二十多斤卤肉，十斤卤素菜，在苏木的小摊上卖得飞快。不过短短一个时辰的功夫，蒸屉里的食材便见了底。最后几斤卤肉卖完之时，队伍后头还排着十几位没买到的食客。听闻卤肉已经售罄，众人一个个都露出了失望至极的神情，忍不住开口抱怨。
“苏老板，这就卖完啦？你明日可得多准备些卤肉，就这点量，根本不够大家伙儿分啊！”
“就是就是！我一大早从镇东头赶过来，排了这半天的队，愣是没买到，太可惜了！”
苏木一边麻利收拾案板，一边擦着额角的汗珠，满脸歉意地笑着回应：“实在对不住，摊子只有我一人操持，还要照料家中老幼，实在分身乏术，再多卤制便忙不过来了。明日我尽量多备一些，还请诸位明日早些前来，大家伙儿多多包涵！”
众人听他这般说，心中虽有失望，却也十分理解，知道苏木独自养家不易，不便再多强求，纷纷遗憾离去，相约明日再来。
待食客散尽，苏木将餐车收拾利索，熄灭炭火，将锅碗瓢盆一一归置妥当，再用抹布把案板、推车擦得干干净净，不留一丝油污。一切收拾完毕，他直起微微发酸的腰杆，长长舒了一口气，浑身都透着舒坦。开年第一天的生意，比他预想中还要顺当，心中满是踏实与欢喜。
他推着空空的餐车往菜市走，路过杨永禄夫妻的炸菜摊子时，不由得下意识放慢了脚步。
杨永禄的炸菜摊子上，依旧摆着满满当当的炸货。杨永禄的婆娘正扯着嗓子，满脸焦急地大声吆喝：“降价了！好吃不贵的炸菜，只要六文钱一碗！”
苏木闻言，心中微微一怔。这对夫妻竟是降价了，从原先的八文钱一碗，降到了六文。
想来也是，自从他的炸卤开摊后，炸菜摊子前便再没迎来过正经客人。偶尔来一两个，也是挑剔不已，要么嫌肉少，要么嫌价高。夫妻二人实在撑不住，才不得不降价求生。可即便降到了六文，生意也只是零星好了些许，零零散散卖出几碗。与苏木一个时辰卖光二三十斤卤菜的盛况相比，当真是一个天上一个地下。
此刻苏木推着餐车缓缓从摊前经过，杨永禄夫妻二人同时抬起头来，四道目光齐刷刷落在苏木身上，眼神里满是藏不住的嫉妒、怨恨，还有几分咬牙切齿的不甘，恶狠狠的，仿佛要将苏木生吞一般。
杨永禄憋了一肚子怒火，终究没忍住，往前迈了一大步，满脸凶相对着苏木开口：“喂！你明天摆摊，给我离这儿远一点！”
苏木停下脚步，缓缓转过身，神色平静地看着他，一言不发，静待下文。
杨永禄见苏木这般平静，似是被镇住了，胆子瞬间又壮了几分，又往前逼近一步，下巴抬得老高，语气蛮横：“我告诉你，明天不准你再在这附近摆摊，听见没有！”
苏木微微挑了挑眉，神色淡然，不疾不徐地开口：“我在这街上摆摊已有数月，每日都按规矩缴纳摊位费，光明正大，你凭什么让我离开？”
“凭什么？”杨永禄瞬间拔高了嗓门，满脸横肉气得一抖一抖的，气势汹汹，“你离我们摊子太近！你那卤肉味道太重，把我们炸菜的香味全给遮住了，害得我们没有生意！你就是故意影响我们做生意，识相点，明天就滚远点，别在这附近碍眼！”
他说这话时，特意挺起壮实的胸膛，摆出一副凶神恶煞、咄咄逼人的架势，仗着自己身强体壮，欺负苏木身形清瘦。他满心笃定，自己只要狠狠吓唬一番，这个年轻小哥定然会乖乖听话，不敢违抗。
苏木看着他这外强中干的蛮横模样，嘴角微微勾起一抹浅笑，可那笑意却未曾抵达眼底，反而透着几分清冷。他依旧不慌不忙，说出的话掷地有声：“做生意凭的是手艺，是食材的味道。你家吃食味道不如人，即便占了再好的摊位，也是白费功夫。这般浅显的道理，难道你都不懂吗？”
