听了赵轩程的话以后，彭长安暗自下了两个决心：一是务必要将这些消息传给顾卫宁；二是自己要尽快亲自去会会这个神领。
“要听话的。”
彭长安回味着这句话，装听话对她来说不是件难事，只要像从前在家那样表现就行了。
刚巧姑姑朝她看过来，这次她没有躲避，而是大方地迎上去，恭敬地用微笑示意。
姑姑一怔，反倒先移开了眼神。
“竹芯，剩下的我来编吧。”
彭长安主动将赵轩程身侧的木条都揽在自己手边，几下功夫，就把竹篓的底编出来了。
“长安姑娘学东西好快。”
“其实是我娘之前也教过我回字形编法，只是许久没用有些手生。”
彭长安开始将心思全都灌在编竹篓上，手速越来越快，超过了院中其他人，引起了几个姑姑的注意。
快到晌午的时候，彭长安身边已经堆好了九个竹篓。
“都是你编的吗？”
一个姑姑问道，语气里满是怀疑。
彭长安站起来行礼，回道：“是的，还请姑姑检查，明日我会编得更快的。”
“不……不错。”
姑姑嘴角一抽，被彭长安突然转变的态度搞得有些不适。
“其他人也都停一停，晌午饭后再继续。”
“姑姑，”彭长安又凑上去，“晌午饭去哪里取，我可以去的。”
“院中有庖厨，每日由两人负责做饭，今天轮到……”
彭长安挽起袖子，“我来吧姑姑，我之前在酒楼里打过工，再说我是新来的，理应多干些。”
“也行。”
姑姑刚点了一下头，彭长安就朝庖厨跑过去。
烧火、加柴、煮饭、炒菜、再到最后的装盘，全都是彭长安一个人完成的。
“好香啊。”
平儿偷偷和赵轩程说道。
几位姑姑看着满桌的菜肴，面容都变得慈祥了。
“姑姑先吃。”
彭长安把每道菜都往姑姑碗里夹了一筷子，眼巴巴地等着她的评价。
姑姑咽了下口水，谨慎地拿出银针一一将菜验了一遍后才大口吃起来。
许是因为彭长安恭顺的态度，也许是因为她的厨艺，总之一顿饭过后，她能明显地觉出姑姑对自己的敌意少了一些。
午饭过后，姑姑闷躺在屋檐下的摇椅上，迷瞪着眼。
彭长安来到贾姑姑身后，轻唤了一声：“姑姑。”
贾姑姑眼皮一抬，回道：“何事？”
彭长安蹲下，开始给贾姑姑捏肩捶腿，“姑姑今日劳累了。”
贾姑姑是宫中的老人，一眼就能看透彭长安定是有事相求，即便是这样，也不排斥她这般讨好的态度。
这种能够掌控别人的感觉会让人不自觉地在傲慢中放松警惕。
见贾姑姑没有赶走她，彭长安进一步试探，“姑姑，这两天我一直听说神领的厉害，心里十分想要受到神领的恩赐，不知如何才能被选中，还望姑姑指教。”
说完，彭长安从荷包中握了一小把金瓜子，偷偷塞在贾姑姑手心里。
贾姑姑闭着眼，将金瓜子默数一遍，嘴角升起笑意。
她将金瓜子揣进怀里，坐直，回道：“长安姑娘真是聪明人，有机会我定会向刘主教举荐。”
“姑姑可否今晚就举荐？”
金瓜子收买了贾姑姑的耐心，说话都变成了细声细语，“神领的恩赐是不定时的，但我保证下一次选人之时，定替你美言。”
“好！”彭长安欢声应下。
这么久了，终于算是看见了曙光。
彭长安恨不得现在就将这一切说与顾卫宁听，只可惜他不在身边。
顾卫宁正和刘枫对峙着，他的那个问题，刘枫还没有回答。
“刘兄，你有什么顾虑都可以和我说。”
又是一阵沉默后，刘枫抿了下嘴唇，可在瞥到另一边走过来的衙役后，再次闭上了嘴。
“顾大人，探视时间到了。”
“刘兄……”
刘枫摇摇头，重新坐回草堆上，“顾兄，就让这案子在我这结束吧，再查下去对你没有好处。”
顾卫宁想再坚持一会，但衙役又开始催促，他只好离开。
走出大牢后，顾卫宁赶去昭雪姑娘家。
又是阴差阳错，他还在路上的时候，小冬已经见到了昭雪姑娘。
“那天演得不错。”
小冬将一袋银子扔过去，趁昭雪姑娘伸手接的时候，一刀捅进了她心脏里。
“下辈子还找你演。”
顾卫宁赶到的时候，只看见了地上的尸体和散落一地的银子。
送走顾卫宁没一会儿，看守大牢的衙役突然看见一股烟飘进来。
反应过来要捂住鼻子的时候，手已经没了力气，意识也逐渐模糊，在晕倒的最后一秒，看见一个蒙面人走了进来。
那人正是小冬。
从昭雪家离开之后，他直奔大牢，来到刘枫牢房门口。
“你还是来了。”
