荆棘不断剐蹭着苏木身上的棉布衣裳，一声声“嘶啦”脆响接连不断，单薄的布衣本就不耐拉扯，片刻间便被划得破烂不堪，碎布条条缕缕挂在身上。他裸露的手腕、小臂、脚踝、小腿无一幸免，全被尖刺划满纵横交错的血痕。有的只是浅浅皮肉划伤，细密血珠缓缓渗出，风一吹便凉意刺痛；有的深可见肉，火辣辣的灼痛感顺着四肢百骸蔓延，每走一步，伤口便被牵扯撕扯，钻心的疼痛直窜灵台。
苏木浑身被痛感包裹，麻木与刺痛交织缠绕，混沌空白的脑子此刻才总算清醒了过来。此刻，他胸腔里那颗心脏剧烈狂跳不止，砰砰撞击着肋骨，仿佛下一刻就要冲破胸膛蹦出来。满心满腹翻来覆去、层层叠叠全是蚀骨的悔恨与滔天的自责，沉甸甸压在心口，压得他几乎喘不过气，连呼吸都带着颤音。
他怎么也想不到，不过是一张薄薄的卖身契，不过是秦臻把契约还给了自己，这竟会给秦臻这个年仅七岁半的孩子招来杀生大祸。
秦臻是秦富、秦贵一母同胞的亲弟弟，同父同母、血脉同源，流淌着一样的秦家骨血。苏木百思不解，那两个做兄长的，心肠怎会狠毒至此？怎能狠心对年幼且毫无还手之力的亲弟弟下此毒手？怎能硬生生把一个七岁孩童，扔进猛兽横行、荒无人烟的深山，任其自生自灭？
一想到秦臻已孤身被困深山四天四夜，无依无靠，受尽惊吓折磨，苏木的心就像被冰冷大手狠狠攥住揉搓，窒闷的疼痛让他浑身发抖，脚步都险些不稳。他不敢停步，更不敢有半分懈怠，如今的他，早已是失了软肋、没了理智的困兽，在深山密林里红着双眼四处狂奔搜寻。
他双目赤红布满血丝，目光细细扫过每一处草丛、每一棵古树、每一块可藏身的岩石缝隙，丝毫不敢遗漏半点秦臻的踪迹。纵然心底万般急切，喉咙里满是想呼唤孩童的念头，苏木却始终咬紧牙关，半个字都不敢喊出口。
他深知，这深山凶险，饿狼、野猪常年出没，更有黑熊、山豹等凶悍猛兽盘踞。平日里村里壮汉结伴进山打猎，都只敢在外围活动，日落前必定速速下山，无人敢深入腹地。如今他孤身一人，若是大声呼喊寻人，非但找不到秦臻，反倒会引来凶兽，到时候不仅救不了秦臻，反倒要殒命深山，后果不堪设想。
万般顾虑之下，苏木只能强忍着不呼喊，一步踏过荆棘，一步踏过血痕，凭着满心执念与愧疚，在荒凉深山里固执寻找。
日头缓缓西斜，天光渐渐被山林吞噬。苏木早已记不清跑了多久、行了多远，双腿沉重如灌生铁，酸胀麻木几乎不听使唤。肺部灼烧刺痛，呼吸粗重得像破旧风箱，滚烫汗水混着尘土草屑糊住双眼，视线模糊难睁。满身新旧伤口被汗水浸透，针扎般剧痛传遍全身，好几次都险些晕厥栽倒。
红日彻底沉落西山，漫天晚霞被染成刺目的血红，残阳透过枝叶缝隙，在地面投下斑驳凄凉的光影，整座山林都笼罩在萧瑟悲戚之中。苏木终于体力耗尽，双腿一软，重重瘫坐在一块布满青苔的冰冷巨石上，再也无力起身。
他俯身剧烈喘息，胸口起伏不止，心跳失控，眼前阵阵发黑眩晕。此刻的他早已狼狈不堪，破烂布衣挂在身上，满身伤口新旧交错、血迹斑斑。泥土、草屑、血污糊满全身，凄惨得让人心酸。
纵使满身伤痕，苏木却早已觉不到皮肉之痛，五脏六腑只剩铺天盖地的绝望，压得他心力交瘁、几近窒息。他搜遍了所有角落，始终寻不到秦臻半分踪迹，那个亲手还给他卖身契的孩子，仿佛凭空消失在茫茫林海之中。
