第八章北氓山·万蛊归一前夜
（时间：离“万蛊归一”大会尚有三天地点：北氓山·鬼市）
一 鬼市
北氓山阴面，有一片天然凹谷，终年不见日，阴潮腐雾缭绕，江湖人称“鬼市”。
每月朔夜，毒师、刀客、阉伶、尸贩子、折剑儒，各提风灯，携奇货，沿谷底摆摊，天亮即散。
今日非朔，却因“万蛊归一”大会临近，谷内提前开市。
傍晚，雾气被千盏风灯染成幽绿，像一座浮在半空的阴间灯节。
沈无咎、段无笙、阿阮混迹人流，皆披青布罩袍，袍角绣镇武司暗纹——官方身份在此地反而更危险，暗纹被血泥污得模糊不清，才稍安全。
二货摊
谷心最热闹处，有人摆“活摊”：
一块门板，上面钉着三十六枚透明卵囊，囊内俱是幼蛊，尚蠕蠕而动。
摊主戴铜面具，声音闷如鼓：
“折现银也可，换心尖血三滴更佳。”
阿阮看得头皮发麻，沈无咎却俯身，指其中一囊——
囊内赤线幼蛊，背生极小金翅，与化蝶丹那只同形。
“多少钱？”
“不卖钱，只换消息。”铜面具低笑，“我要‘剑鞘血’。”
沈无咎眸色一沉，段无笙已侧身半步，手按断剑。
铜面具却抬手，将卵囊抛给少年，转身隐入雾中，声音远远飘来：
“三日后子时，携血至‘归魂崖’，告诉你钉锈破法。”
沈无咎攥住卵囊，指背青筋毕露——
此人一眼看穿他胸口归元钉，且知钉将锈。
三柳湘鸢的请柬
同一刻，鬼市上空炸开一朵赤红磷火，形如展开伞骨。
人群顿时安静。
磷火烬处，飘下一张张血色小笺，宛如秋叶。
阿阮抬手接住一张——
【万蛊归一】
“以血为鞘，以心为兵。”
三日后朔夜，北氓绝顶，携活兵赴会。
不到者——
“引魂香”千里索命，童尸千具为祭。
落款：柳湘鸢
阿阮手指一颤，血笺被风卷起，燃成火蝶，转瞬即灭。
沈无咎抬眼，见谷口石壁缓缓亮起巨大“蛊”字，与赤镰涧如出一辙，只是更大，更艳，像被谁用人心血刷过。
段无笙冷声：“她给你两条路——去，成为剑鞘；不去，做千年罪人。”
少年笑，却眼底无波：“我选第三条——砸场子。”
四夜探归魂崖
鬼市散场前，三人先走。
归魂崖在北氓绝顶之下，峭壁如斧劈，崖底阴河涌暗红水，传言旧时抛尸万具，水被血染，终年不褪。
子时，雾浓得像墙。
沈无咎独身赴约，段无笙带阿阮埋伏在崖侧枯松林，以镜光为号。
崖顶风急，吹得少年衣袍猎猎，胸口铁钉尾端亦随之轻颤，发出细微“叮”音。
“出来。”
声音落，崖边雾散，走出一人——
铜面具未摘，却在月光下裂成两半，露出其后面孔。
那竟是张与沈无咎有七分相似的少年脸，只是眉心一道赤线，像把剑倒插颅骨。
“自我介绍，”对方微笑，“公输魈——鬼匠，也是你血缘上的……堂兄。”
沈无咎瞳孔骤缩。
药王谷旧档曾载：沈氏分两支，一支行医，一支铸兵；铸兵那支，三十年前因造“活兵”被江湖围剿，满门皆灭。
“没想到吧？”公输魈抬手，指尖捏着一枚小小铜匣，“归元钉锈解药，在此。换你三滴血，公平。”
沈无咎冷笑：“我怎知是解药，不是新蛊？”
公输魈不答，只抬指，在崖石轻轻一划——
石面顿时腐出深深沟痕，像被巨兽咬过。
“钉锈一旦蔓延，你胸口也会如此。”
少年垂眼，似权衡，似挣扎。
终抬手，以指甲划破指尖，三滴血落入铜匣。
公输魈收匣，转身欲走，却一顿，侧首低语：
“三日后大会，记得选‘剑’，别选人。”
“什么意思？”
“意思是——”公输魈声音飘忽，像风穿过骨缝，“柳湘鸢要的，从来不是鞘，而是持鞘的人。”
雾再起，人影已杳。
五 钉锈第一痕
沈无咎归林，段无笙迎上，借火光，一眼瞥见他胸口铁钉——
钉尾竟出现一条极细赤线，沿铁纹蔓延，像锈，又像火。
“解药呢？”
“换了三滴血。”少年摊手，掌中却空。
段无笙沉默片刻，忽道：“你可知，归元钉锈透之日，便是双蛊破体之时？”
沈无咎笑，却唇色发白：“知道，所以三日之内，我要先一步把柳湘鸢的棋盘掀了。”
阿阮递上水囊，少年仰头，却咽下一口腥甜——
公输魈的血匣，在离开前的一瞬，已化作一缕赤烟，顺着血流，潜回他体内。
三滴外血，三滴内蛊。
钉锈，因此提前。
沈无咎抬手，按住胸口，感受那道赤线正缓慢而坚定地，向心脏爬去。
六绝顶夜望
北氓绝顶，在月光下像一方巨大棺材盖，横亘夜空。
三人于林间歇息，远处山脊，可见无数风灯正沿绝壁上升——
那是赴会者，提着自己的“活兵”，也提着自己的命。
沈无咎靠树，解下背后木鞘，指腹抚过鞘壁，那道血纹仍在，却不再亮。
“三日后。”阿阮枕着他膝，小声问，“我们会赢吗？”
少年望向绝顶，眼底映着万千灯火，像一片倒置的星空。
“不知道。”
他轻声答，却握紧鞘口。
“但我知道——”
“剑若开口，先问的，应是持剑人的心。”
（第八章完）