苏木一路应着村里人的招呼，渐渐在心里犯起了嘀咕。他记得原主当初在这村里的名声可是烂透了，说是人人喊打也不为过。他刚穿来那阵子，走在路上都有人朝地上啐唾沫，指指点点的声音从背后传来。后来他为原主澄清了那些污糟事，可多数人还是持着观望的态度，至多不再像往日那样当面指指点点罢了，见了面也就是点个头，客气而疏远。何曾见过这样热情的光景？
这其中，必有缘由。
苏木猜得不错。事情的起因，还要从几日前说起。
原来是隔壁村子有人去镇上置办年货，恰好遇见了苏木在街边卖炸卤。那人原本就听过苏木以往的不堪之事，什么“不守妇道”啦，“勾搭汉子”啦，说得有鼻子有眼的。今日乍一见到真人，便不由得驻足多看了两眼。
这一看，便瞧见了那炸卤摊子前排队的人群，弯弯曲曲的像条长蛇。摊子上那股子香气顺着风飘过来，浓烈得直往鼻子里钻，勾得人腹中馋虫直动，口水都不自觉地涌了上来。那人心里好奇得紧，想着反正也是来置办年货的，不妨买一份尝尝，看看这苏木到底有什么本事，能让这么多人趋之若鹜。
这一尝，可不得了。
卤肉色泽红亮，像上好的玛瑙，肥而不腻，瘦而不柴，入口即化，卤香在齿颊间弥漫开来，久久不散。炸卤更是绝了，外皮酥脆，咬下去“咔嚓”一声，内里却软嫩多汁，卤香与油香交织在一起，在舌尖上绽开一朵绚烂的花来。
那人吃得两眼放光，连连咂嘴，恨不得把手指头都舔干净。他心道：没想到这苏木还有这般手艺！怪不得生意这么火爆，怕是赚了不少钱呐！这人回去之后，便在自家村里摆开了话匣子，把苏木的炸卤摊子夸得天花乱坠，恨不得让全村人都知道。
一时之间，不少人都知道了这事，众人震惊不已，当初那个被秦家赶出来的，连娘家都说他生性□□，刑克六亲，偷懒耍滑的人，居然在做吃食摊子？这东西味道还这么好？生意还这般火爆？没两日，这事就在隔壁村里传得沸沸扬扬，成了茶余饭后最热的话题。
消息传得多了，青山村的人自然也在邻村人口中听说了。有那好奇心重的，还特意趁着赶集的日子去苏木的摊子前看了看，回来便跟村里人绘声绘色地描述：那生意确实火爆得很，摊前排着队呢，人山人海的；那叫卤肉和炸卤的东西，香，香得很，隔老远都能闻见，整个街尾都是那味儿；没想到那苏木居然能做出这样美味的东西来，真是人不可貌相，海水不可斗量。
村里人听了，心思各异。有人仍旧将信将疑，觉得不过是夸大其词；有人开始重新打量起苏木这个人来，觉得他或许并非传言中那般不堪。
随后，又有人提起另一桩事来，苏家对门的吴夫郎，不是一直在村里收购鸡鸭等食材么？这话一出，便有那知情的人接上了茬，原来吴夫郎每日在村子里收鸡鸭、菜蔬等食材，是给苏木收的，而且是每日给结铜钱！众人恍然大悟，怪不得吴夫郎这几个月手头宽裕了不少，原来是搭上了苏木这条线。
这一下，那些被吴夫郎找上门的人家可高兴坏了。不用来回走几十里路去镇上，坐在家里喂喂鸡鸭、种点青菜就能有份额外的收入，这等好事上哪儿找去？且苏木的生意是每日都要这些食材，这炸卤生意又如此火爆，那肯定是长期稳定的买卖，这可是份长久的收入来源呀！