秦臻怕是已经遭遇不测的念头，如淬毒的尖刀，狠狠扎进苏木心口，疼得他蜷缩发抖。他双手攥紧胸前破衣，指甲深陷皮肉，强忍已久的泪水终于夺眶而出，顺着血污的脸颊滚落，砸在衣衫上晕开湿痕。
全都是他的错。
若不是因为秦臻归还了他的卖身契，秦富、秦贵绝不会迁怒一个稚童，更不会下此狠手。是他拖累了秦臻，是他害了本该平安长大的孩子。滔天悔恨与刺骨绝望如寒潭冷水，将苏木彻底淹没，让他几乎窒息沉沦。
就在苏木心灰意冷、快要彻底放弃之际，一阵极轻极弱的声响，顺着山间晚风飘进他耳中。
是孩童细碎微弱的哭泣声。
那哭声轻如微风、断断续续、气若游丝，哭的人早已耗尽气力，只剩喉咙深处几不可闻的呜咽，凄惨又揪心。
瘫坐在地的苏木浑身猛地一震，瞬间如遭雷击。刹那间，所有疲惫、绝望与颓废尽数消散，他猛地挺直腰身，屏住呼吸，竖起双耳凝神细听，生怕这只是自己心神恍惚生出的幻觉。
深山之中只剩晚风穿叶的沙沙声响，虫鸣鸟叫尽数沉寂，四周死寂得可怕，静得能听见他急促的心跳。苏木心悬嗓子眼，浑身血液近乎凝固，一动不敢动，满心惶恐忐忑。
沉寂许久，就在他以为刚刚只是幻听，要再度陷入绝望之际，一声悠长凄冷的狼嚎幽幽响起，划破林间死寂，满是森森凶煞。
狼嚎未落，一句微弱到几乎听不清的孩童呵斥，随风飘来：“滚开……”。
是秦臻的声音！
苏木如遭五雷轰顶，猛地从巨石上弹身而起，全然不像体力透支、满身负伤之人。他的大脑瞬间空白，所有疲惫、恐惧、凶险全被抛诸脑后，脑海里，只剩秦臻一人。
他顾不得安危，顾不得伤势，抓起手边柴刀，迈着沉重的脚步，朝着声音方向疯了一般猛冲而去。沿途荆棘再划衣衫、剐蹭皮肉，剧痛接连不断，他也浑然不觉，心中只剩一个执念：秦臻在前面，要找到他，带他回家！
身后古树飞速倒退，枝叶抽打身躯，新伤旧痛层层叠加。苏木此刻宛如悍不畏死的狂狮，冲破重重荆棘密林，终于从幽深山林冲了出去，抵达一片开阔的林间空地。
可当苏木看清眼前的景象，瞬间肝胆俱裂，心口像是被狠狠攥住，浑身血液从头凉到脚，刺骨的寒意直钻心底。
只见空地中央，一棵粗壮的参天大树下，单薄的秦臻被粗糙结实的粗麻绳紧紧捆绑在树干之上，麻绳勒得极紧，深深陷进孩童单薄的皮肉之中，将他小小的身子死死箍住，半点动弹不得。
秦臻身上的衣衫早已破烂不堪，裸露在外的稚嫩肌肤之上，布满了密密麻麻、青青紫紫的伤痕，道道触目惊心。胸腹要害之处，好几道深深的野兽抓痕使得皮肉外翻、血肉模糊，烂肉不断渗血，猩红的血顺着瘦小身子缓缓滴落，染红了脚下大片黄土，场面凄惨，看得人心头发紧。
秦臻的小脸苍白如纸，不见半点血色，干裂起皮的嘴唇毫无红润色泽，惨白干枯。他的双眼此刻半睁半闭，似乎连抬眼的力气也没有了，呼吸更是微弱得厉害，整个人气若游丝，虚弱到了极致，眼看着就快要撑不住了。
