秋夜的风掠过院墙枯草，带来阵阵凉意，吹动着苏木单薄的身影。一路行至廖翠芬卧房门外，屋内一片漆黑，屋内之人早已沉入沉沉睡梦。苏木抬手不轻不重地叩响了木门，沉闷的叩门声在万籁俱寂的深夜格外清晰，一声一声，敲得人心头发紧。
屋内，廖翠芬睡得正沉，迷迷糊糊间听见门外叩门声响，下意识往身侧摸索，床铺空空荡荡。她心中生出几分疑惑，苏有粮不在？他平日夜里起身如厕，往日来去都是自行推门，怎么会这般敲门？难不成是别的人来找？
浓重的睡意裹挟着烦躁涌上心头，她揉着惺忪睡眼，摸索着穿上外层短褂，仔细系紧腰间布带，一边步履拖沓走向房门，一边口中低声咒骂，语气满是不耐：“哪个不长眼的混账东西，夜半三更扰人好梦！若是说不出正经缘由，看老娘不骂死你！”
木门“吱呀”一声向内拉开，门外清冷月光尽数倾泻而入。廖翠芬抬眼一望，站在门槛之外的人竟是苏木，积压多时的怨怼瞬间直冲头顶，一双三角眼狠狠向上一竖，张嘴便要厉声痛骂，斥责苏木这个混账东西扰她好梦。
可不等半句责骂脱口而出，苏木已经抛出一句话，轻飘飘几个字，瞬间堵死了廖翠芬所有怒骂，让她僵在原地，嘴唇反复开合数次，却发不出半点声响。
“你难道不想知晓，苏有粮藏在暗处的小情人究竟是谁吗？”
廖翠芬浑身猛地一震，整个人如同木桩一般钉在门槛之上，大脑一片空白，一时间竟没能消化这句话中藏着的深意。她怔怔望着苏木，眼神茫然呆滞，分不清眼下究竟是梦境，还是实打实发生在眼前的现实。
苏木望着她失魂落魄的模样，声音平静无波，再次开口，字字清晰，如惊雷一般炸响在廖翠芬耳畔：“苏有粮此刻正在唐永填的卧房之内，同他的小情人私会。”
短短一句话，如一盆万年寒冰，从头浇透廖翠芬四肢百骸，冻得她浑身血液近乎停滞，脑海嗡嗡作响，反复咀嚼着这几句话背后的含义。唐永填的卧房里？！自己相守多年的丈夫苏有粮，竟然与自己从前夫家带来的亲生儿子苏晓非，背着自己暗通款曲，在秀才女婿的家中行苟且之事？！
苏木看着她失神崩溃的模样，继续补充佐证，每一句都精准戳中廖翠芬心中长久以来潜藏的疑虑：“前年大年初二那日，你带着苏耀祖回娘家探亲，留苏晓非在娘家给苏有粮置办饭食，整个大房之内，便只剩苏有粮与苏晓非二人。便是那日，我撞见二人在你们卧室内私会。你与这两人相处日久，平日里难道从未察觉半分异样？”
话音落罢，苏木侧身退让一步，静静立在一旁，不再多言半句，留给廖翠芬充足的时间消化所有残酷真相。
被苏木一语点醒，无数过往的蛛丝马迹瞬间涌入脑海，种种反常之处一一串联，所有疑团尽数解开。廖翠芬终于彻底明白，自己长久以来一直被二人蒙在鼓里。
短暂死寂过后，廖翠芬心中积压的震惊、委屈、愤怒尽数轰然爆发，一道尖利刺耳的哀嚎划破村庄深夜的寂静，声响远远响彻四野：“苏有粮！苏晓非！你们这对猪狗不如的奸夫淫夫！老娘跟你们拼了！”
凄厉哭嚎声伴随着踉跄的奔跑声一同散开，廖翠芬披头散发，如同疯魔一般朝着唐家院落狂奔而去，一路跑一路痛哭咒骂，将二人不知廉耻、联手背叛自己的丑事高声嘶吼出来。
沿途几户睡得浅的村民，尽数被这凄厉声响惊醒，纷纷推开房门探头张望，脸上写满满心诧异，低声议论究竟发生了何等大事。
廖翠芬的哭喊虽然响亮，却只能惊扰沿途的零星几户人家，声势远远不足以惊动整个青山村。于是，苏木抬手朝着不远处的矮房方向轻唤一声，等候多时的秦臻立刻抱着沉甸甸的黄铜铜锣快步走出，迅速来到苏木身侧站定。
