尺玉之事在各方角力与权衡下，最终以一种近乎静默的方式收了尾。
翌日，王府对外宣称：会上马匹惊厥乃因误食山间毒草，驯马小厮监管不力已杖责逐出。至于萧沐楚，则被罚往萧氏宗祠思过。
这个结果，明眼人都看得懂。苏家与林家保全了体面，也未与这江南望族彻底撕破脸。
大家离府的那日，天空飘着细碎的雨丝。
林子衿站在王府侧门的垂花檐下，身后只跟着侍女倾黛。她着了身淡青色素面杭绸褙子，发髻梳得一丝不苟，又成了那位清冷不可攀的林国公府大小姐。
苏灏被人搀着送到门口。他伤势未愈，脸色仍苍白，一双眼却清澈透亮。
“子衿，”他声音有些哑，“等我。”
林子衿微微侧身，垂眸看向青石板上溅开的雨晕：“世子重伤未愈，还请回屋静养。”
“你知道我要说的。”苏灏向前挪了半步，伤口被牵扯，额角渗出细汗，他却浑不在意，“等我好了，我定会亲自去林府——”
“子澈。”林子衿轻声打断他，抬起眼。那目光清明如镜，映着他急切的神情，“前路漫长，何必急于一时。您且养好身子……至于其他，莫要强求。”
这话说得委婉，拒绝之意却分明。苏灏怔在原地，看着她微微颔首行礼，转身登上马车。帘子落下前，他瞥见她衣袖下紧攥得发白的手指。
马车辘辘驶入雨幕。苏灏久久立在门前，直到柳云暄撑伞走来，替他悉心披上氅子，低声道：“子澈，雨凉，回吧。”
他自小与妹妹投靠王府，在王府待了数年，与苏灏同吃同住一同读书识字，名义上虽是门客伴读，却早已情同手足，子澈的心意他怎么会不知道呢，可他看得出来，林姑娘也有苦衷。
“她心里是有我的。”苏灏忽然说，不知是说给旁人听，还是说服自己。
柳云暄沉默片刻：“林小姐心思非一时可测。但此番她能留下照料，足见情谊。”
苏灏苦笑，转头看他：“阿暄，你说这世间，为何明明两心相知，却偏要隔着千山万水？”
柳云暄没有回答。雨丝斜斜飘过檐角，远处马车已消失在长街尽头。
几日后，十四也与陆霜儿一道启程返回姑苏。
离了王府的朱门高墙，马车驶入官道，沿途景致逐渐疏朗。霜儿挑帘望着窗外，轻轻舒了口气：“总算能自在些了。这些日子，总觉得连喘气都要提着心。”
十四靠坐在软垫上，手中把玩着花朝会上柳云暄所赠的玉环戒，闻言笑了笑：“怎么，在王府住得不惯？”
“不是不惯，是太‘惯’了。”霜儿转过头，认真道，“处处都是规矩，我这样简单的脑袋，待久了怕是要生锈。”她说着，凑近了些，压低声音，“说真的，那日你去找柳公子……在屋里说了些什么？后来一切真相都水落石出了。”
十四指尖一顿，玉环戒落在裙上：“能说什么？不过是案情罢了。”
“哦——‘不过是案情’。”霜儿拉长了语调，眼里闪着狡黠的光，“那为何柳公子谁都不找，偏委托让你去王爷面前陈情？我看人家对你也有意思呢。”
“陆霜儿！”十四耳根发热，伸手去捂她的嘴，“你再胡说，下次马球赛，我可不帮你拦着章家那对双生子了。”
霜儿笑着躲开，二人闹作一团。车厢内压抑了多日的沉闷，终于被少女清脆的笑声冲散了些。
行至晌午，车夫在外禀报：“姑娘，前头便是亭华乡地界了。是否寻个驿站歇歇脚，用些饭食再走？”
“亭华乡？怎么如此耳熟。”十四扣脑袋半天，竟忘了，自己花朝会得的封邑便是亭华乡乡主。
掀帘望去。官道两侧的田野本该是绿意盎然的时节，此刻却泛着一种枯槁的灰黄色。远处的村落屋舍低矮，炊烟稀落。她心头莫名一紧，觉察不对劲，点头道：“便在前头驿站歇息吧。”
