北宁晨武十一年，持续两年之久的北宁、南梁之战，终以黄河为界，落下帷幕。国书既订，烽烟暂熄，此间和平，乃两国数万将士血肉所铸。北宁国君步晨心怀怆然，遂命当朝国师莫维心返归国教圣地“玄清观”，率众行醮，安抚捐躯亡灵。
北宁立国百余载，素有“玄清出国师”之成例。每代由观中掌门择选道运、福缘、器识皆臻上乘者，荐于朝堂，授一品职，领宗教牛耳。莫维心便是第三代国师，时年四十有三。
莫维心择定吉日，携师兄——玄清观主清云道人，并千余名弟子，于山腰设坛，启建法会。
首日法事毕，师兄弟二人缓步下山，谈论时局，及观中近来之事，不觉行至山脚。却见一群小道童围作一团，窃窃私语。二人驻足望去，只见一头雄鹿负伤卧于道旁，面颊之上爪痕深可见骨，鲜血汩汩，似是刚从猛兽利爪下惊魂脱出。小童们皆有良善之心，欲上前施救，奈何那鹿目露凶光，昂首哀鸣，神状凶狠，一时竟无一人敢近前。
莫维心与清云对视，方欲举步，童群中忽闪出一名女娃。约莫五六岁年纪，不束寻常道髻，只梳一对俏皮朝天辫，双眼滴溜溜转，灵秀逼人。她自怀中取出一方素帕，径自朝雄鹿走去。鹿惊起，俯首亮角，喉中发出威吓低吼。清云见状，衣袂微动欲阻，却被莫维心轻轻按住手臂。
“师兄且慢，”莫维心低语，“鹿距我等不过七丈，若有险情，足可护得周全。且看这娃娃意欲何为。”
清云颔首。
只见女娃步伐未停，口中念念有词，竟无视那对锋利鹿角，伸出小手，轻轻握住了其中一支。她稍一用力，便将雄鹿受伤的脸侧转向自己。奇的是，那鹿反抗之力骤消，眼中凶光渐褪，竟任由女娃用帕子拭去血迹，覆住伤口。众道童看得目瞪口呆，随即欢呼雀跃，有胆大者上前抚摸鹿身，雄鹿亦温顺接纳，再也没有以前的凶相。
莫维心与清云走入人群。国师俯身，温言问道：“众人皆惧，独你不怕？”
女娃仰起小脸，目光澄澈如泉：“回师祖，万物有灵，鹿亦如是。心念至诚，它便知我非敌。”
莫维心与清云闻言，皆是一怔。此言简而意深，竟出自垂髫稚子之口，实非凡响。清云轻捋长须，叹道：“稚龄童子，竟具此温润平和之气，更兼‘至诚’之心，难得，难得。此鹿与你有缘，便由你带回观中照料罢。”
女娃却未应声，只看了看雄鹿，摆手示意。那鹿竟似通人性，默默起身，随她朝观门走去。
清云召来负责教授童子的元木道长，问道：“此女何时入观？心性如何？”
元木答：“与多数孤儿无异，襁褓中便送至山门，未留名姓。然此女自幼异于常儿，婴时便少啼哭，常睁眼四顾，故以‘顾丫’唤之。因其年尚幼，未入道籍。天资颖悟，所授课业一点即通，性亦沉静乖巧。”
莫维心遥望那一小一大渐行渐远的背影，口中轻念：“顾丫……”
次日法会，圆满而成。归途上，莫维心对清云道：“亡灵得安，将士家属亦得慰藉。师弟代圣上与万民，谢过师兄及观中诸位。”
清云摇头：“将士以命换太平，我等仅尽绵力，何足言谢。师弟明日回宫，还望劝谏圣上，与民休养，方是根本。”
“自当如此。”莫维心正色应承。
此时，元木道长自后趋前，禀道：“师尊，师叔。昨日顾丫将鹿带回，敷药包扎后，当夜便又将其送归山林了。”
清云与莫维心闻言，俱是一愣。莫维心挑眉：“这娃娃……倒真有趣。师侄，且将她带到真武殿来，我问问缘由。”
“遵命。”
晚斋后，真武大殿烛火通明，清云与莫维心端坐上位。顾丫随元木入内，顾丫倒是孩童心性，也可能少有来到这大殿，左右顾盼，好不可爱。
莫维心起身，行至她面前，轻抚其发顶，语气故意带了几分诘问：“昨日你师祖已许你养鹿于观中，此乃破例之恩。你既救它，为何又送走？山林多险，岂非让它再入虎口？那这般折腾岂不是白忙一通，亦非爱惜生灵之道。若说不出道理，师祖可要罚你了。”
一旁清云知其故意吓唬，捻须忍笑，静候下文。