只看到他的眼睛，刘枫就认出来这是小冬。
小冬没说话，从袖中甩出两个飞镖，两个都正中胸口。
刘枫捂着伤口慢慢倒下，呼吸从急促变得迟缓，最后一动不动，只有胸口的血在往外流。
看见刘枫闭上眼之后，小冬才放心离开。
听他走远了以后，刘枫用尽最后的力气，将攥着的信打开，手指蘸着血在背面写下一个【冬】字，然后呼出最后一口气，走了。
终于解脱了——这是刘枫死前的最后一个想法。
昭雪是孤儿，顾卫宁在她家附近问了一圈，没找到她爹娘，也没寻到和她关系好的亲友。
离昭雪家不远处，有一片坟地。
顾卫宁找了块安静的地方，将昭雪葬下。
他坐在坟前，边拂去手上的泥土，边思考着刘枫的话。
种种巧合加起来，顾卫宁心中确定，刘枫背后一定还有别人，很大概率就是杀死昭雪的人。
现在没有别的人证物证，他决定回去再问问刘枫，这是最后的机会了。
大牢门口聚着一群人，都在小声议论，顾卫宁隐约听到了刘枫的名字。
“怎么了？”他随机挑了一个人问道。
“刘大人……刘枫死了。”
顾卫宁心头一震，三步并两步来到刘枫牢房。
铺在地上的稻草已经被染成红色，刘枫瞪着眼，瞳孔中慢慢倒映出顾卫宁的身影。
顾卫宁半跪在刘枫身前，替他合上双眼，手碰到脸的那一刻，凉得让他心痛。
看着曾经熟悉的人一动不动地躺在自己面前，是一种凌迟。
顾卫宁有些不忍心看刘枫的脸，偏过头看见了刘枫紧握成拳头的手。
他将刘枫的手指一根根扒开，发现了那封皱巴巴的信，还有背后那个很大的【冬】字。
“刘兄，一路走好。”
带着这封信，顾卫宁叩响了郝知县的家门。
“你都知道了？”
郝知县身着常服，拿着锄头，在翻垦花园。
顾卫宁闷声“嗯”了一声，“知县之前的猜测果然是对的。”
他把信摊在桌子上，指了指上面的【冬】字。
郝知县仍是那副云淡风轻的神情，“冬？这是刘枫留下来的线索吗？”
“对，我怀疑和醉恩楼的那个伙计小冬有关，之前我在酒楼里撞见过刘枫。”
“一个伙计能搞出这么大动静吗？”
“知县的意思是……醉恩楼的东家也有涉及？”
郝知县轻笑两声，“周顺尧家大业大，叔父又在朝中为官，结交的不是富商就是权贵。”
说到这郝知县一顿，抡起锄头砸下去，又费力地往外拔，“哎呦，这块石头怕是有点硬啊。”
顾卫宁想过去帮忙，被郝知县拦下。
“如果你不能保证把它连根拔起，那反作用力就会伤到自己。”
虽然从最开始的时候，郝知县一副置身事外的样子。
但顾卫宁知道，每次的暗示与提醒都表明郝知县早已深陷其中了。
知县的话没错，自己确实只有怀疑，没有证据。
【冬】可以代表人名，可以代表季节，也可以代表地点，这不是能一下定音的锤子。
顾卫宁的这种有些挫败又很不甘心的表情，郝知县再熟悉不过。
他用袖子擦了擦汗，问道：“害怕了？”
顾卫宁立马摇头，“没有，只是不知道该从哪继续了。”
“等等吧，突破口就像及时雨，急不来，只得耐心。”
守尊阁内。
有了贾姑姑的保证之后，彭长安心里有了底，干活的速度比上午还要快。
一共三十个竹篓，彭长安一个人就编了十个。
太阳落山前，所有人按照惯例接受姑姑的训导。
彭长安的位置从最后一排被调到了第一排，刚好站在赵轩程旁边。
听话果然管用。
晚饭还是彭长安做的，但她没吃。
她找借口说是胃口不好，实则是心里实在忐忑。
从饭后开始，彭长安就一直盯着门口，怕刘主教不来，又怕刘主教真的来了。
趁着赵轩程还未回屋，彭长安抓住机会，又开始问他：“竹芯，如果真的见了神领，有什么需要当心的吗，我怕不懂规矩，犯了忌讳。”
赵轩程沉思一阵，回道：“不要被他吓到，另外自己要当心。”
这个回答让彭长安心跳得更快了。
她开始在脑中幻想神领的样子。
不会真是什么妖怪吧？
都说宫里怨气重，该不会是鬼吧？！
想着想着，彭长安出了神，手指开始发抖。
“长安姑娘，你没事吧？”
“嗯？没有……”彭长安僵硬地摇摇头，“没有……”
赵轩程迈进屋内的脚又收回来，“其实见神领并不是什么幸运的事，或许不见他才是幸运，我不知道你是为了什么，但是我觉得不见最好。”
彭长安抬头看他，又看了一圈院中其他人，冷静下来，坚定地回：“不，我要见。”