有了这一层利益关系，青山村里不少人看着苏木便顺眼了许多。俗话说得好，“拿人的手短，吃人的嘴软”，这话虽然糙，理却不糙。更何况，苏木如今行事做派跟往日大不相同，踏踏实实做营生，见了人也客客气气的，从不惹是生非，跟从前那个惹人嫌恶的苏木简直判若两人，众人的态度也慢慢开始转化了。
苏木回到苏家院子，将餐车推进院门，正要往屋檐下放，余光却瞥见苏家三房的窗户里似乎有人影晃动，正朝这边张望着。
苏木心里冷笑了一声，面上却不动声色。想来是苏家也听说炸卤摊子的事儿了，心里头不知在打什么算盘呢。
苏木习惯性地朝苏奶奶的房门望了一眼，门是上了锁的，想来是苏奶奶带着雨哥儿出去溜达了，老人家闲不住，抱着孩子在村里转转，让小家伙多见见人，苏奶奶也能跟村里的老姐妹说说话。
苏木回到自己屋里，就着窗外透进来的天光收拾了一番，换了新棉衣，又将床铺理了理，才和衣躺下，眯了一会儿觉。屋外的风声、狗吠声、远处人家的说话声，都渐渐地远了，像是隔了一层雾。
晚间吃过饭，苏木与苏奶奶两人合力将保险柜打开，把沉甸甸的钱匣子抱了出来。
两人围坐在饭桌旁，油灯搁在桌角，火苗微微晃着，映得一室昏黄。苏奶奶怀里抱着雨哥儿，小家伙刚吃过辅食，精神头正好，一双黑亮的眼睛滴溜溜地转，小手抓着奶奶的衣襟不肯松开。苏木先将今日所赚的铜钱倒在桌上，哗啦啦一片，随后又打开匣子，里头是碎银和铜钱，满满当当塞了一匣，几乎要溢出来。
“今儿生意还是这么好啊？今天都腊月二十八了。”苏奶奶满脸的喜色，帮着苏木归拢铜钱，动作却不慢，一枚一枚地拾掇得仔细。
“是啊，奶奶。”苏木一边数一边说，眉眼间带着几分掩不住的喜色，“有好些人是其他乡镇的，听说了炸卤的名声，专程跑过来买呢。”
苏奶奶脸上绽开笑纹，眼角的褶子都透着欢喜，像一朵被日光晒暖的秋菊。她手里不停，将铜钱十个一摞排开，边排边说：“这日子，搁以前哪敢想。你小爹要是瞧见你能干成这样，不知多高兴。”
苏木没接话，只低头专心清点。他将整银拣出来单放，五两的银锭子两枚，沉甸甸的，底子还带着官铸的印戳；一小堆剪碎的银角子，用新买的戥子秤小心地称出十一两多钱；还有一堆散乱的铜钱，数出来有两千五百六十三文。
苏木在记账本上计算着，嘴里念念有词：“整银十两，碎银十一两多点，加上铜钱……”他低头折算了一番，“大致是二十三两五百六十三文。”
苏木心中暗喜，再攒个一年两年，自己或许就能攒够足够的银子赎身，想到这里，他心头一热，像是揣了一团火，暖烘烘的，嘴角不由得翘起来。
苏奶奶看着木哥儿如此欢喜，心中也颇感欣慰。这孩子刚被秦家赶出来那会儿，眼中无神，干什么都提不起劲，像是被浇灭了希望一样。如今倒好，木哥儿找到了自己喜欢做的事，整个人像换了芯子似的，眼里头有了光，也有了奔头。
苏木将十两整银重新放进匣子，锁进保险柜里。随后又拿出戥子，称了十两碎银，用一块蓝布仔细包好，塞进随身的钱袋里说：“这些碎银明日去镇上换成整银，剩下的便留着置办年货。”
“好，木哥儿你去就成！”苏奶奶很是放心，毕竟这几个月，木哥儿表现出来的担当与沉稳，让苏奶奶很是满意。
“奶奶，是咱们一家三口去大同镇，明儿一早，坐牛车去！”苏木纠正苏奶奶，语气里带着几分雀跃。