顾丫摸了摸自己的辫梢，仰脸笑答：“鹿生于山，归于林。观院虽广，非其天地。师叔祖，若师祖强留您在观中清修，暂不返京，您可情愿？”
莫维心一怔，旋即失笑：“好个伶牙俐齿，竟拿师祖与鹿作比？”
“徒孙不敢，”顾丫忙道，眼神却无惧意，“救它，是缘法，是举手之劳。若因这举手之劳，便将它拘于方寸之地，岂非以恩为缚？山林纵有险，亦是它的归处。”
清云闻言，目露赞许，对莫维心道：“此女慧根深种，确非凡俗。”
莫维心点头称是，却见顾丫并无得色，反而话锋一转：“师祖，师叔祖，您二位用过晚斋了么？”不等回答，她自答道：“我昨夜是饿着肚子，才送它回去的。”
二位道长对视，不解其意：“放鹿归山，与晚斋何干？”
顾丫向前一步，声音清脆：“我救了鹿，那伤它的虎豹便失了果腹之食。若那虎豹亦有嗷嗷待哺的幼崽，我之举，是善是恶？”她顿了顿，眼中映着烛火，“天地生养万物，自有其链。我的‘善’，或许断了别处‘生’的路。饿一饿自己，便当是……还了这份可能的‘亏欠’罢。”
殿内一时静极。
莫维心凝视女童良久，忽伸手轻触其面颊骨相，目光深邃，似要穿透皮囊，直见本源。清云在旁，似已了然。
“师叔祖……我错了么？”顾丫被看得有些无措。
“不，你没错……”莫维心喃喃，收手回身，对清云郑重一揖，“师兄，我身为国师，从未起过收徒之念。然此女骨相清奇，隐蕴天人气象；心性质朴，却暗合大道玄机。虽不知其生辰，然绝非池中之物。恳请师兄允我，明日带她入京，收为门下。我必倾囊相授，不负此璞玉。”
清云沉吟：“师弟，你我相识数十载，知你心性。此女便留在观中，我亦会悉心教导。只是你若带她入宫，依祖制，她便与‘国师’之位无缘了。”
莫维心摆手，示意元木先带顾丫下去，方肃容道：“师兄，我观此女，道缘虽深，命途却非我玄清一观所能框限。我带她走，非为培养一名女冠，而是望其才智，将来能泽被苍生，福佑社稷。其舞台，当在天下。”
清云默然片刻，终是长叹：“也罢。但愿她真能如你所望，成就一番造化。”
翌日，晨雨初歇，复又放晴，天色阴晴不定。莫维心唤来的马车已候在山门外。他牵着顾丫的小手，清云相伴相送。
“经此一别，又不知何日再会。”清云笑道，“师弟此番，可谓满载而归。”
莫维心回望师兄，目光坚定：“师兄放心，顾丫在我身边，必不辱玄清门风。不出数年，定有佳音传回观中。”
二人相视而笑，一切尽在不言。
将至山门，护卫头领疾步上前，怀中竟抱着一个嘤嘤啼哭的婴孩：“禀国师，来时路旁发现此弃婴，哭声洪亮，想来是要送入观中的。”
莫维心尚未开口，顾丫却忽地松开了他的手，跑到护卫跟前，伸出双臂：“叔叔，给我抱抱。”
护卫迟疑，望向国师。莫维心微微颔首：“此乃我徒，顾丫。”
护卫忙将婴孩递过。顾丫年纪尚小，抱着婴孩略显吃力，但那响亮哭声一到她怀中，竟渐渐止息，转为细微抽噎。奇怪的是这婴儿眼睛直直盯着女童，似是相识。
清云见状，温言道：“顾丫，你去他来，亦是缘法。你即将远行，师祖便予你为此婴命名之权，盼你们来日，尚有重逢之期。”
顾丫闻言，低头凝视怀中安睡的婴孩，闭目凝思片刻。再睁眼时，眸中一片清明：“师祖，此辈道长皆以‘定’字为序。便叫他‘定远’吧。”
“好！”莫维心拊掌，“‘定远’……心志坚定，行稳致远。既应今日你我远行之景，亦含你对他的期许。好名字！”
清云亦连声称善：“定远，好。山高水长，愿你们自有重逢之日。”说罢，示意元木接过婴儿。
顾丫目光仍流连在婴孩面上，不舍之情溢于言表。莫维心复又牵起她的手，温声道：“徒儿，走吧。人生路长，聚散如云，皆是常态。”
顾丫点头，最后望了一眼玄清观巍峨山门与师祖怀中婴孩，转身随莫维心登上马车。
马车辘辘，驶入蜿蜒山道，没入苍茫烟霭。
他们的故事，自此伊始。天下的棋局，亦将因这颗悄然落下的棋子，缓缓铺开。