杨永禄被他一句话怼得哑口无言，瞬间愣在原地，脸上青一阵红一阵，嘴唇气得直哆嗦，恼羞成怒，恨不得当即冲上去，狠狠教训一番这个不知好歹的年轻小哥。
苏木神色冷然，缓慢地从餐车上摸出剔骨刀。刀刃锋利，泛着冷光。他紧紧握住刀柄，既不挥舞，也不张扬，就那样自然地垂在身侧，脚步沉稳，往前轻轻站了一步。
他身形虽不如杨永禄壮硕魁梧，可此刻利刃在手，周身散发出一股不怒自威的清冷气势，眼神平静却带着不容侵犯的凌厉，不凶戾却自带寒意，让人不敢轻易靠近。
“你想干什么？”苏木目光直直地看着杨永禄，语气平静无波，淡淡开口问道。
方才还嚣张跋扈、气势汹汹的杨永禄，瞬间被这股气势震慑。那股子虚张声势的嚣张气焰，如同被人兜头泼了一盆冷水，“嗤”的一声，灭得干干净净。他不由自主地往后倒退了半步，喉结狠狠滚动了几下，支支吾吾，半天说不出一句完整的话来。他本就是欺软怕硬的性子，平日里只会耍横吓唬老实人，见苏木非但不怕他，反而亮出刀具，心中那点仅存的底气彻底泄了，吓得缩了缩脖子，下意识躲到自家婆娘身后。
杨永禄婆娘的脸上也露出了几分难以掩饰的惧色，却依旧强撑着底气，双手叉腰，扯着嗓子撒泼：“你、你拿把刀子吓唬谁呢！你影响我们做生意，还有理了不成？”
苏木冷哼一声，正要开口，旁边周老板面食铺子的门帘猛地一掀，周老板与夫郎两人快步走了出来。
方才杨永禄夫妻与苏木争执的话语，两人在铺子里听得一清二楚，对这夫妇早已满心不悦。此刻两人走出铺子，径直站到苏木身边，摆明了为他撑腰。周老板眉头紧锁，满脸正色，对着杨永禄夫妻厉声开口：“你们两口子闹够了没有？苏老板在这条街摆摊数月，什么时候轮到你们来赶人了？”
周围那些尚未走远的食客、街边的商贩，也纷纷围了过来，你一言我一语，开口评理。一位拎着菜篮子的老太太，摇着头开口：“你们这两口子也太不讲理了，大家都是在街市上讨生活的，本本分分做生意便是，凭什么撵人家走？这街又不是你们家的地盘！”
一位中年妇人也跟着附和，语气满是赞同：“说得太对了！卖吃食的，本就凭手艺说话，你自己生意不好，反倒怪人家的卤味太香，哪有这样的道理？难不成整条街上，只准你们一家卖吃食，别人都不能做买卖了？”
众人纷纷开口，话语虽不算刻薄，却句句在理，字字都戳在杨永禄夫妻的软肋上，让两人无从辩驳。
杨永禄的脸涨得通红，从额头红到脖颈，嘴巴张了又合、合了又张，终究是理亏，没敢再多说一句蛮横话。他婆娘还想撒泼争辩几句，却被杨永禄狠狠扯了一把袖子，只得恨恨地闭上嘴，满脸不甘地站在原地。
周夫郎上前一步，轻轻拍了拍苏木的肩膀道：“苏老板，别跟这等欺软怕硬的人一般见识，你安心摆你的摊，往后若是他们再敢来找麻烦，尽管来找我们夫妇，我们替你做主！”
苏木缓缓收回剔骨刀，对着周老板夫夫深深鞠了一躬，又言辞诚恳地向众人道了谢。随后不再看杨永禄夫妻二人难看的脸色，推着餐车，脚步从容、不紧不慢地离开了这条热闹的长街。
接下来的好几日，杨永禄夫妻像是跟苏木杠上了一般，满心都是不服输的执念。
每日天还未亮，两口子便摸黑起床，推着炸菜车子匆匆赶往大同镇，抢在苏木之前，牢牢占据着那个好摊位，摆出一副“这块地盘归我所有”的蛮横架势，寸步不让。
