镇国公府密室毒针案告破不过一日，京城又惊现诡案。
一夜之间，城中三家书香世家接连出事，家中主人皆在书房暴毙，死时面前均摊着同一幅《寒江独钓图》，死状一模一样：面色铁青，七窍渗血，双手死死抓着画作，神情惊恐扭曲，像是亲眼撞见了什么妖邪之物。
“画中索命”的传言一夜席卷京城，人心惶惶。
有人说那幅画是凶物，沾之即死；有人说画里藏着怨魂，专吸读书人阳气；更有坊间流言称，这是前朝落魄画师的诅咒，专挑书香门第报复。
大理寺衙内，气氛凝重。
接连三桩同款死状、同款凶画的命案，已不是简单的仇杀财杀，再任由流言发酵，势必扰乱京畿秩序。谢景珩端坐主位，指尖轻叩桌面，墨眸里凝着冷光。
“三幅画来源一致，均出自城南一家书画斋，死者死前均无打斗痕迹，无外人闯入，门窗完好，死因看似突发暴毙，实则诡异至极。”
案牍递到沈清辞面前。
她一身素色仵作服，长发束起，神情沉静，指尖快速翻过卷宗，目光在“死状一致”“同一款画作”“七窍渗血”几处顿住。
自沈家冤案昭雪、她正式入大理寺任职后，她身上那股小心翼翼的隐忍彻底褪去，取而代之的是一种近乎锋利的专业气场。不卑不亢，不急不躁，越是诡案，眼神越亮。
“大人，三具尸首我要一并复验。”沈清辞抬头，语气干脆，“所谓画中索命，全是无稽之谈。死因一致、凶器一致、发作时机一致，这是典型的毒杀，且毒，就在画上。”
谢景珩眸色微亮。
他亦是这般推断，却不及她一语点破得干净利落。
“准。你全权验尸，我封锁书画斋，控制所有接触过此画的人。”
他起身，披上官服，动作干脆利落，“这一次，我们把幕后下毒之人，连根揪出来。”
停尸房内，三具尸首并排摆放。
虽隔了一日，尸身并未出现明显腐坏，但那股压抑的死气依旧浓重。寻常衙役连靠近都觉胆寒，沈清辞却面不改色，戴上布巾，俯身逐一查验。
她先查第一具尸首的眼睑、口唇、指甲，均呈深青紫色，指尖按压皮肤，底下隐有发黑的血斑。再看耳鼻之处，血迹虽被擦拭，却仍残留一丝极淡的腥甜气息，不同于任何常见毒物。
第二具、第三具，症状完全重合。
“不是入口毒，不是针毒。”沈清辞声音冷静，“死者口鼻、皮肤均无破损，毒物是经呼吸侵入肺腑，瞬间攻心，发作极快，几乎没有挣扎余地。”
她目光一转，落在一旁封存的《寒江独钓图》上。
画卷素白，墨色清淡，远山寒江，孤舟老翁，意境孤高，看上去平平无奇。可沈清辞靠近时，鼻尖微微一动，从墨色深处，捕捉到一丝极淡、极冷的异香。
“大人，你看墨迹。”
她指着画中老翁蓑衣与江面留白处，“此处墨色比别处略沉，干得也更慢，不是正常砚台墨汁，而是混了毒料。此毒遇热挥发，人在书房灯下观画，热气一烘，毒气散开，吸入即死。”
谢景珩走近，指尖并未触碰，只凝神细看。
画卷上的墨层确实不均，像是后期二次填染上去的。
“能否确定毒种？”
“能。”沈清辞语气笃定，“此毒名‘牵机烬’，闻之即晕，片刻毙命，毒发时七窍出血，状若邪祟作祟，恰好被人利用，散播鬼神流言。此药配方极偏，只有常年接触香料、药墨、古画修复的人，才有可能调配。”
话音刚落，门外衙役匆匆来报。
“大人！书画斋掌柜及其家眷全部失踪，只留下一间空店，后院发现熬煮香料与调墨的器具，还有残留的药渣！”
谢景珩眼神骤冷：“追！封锁城门，严查出城记录，一个都不能放过！”
沈清辞却忽然抬手：“等等。”
她目光重新落回尸首，视线停在死者紧握的手指缝隙里。她用细签轻轻一挑，从指甲缝中挑出一点极细的、近乎透明的丝絮。
“不是掌柜一人。”沈清辞眸色微沉，“这是织锦的丝线，上等冰蚕锦，只有富贵人家才用。掌柜一介商贩，不会穿这种料子。凶手至少两人，一个供画下毒，一个在幕后指使。”
她顿了顿，语气更深：
“而且三名死者都是读书人，虽非高官，却都在近期参与了国子监策论编撰，议论过盐铁漕运之事。这不是随机杀人，是封口。”
一语点醒，杀机顿显。
谢景珩周身气压骤沉。
普通凶案瞬间升级为牵扯朝堂利益的定向灭口，对方下手狠辣，行事周密，先毒杀，再放流言遮掩，最后弃店跑路，一环扣一环，显然早有预谋。
“你留在寺中，继续复验画中毒物，找出更多痕迹。”谢景珩当机立断，“我亲自带人出城追捕，一旦有消息，立刻传信。”
沈清辞点头：“大人注意安全。对方敢连杀三人，必定狗急跳墙，恐有埋伏。”
