“今天可真邪门，巡防比往常严了好几倍，累得我脚都快断了。”一个卫兵抱怨道。“上头的命令，咱能有什么办法，听说跟什么重要人物有关，都打起精神，别掉链子。”另一个卫兵回应。
曲昱躲在墙后，他原以为这番取玉佩会经历一番苦战，不曾想这门营就让他如此这般的来去自如。此次难的不在门营，反而在城中。也不知为何，这清风县夜间的巡防竟然如此紧密。才见一队人马过去，刚要动身，又是一队自后方出现。
曲昱在漆黑的清风县街巷中猫着腰疾行。月光黯淡，仅能勉强照亮脚下坑洼的石板路。突然，前方拐角处闪过几束晃动的火把光，紧接着便是卫兵们粗重的脚步声和低声交谈。曲昱心猛地一紧，忙侧身躲进旁边一处堆满杂物的窄巷往另一边走去。却不料只是一个回头，再看时，正与一队巡逻至此的人马撞上。此情此景，曲昱登时转身翻过门墙，不知朝何方跑去。那队人马这才醒悟，敲锣提醒其他卫兵。
曲昱在暗夜的街巷中奔逃，心跳如鼓，急促的脚步声在寂静的夜里格外刺耳。巡防的士兵们穷追不舍，呼喊声此起彼伏，手中的火把将夜色照得通明。他身形灵活，左突右拐，试图摆脱身后的追兵，可士兵们仿佛嗅到猎物的猎犬，紧咬不放。几次险象环生，他好不容易寻得隐蔽之处躲了起来，却又被士兵们的火把扫过，只得再度奔逃。
几次翻墙越瓦，曲昱也算是逃脱了追捕。待他从墙上跳下，却见自己此时置身于一座极大的府内。府中灯火通明，宽阔的青石道路两旁，有松竹林立。偶有侍从走过倒也威胁不到曲昱。曲昱不敢停留，猫着腰在府中小心翼翼地前行，试图寻找出口。却见这府内建筑雕梁画栋，飞檐斗拱，精致无比，若不是身处这般危急情境，曲昱定会为这美景惊叹——实在是比他自己还要精奢。便是王宫也不见得有如此建筑。
不知不觉间，他摸到了一处幽静的庭院。庭院里，一间屋子透出微弱的烛光。曲昱走近，透过窗户缝隙往里瞧，只见屋内锦被绣榻，一位身材魁梧的男子正熟睡在床上，此人正是宁桓峰。宁桓峰面色平静，呼吸均匀，与白日的狠戾不同，此时的宁桓峰倒是如沙场将军般不怒自威，却是敬之慎之。
曲昱不敢久留，赶忙找准方位离开了这县令府。一出府门，就看见应琮站在不远处接应他。
而与此同时，县令府大堂中，宁桓峰端坐在主位上看着手中竹简。待白日那四旬男子走近，宁桓峰道：“王驻，把巡逻的卫队撤去几支，别弄得太严实了。”宁桓峰的声音低沉而沉稳，带着不容置疑的威严。
“是，大人。”王驻点点头，接着道，“常立垚和张阮回了信，最晚后日便能到。”
“知道了。”
王驻看他一眼，小心问道：“大人，发来的命令……若他们明日就离开，可要拦下？”
宁桓峰微微颔首，“当然要拦。这可是皆暄那边直接下的令，点名说了要我杀那个赵昱，我哪能一动不动。要不是他身边那两人不好对付——尤其是那只蛟妖——不过正好借他们之手，把那些个家伙一并宰了。”宁桓峰放下竹简，道：“放心，他们明日不会走的。”
第二天清晨，曲昱才从房中走出，便看见公孙瑞和应琮坐在楼下。“你们起的倒是早。难得有床睡，怎么不多睡会儿？”春娘端着面走出，抬头看了一眼曲昱，道：“今儿一大早就全城戒严，街上都吵死了。哪还睡得着啊。”
曲昱走下楼梯，思及昨日杀了那士兵，道：“这是为何？”
春娘道：“说是门营死了大半，就几个昨晚在巡逻的没死。”说罢，春娘低头抬眼看向曲昱，“郎君看着如玉面书生，未曾想竟如此能打。”曲昱一脸的诧异不做假，连忙道：“掌柜的可莫要调笑我，我哪有那般手段。”春娘也不知信是不信，说了句会保密便往后堂走去，身影方才被挡住，又探了出来，笑道：“姑娘们只怕还没起，三位郎君若想玩些什么，自去她们房中便可。”说罢，她便哈哈笑着离去。
公孙瑞与曲昱对视一眼，曲昱摇头，一旁的应琮却笑得开心。
城中戒严，却没有限制百姓出街。三人走在街上，见街上百姓仍如无事一般生意，好似这戒严如家常便饭一般。行至中午仍未见着卖马之人，三人找了家酒楼便坐下。小二走近询问点菜，曲昱道：“小二，你们这店可有厢房？”
那小二看他一眼，道：“这位客观，要包间有，要厢房可没有。”
“这是为何？”
“你们怕是远道而来吧。见着今日戒严没有？”
应琮扔出一吊圆钱，“有屁快放，没空听你卖关子。”那小二接住圆钱，有些愁色道：“怎么是圆钱？罢了，我费些功夫去换就是了。”接着又满脸喜色的道过谢，这才道：“三位客观有所不知，这清风县不比其他，那是匪盗横行，以三足鼎立之势称霸边陲。这三足分别为单手琴将宁桓峰、横刀直入常立垚、未见其人张阮，其中这单手琴将最为厉害，五年前杀老县令夺了这县令之位，如今正是清风县的县令——当然，那老县令也不是个好东西——但那另外二人却也不服，常常来清风县烧杀抢掠。宁桓峰倒是有心拦住，却哪里拦得住。这不，我们清风县就有个不成文的规矩，不留外人住。就怕是那两人派来的。”
“那今日全城戒严是怎么回事？”
“这还用猜？必然是那两人又要来攻城了。没听说门营全死了啊！死状凄惨，听说连尸骨都没留下呢！”小二说的如他亲临其境一般。
曲昱笑了两声，淡然道：“那你们怎么看着也不怕？我看街上大家还是如无事一般生意。”
小二挺起弯着的腰，“这有什么。他们常来，我们也习惯了。到了他们攻到城外之时再躲不迟。”
待小二走开，曲昱道：“昨日我去取玉佩时杀了一人。听这小二口吻，恐怕起了谣言。”
应琮想了片刻，道：“不一定是谣言，昨日宁桓峰知道你去了他县令府。”曲昱亦道：“你的意思是宁桓峰‘帮’我杀的人？”
“应当不会吧，那门营怎么的也是他的人啊。”公孙瑞道。
曲昱点点头，说：“我也希望不是如此。这样的话待他们发现无人攻城，就会放行了。我们正好趁这几天找找马，补充一下干粮。”