马车晃悠着向城北前进，周边街景从鳞次栉比的酒肆商户变成广阔宏大的深宅大院。
又不知过了多久，在卫仁目光所及的前方，忽地出现一处比两旁宅院的围墙更为高耸的府邸。远远看去，能看见府邸门口有三五士兵肃立把守。
待至马车走到府邸前，他看清了悬在朱红大门上的鎏金牌匾上龙飞凤舞的五个字：镇平侯府。
恰时，马车缓缓停下。卫仁一手捞起包袱，正欲下车，右臂却被一只强有力的手掌牢牢攥住。
卫仁顺着手臂抬头看去，发现是坐在身侧的车夫。
车夫斜睨了他一眼，将手指抵在嘴边，示意稍安勿躁。
直至此刻，卫仁才看清这车夫的面貌。
国字脸，塌鼻梁，厚嘴唇，眉毛短而浓重，底下的一双眼睛炯炯有神。若不是两鬓斑白的头发和眼角的皱纹，卫仁还以为这是一个比自己稍长不了多少的中年人。
他方将欲说出口的话吞回肚中，就听见后方传来动静。
卫仁向后看去，苏荀卿已走下马车，两侧侍卫在见到来人时纷纷垂首行礼。
直到苏荀卿的身影消失在大门后面，车夫才呵一声：“驾。”
马车继续前行，驶离侯府大门后，向右拐进一条僻静小巷。约莫又行了几百步，才在一扇黑色木门门口停下。
这扇黑色木门虽比不上方才正门的规模，但也有六尺余宽，地上有几道深色车辙印迹，卫仁估摸着这应该是镇平候府用作运送粮食货物的侧门。
门口两名侍卫本在恪职值守，听到马车声音，警惕地向马车方向望去，目光在看清马车身后拉着的东西时，眼睛倏然睁大。
车夫见状勒停马车，下车和侍卫交谈。
两侍卫时不时看向卫仁，又看看马车后拉着的木屋，最后转头看向身后的木门。两人相互对视一眼，同时对车夫摇了摇头。
一个时辰后，一辆拉着一座小破木屋的马车缓缓驶进侯府。身后是一个空荡荡的门洞，和地上散落着被拆得不成样子的几块黑色木头。
卫仁坐在马车车辕上，不动声色地观察侯府内院。
方才刚进入侯府，他就发觉周围格外安静。现在是阳月，京城处处都听着叽叽喳喳的麻雀，他在南风馆时，也能听到三五雀鸟停在枝头。而这，竟听不见一声雀鸟啼叫。
除此处异常外，卫仁心中还有一种说不出的违和感。直到路过厨房后院，见里面有几名侍卫在忙碌，卫仁才发觉不对劲的地方在哪里。
他竟未见到任何家仆的身影，侯府府里所见的都是身穿劲装的侍卫。
侯府很大，他们顺着运送粮食的小道驶进后院，又拐了几个弯，终于在一个被木围栏围着的独立小院停下。
“公子，便是此处了。”车夫的语气十分客气。
小院与卫仁在路上设想的不同，站外院子里静得能听见风吹过树枝叶的细微声响。
地方不大，却五脏齐全。一间正房，一间小厨房，一口水井，墙角还有一棵挂满嫩叶的玉兰树。
他推开正房的门，屋内陈设简单却十分干净。一桌一椅一榻，书架衣箱俱全，甚至还用屏风隔出了内外间。最难得的是，侧边小厨房同样俱全，内置炉灶，水缸和一橱柜的炊具和碗碟。
这绝非对待寻常仆役的规格。卫仁心中的疑虑更深了，侯府将他这样一个从南风馆出来的人安置在此处，究竟是何用意？
就在思索间，院内传来一阵惊呼声，他推开窗户向院子看去。
院中，几名侍卫正费力地将木屋安置在空坪上。落地时的那一下颠簸，成了压垮骆驼的最后一根稻草。本就酥脆的屋檐椽发出“咔嚓”几声脆响，几片瓦片顺着破口滑落在地上。
众人屏息，盯着那屋顶看了几秒，见它似乎稳住了，刚松一口气。岂料一名侍卫转身时，手肘不慎撞在一根已然松脱的檩条上。
这一撞，彻底破坏了摇摇欲坠的平衡。只听“嘎吱”一声巨响，先是屋檐塌下一角，紧接着，破坏像涟漪一样向屋顶中央传导，屋脊处的瓦片哗啦啦地向两边滑落。最终，“轰”的一声，整个屋顶轰然坍塌了下去，扬起漫天烟尘。
目睹一切的卫仁心在滴血，在心中反复默念一两月银，包食包住。平复好心情后，面无表情地合上窗。
管事没说错，侯府上上下下都不正常。
*
待休整一番后，夜色已深。厨房的柴火太久没有使用受潮，以致不能生火，卫仁只好从井中取出水，冲了个凉水澡。
