斑疹伤寒在清乐坊完成了它造成一场浩劫的使命后，就渐渐从那儿销声匿迹了，不过它的疯狂施虐造成的危害和受害者众多的人数，引起了帝京对这所学校的关注。
人们对这场灾难的起因作了调查，种种事实逐渐被揭露出来，从而激起了极大的公愤。教坊有害健康的环境，姑娘们伙食的质和量，做饭菜用的是带咸味的臭水，姑娘粗劣的衣着和生活设施，全都一一被发现了。
因为这一切都是由刘都护负责的，再加上他所管的鄂州十年的时间还没有停下时疫，被有心之人拿来做了文章，之后他就被革职了。
这些发现使刘都护大丢脸面，却使教坊获益匪浅。
鄂州几位乐善好施的商人捐出了大笔款项，在一个较好的地方建造了一所更为合适的房子。订了新的规章制度，改善了伙食和衣着。
教坊的资金交由一个组织管理。刘都护，他的督学职务，自然也是被另外几个人共同分担，那些人懂得如何把通情达理和严格要求、讲究舒适和勤俭节约、富于同情和公正威严结合起来。
经过这样的改进，这所教坊终于成了一个真正有益且高尚的机构。经过这次革新以后，我在这所学校里整整生活了八年，六年当女童，两年当头牌。这种双重的身份，使我都可以为这所学校的价值和重要性作证。
在这八年中，我的生活没有多大变化，但不能说不快活，因为它并不是死气沉沉的。我有受到良好教育的机会。
对某些功课的喜爱，很想在各个方面都表现出众的愿望，还有博得管事们，尤其是我敬爱的教习们的欢心，让我感到的极大喜悦，这一切都在促使我努力奋进。我充分利用了这里为我提供的一切有利条件，终于升到了第一班第一名的位置。后来，我被赐了头牌的位置。我热心地做了两年头牌。可是两年一到，我却发生了变化。
历经种种变迁，苏砚娘始终担任着这所教坊的老鸨职务。我所获得的最好的成绩，都得归功于她的教导。她的友谊和跟她的交往，一直是我的安慰。她担当的是我的苏妈妈和我的教习的角色，后来，她又成了我的伙伴。
这个时候，她唯一的女儿行了及笄礼，之后便出嫁了，为此她便分出了心思给她那当了大官妾的女儿，因而从此她便无法全身心的投入到我的身上。
我从她那里学到了一些品性和许多习惯——较为和谐的思想，较有节制的感情，已经在我的心中扎了根。我忠于职守，恪尽本分；我安然文静，相信自己已经心满意足。在别人眼里，通常甚至在我自己眼里，我似乎总是一个循规蹈矩、安分守己的人。
那时，我像个患得患失的人一样，看着苏砚娘对她的女儿侃侃而谈的样子，心里有股说不出的难受。于是她离开后，我便开始思考自己的问题。
可是，当我结束了思考，抬头一看，发现下午已经过去，夜色已经降临时，我的头脑中突然产生了一个新的发现，那就是，在这段时间里，我已经历了一个变化的过程，我心里已经抛弃了从苏砚娘那儿学来的一切——或者不如说，她已经把我在她身边一直呼吸到的那种宁静气氛随身带走了——如今，我又恢复了我的天性，开始感到往日的情绪又在我身上活跃起来。
这与其说是失去了支柱，不如说是失去了动机。这倒不是说我已经丧失了保持平静的能力，而是保持平静的理由已经不复存在。几年来，我的世界一直局限在清乐坊，我的经验只限于它的规章制度。这时候我才想起，真正的世界是广阔的，一个充满希望和忧虑、激动和兴奋的变化纷呈的天地，正等待着那些寻求人生真谛的人们去勇敢闯入、甘冒各种风险。