她极少主动流露关切，这一句出口，语气依旧平淡，却格外真诚。
谢景珩脚步微顿，回头看她一眼，墨眸里掠过一丝浅淡的暖意，只淡淡“嗯”了一声，转身快步离去。
停尸房内重归安静。
沈清辞重新回到画前，取出发银针，在墨迹深处轻轻一探。银针并未立刻发黑，而是缓缓泛出一层暗蓝——正是牵机烬独有的毒色。
她又将画卷边角微微掀起，在画轴夹层里，摸到一点硬物。
拆开一看，里面藏着半枚残破的墨印，印纹模糊，却依稀能辨认出一个残缺的“漕”字。
漕运。
与她推测完全吻合。
三名读书人参与策论，触及漕运利益黑幕，被人灭口。凶手用画中毒杀人，再借鬼神之说混淆视听，妄图把一桩政治灭口案，伪装成邪祟流言。
沈清辞将墨印小心收好，眸色冷冽。
她见过因妒行凶，见过因仇杀人，见过权贵构陷忠良，却极少见这般为了掩盖利益黑幕，连杀三人、布局如此周密的狠辣。
就在此时，门外忽然传来一阵急促脚步声。
一名衙役脸色惨白，踉跄闯入：“沈姑娘！不好了！谢大人……谢大人在城外遭遇伏击，身受重伤，现已被护送回府！”
沈清辞心头猛地一沉。
指尖瞬间冰凉。
她几乎是立刻丢下手中工具，起身往外冲，素色衣袂翻飞，一贯沉稳冷静的人，第一次露出如此明显的慌乱。
她一路狂奔至谢景珩府邸。
内室药香弥漫，大夫正满头大汗地包扎伤口。谢景珩躺在榻上，面色苍白，左臂一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透绷带，更要命的是，刀口泛黑——兵器上淬了毒。
“大人！”
沈清辞冲到榻前，声音微颤。
谢景珩勉强睁眼，看到是她，竟还勉强扯了扯唇角，声音虚弱却依旧稳：“慌什么……死不了。”
“对方埋伏了死士，兵器上喂了和画中一样的牵机烬余毒。”一旁大夫急声道，“毒性已入血脉，再晚一步，便回天乏术了！”
沈清辞蹲下身，握住他未受伤的手腕，指尖轻按脉象，脸色越来越沉。
牵机烬余毒攻心，再拖延片刻，便是神仙难救。
“所有人退出去。”她忽然抬头，语气不容置疑，“药材清单我来写，煎药、排毒、清创，全部由我来。”
大夫一怔。
“沈姑娘，你是仵作，并非医……”
“我比你更懂此毒。”沈清辞眼神锐利，字字坚定，“再耽误，大人就真的来不及了。”
她自幼随父钻研毒理，对各类奇毒、尸毒、暗器毒了如指掌，寻常大夫不识的毒理，她一眼便能断根溯源。
屋内人尽数退去。
沈清辞关上门，转身回到榻边。
谢景珩闭着眼，呼吸微弱，平日里冷冽挺拔的人，此刻虚弱得让人心头发紧。
她拿起剪刀，小心剪开他染血的衣袖，伤口狰狞，毒血发黑。她没有半分迟疑，取过银刀，轻轻划开创口，引毒血流出，再用自己调配的解毒药汁反复清洗。
动作稳、准、轻，没有丝毫颤抖。
只有她自己知道，心口一直在紧绷发疼。
从大理寺初见时的冷眼旁观，到并肩查案，到他为她挡箭，为她翻案，为她以身涉险……这个人早已不是单纯的上官，是她在这世间为数不多的依靠与底气。
若他真的出事，她不知道自己还能不能撑住。
“别皱眉。”
谢景珩忽然轻声开口，声音依旧虚弱，却带着一丝安抚，“我命硬，死不了。”
沈清辞抬眸，撞进他深黑的眼眸里。
他明明痛得额角渗汗，却还在安慰她。
她鼻尖微酸，却强压下去，只淡淡道：“大人安心休养，凶手跑不了。画轴里的漕运墨印、毒理配方、书画斋线索，我都已理清，等你醒过来，我们就能一锅端。”
谢景珩微微点头，终于放心地昏沉睡去。
沈清辞坐在榻边，守了他整整一夜。
灯火摇曳，映着她清冷而坚定的侧脸。
她不再只是为父昭雪的仵作，不再只是追寻公道的女子。
这一夜，她心里多了一份更清晰的执念——
她要护住身边这个人，要破掉这桩漕运黑幕连环毒杀案，要将幕后所有黑手，一一揪出，让他们在真相面前，无处遁形。
天快亮时，谢景珩的脉象终于平稳。
沈清辞站起身，揉了揉酸涩的眼，走到桌前，提笔写下完整案情梳理。
字迹清劲，条理分明。
画中毒、漕运封口、幕后指使、伏击灭口、毒源追踪……一条主线清晰如刀刻。
她放下笔，推开窗。
晨光破晓，驱散长夜。
新的一天，也是决战的一天。
沈清辞望着远方，眸中没有丝毫畏惧，只有冷冽的锋芒。
凶手以为伏击得手，以为可以高枕无忧。
他们不知道，自己惹上的，是一个能从白骨里翻出旧案、从墨色里读出剧毒、从绝境中撕开真相的女仵作。
这一局，该他们输了。