亭华乡驿站在官道岔口旁，是个两进的小院。门庭冷清，栓马柱空了大半。十四下车时，留意到墙角堆积的干裂泥块——那是从田里扒出来查看墒情的土。
驿丞是个干瘦的老吏，见有车马停驻，忙迎出来。认出十四的乡主印信后，更是惶恐，连连作揖：“不知乡主驾临，有失远迎，万望恕罪！”
“无妨，准备些清净饭食便是。”十四温声道。
然而当饭菜端上桌时，连霜儿都愣住了。
一碟腌得发黑的芥菜，一碗稀得照见人影的粟米粥，两个掺着麸皮的粗面饼。别无他物，这哪里是清淡，简直…难以下咽。
吟杏忍不住开口：“驿丞，我家乡主在此，怎就这些？连点荤腥都没有？”
驿丞扑通跪下了，额头抵地：“乡主恕罪！非是小的怠慢，实在是……实在是乡里今年遭了大旱，河流见底，井枯田裂。莫说肉食，便是这粟米，也是小的从自家口粮中匀出来的。仓中存粮，上月就已尽了。”
十四手中的筷子停在半空。她缓缓放下，走到窗边，推开支摘窗。
窗外，驿道对面的田地里，龟裂的泥土张着无数道口子，像是大地痛苦的呻吟，她心头莫名难受。
“大旱……为何无人上报？”她听见自己的声音有些颤抖。
“报了，早就报了。”驿丞声音发苦，“县里、府里，都递了文书。可今年受灾的岂止我们一乡？上面拨下的粮款，层层分下来，到我们这儿……也就够熬几日粥水。”他抬起头，浑浊的眼睛里全是血丝，“乡主，您是咱们亭华乡之主，小的斗胆……求您想想办法。再这样下去，要饿死不少人。”
十四站在窗前，背对着众人。霜儿看见她单薄的肩背绷得很紧，手指死死扣着窗台，指节泛白。
许久，她转过身，脸上没什么表情，只对吟杏说：“把车上带的点心盒子都拿下来。”
“姑娘？”吟杏一愣。
“去拿。”
那是离府前厨房备下的细点：桂花糖蒸栗粉糕、松瓤鹅油卷、藕粉桂糖糕……满满三食盒，本是预备路上打尖的。
十四命驿丞寻来几个干净的竹筐，将点心一样样取出放好，又对霜儿道：“我们进乡里看看。”
“现在？”霜儿望望天色，“都快申时了，不如明日——”
“现在。”十四已经朝外走去。
马车驶离驿站，拐上通往乡间的小路。越往里走，景象越是凄惶。路旁时有倒卧的枯骨，也不知是人还是牲畜的。村落里寂静得可怕，偶见人影，也都是倚在门边，目光呆滞地望着他们这辆格格不入又华丽的马车。
料是胆大的十四也不禁打寒颤。
行至一处晒谷场，十四让车夫停下。
场院边聚着十数人，有老有少，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们原本匍匐在地上在挖着什么，见有车马来，纷纷抬起头。那一双双眼睛里，闪过一丝光亮。
十四示意吟杏和另一个侍女将食盒抬下车。
“各位乡邻，”她提高声音，尽量让自己听起来镇定，“我是刚封邑的亭华乡乡主。今日路过，听闻大旱，正巧带了些点心，大家分一分，暂且——”
话音未落。人群像被投入石子的死水，一哄而上。
“吃的！”
“有吃的！”
“给我！我先看到的！”
原本萎靡的人们爆发出惊人的气力，争先恐后地涌上来。食盒被撞翻，精致的点心滚落在地，沾满尘土。可没人介意，无数双手伸向那些糕饼，抓起就往嘴里塞。推搡、争抢、哭骂……场面彻底失控。
“别抢！都有份！”吟杏试图阻拦，却被一个干瘦的老妇撞得踉跄。
十四也被卷入了混乱中。有人扯住了她的衣袖，她下意识后退，脚下踩到一块滑腻的糕饼碎屑，整个人向后跌去！