我走到窗前，打开窗户，向外眺望。那儿有这幢房子两侧的建筑，有庭院，有清乐坊的边缘地带，还有山峦起伏的地平线。我的目光越过所有这一切，落在了最远处那些蓝色的山峰上。我满心渴望要攀过那些山峰。在它们的岩石和灌木包围住的这个范围内，整个就像是犯人的囚禁地和流放地。我的目光追随着那条沿着山脚盘绕，最后消失在两山之间的峡谷中的白色大路。
我多么想顺着它看到更远的地方啊！我回想起当初乘着马车行进在那条路上的情景。我还记得驶下那座小山时是薄暮时分。从我第一次来到清乐坊那天起，仿佛已经整整过去了一个世纪，而我从来也没有离开过这里。
我的节日都是在教坊里度过的，徐氏从来没有派人来接我去过刺史府。无论是她本人还是她家的任何人，都从来没有来看过我。我和外面的世界没有任何书信往来，也从来不通信息。教坊的规章，教坊的职责，教坊的习惯和观念，以及它的各种声音、面孔、用语、服饰、好恶，这些就是我所知道的生活。而现在，我感到这是远远不够的。
在一个下午，我对八年来的生活常规突然感到了厌倦。我向往自由，我渴望自由；我放弃这种奢求，提出一个较低的要求，要求变化和刺激。“那么，”我几乎绝望地喊道，“至少赐给我一份新的身份吧！”
翌日，我找到了苏砚娘，跟她说，我要离开清乐坊，并将头牌身份还给了她。
为此，苏砚娘为我感到欣慰，她说，她看出来我是个向往自由的人，小小的教坊已经不满足我了，于是便同意了我的请求。
离开前，她为我指了条路——去长安的路。
她说，近几天，太子在为郡主找夫子，说不定我满足太子的条件。
于是拿着收拾好的包袱，我踏上了去帝京——长安的路。
……
大概一两个月的时间，几番周转，走了二千二百六十里，我终于到了长安。
到了长安，我找了一家客栈打算歇脚。
老板娘见我是新面孔，热情好客地招呼我：“客官是从外面来的吗？”
“是的，从鄂州开的。”
“那客官很厉害了，这里离长安很远的。”
我没有说自己怎么来的长安，问了问太子殿下招募夫子的事。
“客官是要去东宫给郡主当夫子吗？”
“是的，你知道在哪里能看见吗？”
“如果是附近的话，客官可以去西市和东市的榜单去看，还有朱雀大街旁的公榜墙，国子监和太学的外墙，以及东宫门外的告示墙上，都有东宫的招募。”
“谢谢掌柜的。”
回到自己的客房，我瘫倒在床上，盯着头顶的天花板，满脑子都是对之后日子的向往。
品尝完了店小二端上来的饭菜，我从客栈出来，去那些老板娘说的张贴东宫招募夫子的纸。
我出来的时候正是辰正时，西市和东市这个时候人并不多，我很顺利地找到了榜单。
贴着东宫的招募的纸还没有被揭下来，上面写着：“皇太子为郡主遴选经师，征德行端谨、博通经史之士，待遇从优。”
没看见上面写了什么对我这个女子不利的话语，于是我便将纸揭了下来。四周看了看没有什么可疑的人，我便从东市买了几块炊饼后回客栈了。
……
大概过了一天的时间，我正在房中看手中的《礼记》。
这时，我的房门被敲响，打开看是负责我生活的店小二。
“客官，楼下有人在等您，说是昨日被您揭下来的招募单的主人。”
主人？难不成是东宫派的人？
很快我下了楼，去找那位从东宫来的人。