苏奶奶微顿，随即摆摆手：“我去做啥，你带着雨哥儿去就成。我去了净花钱。”话虽这么说，眼角却带着笑意。
“奶奶这话说的。”苏木认真道，“我赚了钱，不就是给家里用的？您辛苦一年了，腊月里逛逛街，买点爱吃的，再扯块布料做身新衣裳，都是应当的。俗话说得好，过年不穿新，一年不顺心。”
“我有衣裳穿，前儿做的棉衣还新着呢……”苏奶奶不认同，觉得又花钱做衣服，太浪费银钱了。
“奶奶。”苏木笑着打断，“明儿咱们去钱庄换银子后，还得买不少年货。对联、窗花、香烛这些都得添，过年要用的瓜子、花生、糕点、糖果一样都不能少。孙儿年轻，有些东西想不周全，奶奶跟着去才好拿主意啊。咱们顺道带雨哥儿去镇上逛逛，看看给他添置些什么东西也好。”
苏奶奶听苏木把事情一样一样安排得妥帖，心里熨帖得很，像是三九天喝了一碗热汤，从嗓子眼暖到心窝里。
“那成，明儿一早就去。”苏奶奶点点头，“我得想想买些啥，都腊月二十八了，可得赶紧。你爷爷在世的时候，最爱吃烧鸡，明儿也买些回来给他供着……”
苏木应着，把钱袋子收好，又把油灯挑亮了些，火苗跳了跳，光影在墙上微微晃动。耳边是奶奶不停的念叨，一样一样地数着明天要买什么，红纸要买多少，香烛要哪种，肉要割几斤，鱼要挑多大的。雨哥儿在奶奶怀里开心得乱动，时不时咿咿呀呀地附和着苏奶奶，祖孙俩一唱一和，热闹得很。
苏木坐在一旁看着，心里头暖和得像揣了个小火炉，外头北风刮得呜呜响，从窗缝里钻进来的风带着腊月的寒气，可屋里却暖融融的。
次日，腊月二十九，天色蒙蒙亮，东边天际刚露出一线鱼肚白，苏木便醒了。
窗外传来零星的鸡鸣，一声接一声，从村头传到村尾，像是在替腊月的清晨报晓。苏木躺在被窝里，听着北风呜呜地刮，时不时有凉气从窗缝钻进来，激得人一哆嗦。他轻手轻脚起身，把被子掖好，生怕弄出半点声响，吵醒隔壁屋的苏奶奶和雨哥儿。
灶房里黑漆漆的，苏木摸到灶台边，找到火折子轻轻一擦，微弱的火光亮起来，在昏暗的灶房里跳跃着，映出他睡眼惺忪的脸。
他先往铁锅里掺入清水，烧起洗漱用的热水。趁烧水的工夫，舀出面粉，加水揉成光滑的面团，再细细切成匀称的面条，整齐码在案板上。随后另取小碗，将鸡蛋打散加水搅匀，上锅给年幼的雨哥儿蒸了一碗嫩滑的蛋羹。
洗漱水舀入木桶后，他又往锅里续上清水，待水再次翻滚，便将面条与洗净的青菜抖落下锅。面条在沸水中翻腾片刻，他又打了两个荷包蛋滑入汤中，最后化入一勺雪白的猪油，刹那间满屋喷香。
不多时，隔壁屋传来窸窸窣窣的声响，苏奶奶也起了。
老人家今日穿戴得格外齐整，一看就用了心思。一身藏青色的新棉衣，是前些日子赶着做出来的，袖口和领口绣着朴素的云纹，针脚细密匀称。头发上还别了根旧铜簪子，是压箱底的老物件，平日里都舍不得戴，今儿翻了出来，擦得锃亮。
苏奶奶怀里抱着雨哥儿，小家伙也换上了新衣裳。奶杏色的细棉布小袄，是苏奶奶比着雨哥儿的身量一针一线缝的，领口镶了一圈细细的滚边，袖口还绣了颗小葫芦，取的是“福禄”的意头。小袄外头罩了件棉坎肩，护着前胸后背，暖和得很。雨哥儿如今生得白净，这奶杏色的衣裳一穿，衬得小脸蛋粉雕玉琢似的，活像年画上的娃娃。他正睁着乌溜溜的眼睛四处瞧，小脑袋转来转去，嘴里咿咿呀呀地不知在说什么。
