢，去了也是拘着，赏她与夏小娘吃顿饭吧。夏小娘刚没了个孩子，能见见歆如想必她会更高兴的。”
邹嬷嬷心头一跳，想要开口劝告，被林氏一个眼神看得住了口，却难免忧心忡忡。
几位姑娘年纪相仿，只有五姑娘一个落在家中，又偏偏是个庶女，这如何说得过去呢？别人家也就罢了，可平陆伯府武将出身，子嗣又不多，是不讲究这些的；且阿郎那边又如何交代呢？那夏小娘一抹泪，阿郎背地里不知道又要补贴她们娘俩多少好东西。