北朔三十七年的槐花，把紫宸殿的飞檐都压得沉甸甸的。
青烟踩着廊下的阴影往长乐宫跑，裙角扫过阶前的花丛，惊得几只粉蝶扑棱棱飞起。她手里攥着张刚画好的草药图谱，竹笺边缘被指腹捏得发皱，却不妨碍她跑得带风，银镯在腕间叮当作响——那是昨日及笄礼上陈将军送的，缠枝纹里嵌的红宝石，迎着光看像极了新鲜的血竭。
“绿萼！你快些呀！”她回头朝身后的丫鬟招手，发间的珍珠步摇晃出细碎的光，“再慢些，母后的‘回春汤’都该熬好了，哪还有功夫跟我比认药？”
绿萼提着裙摆追上来，鬓角沾了片槐花瓣，喘气都带着甜味：“公主慢点！仔细摔着——您昨日刚及笄，陛下说了，往后要端庄些呢。”
“端庄哪有医术要紧？”青烟挑眉，指尖戳了戳绿萼手里的药箱，“你看我这新制的‘薄荷锭’，解暑比母后的方子快三成，今日定要让她输得心服口服。”
她母女俩都爱钻研医道，宫里常说皇后娘娘的脉案比奏折看得勤，长公主更是打小就蹲在太医院的药圃里，把甘草当糖嚼。前几日青烟刚从《千金方》里悟了个新配法，惦记着跟母后讨教，这会子脚步轻快得像踩着云。
长乐宫的宫门却没像往常那样敞着。
青烟的脚步慢下来，鼻尖萦绕的本该是母后宫里常燃的艾草香，此刻却混着一丝若有若无的……血腥气？她皱了皱眉，刚要扬声喊“母后”，就见守宫门的老太监倒在石阶下，脖子上一道深可见骨的伤口，血还在往石缝里渗。
“公、公主……”绿萼的声音抖得像秋风里的叶子，手里的药箱“咚”地砸在地上，铜环撞出刺耳的响。
青烟的脸“唰”地白了，手里的草药图谱飘落在地。她猛地推开宫门，殿内的景象让她瞬间僵在原地——紫檀木的案几翻倒在地，母后常用来碾药的玉碾子碎成了两半，而本该坐在窗边翻医书的母后，此刻倒在血泊里，胸口插着一支染血的羽箭，那是南楚军队特有的样式。
“母后——！”她扑过去想抱住那渐渐变冷的身体，却被绿萼死死拽住。
“公主不可！”绿萼的眼泪混着冷汗往下淌，“有埋伏！您看那箭上的火漆——是镇国大将军的兵！”
殿外传来整齐的脚步声，玄甲上的铜片摩擦声越来越近。青烟这才后知后觉地想起，半月前南楚递来国书，说北朔暗中资助他们的敌国，要求交出兵权谢罪，父皇把国书摔在地上，骂了句“狼子野心”。那时她还在跟母后讨论南疆的奇毒，只当是两国又一次寻常的争执。
原来不是争执。而是要灭国！
绿萼拖着她往内殿跑，穿过层层纱帐，猛地推开墙角的暗门——那是皇后娘娘教她的，当时她不明白，但现在她明白了。皇后或许早已有所预料，但公主殿下又过于单纯，于是特意保住她以便尽可能地救出公主殿下，就从这里逃去太医院的密道。青烟回头看了一眼，看见母后散落在地上的银发，和她昨夜还在为自己修改的医方，墨迹被血浸得晕开，像一朵烂在泥里的花。
暗门关上的瞬间，外殿传来重物倒地的声响，是追兵进来了。
绿萼捂住她的嘴，两人蜷缩在狭窄的夹道里，听着外面的士兵翻箱倒柜，听着他们骂骂咧咧地说“北朔皇室藏得倒深”，听着有人提起“太子在边境被伏击”——她的兄长，那个总爱抢她医书看的兄长，也没了吗？
不知过了多久，外面的动静渐渐小了。绿萼扶着腿软的青烟往外挪，刚推开暗门一条缝，就看见镇国大将军站在殿中，手里把玩着母后的玉印，对着身边的副将冷笑：“北朔皇室自诩医术通天，到头来连自己的命都保不住。告诉陛下，北朔的龙脉，今日断了。”
青烟的指甲深深掐进掌心，血腥味和药香在鼻尖缠绕，成了最尖锐的针，扎得她心口发疼。她想起昨日及笄礼上，父皇笑着说“吾家青烟，以后要做北朔的‘活菩萨’，用医术护着百姓”，想起母后摸着她的头说“医者先医心，可若有人要毁我们的家，便要学那最烈的药，能救命，也能索命”。
原来母后早就料到了。
绿萼拉着她钻进太医院的密道，潮湿的空气里弥漫着当归和川芎的味道，那是她从小闻到大的、最安心的气味，此刻却只让她觉得窒息。密道尽头连着宫外的小巷，她们跑出来时，正看见皇城的角楼燃起大火，火光映红了半边天，把槐花树的影子投在墙上，像无数只扭曲的手。
“往哪走？”青烟的声音哑得像被砂纸磨过，银镯在奔跑中撞在砖墙上，碎了一小块玉。
绿萼从怀里掏出个油布包，里面是她早备好的干粮和碎银，还有皇后娘娘偷偷塞给她的令牌——“去雁门关，找陈将军，他是陛下的旧部”。
夜风卷着火星子掠过脸颊，青烟摸了摸腕上的银镯，碎口硌得皮肤生疼。她最后回头望了一眼那片火海，紫宸殿的琉璃顶在火光中炸裂，像她十七年人生里所有的光亮，碎得彻底。
“绿萼，”她开口，眼泪终于掉下来，砸在衣襟上，“我以后，再也不能跟母后比医术了。”
绿萼紧紧攥着她的手，掌心全是汗：“公主还有奴婢。等逃出去，奴婢陪您学，学最厉害的医术，厉害到……能报仇。”
远处传来战马嘶鸣，是追兵的方向。青烟擦掉眼泪，把碎了的银镯往腕上紧了紧，跟着绿萼钻进更深的黑暗里。槐花的甜香还在风里飘，可她知道，从这一刻起，她闻见的，只有烧不尽的灰烬味了。