不费吹灰之力，我在结账台前的桌子看见了那个人。那人的打扮像极了我以前在话本上所见的对每个府衙里管家的装扮——这人四十出头，身形精干，腰背挺得笔直。头上戴着软脚乌纱幞头，头发梳得一丝不苟，身上穿一件藏青色圆领窄袖襕衫，料子是结实的细绸，只在领口和袖口滚了圈细黑边，没绣任何花纹，看着干净又稳重。腰间系着一条素面黑皮带，不挂金玉饰物，只别着小布包和汗巾，利落得很。下身是同色长裤，脚上蹬一双乌皮**靴，擦得锃亮。他脸上没什么多余神情，眼神清亮，看人不卑不亢，一看就是在官府府邸里当差多年、最懂规矩分寸的老人。
他注意到了我，吩咐老板娘倒茶：“你就是昨日那位揭下单子的人吗？”
“是的，先生，您找我有什么事吗？”
“是这样的，我是东宫的孙管家，殿下得知有人想给郡主当夫子，所以派我来了解一下夫人。”
了解？
说起了解，我似乎带了证明自己可以当夫子的在清乐坊写的荐书。
在此之前，我写信给刺史府里的徐氏，说自己将会离开鄂州去长安，日后在清乐坊也找不到我这个人了。回信很短，内容大概是我怎么样与她无关，为此我的心再次凉了下来。
我拿出那份荐书，孙管家仔细翻了翻，确定我没有什么隐瞒的，便告诉我，一旬后便可去东宫教郡主学艺和学业。
太好了，我内心欢呼起来，这是我为数不多的为自己寻到新出路而高兴起来。
和孙管家告别后，现在，我再没有什么事情可做了，便坐下来，想休息一下。可是我做不到。尽管我的脚一整天都没有空闲，但这时还是一刻也没法休息。我太兴奋了。我生活中的一章今晚就要结束，新的一章明天就要开始了。在这之间，要安然入睡是不可能的，我要热切地注视着这一变化的完成。
……
一旬很快就过去了。
“夫人，”我正像个游魂似的在客房里里徘徊，店小二走进来对我说，“下面有个人要见你。”
“会是谁呢？”我心里想着，没有细问就马上跑下楼去。我刚从楼上下到大堂，有个人突然奔了出来。
“是她，肯定是她！——到哪儿我都能认出她来！”这个人拦住我，一把抓住我的手嚷道。
我一看，只见面前站着一个像衣着讲究的下人似的女人，看样子已结过婚，脸上有了一些皱纹，长得很好看，黑头发黑眼睛，脸色红润。
“看看，是谁？”她问道，那音容笑貌我还依稀记得，“我想，你该没有完全把我忘了吧，姑娘？”
片刻，我就狂喜地拥抱住她，吻着她了。
“原来是嬷嬷来了！”我除了这样叫着，什么也说不出来了，她见我这样，也不由得又哭又笑起来。我们俩一起走进客房。炉火边站着一个十六岁的姑娘，穿着布衣。
“这是我的女儿。”何嬷嬷立即说。
“这么说你的女儿行过及笄礼了吗，嬷嬷？”
“是的，前些日子刚举办过了，老奴的丈夫也在几年前搬进刺史府当门房了。所以我们现在是一家子都待在刺史府了。”
“哦，其他人都过得怎么样？把他们的情况都给我讲讲，嬷嬷。不过你得先坐下来。”
“你长得不太高，姑娘，也不太结实。”何嬷嬷接着说，“准是教坊里对你照顾得不太好吧。二小姐比你高出一个多头哩。三小姐有你两个这么胖。”
“我想，林绾凝一定长得很漂亮吧，嬷嬷？”
“很漂亮。去年冬天她同她娘亲去了洛阳，那儿人人都夸赞她，有个年轻官员还爱上了她，可是他的亲戚都反对这门亲事，结果——你猜怎么着？——他和三小姐决定私奔，可是他们被人发现，给阻拦住了。是二小姐发现的。我想她是出于妒忌。现在她们两姊妹成天吵架，像猫和狗在一块儿似的。”
“噢，那林砚舟怎么样？”
