这番耽误，天色已晚，众人又在曾家多住了一日。夜里，人都散了，范氏才寻着机会，问李檀香：
“这门亲，是母亲安排，还是你自己情愿的？”
李檀香不知她为何有此一问，道：“自愿。”
范氏有些头疼，叹气道：“罢了，待你回去，务必把那弯刀还给谢大人。”
李檀香感觉她这话很怪。回想当时谢守青给她弯刀时，说的是作为哥哥给她的见面礼。
兄妹间送礼，难道还要因当中一人要成亲，便要还回去？那是什么意思？偏要多此一举，刻意把东西还回去，反叫人误解。
李檀香当范氏想岔了，没有和她多解释，免得越说越乱。
第二日，举家打道回府。几人这些时日太过操劳，回到家，个个捶腰捏腿的喊累。
只李檀香，连着两日没睡，仍精神抖擞。想着很快要起战事，屯粮迫在眉睫。驾了牛车，直奔田地。
先种了几批山药、红薯、土豆，迅速拿去卖了换钱。又种大白菜、豆子、芋头等，留着自吃。
她到山地干活，那野猪便每日守在地边，帮她干活。那野猪是拱土的一把好手，李檀香种的玉米棒子，它也能帮着从杆子上叼下来。
李檀香嫌弃它口水，不让它帮忙，它还不乐意，李檀香常常是哭笑不得。
忙活好几日，把地窖堆得满满当当，又进城采买了一批肉荤、香辛料、盐、糖、桂圆枣子坚果之类。东西搬回来，地窖已经塞不下。
到这时节，田庄事已不多，赵管事看李檀香的面，给李随行和范氏两个提前放了年假。
李檀香便安排李随行扩充地窖，李随行看着满屋过冬吃食杂粮等好东西没地放，摩拳擦掌，挖起地窖，万分卖力。
吴氏、范氏则紧赶急赶腌渍咸菜，翻晒豆子、花生、干菜、地瓜干儿……一家人个个忙得热火朝天，迎接寒冬的到来。
这日早起，赵管事亲自来请李檀香。说谢家媳妇，用了李檀香给的千年孢子粉，脚上溃败伤口已好全了。
谢家十分感激，要摆宴席谢她，叫她们举家皆去。
吴氏、范氏等听了，俱是摇头。谢家高门大户，是官宦世家，在崓城很有威望。想必规矩森严，她们都不敢去。
孟氏也说身体没大好，不方便带着病气上门。只有李随行，跃跃欲试，要跟着去长见识。
赵管事殷勤笑着劝了一番，见其他人不肯去，便没强求，把谢家送来的答谢礼放下。这就带着李檀香和李随行，驾着马车，去谢家宅邸赴宴。
赵管事的马车到谢家门前，只见门前阵仗颇大。平日里正门不开，今日正门大开。询问才知，原来谢守青从京城回来了，且带回了俱多皇恩赏赐，所以才这番阵仗。
李随行激动的掀开车帘，把头伸出去嚷到：“谢大人终于回来了，谢大人呢？”
赵管事慌得把他拽回来，叫他放下帘子，斥到：“勿要在大人面前放肆嚷叫，莫冲撞了大人！”
李随行唬了一跳，赶紧闭了嘴。
谢家没有官身诰命的普通人、家仆等，俱没有资格走正门。赵管事带着他们，从前门绕了一大圈，从后门进去。
李随行又啧啧感叹：“娘哩，谢府着实地大，从前门到后门，我看走了一盏茶的时间不止！”
赵管事笑到：“那自然。”
她拉着李檀香的手，热络道：“我已在少夫人面前替你们求了恩典，可许一人进少夫人院里，做杂活儿。平日里只负责浇浇花，扫扫落叶，皆是轻省活儿，一月一贯钱。你们可有意愿？”
李随行夫妻两个在田庄种地，尤其辛劳，一个月三百文。进谢府浇花，竟能拿一千文！
李随行大喜过望，激动得抢着答应：“愿意愿意，赵管事，您可真是我们家的大恩人。檀香是我们家里当家做主的，家里只她算术厉害，她得留在家当家，让我媳妇去罢。”
李檀香尚在筹谋带着范氏、吴氏进城做些吃食买卖，只还没盘算好，便没有同他们讲。
她看着李随行，一时没话。李随行后知后觉，捂住了嘴。
赵管事见状，笑到：“不着急，你们先回家商量好了，再回复我便是。”
李檀香点点头，也向她道谢。
马车在二门停了下来，早有婆子等着接应他们。到了二房长媳余氏的院子，又有丫鬟侯在院门口，迎她们进门。
李随行被安排去了另一处。
李檀香进了门，余氏先打量她，打量完，满眼喜欢。拉着她的手，赞她漂亮，又对她郑重道谢。
随后，把家里一些平辈女眷都请了来，开了席。宴席结束，又留李檀香看戏。她盛情难却，李檀香不好推辞，就留下了。
正看戏时，后头响起一阵喧闹。大家皆起身回头看，原来是家里子弟簇拥着谢守青过来了。
李檀香看到谢守青，他被人群恭敬的围在中间，众星拱月。浑身透着矜贵、威严。
