齐安手下一空，车夫不知道什么时候醒的，连滚带爬地就朝远处跑了。
小四朝这边看了一眼，拎着山间捡的树枝，与蒙面人纠缠。树枝尖端已经被长刀削去了大半，眼见就要招呼到身上。小五抓了两把枯叶，看准时机抛了过去。叶片携风而去，蒙面人抬刀挥开，一时视线受阻。小四觑了个空挡，一脚飞踹在蒙面人手腕，那人长刀脱手。
“别恋战，走！”小四大喝。
小五抓起长刀，迅速跟上，两人一左一右架着齐安，头也不回地逃离山林。
“废物，怎么干事儿的！”周堂主震怒，桌上茶杯砸到跪地的人头上。
那人额头瞬间见红，连忙伏地请罪。
这事儿确实是大意了，本来想着避免引起人注意，只派了一人，谁知道这都能让人跑了。
“要再派人手吗？”张掌事小心地问。
京城的飞鸽传书，只说让来打探的人空手而归即可。是他自己擅作主张派人动手。既是装作山匪，临时起意劫的道，如果再派人追杀，就显得刻意，怕是打草惊蛇。这人看着不起眼，竟是有备而来。
“都滚！”
直到看见城门口，路上人也多了起来，小四小五才将齐安胳膊放下。齐安这一路都被拽麻了，喝了一肚子的风，都没能开口说几句话。这时才有空喘匀了气，看着个头似乎又窜了一些的哥儿俩，问道：“你们怎么在这里？”
“是啊，我们怎么在这里？”小五扭头问小四。
小四给了小五一个爆栗，无奈道：“先进城再说。”
小四找了一家僻静的小客栈，挑了尽头的两间房。
“你们一直跟着我？”齐安惊讶道。
“齐大哥，你还不知道吧？”小五挪了凳子靠近齐安，“你住的那家客栈，也是岁寒阁的产业，是他特地引你去查的，你还上赶着往里钻，要不是……”
“行了，废话这么多。”小四抓起盘子里几颗花生，塞住小五的嘴，“我们过来此地办事，看到你跟王掌柜打听岁寒阁的事，不放心就一直跟着你。”
小五有些不满地瞪了小四一眼，也不再抢话，气鼓鼓地剥着花生往嘴里扔。
今天这莫名其妙差点死在山匪手上，还好遇上小四小五，齐安一边庆幸，又觉得有些过于巧合。
三年不见，这哥俩都长了个头，坐着都比自己高了不少。
齐安一眼扫见小四腰上挂着一把佩剑，但是刚刚与那山匪搏斗，他为什么不用？
“今日还是要多谢你们，”齐安察觉到小四好像有些事不想让自己知道，“你们之前说是要回家，少爷还问起过，也不知道你们过得怎么样。看你们哥儿俩身手也精进了许多，刚刚刀架在脖子上，还以为要交代在那里了。”
小四顿了一下，说道：“不管齐大哥你在查什么，不要再查了。我和小四送你回去。”
“那人还真是冲着我来的？”齐安明白过来，那蒙面人看着就不像为劫财，上来就奔着要人命的架势。难怪临行前少爷再三嘱咐，不管查到什么，一旦觉得不对劲或者超过半个月，就让自己立刻回京，安全为上。
“那个姓周的，向来心狠手黑，也就是你没有查到什么重要信息，不然今天再多来一个人，恐怕我俩也护不住你。”小四攥紧了手，手背上青筋直跳。
姓周的？齐安有些疑惑，岁寒阁的那个掌事不是姓张吗？
“齐大哥，有些事情并不是不想告诉你，只是你不知道会比较好。”小四眉头紧锁，“是越少爷派你来查事情的吗？”
齐安点了点头。
“你早点歇着，明天一早上路。”小四拉着小五出了房门。
虽然几年没见，但齐安相信这俩人不会害他。而且看样子，他们似乎对岁寒阁的事知道不少，如果少爷在，应该能问出些什么。
“哥，我们今天跟那姓周的底下的人干了一架，会不会暴露了啊。”小五一脸担忧。
“怎么，现在才反应过来？”小四白了他一眼。
“啊？！不会被抓回去吧？我不想回去。”小五紧张地拽着小四袖子。
“撒开你的爪子。”小四有些烦躁，但愿那姓周的贵人多忘事，不记得曾经跑掉的这几只蝼蚁。他没料到这姓周的如今居然在临昌郡，要不是担心齐安，早就带着他这个傻弟弟跑路了。
怕路上出什么变故，几人一路不停地赶路回承平。
这段日子越凌云带着王主簿等人，忙着夏收和大大小小行会商税的事，才过月余，眼下已经挂上两团青黑。早料到推行商税一事不会容易，却还是低估了难度。
