次日，天边露出青光。
晏迟准时醒来，穿衣洗漱，头上纶巾换了双髻，青衫布鞋，身背书箱，俊秀又文气。
沈氏稀罕的多看了他好几眼，道：“回头娘再给你做一身青衫，绣兰花样式。”
晏迟脆声应：“娘真好，谢谢娘。”
“现下衣衫还没做呢，你就道谢了。”沈氏哼笑，一边送晏迟出门，乘坐何大的骡车去严家。
她提前给何大结了银钱，看着晏迟上车，叮嘱何大，“今儿赶集，这会子上人了，你们慢着些。”
何大点点头，“沈娘子，我赶车好些年了，且放心罢。”
他轻轻一甩长鞭，两匹骡子同时跑动，车轮滚滚行过凹凸不平的地面，在巷内人家探究的目光下行远了。
骡车出了巷，街上的嘈杂如潮水涌来，也冲散朝雾。
昌栎县将四个方区划分，东城是县衙和贵人居处，清幽雅致。
南城多文玩书肆。
西城好热闹，周边乡人进城卖蔬菜瓜果，篓子活鱼多在此。
北城则交易牛羊牲畜所在。
西城街上人多，何大赶着车，熟练的避开人，晏迟掀开车帘，看着街上的热闹和鲜活。
直到骡车拐了两个路口，人声才淡了。何大余光瞥过晏迟的书箱，试探问：“迟哥儿是去严家念书？”
晏迟点点头。
何大有种意料之外又情理之中的感觉，他咧嘴笑：“迟哥儿一看就是聪明的，又拜了严举人为师，很快考个功名回来，你娘也就苦尽甘来了。”
晏迟笑应：“娘待我的好，我都记得。”
两人随意话着，待至严家大门，晏迟下车，与何大挥别。
他到讲室的时候，程沅嘉已经在了。不同于晏迟，程沅嘉和严抱贞都是住在严家，休沐日才回家。
论起来，严抱贞同严汝青隔了两房，在五服之内。
严抱贞原是在严氏族学念书，后来严举人弃官归乡，严氏族里来说和，严举人就从族学里挑了两个中意的，重点培养。
程沅嘉也是那时选上的，他与严氏族人同村，先在村塾念书，因着天资过人，入了严氏族学，后进严家。
程沅嘉盯着晏迟头上的纶巾瞧了片刻，朝他点点头，晏迟笑笑，互相打了招呼。
两人在座位落座，一刻钟后，严抱贞和严汝青快步而来，他们看到晏迟也在，两人异口同声道：“迟哥儿，你辰时就到了？”
晏迟清了清嗓子，一本正经道：“准确来说，是辰时一刻。”
“真早。”严汝青道。
晏迟笑道：“还好。”他爱护他的眼睛，晚上并不怎么书写，多是背诵，有时背着书就睡下了，睡的早，自然起的早。
严汝青落座，倏地止了声，同程沅嘉先时一般，盯着晏迟的纶巾瞧了瞧，噗嗤笑道：“你这模样，活似小大人。”
晏迟提醒他，“青哥仅比我大三岁尔。”
严汝青撇撇嘴，讲室里很快传来书声，巳正，严举人进入讲室讲学。
下午，严举人考校晏迟背诵，相比昨日磕巴，今日晏迟背诵流畅顺利，严举人颔首，又令晏迟背诵上午所学文章。
傍晚晏迟散学，何大驾驶骡车准时来接。
如此数日，晏迟拜师严举人的事情渐渐传开，左邻右舍或打趣，或捻酸。
又一日晏迟上学后，县里周员外家来人接走沈氏。
姚太太喜牡丹，令沈氏为她在锦裙金绣牡丹，雅厅内，沈氏微微躬身，小心摩挲布料，又瞧了瞧匣中上等的金线，上首饮茶的姚太太漫不经心合上盖子：“怎么，可是有不妥？”
沈氏向姚太太屈膝一礼，认真道：“回大太太话，这条锦裙应是仿着蜀锦中的月华锦而制，其色晕染缤纷，若雨后彩虹，本就上佳。我绣艺浅薄，若强行在裙上绣制牡丹，只会画蛇添足，毁了这块好料子。”