在秦臻身前不远处，一头前爪带伤的老狼，正垂着腥臭涎水，一双绿油油的狼眼凶光毕露，死死盯着眼前这唾手可得、毫无反抗之力的小小猎物。老狼围着秦臻脚下缓缓踱步游走，时不时从喉咙深处发出低沉凶狠的威胁低吼，獠牙外露、杀气腾腾，浑身蓄满力道，四肢紧绷，随时准备猛扑上前，将这奄奄一息的孩童撕咬殆尽，吞噬入腹。
人与狼，不过咫尺之遥。
生与死，不过一瞬之间。
苏木目眦欲裂、双眼赤红，滔天的怒火与极致的恐惧瞬间直冲头顶，气血翻涌、心神炸裂。他顾不上自己体力不支，不管敌我实力悬殊，也不计自身伤势安危，心里只剩护着秦臻这一个念头。他握紧手中锋利的柴刀，喉咙深处爆发出一声震天嘶吼，不顾一切朝着饿狼猛冲上去，当即与那头凶猛嗜血的饿狼，展开殊死搏斗。
秦臻被狠心绝情的秦富、秦贵亲手绑在这棵参天大树下，已经整整四天四夜。
那两个黑心的兄长，从一开始就没打算给年幼的亲弟弟留半分活路，更从未想过日后回来给秦臻收尸。他们心肠歹毒，打的就是绝情到底的主意，任由秦臻在这深山之中无食无水、活活饿死渴死，或是被山中觅食的猛兽发现，剥皮抽筋，吞噬殆尽，最后落得个尸骨无存、无人知晓的下场，既省心，又遂了他们的歹念。
也不知是秦臻命大福厚，还是冥冥之中自有庇佑，整整四天四夜，他被死死捆缚树干、动弹不得，无粒米果腹，无滴水润喉，竟硬生生咬牙挺了过来，顽强的撑到了苏木进山，才被这头出来觅食的老狼发现，再次陷入绝境。
老狼被冲上来的苏木激怒，仰头发出凄厉咆哮，猛地调转身形纵身一跃，张开血盆大口、亮出锋利獠牙，直扑苏木要害，招招凶狠致命。
苏木手中唯有一把锋利的柴刀，连日的狂奔搜寻使他体力透支，疲惫不堪，压根不是老狼的对手。老狼锋利的爪子狠狠抓在苏木肩头，瞬间撕开一道深可见骨的口子，皮肉外翻、鲜血喷涌；尖锐狼牙死死咬在苏木臂膀上，刺骨剧痛传遍全身，热血瞬间浸透了破烂衣衫。
苏木疼得浑身剧颤，撕心裂肺的痛感席卷四肢百骸，却硬是咬牙强撑，死死攥着手中的柴刀，半分退缩都没有。他咬紧牙关，目眦赤红，忍着浑身剧痛，拼尽最后残存的力气，挥起柴刀朝着老狼的要害狠狠劈砍下去。
一刀接一刀，刀刀拼命、招招不留余地。
此刻他早已不惧伤痛、不顾性命，心里唯有一个执念：杀死饿狼，护住秦臻，带秦臻回家！
秦臻本就虚弱到了极点，一直半昏半醒、弥留恍惚。迷糊间，他听见激烈的兽斗嘶吼声，还有人强忍剧痛的闷哼声，声声入耳、震人心魄。秦臻拼尽全力，艰难抬起重如铅块的眼皮，费力睁开双眼。朦胧的视线里，有个浑身浴血、拼命跟饿狼缠斗的人！
那个人！
那个人是……苏木！
是他在心底早已划清界限的人！
是他曾经的小爹！！！
一瞬间，秦臻死寂灰暗的眼眸里，骤然亮起一抹微弱却耀眼的光亮。那是绝境逢生的狂喜，是濒死之际等到救赎的庆幸。他想笑，想开口像从前一样喊一声小爹，可嘴唇干裂结痂，喉咙干涩冒烟，半点声音都发不出来，唯有滚烫热泪顺着稚嫩眼角滑落，一滴滴砸在血污满身的衣襟上，滚烫又心酸。
可下一秒，他看见苏木体力不支，渐渐不敌饿狼，身上新增的伤口越来越多，浑身流血不止，随时都有可能被饿狼扑倒撕咬，殒命当场。秦臻心里那点短暂的狂喜瞬间消失殆尽，只剩下无尽的恐惧和深深悔恨。
秦臻再也强忍不住，低声痛哭起来。
