灵食大赛落幕那天，烟火缭绕了六整日的膳房终于消停了下来，几百号参赛弟子以及更多看热闹的围观群众，乌压压挤在膳堂外的广场上，人群里弥漫着压抑不住的失望。
大家辛辛苦苦忙活了七天，熬汤的、蒸糕的、雕花的、烤肉的，个个使出了看家本领，结果灵厨长老连句“尚可”都没给过几个人，最后更是没选出头筹，只留下一句“明年再办”，就驾着一朵祥云潇洒而去。
“七天啊！我整整七天没睡好觉！”
“我可是把我太祖爷爷的秘方都翻出来了！”
“我就想知道，究竟什么样的菜，才能入他老人家的法眼！”
没人能回答这个问题，因为灵厨长老收的是一份压根就没出现在赛场上的碧落羹。
听着师兄弟们的抱怨，王奇面色紧张地拽了拽郦昭的袖子，拉着他走到一处隐蔽的角落，小声问道：“师兄，你，你那样，算不算作弊啊？”
“我哪样？”
“就……就是……哎呀，就是私下去给灵厨长老送羹的事……”
“谁禁止给长老送羹了么？”
“……啊？”
王奇被问懵了，挠挠头，若有所思，“是哦，没人禁止……但……”
“但什么但！”
郦昭抬手就弹了下王奇那光亮的脑门。
“第一，我是自己吃宵夜，被长老碰上了，老人家嘴馋，我总不好太吝啬，只能分他一杯羹。
其次呢，我的羹有没有被老人家看上，和别人的菜有没有被他看上一点关系也没有。那口诀心法他可以复写出无数本，若是真有合他口味的菜品，我不信他不想要拿心法换菜谱。
所以，说来说去，就是这老头活了太多年，吃了太多好东西，嘴养得实在太刁了，就连我这手艺，也是使出了浑身解数才得了他几分青睐。”
郦昭三言两语，厘清了这当中的道理，王奇听了猛猛点头，只不过道理归道理，参赛者们失望的情绪，并不会因此消散半分。
掌门端坐在太清殿上，听着下面弟子们小声的抱怨和叹息，沉默了片刻，转头看了一眼身旁的药食长老，“灵食大赛，就这么结束了？”
药食长老捋了捋胡须，也是一脸无奈，“灵厨长老向来如此随性，老朽也劝不动。”
掌门想了想，拊了几声掌，堂下立即安静了下来。
“既然灵食大赛没决出胜负，就再办一场炼丹大赛。获胜者，本座亲赠一枚极品金丹。此丹乃本座耗费三年心血所炼，服之可增十年寿数。”
此言一出，满座皆惊。
极品金丹！掌门亲手炼成！十年寿数！
前一秒还在为灵食大赛叹气的弟子们，眼睛瞬间亮了起来，比练武场上的剑光还刺眼。
“那我必须参加啊！”
“对啊对啊，怎么都得试一试，万一呢！”
“我爹有座金光宝鼎，我这就写信让最快的镖局送来！”
“切，宝鼎算什么，我还有祖传丹方呢！”
……
果然老话说得不假，重赏之下必有勇夫，膳房的热闹刚刚退去，转瞬就挪移到了丹房，药食长老的门槛被踏破了三回，都是来借丹炉的。
初赛那天，丹房外的空地上摆满了各式各样的丹炉，有铜的、铁的、陶的，甚至还有一个不知道从哪儿翻出来的石头炉子，上面还长着青苔。
药食长老担任主审，带着几位药师逐一品鉴弟子们炼出的丹药。
第一轮筛选，要求丹药成型、无毒性，这一轮刷掉了将近一半人。有人炼出了一团黑乎乎的东西，掰开里面还有没化完的草药渣。有人炼出的丹药一碰就碎，碎成粉末随风飘扬。还有人炼出的丹药冒着绿烟，药食长老闻了一下，脸色发青，赶紧让人把那炉子端走。
第二轮，要求丹药有效、灵气充盈。这一轮又刷掉了一大批。留下来的弟子个个喜形于色，仿佛已经拿到了极品金丹。
第三轮，要求丹药有独特功效，且口感尚可。
这一轮，更是精彩纷呈。
有个弟子端上来一炉“大力丸”，说是吃了能让人力气暴增。药食长老让一个瘦弱的杂役弟子试吃，那弟子吃下去之后，确实把一块大石头举了起来，只是举起来后却放不下去了，肌肉暴增导致胳膊直接僵住，三个师兄帮他掰才掰下来。长老摇了摇头，“副作用太大，淘汰。”
又有个弟子端上来一炉“安神丹”，说是吃了能让人一夜好眠。长老亲自试了一颗，吃完之后坐在椅子上睡着了，鼾声如雷，怎么叫都叫不醒。十二个时辰后他自己醒了，揉了揉眼睛，说了句“这丹不错，但效果太强，容易误事”，淘汰。
还有个弟子端上来一炉“驻颜丹”，说是吃了能让皮肤光滑紧致。长老看了看他那张长满了青春痘的脸，沉默了片刻，问：“你自己怎么不吃？”那弟子支支吾吾地说：“这……这个丹是给女子吃的。男子吃了……会……会……”他越说越小声，声音几乎从牙缝里挤出来，“会……会变娘。”