吃完早饭，收拾停当，苏木背上背篓，苏奶奶抱着雨哥儿，祖孙三人锁好房门，沿着村道往村口走去。
天色已经大亮，东边的天际染了一片淡淡的金红，太阳从山坳里探出头来，懒洋洋地洒下冬日里那点稀薄的暖意。
到村口时，那儿已经等着几个妇人夫郎了，他们或是提着篮子，或是背着背篓，显然都是要去镇上采买年货的。刘老汉的牛车还没来，几个人正凑在一块儿说话，叽叽喳喳的，热闹得很。
“哟，是苏婶子啊！”说话的是周婶子，她平日里跟苏奶奶处得不错，一眼瞧见苏木祖孙三人，笑着招呼，“这可稀奇了，往日可不见你赶集呢，今儿是一家人都齐上阵啊！”
苏奶奶笑着接话，声音里带着几分掩不住的高兴：“是呀，苏木这孩子孝顺，要带我去镇上耍一遭呢，又舍不得我走路，非得坐车去。”老人家说着，满脸都是笑，眼角的皱纹都舒展开了，像是被风吹皱的一池水。
周婶子看了看苏木：“确实是个孝顺的，不仅孝顺，手还巧呢，听说木哥儿做那炸卤生意火爆得很呐。”她上下打量着苏木，眼里带着几分赞赏。
苏木笑了笑，客气道：“婶子过奖了，就是小本生意，混口饭吃。”
“哎哟，这可不是混饭吃的事儿。”另一个妇人接口，声音洪亮，“我听人说，你那摊子每日都挤满了人，想必这炸卤手艺是非常不错！”
苏奶奶听得心花怒放，脸上的笑纹更深了，嘴上却还要谦虚几句：“这孩子就是闲不住，也是没办法，家里就他一个劳力，不勤快点怎么行。”说着苏奶奶把雨哥儿往怀里搂了搂，小家伙正好奇地四处张望，小手伸出来抓空气，眼睛瞪得圆圆的，像是在说：你们在说什么呀？
几人正说得热闹，旁边却传来一声冷哼。
苏木余光一扫，是唐永填的娘。她正站在人群边上，手里挎着个竹篮子，穿着一身半新的灰棉袄，头发梳得光溜，脸上带着几分不屑，嘴角往下撇着，嘴唇抿成了一条线。
唐母见众人围着苏木祖孙夸个不停，心里头不痛快，嘴里嘀咕了一句：“商贾末流，也值当这么夸。俗话说啊，士农工商，读书科举才是正经出路，什么小商小贩，一辈子也上不了台面。”
这话一出，周婶子脸色一僵，其他几个妇人夫郎也面面相觑，场面瞬间尴尬起来。有人低头看自己的篮子，有人装作没听见，扭头去看刘老汉来了没有。
苏木心里翻了个白眼，面上却不动声色，权当没听见。他跟这唐母没什么交集，犯不着为了一句话撕破脸。再说，大过年的，何必给自己找不痛快。
苏奶奶脸色沉了沉，搂着雨哥儿的手紧了又紧。她活了大半辈子，什么场面没见过？这唐氏之前不喜苏晓非的事她也是知晓的，如今这哪是瞧不上做买卖的，摆明了是瞧不上他们苏家。
这唐氏作为苏晓非的婆母，苏奶奶的辈分要比她高一辈，按理说她见了苏奶奶该客客气气地叫声“婶子”才是。可眼下唐母这副嘴脸，哪有一点晚辈的样子？分明是心里头有怨气，把对苏晓非的不满，连带撒到了苏家头上。
苏奶奶心里清楚，却不点破。有些人、有些事，你越理会它越来劲，反而是你不理它，它自己就消停了。