“唉，他可没有他妈妈希望的那么好。他打算参加科考，可是他被……‘刷掉’了，我想他们是这么说的。他的几个舅父还想让他行商可他是这样一个浪荡小伙子，我想他们是永远没法使他搞出什么名堂来的。”
“他长得怎么样？”
“他个儿很高，有人说他是个英俊的小伙子，不过他那嘴唇可是够厚的。”
“徐夫人呢？”
“夫人外表看上去挺好，胖乎乎的，可我想她心情并不怎么舒坦。少爷的行为使她很不高兴——他花的钱太多了。”
“是她派你来的吗，嬷嬷？”
“不是，真的。不过老奴早就想来看你了。听说姑娘来了封信，说你要去东宫去了。老奴想最好还是马上来看看姑娘，要不就看不到你了。”
“我想你对我有点失望吧，嬷嬷？”我开玩笑地说，因为我发现何嬷嬷的眼神中虽然流露出关切，但丝毫没有赞赏的神情。
“不，姑娘，倒不完全是这样。你是够文雅的，看上去就像个大家闺秀，和我原先预料的差不多。你小时候就是个美人啊。”
听了何嬷嬷坦率的回答，我笑了。我想她的话说得对，不过我得承认，对这话的含义，我倒也不是毫不介意的。在十八岁的年纪上，大多数人已经成婚生子。一旦确定自己的外貌不能有助于实现这一愿望时，那是绝不会叫人高兴的。
“不过，我敢说你一定很聪明，”何嬷嬷说，想以此来安慰安慰我，“你会什么？会乐曲吗？”
正好我的客房里放有我的琵琶，何嬷嬷过去拿起琵琶，然后要我坐下来给她弹首曲子。我弹了一两支很抒情的曲子，她听得入了迷。
“两位小姐可没你弹得这么好！”她十分高兴地说，“我一直说，你在学问上一定会超过她们的。你会画画吗？”
“这个包袱里的卷轴就是我画的。”那是一幅水墨风景画，是我作为礼物送给苏砚娘的，感谢她为我的事写了荐书。她将这幅画还给了我。
“啊，画得真美，姑娘！它比得上二位小姐的老师画的任何一幅，更不用说那两位小姐自个儿画的了，她们差远啦。你学了文辞了吗？”
“学了，嬷嬷，我能看也能说。”
“那你会做各种刺绣活儿吗？”
“会做。”
“啊，你真成了一位大家闺秀啦，姑娘！老奴早就知道你会这样的。不管你的亲戚是不是照应你，你都会有出息的。有件事我想问问姑娘，听到过有关你父亲那边的姓陈的亲戚的什么消息没有？”
“从来没有听到过。”
“嗯，你知道，夫人老是说他们穷，说他们低贱。他们也许是穷，可我认为，他们也跟林家一样是上等人。因为有一天，大约是七年前，有位姓陈的先生来刺史府，想看看你。夫人告诉他你到一百多里外的地方上学去了。他看上去很失望，因为他不能多耽搁了，他要乘船到外面去，船一两天后就要从鄂州开出。他看上去完全是位商人，我相信他准是你父亲的兄弟。”
“他是去哪里，嬷嬷？”
“是到几千里远的一个地方，那儿产茶叶——管家告诉过老奴……”
“是韶州吗？”这个地方位于岭南道，在陆羽的《茶经》上记载过，我提示说。
“对，就是那儿——说的正是这个名字。”
“那么他走了？”
“是的，他在府里没待多久。夫人对他的态度很是傲慢，事后管他叫‘鬼头鬼脑的商贩’。我那口子认定他是个茶商。”
“很可能，”我回答说，“要不就是茶商的代理人。”
何嬷嬷又跟我谈了半个时辰的往事，随后她就不得不向我告辞了。
第二天早上，我在等马车时又见到了她，我们一起待了一刻钟。最后我们在那儿的客栈门口分了手，各走各的路。她搭车返回刺史府。我上了马车，这辆车将把我送到东宫的那个陌生环境里，去担任新的职务，开始新的生活。