苏木每日前来，依旧不与他们争抢，径直走到不远处摆摊的空位，该支摊便支摊，该吆喝便吆喝，一切按部就班，从容如常，半分不受两人的影响。
杨永禄夫妻虽说每日都占着绝佳位置，可炸菜的生意始终不温不火。即便他们把价格再次降到五文钱一碗，也只是偶尔卖出几碗，勉强维持，与苏木摊前日日排长队、供不应求的火爆盛况相比，根本不值一提。
可即便如此，他们依旧死赖着不肯挪窝。
哪怕生意惨淡到不行，两人也雷打不动地占着那个摊位，日复一日地耗着。夜里收摊回家，杨永禄的婆娘还私下里对着杨永禄抱怨：“就算咱们的生意赚不了大钱，也绝不能让那小子舒舒服服地夺回这个好位置！他不是心心念念想要这个摊位吗？我们偏就占着，不让他如愿！”
杨永禄对此深以为然，两人便这般一日日僵持着，看向苏木的眼神，也一日比一日阴沉、怨恨，却又无计可施。
苏木对此全然不在意，依旧我行我素。他的炸卤手艺独一份，卤香醇厚，能飘出二里远，根本不愁没有食客上门。那个摊位位置是好是坏，对他而言，当真没有太大分别。那些老主顾，闻着他的卤香便能寻来，哪里会在意摊子摆在哪一处角落？
倒是周老板的面食铺子，因为苏木的摊子挪了位置，少了不少顺带买面食的食客，生意多多少少受了影响。周老板夫夫心中，对杨永禄这对蛮不讲理的夫妻，也多了几分不满与埋怨。
这般僵持不下的局面，整整持续了半个月，直到一件小事的发生，才彻底打破了这场僵局。
那日，恰逢苏木给自己放假，炸卤摊子便没有支摊。
杨永禄夫妻依旧如往常一般，天不亮便赶到镇上，牢牢占据着那个好摊位，支起炸菜摊子做生意。说来也奇，这一日，整条街上没有了苏木炸卤的浓郁香味压制，杨永禄的炸菜摊子前，人流竟然比往日多了好几倍，热闹了不少。
往来的行人走到此处，见没了苏木炸卤的选择，没得挑选之下，有人便掏钱买上一碗炸菜。五文钱一碗，有肉有菜，炸制的口感也算尚可，果腹足矣，并不算吃亏。
就这般，那一日，杨永禄夫妻的炸菜，竟然破天荒地卖了个精光。
两口子收摊之时，看着空空如也的炸菜摊子，杨永禄的婆娘忽然愣在原地，像是猛然间想通了什么，整个人都怔住了。她伸手使劲拽了拽身旁杨永禄的袖子，语气满是恍然大悟：“当家的，你有没有发现？只要那个卖炸卤的小子在，我们的生意就冷清得不行；今日他没来摆摊，我们的炸菜竟然全都卖光了，生意好得出奇！”
杨永禄先是一愣，随即狠狠一拍大腿，满脸恍然大悟般连声附和：“可不是嘛！我这才反应过来，当真是如此！”
夫妻二人面面相觑，站在原地，半天都说不出一句话来，心中百感交集。
沉默了好半晌，杨永禄才闷声闷气地开口，语气里满是无奈与释然：“这么说来，不是我们的炸菜味道差，实在是他那炸卤的香味太霸道，把我们的炸菜生意给压得死死的。只要他在这条街上，所有的食客眼里、心里，都只有他的炸卤，我们永远只能捡他剩下的。”
杨永禄的婆娘连连点头，脸上的表情复杂至极，有不甘，有无奈，还有几分后怕：“那小子性子看着温和，实则不好惹，我们跟他硬碰硬，根本讨不到半点好处，反倒惹了一身非议。”
“既然硬碰硬不行，那咱们就不碰。”杨永禄沉默片刻，咬了咬牙，狠狠下了决心，“常言道惹不起，躲得起，我们不跟他在一条街上争了，换个地方摆摊便是！离他远远的，没有他那股子卤肉香压着，我们的炸菜未必没有生意！”