周婶子是个聪明人，见气氛不对，赶紧打圆场。她拍了拍身上不存在的灰尘，提高嗓门说：“哎呀，刘老汉怎么还不来？这都啥时辰了？日头都老高了！”说着便往村口那条路上张望。
另一个夫郎也机灵，赶紧接话：“就是就是，我还急着去买粉条呢。听说今年镇上来了个卖粉条的，是从县城那边过来的，粉条又细又韧，比咱们这边的强多了。”
“是吗？那我也得买点。”另一个夫郎接过话茬，“过年煮个粉条炖肉，再搁点酸菜，咕嘟咕嘟地炖上一锅，那叫一个香。大冷天的，吃一碗热乎的，从头暖到脚。”
“对对对，我家那口子也好这口，说粉条吸了肉汤，比肉还香呢。”
众人你一言我一语，把话题岔开，谁也没接唐母的话茬。唐母脸色却更不好看了，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。
又等了一炷香的工夫，远处传来“得得”的蹄声，由远及近，伴着车轮碾过土路的咕噜声。刘老汉赶着牛车慢悠悠地过来了。
唐母动作最快，刘老汉一停稳牛车，她便抢先一步上了车，挑了个靠前的位置坐下，又把篮子放在身边，摆明了不想跟苏木和苏奶奶挨着。其他人陆续上车，各自找地方坐好。苏木也拉着苏奶奶上了牛车，自己则坐在苏奶奶外侧。
待众人坐稳后，牛车晃晃悠悠地动了。老黄牛迈着不紧不慢的步子，车轮碾过土路，发出咯吱咯吱的声响，像是老人在慢悠悠地哼着一首不知名的曲子。
冬日的田野一片萧瑟，庄稼收了，地里光秃秃的，只剩下一茬一茬的庄稼茬子，像老人脸上的胡茬。远处的青山隐隐可见，山上的树木落了叶，灰蒙蒙的一片，倒是山脚下的松柏还绿着，在一片枯黄中显得格外醒目。
车上的人渐渐聊开了，东家长西家短的，热闹得很。
唐母在车头坐着，背对着众人，听后面说得热闹，你一言我一语的，全然忘了她，心里头很不是滋味。她抿着嘴，脸色阴沉沉的，像是腊月里要下雪的天。她想起家里的苏晓非，气就不打一处来，像是有一团火在心里烧，烧得她坐立不安。
本来她早就看好了娘家的侄女刘丹丹，打算娶进来做自家儿媳。一是侄女跟她亲，知根知底的，且侄女性格温吞，她很好拿捏。二是在农家举家供养一个读书郎到底有些吃力，自己娘家家境也算殷实，且只有刘丹丹一个女儿，这娶进门来不就是一大助力。三则是她的私心，有意拉拔自己娘家人，所谓肥水不流外人田，往后儿子中了秀才举人，当然要把自己娘家的人跟唐家绑定在一起。
唐母原本跟自己娘家兄弟早就通了气，因此这几年娘家兄弟在儿子读书上出了不少力。
结果倒好，半路杀出个苏晓非。
如今娘家人跟她生疏了不少，还给刘丹丹招了个上门女婿，婚礼吃席都没有通知自己这个做姑姑的。唐母每每一想起来，心口就跟刀割似的疼，既因着娘家跟自己离心，也因着娘家那殷实的家产往后要落到外人手里了。
更可气的是，苏晓非进门之后，她怎么看怎么不顺眼。家务活做得磕磕绊绊的，做个菜不是咸了就是淡了，衣裳也洗不干净，整日懒洋洋的，一副花架子。她骂了好几回，苏晓非就知道哭，完了又找永填诉苦。
唐母想到这里，心里更加窝火，娶了个中看不中用的草包回来！不行，自己得多多磋磨这个小贱蹄子。至于儿子，男人嘛，不就是图个新鲜，等时日久了，被苏晓非哭烦了，自然就不会再向着他了！