手肘重重磕在台阶边缘，一阵锐痛。她低头，看见袖口被划破，小臂上拉出一道寸长的口子，血珠迅速渗出来。
“姑娘！”吟杏惊叫着扑过来，用身子护住她，扭头对着还在争抢的人群怒斥，“你们这些刁民！乡主好心给你们送吃的，你们竟敢推搡人？！”
抢到食物的人已缩到一边狼吞虎咽，一个半大孩子舔着掌心残留的糖渣，低声嘟囔：“姐姐……你为什么才来”。
十四被吟杏扶起来，看着手臂上那道刺目的伤口，再看向满地狼藉和那些麻木又贪婪的面孔，一股难以言喻的疲惫涌上心头。
是，她是有责任。可她也才十几岁，她不是神仙，变不出粮食——
“乡主！乡主恕罪！”
一个穿着洗得发白官袍的中年男子气喘吁吁地跑来，身后跟着两个衙役。他显然是一路跑来的，官帽都歪了，一到跟前便长揖到地：“下官亭华乡乡长陈褚，不知乡主亲临，令乡主受此惊扰，罪该万死！”
十四定了定神，将划破的衣袖拢了拢，遮住伤口：“陈乡长请起。是我思虑不周。”
陈褚抬起头，是张被风霜刻满沟壑的脸。他看了看仍在吞咽食物的人群，又看看地上散落的食盒，眼中闪过一丝痛色，却很快掩去，只恭敬道：“此处杂乱，非说话之地。请乡主移步乡衙，容下官细细禀报。”
乡衙就在晒谷场东头，是个简陋的小院子。正堂里除了几张桌椅，几乎空无一物，墙皮斑驳脱落。
陈褚亲自斟了碗清水奉上，面露惭色：“乡主见谅，茶叶……早已用尽了。”
十四接过粗陶碗，没喝，放在一旁：“陈乡长，亭华乡的旱情，究竟到了何种地步？”
陈褚沉默片刻，从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上：“此乃全乡田亩干涸、粮绝户数的登记册。截至昨日，全乡七百四十三户，断粮者已过五百户。河渠尽枯，深井出水不足三成。若再无雨水或外粮接济……”他喉结滚动，声音艰涩，“最多半月，便要易子而食了。”
册子很重。十四翻开，密密麻麻的名字、数字，像无数根针扎进眼里。
“为何不早些……”她说到一半，停住了。早些又如何？她这个“乡主”，不过是得赐的虚衔，平日从未过问封邑事务，却还每月受着俸禄。
陈褚像是看穿了她的想法，低声道：“乡主年幼，又常住在姑苏，不知乡里疾苦，也是常情。只是如今……”
他忽然撩袍跪下，“下官无能，治下不力，致使灾民困苦，惊扰乡主。但求乡主念在全乡数千老幼性命，设法周旋，求拨粮款！下官愿以此身，承一切罪责！”陈褚早得知这位乡主出身王后母族，又是江南首富之女，银钱自是不会缺的，亦是唯一的“救命稻草”。
他额头重重磕在地上。
她受不起，只好将他扶起，郑重其事的点点头。
堂外，暮色渐合。远处的晒谷场上，那些分到些许点心的灾民已经散去，只留下空荡荡的场院，和地上被踩进泥里的糕饼碎屑。
十四坐在简陋的木椅上，手臂上的伤口隐隐作痛。她看着跪伏在地的乡长，看着窗外沉沉的夜色，第一次如此清晰地意识到——
“德安乡主”不止是一个封号。
它意味着，这几千人的温饱安宁，肩负于她身。
霜儿悄悄走过来，将一方干净的帕子轻轻按在她手臂的伤口上，低声道：“疼么？”
十四摇摇头，又点点头。
疼的不是伤口。
是心里某个地方，被现实的天灾和农民的贫困，撕开了一道从未有过的口子。
夜色彻底笼罩了亭华乡。乡衙正堂点起了油灯，灯火如豆，映着她清秀却凝重的侧脸，她沉思许久、许久。
远处，隐隐传来孩童饥饿的啼哭，被夜风送得很远，很远。