牛氏细细琢磨了一番，觉得自家夫君这话实在在理，也是眼下唯一的出路。夫妻二人一路走一路商量，最终彻底下定了决心，不在这条街上摆摊，转而前往大同镇另一头的市集边上，重新支起炸菜摊子。
那头的市集，虽说不如这条街热闹，可人流量依旧不小，往来赶集的行人络绎不绝。最重要的是，离苏木的炸卤摊子极远，再也不会被他的卤香压制，没有了直接的竞争。
事实证明，他们的这个选择，当真是正确至极。
炸菜摊子搬到新地方后，彻底远离了苏木的炸卤香味，再加上五文钱一碗的价格实在亲民，生意竟然一天天好了起来，每日的炸菜都能卖得精光。杨永禄两口子看着日日红火的生意，数着手里实实在在的铜钱，满心都是欢喜，再也没有了往日的怨恨与不甘，踏踏实实做起了自己的炸菜生意。
第二日，苏木推着餐车刚走到摆摊的街道，便一眼瞧见，此前被杨永禄夫妻死死霸占着的位置，此刻竟是空空荡荡。地面上还残留着些许昨日摆摊留下的细碎杂物，显得格外冷清。
苏木脚下的步伐不由得微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的怔忪，随即摇了摇头，唇角勾起一抹浅淡又释然的笑意。他不再多做停留，稳稳推着餐车走到那熟悉的摊位处，熟练地将餐车固定好，打开蒸屉，取出各种调料、食材，有条不紊地支起了摊子，动作行云流水，尽显娴熟。
恰在此时，周老板从铺子里探出头来，一眼便瞧见了在老位置上忙碌支摊的苏木，眼睛瞬间亮了起来，脸上当即堆起真切的笑容，隔着几步远便朗声招呼道：“哟，苏老板！那对惹人嫌的夫妻走了？”
苏木手上的动作未停，抬眼看向周老板，笑着轻轻点了点头，语气平和道：“不确定，不过看样子是走了。”
“走了好，走了才是皆大欢喜啊！”周老板脸上的喜色藏都藏不住，“你可不知道，自打你挪了位置，我这铺子里的生意都跟着冷清了不少。好些冲着你来的熟客，绕了两圈见不着你，转身就走了，连带着我这的面铺都不肯多瞧一眼呢！”
苏木将铜锅在小泥炉上摆放妥当，抬眸看向周老板，语气笃定又安心：“周老板尽可放心，往后我便固定在这摊位上，再也不会轻易挪动了。”
周老板听了这话，脸上笑开了花，脑袋点得如同啄米的小鸡，连声应道：“好好好！如此再好不过，你这生意定下来，我这心里也跟着踏实安心了！”
日子就这般如流水般缓缓逝去，一日接着一日，平淡却又充实。苏木的炸卤生意依旧红火得紧，每日天不亮出摊，不过午时便能卖得精光，往来的食客络绎不绝，老客带新客，口碑传得十里八街都知晓。每每数着钱袋子里那些叮叮当当、分量十足的铜板，听着银钱碰撞的清脆声响，苏木心中便溢满了实打实的踏实与欢喜。这靠自己双手挣来的安稳日子，比什么都来得珍贵。
苏木彻底沉浸在这靠手艺赚钱的踏实快感里，日子过得充实又满足，满心都是对未来生活的期许。
但在青山村内，一桩暗藏阴谋的大事，正悄无声息地发生，如同平静湖面下暗藏的暗流，随时都会掀起惊涛骇浪，打破苏木来之不易的平静生活。
这一日，苏木照旧早早卖完了炸卤。他将餐车擦拭干净，托付给周老板帮忙看管，随后便独自一人，在大同镇的街巷里逛了一圈又一圈。
眼瞅着苏奶奶还有半个多月，便要迎来五十六岁生辰，苏木心中记挂着此事，一心想寻一件合心意的礼物，哄苏奶奶开心。镇上的杂货铺、首饰摊、布匹店，他一一逛了个遍。虽说一时半会儿并未定下最终要选的礼物，可心中已然有了大致的思量，只待再细细斟酌一番，便能敲定。