大伙儿哄堂大笑，药食长老也憋不住了，“药效不够全面，淘汰。”
一轮一轮筛选下来，能进入决赛的弟子寥寥无几。但围观的人越来越多，因为每轮都有新花样，每轮都有奇葩丹药出场。
郦昭这一次没有凑热闹，他甚至连看热闹都看得心不在焉，一个人靠在丹房外的廊柱上，嘴里嚼着雪山梨，目光懒洋洋地扫过那些忙得满头大汗的弟子。
王奇从他身边跑过去三次，每次都抱着一堆药材，脸上沾着药渣，兴奋的神情仿佛志在必得。
等到王奇第四次跑过来的时候，终于抱着他咕嘟冒泡的瓦罐，气喘吁吁地捧到郦昭面前，“师兄，我炼了一炉补气丹！您要不要尝尝？”
郦昭低头看了眼瓦罐里那堆圆子大小的绿色丹丸，拿起一颗放在鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的青草香，还有一丝蜂蜜的甜味，“看起来还行。”
王奇眼睛一亮，“那您尝尝！”
郦昭把丹药扔进嘴里，嚼了嚼。口感有点像没熟透的青梅，酸中带甜，后味有点涩，但整体来说，不算难吃。
他又拿起一颗嚼了，竟然还有点好吃。
再来一颗。
再一颗。
……
王奇在旁边看得目瞪口呆，“师、师兄，您别吃太多，这是丹——”
郦昭已经吃了五颗。他舔了舔嘴唇，“味道不错，像糖豆，下次可以再多放点蜜。”
郦昭说完便拍拍手站起来走了，王奇抱着瓦罐站在原地，愣了好一会儿，低头看了看罐里少了一小半的丹药，隐隐觉得有点不安。
果然，当天夜里，郦昭是被疼醒的。
不是那种针扎的疼，而是有什么东西从五脏六腑翻涌上来在里面横冲直撞的疼。他蜷在床上，冷汗把里衣浸透了，手指紧紧攥着被单，指节都在抖。
“哎哟哟……疼死小爷了……救……救命……”
郦昭想喊人，可发出的声音小得如耳语。他挣扎着想下床，脚刚踩到地面就软了，整个人从床上滚了下去，摔在地上，发出一声巨大的闷响。
门外传来急促的脚步声，姜祁衣服都没穿好便冲了进来。
“师兄！”
看着苍白的浑身冒着冷汗的郦昭，姜祁骇了一跳，二话不说，一把把他从地上捞起来，半搂半抱地放在床上。
“你这是怎么了？”
“我吃了王奇的补气丹……”郦昭闭了闭眼，声音虚弱得像蚊子叫，“吃了五颗。”
姜祁张了张嘴，想骂人，又骂不出口。他深吸一口气，把郦昭的手从袖子上掰开，头也不回地跑了出去。
药食长老被从睡梦中叫醒，披着衣服赶过来，给郦昭把了脉，眉头皱成一团。
“你啊你！平时贪嘴也就罢了，丹药也是好乱吃的嘛？！灵气暴乱，五脏六腑都快被冲爆了。”
姜祁焦急万分，给药食长老行了个大礼，用近乎哀求的口气，“求长老救救师兄！”
长老沉默了片刻，用一种“真是不知死活”的目光看了床上的郦昭一眼，“现在也没有别的办法了，只能他自己把这气泄了。”
姜祁有些头疼，今日若是他遇上这样的情形，耗泄这些灵气并不难，只需练上几套剑法便是，可郦昭向来不肯用功，所会不过是些虚虚架子，就算他练上几百遍，恐怕也耗散不了这么多气。
姜祁将心中的顾虑说给药食长老，长老又用恨铁不成钢的眼神剜了郦昭一眼，叹了口气，“那就去跑步，跑步他总会吧！”
郦昭躺在床上，气息奄奄，但听到“跑步”两个字，立刻垂死病中惊坐起。
“我不想动。”
姜祁站在床边，看着他，满眼无奈，药食长老摇了摇头，一副“随便你们爱咋咋地”的神情，转身就走了。
“让我死吧。”郦昭见药食长老走了，越发耍起无赖，重新躺下拿被子蒙住头，声音闷闷的，“给我个痛快。”
姜祁看着他，沉默了一晌，终于深吸一口气，弯下腰，把被子从郦昭的手里抽走。“起来。”
“不起。”
“起来跑步。”
“不起，我要死了。”
“你不会死。”姜祁的声音带着一种强压着的急躁，“长老说了，跑步就行了。”
他伸手去拉郦昭，郦昭则像一条泥鳅似的往床里缩。姜祁越拉，郦昭越耍赖，整个人缩成一团，把被子卷成一个茧，把自己裹在里面。
“我不去！跑步累死了！我宁愿疼死！除非你背我。” 郦昭夹着被子翻了个身，面朝墙壁，声音理直气壮得像是襁褓里问母亲要奶喝的婴儿。
姜祁深吸一口气，又深吸一口气。
他站在原地，看着郦昭，沉默了很久，银白的月光从窗棂的缝隙挤进来，照在他僵硬的侧脸上，照见他渐渐发红的耳根。