苏木刚刚伸手接过冰凉的铜锣，方才还在沉睡的苏奶奶和苏家三房，也尽数被方才廖翠芬的哭喊声惊醒，纷纷披上衣衫走出卧房，齐聚院中。每个人脸上都写满难以置信的震惊，方才廖翠芬撕心裂肺的咒骂，一字一句清晰落入众人耳中，所有人都清楚知晓，这件惊天丑闻，乃是苏木亲口告知廖翠芬，才闹到这般地步。
苏家三房众人站在院中，彼此对视，眼底满是复杂难言的震惊。谁都清楚苏有粮乃是苏木血脉相连的亲生父亲，血浓于水。寻常子女纵使心中再如何怨恨生父，也绝不会做到这般地步，亲手将生父的丑事捅破，煽动廖翠芬前去捉奸，将事情闹得全村皆知。此事一旦彻底传开，苏有粮在青山村再无立足之地，依照本村乡规族约，极有可能遭受沉塘重罚，等同于将亲生父亲推上绝路。
苏奶奶佝偻着身躯，浑身控制不住地轻轻颤抖，浑浊老泪早已爬满脸颊，她的目光落在苏木身上，眼中交织着两层浓烈情绪。
一层是彻骨的震惊，自己辛苦养大的大儿子苏有粮，行事竟如此禽兽不如。早年苛待亲生儿子苏木，狠心将他卖入秦家为奴，如今更是罔顾人伦，与继子私下纠缠，跑到秀才女婿家中私会，一桩桩一件件，皆是丧尽天良的恶行。
另一层是钻心刺骨的悲痛，她眼睁睁看着苏木布局，要将苏有粮逼入绝境，心中万般不忍。纵然苏有粮罪孽深重，终究是苏木的生身之父，是自己十月怀胎生下的大儿子，血脉亲情，终究难以彻底割舍。
满院寂静，唯有晚风掠过树叶发出沙沙轻响。
沉默片刻，苏奶奶颤抖着苍老沙哑的嗓音，开口劝诫，语气满是哀求：“木哥儿，奶奶知道你这些年受了数不清的委屈苦楚，可苏有粮纵然千错万错，也是赋予你性命的亲生父亲啊。你这般将事情闹到全村皆知，是要将他推向死路吗？万事留一线，可否再斟酌一二？”
一旁的苏有酒也上前半步，眉头紧紧蹙起，语气犹豫纠结，带着几分不赞同：“是啊木哥儿，三叔清楚你心中积怨深重，苏有粮过往处处苛待于你，我们三房所有人都看在眼里。可纵使心中恨到极致，我们也从未想过要取他性命。父子血脉相连，做事切莫太过决绝，免得日后你心中追悔。”
院中其余三房亲戚纷纷沉默，无人出言，所有人的目光都落在苏木身上，静静等候他的回应。众人心中不约而同觉得，苏木此番手段太过狠厉，对生父不留半分情面。
苏木抬眼，缓缓扫过院中众人纠结、惋惜、劝阻的目光，面色平静无波，没有半分动容。他一字一句，清晰道出那桩险些夺走自己性命的祸事，话音冰冷，裹挟着两月来深入骨髓的寒意：“当初在我酒里下蚀草汁，一心想要了结我性命的人，正是苏有粮。只因我撞破他与苏晓非的私情，二人便视我为眼中钉，欲除之后快。那日若不是小臻及时出手打落毒酒，我当场饮下毒酒，此刻怕是早已化作一具冰冷白骨，埋入荒郊坟冢之中。”
短短一段话，如同平地惊雷，炸得院中所有人浑身一震。众人齐齐睁大眼睛，嘴巴下意识张开，呆立原地，一时之间竟说不出只言片语，浑身止不住轻轻颤抖。谁也未曾想到，苏有粮心肠歹毒到这般地步，为了守住肮脏私情，竟狠心对亲生儿子痛下杀手，暗藏如此杀**心。
众人脑海之中，瞬间串联起过往一桩桩疑点。两年前唐永填带着苏晓非上门寻衅，苏木只淡淡同苏晓非提了一句大年初二的隐秘旧事，便吓得苏晓非当场噤声，此后再也不敢招惹上门；后来苏有粮挑唆苏银姐上门，强行逼迫苏木供养她儿子读书科考，苏木一句苏有粮在外养了情人，更是直接震慑住对方，让大房众人收敛气焰，再也不敢随意欺压苏木和三房众人。