他哭得肝肠寸断、满心凄苦，却因身体太过虚弱无力，只能发出微弱细碎的呜咽抽泣，声声悲戚。他狠狠痛恨着自己的无能，痛恨自己太过弱小，拖累了苏木，害得他为了救自己身陷险境。
“小爹……”，时隔两年，秦臻用尽全身最后一丝力气，再次唤出这个刻入心底的称呼。
“小爹！”，秦臻拼尽全力哽咽大喊。
“你走……你快走啊……”
“不要管我了……你快走……”
苏木在与饿狼浴血缠斗的间隙，清楚地听到了秦臻虚弱的哭喊，听到了秦臻让他独自逃命、舍弃自己的呐喊。秦臻的每一个字、每一句话，都像一把把钝刃尖刀，在苏木的心口反复切割、狠狠剐蹭，疼得他心口滴血。
一瞬间，原主残留心底的悲伤绝望、愧疚自责，与苏木自己对秦臻的满心亏欠、心疼悔恨，两股情绪剧烈交织缠绕、汹涌翻滚，瞬间化作一股无坚不摧、无穷无尽的磅礴力量，灌入苏木四肢百骸。
他不能输，不能死，更绝不能丢下秦臻独自苟活！
苏木喉咙爆发出一声震天怒吼，拼尽最后透支的力气，握紧柴刀狠狠劈在狼头要害。老狼受了重创，吃痛哀嚎，扑击的动作骤然僵滞。苏木抓住这千载难逢的机会，红着双眼悍不畏死扑上前，死死抵住狼身，柴刀接连猛劈，毫不留情地落在老狼的颈部与受伤的前脚，直到那头凶悍饿狼四肢瘫软、倒地不动，彻底没了声息。
一场惨烈的殊死搏斗，终于落幕！
苏木浑身力气彻底耗尽，踉跄后退几步，再也支撑不住，直直瘫倒在冰冷黄土上，浑身浴血、大口喘个不停。他身上的伤口比秦臻只多不少、只重不轻，肩头抓痕、臂膀咬伤、满身新旧伤痕密密麻麻，热血汩汩流淌，浸透衣衫，在身下积起一滩刺目的血洼。
苏木大口喘着粗气，缓了一会儿，没敢多做停留。这浓重的血腥味迟早会引来其他野兽，他必须尽快带着秦臻离开。他勉强攒起最后一丝微薄力气，缓缓撑起沉重的身躯，一步一步向前挪动，来到奄奄一息的秦臻身前。
看着被麻绳紧紧捆绑、气息微弱、浑身是伤的秦臻，苏木的双手控制不住簌簌发抖，连砍断麻绳这般简单动作，都变得格外艰难吃力、格外缓慢。
“小臻……别怕……别怕……”
苏木嗓音沙哑干涩、哽咽颤抖，带着难以掩饰的心疼与愧疚，小心翼翼拆解着紧紧勒入秦臻皮肉的粗麻绳，“我带你回家……小臻……我带你回家……”
紧绷多日的束缚骤然松开，秦臻单薄的身子顺着树干软软往下滑落。苏木心头一紧，连忙伸手稳稳接住，轻轻将孩子小心翼翼抱入怀中，动作轻柔至极，生怕力道稍重，便牵动孩子满身重伤，平添痛楚。
秦臻身子轻得吓人，瘦得只剩一把骨头。
四天四夜水米未进、受尽惊吓折磨，还能顽强撑到现在，已是天大的奇迹，全凭一股子韧劲和求生的执念。秦臻软软靠在苏木怀里，浑身无力动弹不得，只能微微睁着黯淡的眼眸定定看着苏木，无声热泪不停滑落。
苏木强忍心口翻涌的酸涩与心痛，从自己早已破烂的衣衫上撕下几块相对干净的布条。他不懂医者救治之术，只能凭着粗浅的土办法，轻柔细致地给秦臻包扎渗血的伤口，先止住流血，避免沾染山间污泥，让伤势愈发恶化。
简单包扎妥当，苏木不敢耽搁分毫，他屈膝蹲下，小心翼翼的将秦臻背在自己伤痕累累的后背上。秦臻小小的身子贴合在苏木满是伤口的脊背，伤口两两相触，刺骨痛感双双袭来，二人皆是身子一颤，却都咬牙强忍，谁也没有出声喊痛，默默相依相护。