李檀香移开视线，当做没看到他。从赵管事刚才呵斥她二哥的行为来看，在旁人眼里，他们和谢守青的身份，是天壤之别。
这种阶级分明的场合里，冒昧叙旧，有攀附之嫌。且会引起无端揣测。
她只隐在余氏身后，等他走。
谢守青和众人寒暄几句，忽然朝她走了过来。大家说笑都停下了，目光在两人身上逡巡。
李檀香没想到他这般不懂考量，大喇喇就走过来了。他们身份悬殊，属实没必要在这种场合叙旧。
她干脆一脸不认识他。
谢守青看了她半天，她始终一副看不见他，把当他空气的模样。现在，他直接走到她面前了，她仍不看他，一副划清界限的态度。
谢守青满腔情绪堵在胸口，开口的话，到了嘴边，咽了回去，变成了另一句：
“这位是？”
余氏忙笑着介绍：“这位是我的大恩人，她从山里帮我寻到了千年灵芝，才治好了我脚上伤疾。今日特地请她到家里，摆了宴席，谢她。”
她又向李檀香介绍：“这位是我们谢家长房大少爷，户部郎中大人。你便尊称一声，谢大人。”
李檀香恭恭敬敬，向谢守青行了个大礼：“谢大人。”
这礼，着实很大。余氏忙牵她。
谢守青的目光，瞬也不瞬看着她，见她仍坚持装作不认识他。他默默磨了磨后槽牙，好半晌，扯了扯嘴角道：
“十七日路程，十日就赶了回来！”
大家皆左右相顾，不知他这话是对谁说，像是对他面前的农女。但瞧那农女，分明满脸写着不认识他。
众人因接不上话，尴尬的陷入沉默。
李檀香也听不懂他在说什么，不好接话，也没做声。
谢守青等着，过了半晌，笑了一声：“我看我不是走了几十日，是走了几十年罢。”
众人听得，又都愣了一愣，渐渐向李檀香投来疑窦的目光。
李檀香不知道他是什么意思，还偏要站在她面前，不肯走。
她很少会产生如芒在背的感觉。现在，众目睽睽下，被他这般盯着，属实很难心平气静。
李檀香只好抬起头，一脸不认识的看着他。
谢守青：“……”
余氏看看谢守青，又看看李檀香陌生的眼神，确定这两人应该不认识。不知道谢守青做什么盯着人家姑娘看着。便开口解围，笑问谢守青：
“你看什么，可是有何不妥？”
谢守青摇了摇头，目光还看着李檀香，讥诮的扯扯嘴角：“没什么，碰着不认识我的人，很稀罕，想多看两眼。”
余氏莫名，笑到：“可要一起看戏，让人添把椅子？”
谢守青道：“不看了，先去见父亲。”
说着，他便负手走了。
李檀香看看他的背影，琢磨他方才的语气，总觉得他阴阳怪气的。余氏热情拉她，众人重新落座，继续看戏。
片刻，有婆子来说，老祖宗要见见李檀香，叫把人带过去。
余氏觉得奇怪，说要陪着去，婆子说只让李檀香去，余氏便叮嘱了李檀香几句，见着老祖宗的规矩之类，放人去了。
李檀香跟着婆子，左拐右拐，走到一片竹林，婆子向她行了个礼，一言不发，转身走了。
李檀香正懵着，谢守青从竹林小道里闪现出来，他递来一包东西，道：
“特地从宫中带回来的，御膳房做的糕点。尝尝罢。”
李檀香迟疑着接过，看了看他的脸色，觉得他好像在生气。想说点什么，但想到自己根本不擅长哄人，便道：
“多谢大人，我先回去了。”
谢守青拦住她的去路：“不着急。既来了，先带你在家里逛逛。”
他看看她，又带点怨气，加重语气：“大人？行，不喜欢叫哥哥，日后叫别的也行。”
李檀香更觉得他奇怪，自己没惹他，他怎么阴阳怪气的？
她莫名的看着他。
谢守青与她对望了片刻，满腔怨气忽然就消了，眼角眉梢漫开点点笑意。
“不想让人知道我们认识？行，依你。先带你逛逛，走罢。”
李檀香直觉不妥：“大人，不逛了吧？我想回去。”
谢守青耐心的向她笑：“逛完我和你一起回去。”
他应该只是想尽地主之谊？可这里不是山间的菜园子，是他们谢府。
他们在这里乱逛，让人撞见，谁知道会不会被人误会？
李檀香想到范氏的话，便说到：“大人，二嫂叫我，要与你避嫌。”
谢守青静了几息，问到：“你与哥哥避嫌么？”
“……不避”
“……既然，你叫我哥哥，那自然也不用避嫌。”
听着像歪理，又有几分道理。李檀香劝自己，大人只是把她当亲妹妹。她上门做客，大人只想尽一番心意，好好招待她。
“那……就逛吧……”
李檀香硬着头皮跟上。
作者有话说
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第23章 不认识