从前众人只觉苏木手握大房把柄，处处占据上风，如今方才全然明白，所谓把柄，便是苏有粮、苏晓非二人违背人伦的苟且之事。也正因如此，二人心怀忌惮，隐忍两年不敢肆意生事。
苏奶奶听完这番话，浑身力气尽数抽离，双腿一软，直直跌坐在院中冰凉地面上。浑浊泪水汹涌滚落，双手死死捂住嘴，压抑着呜咽，一句话也说不出来。她怎么也想不到，自己的亲生儿子，竟能狠下心肠毒杀亲生儿子。苏有粮与苏木父子二人竟早已结下死仇，彼此存着相害之心，这般骨肉相残的惨事，竟发生在自家院中，发生在自己的子孙后代身上。
她抬眼望向苏木，眼底满是哀求，无声地祈求他不要再继续将事态扩大，敲响铜锣惊动全村。可苏木毒发卧床、奄奄一息的模样清晰浮现在脑海，劝和的话语堵在喉头，终究无法说出口，心中万般拉扯，痛不欲生。
苏有酒站在一旁，原本劝阻的话语尽数咽回腹中。他望着苏木苍白虚弱的面庞，再想起蚀草汁酷烈药性与长久难消的后遗症，苏木往后十年都不能断药调养，心中的犹豫不忍尽数消散，只剩满心寒凉，再也说不出半句为苏有粮求情的话语。三房其余人彼此对视，也默默后退半步。苏有粮已经犯下杀人重罪，如今又做出这等通奸丑事，属实罪有应得。
苏木全然无视苏奶奶眼底的哀求、苏有酒犹豫为难的神色，无视院中所有人沉默复杂的目光。他双手稳稳握住手中铜锣，手臂微微发力，重重敲响。
“嗡……”厚重绵长的锣声骤然响彻整片青山村，震得四野嗡嗡回荡，穿透层层院墙，传至家家户户。
苏木正要扬声道出唐家捉奸之事，一道清亮洪亮、铿锵有力的少年嗓音，已然先一步划破夜色，盖过铜锣余音。是秦臻！
少年大步踏出，稳稳站在苏木身侧，脊背挺得笔直，毫无半分怯意，用尽全身力气高声呼喊，声音洪亮如钟，传遍远近：“捉奸了！捉奸了！廖翠芬去唐家捉奸了，她的男人苏有粮与儿子苏晓非通奸苟合！两人此刻正在秀才唐永填的床上行龌龊之事！”
秦臻毫无顾虑，他心中早已打定主意，无论旁人如何非议，他都会坚定不移地站在苏木身侧，无论苏木做出何等决断，他都会义无反顾支持，替他发声，替他分担旁人异样非议的目光。
苏木侧头看向身旁少年挺直的身影，少年眼底毫无迟疑，满心满眼皆是护持自己的赤诚，一股难以言说的感动瞬间填满胸腔。千言万语堵在喉间，最终只化作眼底一层浅浅湿润。
待秦臻话音落下，苏木再次扬手，重重敲响铜锣。锣声一声接着一声，每一次鸣响，都伴着秦臻一遍又一遍高声吆喝。二人一前一后，踏着清冷月色朝着唐家院落稳步走去。
绵长的铜锣声搭配少年清亮的呼喊，惊醒了大半青山村熟睡的村民。家家户户的木门接连“吱呀”打开，百姓披着单薄衣衫，揉着惺忪睡眼，满脸惊疑，循着声响，成群结队跟在二人身后，浩浩荡荡朝着唐家院落涌去。不多时，一行人抵达了唐家门外。
此刻唐家院落早已乱作一团，里三层外三层围满闻声赶来的乡邻，院墙外围挤得水泄不通，此起彼伏的议论声、惊呼声交织在一起。
院落中央，唐父唐母手持粗壮木棍，正对着衣衫凌乱、无处遮掩的苏有粮不停抽打。木棍落在皮肉之上，发出沉闷的声响，二老怒火攻心，口中不停厉声痛骂：“畜生！丧良心的畜生！我唐家哪里得罪过你，竟敢趁着我儿赴考不在家中，登堂入室，在我儿卧房做出这等下流龌龊的丑事！当真狗胆包天，根本没把我唐家放在眼中！”