苏木咬紧牙关稳住身形，缓缓挺直腰背站起身来，背上是他誓死要护周全的孩子，脚下是荆棘遍布、崎岖难行的山路，头顶是血色浸染、苍凉凄美的残阳。
他一步一步，步履蹒跚，艰难朝着山下村落走去。每迈出一步，黄土路上就留下一个深浅不一的血印，步步带血、步步艰辛。伤口每被牵动一次，就传来阵阵钻心剧痛，疼得苏木眼前发黑、冷汗直流。
途中，苏木失血过多，只觉头脑昏沉眩晕，耳鸣不休，视线模糊不清，眼前景象重影恍惚。双腿更是抖得如同筛糠，数次因体力透支险些跌倒，却又一次次咬牙撑住身子，背着秦臻继续前行。
背上的秦臻感受到苏木的举步维艰，心头酸涩难忍，低声哽咽道：
“你……你放我下来吧……”
“我……我怕是没救了……”
“你别管我了……你自己快去看大夫……”
秦臻的声音微弱缥缈、满含绝望，每一个字都像细密银针，狠狠扎在苏木心上，疼得他心口发酸、眼眶发红。
苏木没有回答秦臻的话，只是一遍又一遍，反反复复的对秦臻说着三个字：“对不起。”
对不起，秦臻！
是我连累了你，是我害了你，是我让你小小年纪就受尽苦楚、身陷囹圄。
苏木滚烫热泪无声滑落，滴在身前破烂衣襟之上，晕开一片浅浅湿痕。他脚下不曾停歇半步，手上更加用力稳稳托住背上的秦臻，咬紧牙关，一步一步，执着坚定地继续往山下走去，义无反顾、绝不放弃。
秦臻静静趴在苏木温暖安稳的后背之上，他身上的伤口疼得钻心刺骨，饥饿干渴早已耗尽他所有生气，随时都会彻底晕厥过去。可他凭着心底一股执念，强撑着沉重眼皮，死活不肯闭眼。
他想好好看清楚。
看清楚这个拼死背着他的人。
看清楚这个从饿狼口中拼命救下他的人。
看清楚这个重伤累累，却依旧不肯放弃自己，执意要带他回家的人。
秦臻微微偏过脑袋，望向身后蜿蜒而下的山路。红彤彤的夕阳余晖洒满山野，给天地蒙上一层悲壮血色的霞光。崎岖山路上，一步一个血印，从深山腹地绵延而下，触目惊心。
那是苏木为了救他一命，用血和泪，一步一步，为他铺出来的归家之路。
秦臻又抬眼，定定望着身前蹒跚前行的单薄背影。这个身形不算高大，远不如过世的爹爹强壮结实，此刻更是浑身浴血、狼狈不堪，身形单薄得仿佛下一刻就会轰然倒下。
可就是这样一个人，却在他最绝望无助、濒临死亡的境地时，给了他唯一的希望与光亮，给了他活下去的底气与期盼，给了他此刻最需要的守护与依靠。
在那片血色漫天、壮美又凄厉的落日余晖之下，苏木背着他蹒跚前行的背影，显得那般高大巍峨、那般坚定执着、那般让人安心依赖。
这温暖又悲壮的一幕，深深烙印在了秦臻的心底，刻入骨髓、融入骨血，永生永世，再也无法磨灭。纵使往后岁月流转、世事变迁，他这一生也再不会忘记。
那一天。
那个血色残阳染红天际的傍晚。
那个不惧凶险、从狼口拼命救下他的人。
那个背着他一步一步、历尽艰辛带他回家的人。
那个倾尽所有、拼尽全力，护住了他一条命的……苏木！
那是他漫漫一生之中，最黑暗绝望、最痛苦难熬的时刻，唯一照亮前路、温暖余生的一束光。