姚太太意味不明的笑了笑：“你倒是自谦。”
“罢了。”她抚了抚鬓发，叹道，“其实不止是衣裳料子，人也是如此，得讲究一个匹配，否则画蛇添足，蛇不蛇，龙不龙的，就遭笑了不是。”
沈氏抬头看向姚太太，雅厅内逐渐寂静，姚太太微微翘起的嘴角撇下，沈氏这才垂眸道：“大太太此言差矣，人是活物，遇事可转圜，非死物可比。配不配的，一时半会儿也瞧不出。”
姚太太眯了眼，冷冷打量沈氏，沈氏眉眼沉静，脊背却始终挺直。
姚太太嗤道：“什么活物死物的，扯一堆。既然这活儿你接不了，就回罢。”
沈氏被丫鬟送出周家，后门嘭地关上，闹出好大个动静。
沈氏：………
小心眼子的姚大太太，和她小心眼子的丫鬟。
沈氏无奈的揉揉额首，时近午时，金乌高悬，日头烈烈。
这会子街上没几个人，热意将长街蒸腾的扭曲。
沈氏叹了口气，一步一步往回走。
“沈娘子？”熟悉的唤声传来，沈氏回首，发现竟是何大。
何大刚送一位客人，正欲家去，没想到会遇见沈氏。
沈氏坐了一趟顺风车，车沿挡住烈日，夏日的风吹过头脸，也不觉燥意了。
骡车行至县城中心，向西而去，沈氏透过车窗，看向东面。
不知迟哥儿在严家如何了。
晏迟正与同窗一道在食舍用饭，位于讲室的隔壁，午饭丰盛，一道明目的炒猪肝，一道白灼虾，还有一素一汤。
晏迟正剥着虾，忽觉几道视线。
晏迟顿了顿，飞快抬眸，捕捉三人未褪去的目光，晏迟开口就问：“师兄何故如此？”
严汝青咽下口中食物，道：“迟哥儿，上次吃虾时，我就想说了。你也忒细致，手指长的虾，你去壳又去肠。”
晏迟眼睛一眨，张口就来：“幼时养成的习性，一时没改过来。”
严汝青恨不得给自己一嘴巴，坏事了罢，哪壶不开提哪壶。迟哥儿八成是跟着晏叔学的。
“是，是吗。”严汝青打哈哈，他也学着晏迟去虾线，一口咬掉大半虾肉，肯定道：“去了虾线，口感是好些。”
严抱贞附和，程沅嘉未应声，也未反驳。
严汝青另起一个话题，赶忙将这茬带过，室内说说笑笑，祥和自然。
午后，四人一道进入隔间里的软榻歇息。彼此竹帘相隔，传来其他人均匀的呼吸声。
晏迟不知不觉睡下，或是中觉之前想着身边的人，午睡时他梦见严举人，把他一激灵吓醒了。
四人简单清洗后，回到讲室温习。
严举人上午讲学，下午小测，一旬了了，休沐之前再大测一次。学习强度比晏迟预想中高一些。
他最近食量都上涨了，脸上身上却不见肉。估摸是要蹿个儿。
老郑氏再次带晏宏临来瞧他时，连说几次“迟哥儿清减了”。
阿婆爱护疼惜之心，晏迟心下感动，直道自己要抽条了，好些安慰，不叫老人家担忧。
他送别老郑氏祖孙，回来见他娘若有所思，晏迟唤道：“娘，你在想什么？”
“婶娘同我说，念书费脑子，让我千万要仔细你的身子。”
晏迟不在意的摆摆手：“娘放心，我身子好着呢。”
次日上午，晏宏临提了两只母鸡给沈氏送来，让母子俩每日有新鲜鸡蛋吃。
晏迟回家看着院里溜达的母鸡都傻眼了，这鸡蛋是不是太新鲜了。
作者有话说
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第5章 外圆内方的沈氏