一旁的苏晓非跪倒在地，身上只胡乱裹着一件单薄外衣，他死死攥紧衣襟遮挡身体，哭得梨花带雨，不停朝着廖翠芬磕头求饶：“娘，求您饶过我这一回，是我一时鬼迷心窍，往后我再也不敢同他往来，求求你饶了我吧！”
廖翠芬此刻早已被滔天恨意冲昏头脑，心中恨透了丈夫与大儿子。她扬手一巴掌接一巴掌狠狠扇在苏晓非脸颊、肩头，下手丝毫不留余力，怒骂声尖锐刺耳：“不知羞耻的东西！我将你从你那刻薄的亲爹家带出来，含辛茹苦将你拉扯长大，处处护你周全，你便是这般报答亲娘？那是我的丈夫、你的继父，你也敢心生贪恋，行这苟且之事！我怎么会生出你这般不要脸的畜生！”
方才廖翠芬撞开唐永填卧房房门的那一刻，亲眼目睹卧房之内不堪入目的景象，巨大冲击几乎摧垮她所有心神，积压多年的委屈、被背叛的痛感尽数爆发。此刻她只想狠狠教训二人，宣泄心中滔天怒火。
苏晓非理亏词穷，所有丑事被全村人看在眼里，半句辩解之词都说不出口，只能伏在地上痛哭流涕，不停磕头求饶。另一边的苏有粮被棍棒打得满地打滚，疼得哭喊求饶，连声许诺往后再也不敢踏足唐家半步，只求唐家二老手下留情。
苏木与秦臻并肩站在外围人群之后，静静望着院中乱象。积压两月的郁气尽数消散，只觉得胸中一阵畅快，长久以来的憋屈终于得以宣泄。
苏家三房众人站在人群里，望着院中狼狈不堪的苏有粮、衣衫凌乱狼狈的苏晓非，大开的卧房之内床褥凌乱，四下尽是荒唐痕迹，所有人都沉默失语，满心羞愤，不愿再同苏有粮扯上半点干系。
围观村民纷纷交头接耳，指尖不断指着院中二人，句句皆是斥责唾骂，指责二人丧尽人伦、道德败坏。有人低声叹息廖翠芬命苦，早年守寡，独自拉扯苏晓非长大，改嫁苏有粮方才安稳度日，到头来丈夫与亲生儿子联手背叛自己；有人痛斥苏有粮胆大妄为，不光同继子私通，还敢闯入秀才家中，霸占秀才卧房私会，全然不将功名礼法放在眼中；还有人迁怒整个苏家，痛骂苏家门风败坏，接连出此等腌臜人物，连累全村跟着蒙羞。
往日同苏有粮来往密切的乡邻，此刻纷纷向后躲闪，刻意同他撇清关系，满面羞愧，抬不起头与人对视。
苏家三房众人更是满心委屈，三房向来安分守己、勤恳劳作，名声向来清白，却一而再再而三被苏家大房的丑事拖累，沦为全村笑柄。
苏有酒望着院中狼狈不堪的苏有粮，心中过往残存的一丝兄弟情分彻底断绝，心中只觉苏有粮罪该万死，生生拖累了整个苏家颜面。
苏奶奶终究没有脸面前来唐家围观，她年事已高，实在没有勇气亲眼目睹亲生儿子这般丢尽脸面的丑态，只能独自守在苏家屋内，抱着熟睡的雨哥儿，低声垂泪，满心悲凉。
混乱吵闹之间，村里村长李毅闻讯匆匆赶来，快步上前拦下唐父唐母手中木棍，制止无休止的殴打。村长李毅管理青山村数十载，从未见过如此败坏礼法、骇人听闻的丑事，心中怒火熊熊燃烧。
今日之事，荒唐恶劣，亘古少见！
其一，苏有粮与苏晓非乃是继父继子名分。坊间话本野谈之中，偶有跨越寻常礼法的情缘记载，只是那些故事里，大多是孤身无牵、彼此都无婚约家室之人，且历经漫长岁月，才得以相守。这类故事也只在闲谈话本里流传，寻常人家万万效仿不得。可苏有粮和苏晓非二人各自有家室，还罔顾婚配礼法，私下长期偷情苟合，乃是实打实违背乡规人伦，罪无可恕。
