“怎得突然下起雪来了。”皆暄城外，应琮牵着马看向空中徐徐飘下的小雪，对着旁边的公孙瑞道：“还好到了，不然都走不了了。”
赵昱牵着马走在前面，将宁桓峰给他们准备的持节递给守城将领，只见那披甲将领恭敬地将持节还给赵昱，道：“见过昱公子，还请昱公子稍等片刻，末将这就去通报。”看着亲自上城楼通报的守城将领，赵昱默不作声，应琮大大咧咧道：“诶，这齐国都城就是不一样哈。这守城将军都亲自出来站岗，还通报呢。”
对于能认出自己，赵昱其实毫不意外，认不出才反而会怀疑有诈。但赵昱好奇的是他的好大伯赵砾想要做什么？联想到自己大雪天在这站着，也不让进城，莫不是要来下马威杀他的气焰？
还未想明白更多的事，就见城门打开，原先站在那的士兵全都动了起来，已过的百姓加急往里催赶，还在后面排队的则暂停放行。城内跑出两队士兵，身着黑甲，个个勇猛壮硕，与城外的士兵一起分开列在路的两侧。接着便是一中年男子自城门正中走出，身穿玄色大袖描金裘衣，腰上扎着银纹镶玉大带，头戴金色雕纹高冠，高身壮廓：好一派威严贵相。
只见那男子捋须朗声笑道：“昱儿！让伯父好等啊！”此人正是赵昱大伯赵砾，他站在距离赵昱两米处，上下打量着赵昱，满眼都是欣慰，再抬眼看见赵昱满脸的戒备，赵砾又忍不住的心疼，道：“昱儿这些年在外受苦了，竟如此之瘦小，实在让人心疼。”赵砾身边躬身驼背的内监跟着道：“殿下常常念着公子，本想在城外亲自迎接。只是天寒地冻，又下起了雪，这才为了避雪进了楼。没想到方才进楼就听说昱公子到了。这不，一刻不能等的就跑了出来。昱公子还不快来见过殿下。”
寻常便是大将凯旋归来，君王大多也只是王宫外相迎。便是那般，已作大恩。如今这赵砾居然直接到了皆暄城门之外来迎接，实在是有心了。赵昱和应琮对视一眼，应琮满脸无所谓，又看公孙瑞，却见公孙瑞只是抚摸着身旁马匹，未做反应。思虑片刻，赵昱还是上前施礼，“子盈见过伯父，有劳伯父挂心了。”
“子盈。”赵砾口中重复着这两个字，“《周易》曰‘有大者不可以盈’，这字取得甚好！人生不如意事十之**，小满确幸便是最好！这二位想必就是护送我们昱儿回宫的能人义士吧！”赵昱顺势介绍二人，不过没说具体的，只说是在路上遇到的至交好友，很是厉害。但有一点，介绍至公孙瑞时，赵昱只说了单名一个瑞字，至于公孙姓则稍显犹豫。瑞抬眼看雪花落于草木上，道：“我姓叶，‘方苞方体，维叶泥泥’。”赵砾连到三声好，迎着三人往城里去。
赵昱被赵砾拉着进了马车，应琮和叶瑞骑马慢走跟在后面，一路行至王宫。众人停车下马步行至承明宫才落了座。屋内燃着炭火，四张席位皆以摆好酒菜。几人虽坐的分开却也不冷。
赵砾坐在主座，待赵昱等人坐下，才道：“二位功不可没，我备了一些薄礼赠给二位。”先前那躬身驼背的内监已换回宦官服制，身后跟着两名侍女各捧着一木箱走近。木箱内各是黄金十镒铜钱百串，另还有百年灵草各一株，各色布匹几十。
二人称谢，赵砾又道：“昱儿，伯父想着你舟车劳顿，便将正宴设在了明日。明日再见诸位大臣，你意下如何？”赵昱称是，谢过赵砾。紧接着赵砾又道：“既是家宴，本该让你见见各位叔伯，只是他们大多闲散惯了，不愿入宫。只得来日再见。”赵昱又道无妨，赵砾笑道：“再近些，我下你还有两位兄长，一位妹妹，本也该与你见上一面。却实在不巧，这近了年关，你伯母带着你妹妹去了母家，你二位兄长又有公务在身实在是难以归来。伯父代他们向你赔罪，还请子盈见谅。”
赵昱急忙起身道：“伯父莫说此话，是子盈归来的匆忙，能得伯父如此已是感恩，怎可说什么‘赔罪’之语。”赵昱实则内心哪有如此想法，不过是自小习得礼教，悉知长幼尊卑之道，长辈如此，他怎能受得。
将手中青铜酒杯放下，赵砾到底也没真敬酒道歉，叹气说道：“我知你怪我派人杀你父亲。然，昱儿实则误会矣。”应琮冷笑一声传入众人耳中，上至赵砾，下至内监，却无一人有所反应，只当未曾听见。赵砾接着道：“我与你父亲虽非一母同胞，却是看着你父亲长大的。常言道‘长兄如父’，那时父王尚在潜邸，家里不过几个弟兄，你父亲是最小的，便由我照看。用心用情，说是比起你那几个兄长也只增不减。只后来你父亲因年岁小，这才被大邹要去当了质子，我纵是心中万般不忍，却也知大局为重。伯父只想着有一日强了齐国，代了大邹！”
齐国乃大邹属国，这般大逆不道之言实在吓人。赵昱抬眼看去，却见赵砾如常，毫无说错话之神色。赵砾接着道：“后来君雅夫人继了后位，有意召回你们一家，我更是大力支持，即刻派了你二哥去替换，当了质子，你大哥手足情深，自请护送。这也就是为何你二位兄长未能来见你之缘故。你伯母为此才带着你妹妹回了母家，怨我也。”赵砾神情悲恸，几欲落泪，“但熟知那些个大臣，上表道你父亲在大邹多年，已生反心。我驳了上表，以为他们也就死了心。可他们，却先斩后奏，以我的名义派人去屠了你们一家！”话及至此，赵砾已按耐不住，掩面哭泣，道：“昱儿你可知，当我知道你还活着的时候，伯父有多开心！伯父本欲待你归来，再将那些贼子交予你报仇。谁知又闻听了清风县截杀，伯父实在愤怒交加难忍，即刻便将那些贼子佞臣处死！这才见得你平安归来。”
赵砾这番话动情至深，任谁见了也要动容，此前种种只怕是误会了他。赵昱道：“伯父。子盈已平安归来了，您莫要再为小人如此，小心伤了自己身子。”赵砾道：“伯父也是半百之身，原也不该落泪哭泣。只是……你……”赵砾词句哽咽，道了几声才说出后半句话，“只是你与你爹太像了。我自你爹走后便再未见过他。他走时，便如你这般。我好似，又见着他了。昱儿你可千万要留在伯父身边，让伯父看着你长大成人。可好？”
“那是自然！子盈一家被奸人所害，无父无母。子盈，愿在伯父膝下尽孝。”