屋中床榻比他原先的木床大上许多，纵使他完全躺上，也有一半空闲。卫仁平躺在床上，感受着手脚能完全伸直的舒适感，目光落在房梁上，心中生出几分恍惚。
他翻了个身，侧身面向床外。从这个角度正好能透过窗户看见那座无顶的小木屋孤零零立在院中，恰如刚入侯府的自己一般。
深夜，翻来覆去睡不着的卫仁轻轻推开有些摇晃的门，走入木屋。熟悉的气息扑面而来。他仰卧在床上，透过毫无遮掩的屋顶，看见头顶的星空，闭上眼，迷迷糊糊地进入了梦乡。
梦中，他听得周遭的厮杀声震耳欲聋，下意识想要捂住耳朵，手却被人扯住拼命向后方奔逃。不知跑了多远，他的脚底生生磨出了血泡，肺腑如火焚烧。他极度疲惫，却不敢停下脚步。
终于，他看见眼前出现一道光，这时他感觉后背被人用力一推，迫使他的身子向那道光倒去。
一个温柔地女声在他的耳畔响起：“继续跑，跑得越远越好，跑去他们都找不到的地方。我的儿，忘记这一切，我要你平凡的活着，好好地好着。”
话音落下，卫仁只觉得心口像是被压了块千斤巨石，闷得他喘不过气来。他猛地从梦中惊醒，一下子坐直身子，浑身已被冷汗浸透。
待他缓过神来，才发现天光已透过窗隙洒入屋内，整间木屋仿佛笼了层朦胧轻纱。他抬头望去，天边已然泛出鱼肚白。
天亮了。
卫仁在院中舒展筋骨，不多时便听见院门被人叩响。
他推开院门，只见门外站着的正是昨日那个一不小心撞塌了屋顶的侍卫。那侍卫显然也还记得自己干的好事，目光透过门缝瞥见院内那间没了顶的木屋，顿时心虚地别开眼，挠着后脑勺咧嘴一笑：
“我来领你去见老甘。”
路上，侍卫简单交代了几句。他名叫十六，是侯府侍卫中的一员。再多的，便一句不多提了。
十六笑呵呵地道：“其他的嘛，等你留在侯府久了，自然就清楚了。”
卫仁知晓侯府规矩森严，却没料到连底下的人都这般谨言慎行，一句多余的都不说。
十六领着卫仁继续往前走，还未到地方，便闻到一股甘草的清香。
几匹毛色油亮的高头大马被拴在隔栏上。有的正低着头，将长嘴伸进槽里，悠然自得地咀嚼干草。还有的懒洋洋地打着响鼻，尾巴甩动着驱赶苍蝇。
一个穿着粗布短打，头发苍白的老者正将一捆甘草解开，撒在槽食中。
十六冲着老者叫道：“老甘，我把人给你带来了。”
老者放下手中的甘草，转头看向两人。
卫仁认出，此人正是昨日坐在他身旁的车夫。
老甘视线在卫仁身上打量了一圈，眉头紧拧，冷哼一声：“就这愣头小子也想要取代我？”全然没了昨日的客气。
十六也察觉到老甘的敌视，上前打圆场道：“老甘，他昨日在南风馆可是救了小少爷一次。”
老甘一听，竖起的眉毛立刻缓和下来，正欲出口的话一转，道：“这身材倒是不错，看来是个苗子。”
苗子？什么苗子？
见卫仁一脸茫然，十六介绍道：“这位是老甘，侯府所有马匹都由他做管理，平日小侯爷外出也是由他驾车。小侯爷吩咐，让你先跟老甘学驾车，待你学成之后，另外一个任务交于你。”
说完便以公务繁忙为由，溜之大吉。徒留卫仁和老甘两人大眼瞪小眼，气氛顿时有些凝滞。
“驾过马吗？”
“没有。”
“京城的路认得多少？”
“不识路。”
“……那可会喂料、刷毛、清粪？”老甘抱着胳膊，一样样数过来。
卫仁见老甘的脸色越发阴沉，他犹豫几下，还是如实道：“不会。”
果不其然，老甘的脸色彻底如锅底一般黑。
“那你会做什么？”
卫仁回想一番此前的经历，当然不可说，最后搜肠刮肚也只挤出一点：“我驾过牛车。”
“牛车啊。”老甘的脸色稍缓，哼了一声，“那还算沾点边，不过牛性慢，马性急，可不是一回事。”
没料到在侯府的第一天就被带自己的师傅嫌。卫仁摸了摸鼻尖，说道：“前辈，有什么您教我便是，我学得很快。”
老甘脸色缓和了不少，听见卫仁这话，面带狐疑地上下扫他一眼，“可真？”
作者有话说
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第3章 侯府