其二，唐永填考取了秀才功名，身负朝廷授予的功名，乃是青山村唯一秀才，体面贵重。苏有粮胆大妄为，私通秀才家眷，等同于折辱天子门生，蔑视官府礼法。此事若是上报县衙，整个青山村都要受牵连，承担责罚。
其三，二人行事毫无顾忌，不避丝毫耳目，特意趁着唐永填远行赶考，公然在唐家、在秀才卧房中私会，目中无人到极致，伤风败俗，败坏全村风气！
为平息唐家二老的滔天怒火，保全秀才唐永填的体面名声，挽回青山村受损的村落风气，再加上唐家二老跪在地上苦苦请愿，村长当众高声宣布决断：“明日正午，便按照青山村世代流传的乡规族约，将苏有粮、苏晓非二人押至村前河畔，执行沉塘之刑！此刻先将二人捆绑，押入宗族祠堂严加关押！”
廖翠芬站在一旁，听完村长沉塘的处置决定，脸上泪水未干，却没有半分求情之意。她早已彻底寒心，枕边丈夫、亲生儿子双双背叛自己，心中再无半分顾念。她膝下还有亲生儿子苏耀祖，将来苏家大房的田地、宅院尽数归苏耀祖继承，自己无需再依靠苏有粮与苏晓非，二人是死是活，她全然不在乎。任凭苏有粮、苏晓非如何哭嚎着向她苦苦求救，廖翠芬只置若罔闻。
苏有粮与苏晓非被粗壮麻绳层层捆缚，被两名青壮年村民一左一右拖拽着，朝着宗族祠堂方向前行。途经人群外围，二人一眼瞥见静静立在一旁的苏木，瞬间目眦欲裂，双眼布满血丝，拼尽全力嘶吼咒骂：“苏木！这一切都是你设计陷害我们！你这个孽障！我们化作厉鬼，也绝不会放过你！”
围观百姓听见这番控诉，反应过来这件丑事是苏木最先揭穿，纷纷投来异样复杂的目光。不少人心底暗自觉得苏木手段太过狠绝，纵使苏有粮有错在身，终究是他亲生父亲，这般亲手将生父推上死路，未免太过无情。
周遭细碎非议传入耳中，苏木无意同一众不明内情的村民辩解半句，他心中坦荡，转身便准备动身返回苏家。身后一道轻快的脚步声快步跟上，是秦臻。
少年快步走到苏木身侧，扬声面向村长与所有围观乡邻，清晰道出下毒秘辛，声音坚定有力：“村长，中元节那日，苏有粮蓄意谋害苏叔么，在酒中掺入剧毒蚀草汁，想要毒死他！那日我亲眼撞见苏有粮暗藏歹心，及时叫喊打落了毒酒，苏叔么才勉强保住性命！苏有粮和苏晓非二人谋害苏叔么，就是因为苏叔么撞破了他们苟且的丑事，想要杀人灭口！”
一番话再度让围观百姓掀起新一轮惊涛骇浪，所有人脸上皆是惊骇、难以置信的神色，议论声再度炸开。
村长满心震动，上前厉声质问苏有粮和苏晓非。可事到如今，二人心里清楚，一旦承认下毒害人，便是官府重罪，罪加一等，绝无翻身余地。于是苏有粮和苏晓非疯狂矢口否认，高声叫嚷乃是苏木栽赃构陷。
当下没有直接人证物证，仅凭秦臻一面之词，无法当堂坐实下毒命案。二人死死抵死不认，妄图侥幸脱罪。
秦臻说完，不再理会众人各色目光，转身寸步不离跟在苏木身后。一如他心中立下的誓言，无论旁人如何非议、如何评判苏木，他永远坚定站在苏木身侧，不离不弃。
苏木缓步走在前头，听见身后紧随的脚步声，停下脚步静静等候，他望着一步步走来的少年，心中的感动无以复加。
秦臻快步走到他身侧，少年清澈眼底满是毫无保留的信任与维护。
望着少年真挚纯粹的模样，苏木眼眶微微泛红，心底万千寒凉尽数被暖意抚平。历经苛待、毒杀、众叛亲离，偌大青山村，无数相识乡邻，唯有秦臻一人，懂他心中苦楚，不问世俗对错，不在意旁人眼光，一心一意护着自己，是这冰冷尘世之中，离他最近、最懂他心意的人。