新米估价入库和米行商税的事情，有黄掌柜作保，还算顺利。县衙给的市价还算公道，今年新米收成不错，各大米商掌柜一算账，去掉商税居然比往年赚得多，自然也愿意拥护。
其他商会看着眼馋，就有些不平了。
“大人，不是我们不愿意，实在是大家也有难处啊。”徐掌柜也上了年纪了，一把鼻涕一把泪地拉着越凌云哭诉。
越凌云一个头两个大，是他想得太简单了。
若是大家都一样那没什么好说的，但眼见到现在有人吃到肉，自己却还得把嘴里的肉送出去一些，搁谁也得心理不平衡。
就算保证这税能用到本县子民头上，可用到所有人头上，对商人来说就等于什么都没有。
越凌云压制住心里涌上来的怒意，平静地听完徐掌柜的哭诉，扶起使劲揉得眼角发红的徐掌柜：“既如此，明日便邀各行首在二堂议事。”
说罢转身就走。
“东家，越大人这是何意？”账房先生扶着徐掌柜，低声问道。
“跟那几个通通气，今晚上过来一趟，明天看我眼色行事。”徐掌柜拿帕子擦着刚挤出来的几滴眼泪。
越凌云坐在花厅，一动不动地坐了半个时辰。
“喂，大人这是怎么了？”
“我哪知道，要不你去问问？”
冯班头几人在院外小声嘀咕。
“冯班头。”越凌云突然站起身，把院外的一群惊得四散。
“在！大人有什么吩咐？”冯班头一溜儿小跑过去。
徐掌柜昨晚上没怎么睡好，本来想找那几个老东西一块商议一下，不知怎么的都变了卦，说是家中有事、身体不适，总之来不了。
穿过县衙大堂，拐过一道门就是二堂所在，前些时日成立商会，不少人都来过。
只是今日县衙大堂两侧，早已立满持水火棍的衙役。一改平时的松散样子，面无表情地肃立着，大堂静极了。
经过的那些商人们不自觉放轻步子，缓了呼吸，面面相觑。
袁行舟自堂侧里踱步而出，深青色官服的熨帖得一丝不苟。他一抬手，向通往二堂的月洞门方向虚虚一引，声音不高：“诸位，请移步二堂叙话。”
极少见这位袁县尉这么正经，走在一旁的徐掌柜被吓了一跳。
袁行舟半空虚托了一把，脸上挂上微笑：“诸位可慢些，不急。”
二堂里开始有些吵闹，不多时慢慢静下来。
王主簿和刘胥吏等人不时抱着些册子进进出出。
在大堂的众人站得腿有些酸，倚上柱子，眼神互相瞟来瞟去。
袁行舟站在大厅中央，手杵着佩剑，不停换着脚抖来抖去。
约莫一个时辰，才听到那边大门敞开的声音，紧接着脚步声过来。
袁行舟咳了一声，众人迅速整肃好，站得直了，目不斜视。
“诸位慢走，”袁行舟扬声道，“暑热伤身，兄弟们送各位掌柜一程。”
“唰”地一声，众人不知从哪里抽出来些油纸伞，一人跟紧一个，撑起伞要送商人们上马车。
“别别别，各位官爷留步！”商人不知这唱的哪出，被喊得有些心里发毛，朝袁行舟拱手就想赶紧走，只觉得那大伞盖下，比日头下更热几分。
“商税一事，事关本县民生，今后还要仰仗诸位。衙门办事自有分寸，于公不亏百姓，于私亦不会让各位吃亏。还望诸位放心。”越凌云郑重抱拳，抬手一礼。
“大人言重了。”走在最末的一人回首一笑，也拱手回礼。
待那些人走远了，越凌云看着众人手里的纸伞，有些好笑：“赶紧收了！”
也不知道袁行舟又怎么突发奇想，上哪弄这么多伞，害他刚刚差点破功。
“这两日兄弟们都辛苦了，除了当值的，其他都赶紧回家。”袁行舟高声道，“过几日请大家去四海楼。”
“县尉大人最近不是穷得叮当响吗？真有钱请兄弟们嘛。”冯班头带头起哄。
“去你的。”袁行舟不满地作势要揍人，“小瞧我不是。”
“诸位同仁今日辛苦了。往后公务只怕愈加繁重，还需倚仗各位齐心协力。本官在任一日，必不辜负诸位的劳苦付出——衙门多尽一份心，这满城百姓的日子便能更踏实一分。”越凌云环望四周众人，“差事办得好，待这番忙碌过后，本县自有心意。”
越凌云说着，回身吩咐王主簿：“本官这几月的俸禄折算一下，按劳补贴给大家。”
“多谢大人体恤。”王主簿笑道。