待到夕阳西下，落日的余晖将天边染成一片暖橘色，炊烟袅袅升起，苏木才推着空餐车，缓步往青山村的方向而去。
行至村中，苏木便瞧见那棵枝繁叶茂的老槐树下，围聚了黑压压一大群人。春日的暖风轻柔拂面，裹挟着泥土的温润与草木的清新芬芳，可这般惬意的春风，却丝毫吹不散人群里那股浓烈得化不开的八卦气息。三三两两的村民围坐在一起，交头接耳，唾沫星子随着激烈的话语四处飞溅，每个人的脸上，都挂着十足看热闹的神色，眼神里满是好奇与亢奋。
苏木本就无心理会这些家长里短、搬弄是非的闲言碎语，他稳稳推着餐车，打算径直穿过这群喧闹的人群，尽快回家。
可偏偏就在此时，他的耳朵敏锐地捕捉到了“秦臻”二字，紧接着，“败家”“闯祸”“赔银子”等刺耳的字眼，断断续续地飘进他的耳中，如同细小的石子，猝不及防落入他平静的心湖，瞬间漾起层层涟漪。苏木原本平稳从容的脚步，猛地一顿，原本淡然的脸上，瞬间染上几分浓浓的疑惑，心头也莫名泛起一丝不安。
他下意识地停下脚步，微微侧耳，想要细听人群里的议论。可奈何围聚的人实在太多，七嘴八舌的议论声嘈杂不堪，只听得模模糊糊、断断续续，压根凑不成完整的章法。
就在苏木心中纠结，犹豫着要不要再多听几句，弄清楚事情原委的时候，人群中，一个穿着补丁粗衣的长脸夫郎，眼尖地瞥见了驻足的苏木。他眼睛顿时一亮，如同找到了热闹的由头，连忙扬声喊住了苏木：“苏木！是苏木啊！你可算回村了！”
这位长脸夫郎，在青山村里是出了名的爱搬弄是非，平日里就爱打探别人家的家长里短，唯恐天下不乱，就盼着看旁人出丑。此刻瞧见了苏木，他哪里肯放过这绝佳的打趣机会，当即三步并作两步，快步凑了上来，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸，一双眼睛滴溜溜转，语气夸张又刻意地说道：“苏木啊，你可知道村里今天出了什么大事？秦家那娇生惯养的小儿子秦臻，可真是个不折不扣的败家子啊！硬生生把分家时攥到手的家底，败了个一干二净，真是造孽啊！”
长脸夫郎故意顿了顿，身子又往前凑了凑，刻意拔高了音量：“想当初，秦家那一家子，为了独吞家产，硬是颠倒黑白，污蔑你的清白，把你这个苦命的寡夫郎撵出家门，让你受尽了冷眼与委屈，吃尽了苦头。如今倒好，秦家遭了报应，秦臻把偌大的家产败得干干净净，可谓是恶有恶报，你有没有觉得很解气啊！”
这长脸夫郎的话语里，满是挑拨离间的意味，他就是存心想要看苏木失态的反应，好满足自己看热闹的心思。青山村的农户们，大多都是面朝黄土背朝天，日子过得紧巴拮据。平日里穿的是缝缝补补又三年的旧衣，吃的是杂粮掺着糠皮的糙饭，能填饱肚子便已是不易。可秦家不同，靠着秦山打拼攒下的殷实家底，住着宽敞气派的青砖大瓦房，顿顿都能吃上白米饭，身上穿的是绵软暖和的上好棉衣，日子过得富足又舒坦，早就惹得村里不少人暗地里眼红嫉妒。
如今秦家骤然出了这等大祸，众人自然是抱着幸灾乐祸的心思，看热闹不嫌事大。而苏木作为当初被秦家无情赶出的受害者，自然而然成了他们看戏的焦点，一个个都伸长了脖子，满眼好奇地盯着苏木，就想看看苏木听闻秦家落难，会是何等反应。