长刀横在半空，纹丝不动。
那两个婆子平时在街坊间横行霸道惯了，见是个脸生的底层小捕快，非但不怕，反而啐了一口：
“你个新来的也敢管闲事！王头都发话了，还不快滚开！” 说罢，便伸手去拨刀。
高个衙役手腕一翻，刀背左右各一拍，正敲在两个婆子手腕的麻筋上。
婆子们惨叫连连，抱着手腕蹲在地上直哼哼，疼得脸都白了。
王捕头见状，三角眼一立，抽出腰间铁尺：
“洛衔青，反了你了！吃着公家的饭，敢当街违抗上司？你个连品级都没有的贱役，想造反不成！”
洛衔青依旧没出声。他收回刀，顺势侧过身，挡住沈寄澜。
沈寄澜没了掣肘，顺着车辕滑坐在地上，大口喘粗气。
她抬起头，恰好对上洛衔青的目光。
日光自头顶斜斜洒落，他背着光，肩背挺拔如松，骨相深邃，眉目峻朗。
他眼帘半垂，眸光沉静如止水，像一尊常年静坐古刹的冷面神佛。透着超然与漠然，却又似敛着几分悲悯。
他随手将长刀往肩上一搭，语气无波无澜：
“没事吧？”
沈寄澜晃了晃神，随即摇摇头，刚要说话，却被一声暴喝打断。
“混账东西！我跟你说话你聋了？！”
王捕头怒火中烧，攥着铁尺大步逼近，“小虎，把这贱役给我拿下！”
那叫小虎的年轻衙役还是个生瓜蛋子，老实巴交，迟迟不敢上前。
王捕头大骂一声“废物”，举起铁尺，照着洛衔青的面门狠劈下来。
洛衔青长刀极向上一格，硬生生架住铁尺。
紧接着，他拧腰转跨，一记侧踹，正中王捕头肚腩。
王捕头被踹得踉跄后退，疼得冷汗直冒，指着他嘶吼：“你敢打上官！老子现在就革了你，卷铺盖滚出苏州府！这辈子都别想再吃衙门这碗饭！”
不等洛衔青开口，一记清亮女声响起：
“他既然被革了职，那现在就是仗义出手的良民！”
沈寄澜扶着车辕，强撑着站直身体。
她面向看热闹的人群，高声道：“诸位乡亲父老做个见证，此人收受贿赂，包庇人贩。这位壮士不过是路见不平，这车里到底有没有藏着被拐的姑娘，马上见分晓！”
她又对洛衔青道：“车厢后轴，左侧第二块封板，木纹走向不对。多半是暗格活门，踹那里试试。”
洛衔青没多废话，转身，抬腿踹过去。
碎木飞溅间，底盘下方夹层轰然塌陷。
两个手脚被捆、嘴里塞布的少女，从暗格里滚落而出。
短暂静默后，人群中爆发出一声尖叫：“天杀的！那是李家王家的小妮子啊！！快去叫人！！”
有人冲去叫人，有人上前扶起少女，将两人嘴里破布扯出。少女呛出一口浊气后，放声大哭。
其中一个年纪稍小的丫头哭得浑身发抖，话都说不囫囵。另一个稍大些的女孩还算镇定，断断续续把事说了个大概。
她和王裁缝家的孙女是街坊玩伴。今儿一早两人结伴去河岸摘野花，走到柳树街后巷，迎面碰上个挎篮子的婆子问路。
两人刚指了路，婆子从篮子里掏出两块桂花糖，说是谢礼。她俩嘴馋又不设防，接了糖就咬一口。
“那糖味道发苦，”少女颤声道，“咽下去没一会儿，舌根就麻了，我想喊，嘴已经不听使唤了，眼前一黑，什么都不知道了。”
再醒来就在黑漆漆的车底夹层里，手脚被捆得死紧，嘴里塞了布，身旁还躺着个人。
能听见那牙婆说话，说什么“这个品相好，那个年纪正好”。
围观街坊听得倒吸凉气。
若没被发现，这辆马车此刻怕是已经出了城，两个丫头这辈子都别想再见到爹娘。
正说着，人群外跌跌撞撞冲进来一个头发散乱的妇人。
是李家娘。她鞋子跑掉了一只，赤着一只脚踩在泥地上，浑然不觉。
她一把抱住那个年纪稍小的女孩，撕心裂肺地嚎起来：“你可吓死娘了——”
小女孩看清来人，往她怀里钻，哇的一声大哭出来，
这时，王裁缝也被人拉来了。老裁缝看见孙女满脸泪痕坐在地上，整个人像被抽了魂，直愣愣站在原处，半晌没说出话。过了好几息，才颤巍巍走过去，蹲下来，摸了摸孙女的脸。
“活着就好，活着就好。”
围观百姓看着这一幕，眼眶都红了。
不知谁喊了一嗓子：“打死老虔婆！光天化日拿车拉人，丧了良心了！”
“王捕头刚才还帮那牙婆拿人，什么狗屁官差！”
紧跟着烂菜叶、碎石块便雨点似的往张牙婆身上砸去。
张牙婆被砸得抱头鼠窜，尖声叫道：“冤枉！冤枉啊！这车是借来的，我什么都不知道——”
话音未落，一个壮实汉子冲上去，抡圆了胳膊就是一巴掌：“不知道？暗格里塞的是鬼不成！”
张牙婆被扇得原地转了一圈，假髻歪到耳根，露出底下稀疏的花白头发，活像只秃毛鸡。
沈大富见状不对，缩着脖子想往人缝里钻，被几个提扁担的脚夫堵了回来。
“沈老三，你可真不是个东西！自己侄女往火坑里推，连别人家孩子也祸害！”
“打！往死里打！”
拳脚落下，沈大富抱着脑袋蜷在地上，杀猪似的嚎：“别打了！别打了！我也是被她骗的——”
王捕头脸色青白交加。
他不是蠢人，知道这事闹大了。众目睽睽之下，暗格里滚出两个活人，他方才又当着满街百姓的面替张牙婆撑腰，这事要是捅到府衙，别说身上这张皮，怕是连脑袋都悬。
必须抢先把人攥在自己手里。
只要人到了他手里，回去怎么审、怎么录口供，就由他说了算。
王捕头当机立断，抢上前去，抬脚便踹在张牙婆心窝上，踹得她仰面倒地。
他一脸正气凛然，声如洪钟：“好你个丧尽天良的刁妇！竟敢诓骗本捕头！小虎，把这两个人犯给我锁了，押回衙门细细审问！”
张牙婆捂着胸口，瞪大了眼，满脸不可置信。沈大富却像捞着救命稻草，连滚带爬往王捕头脚边凑：“对对对！审！回衙门审！我是冤枉的！”
那叫小虎的年轻衙役犹犹豫豫掏出铁链，刚往前走了一步。
还未等他行动，一道铁链已抢先甩了出去。
洛衔青一脚踩住张牙婆的后背，铁链绕过她脖颈，穿过腋下，打了个反手死结。紧接着扯过沈大富的手腕，将另一头铁环扣死在他腕上，剩下的铁链在马车车轮辐条上绕了三圈，咔嚓一声锁死。
沈大富和张牙婆背靠背瘫在车轮边，连站都站不起来。
“洛衔青！你干什么！”王捕头暴跳如雷。
洛衔青淡淡道：“人犯锁在当街，有满街百姓看着，跑不了。”
“本捕头自会押回衙门，轮得到你——”
“押回哪里。你的签押房，还是推官大人的公堂。”
王捕头脸色骤变。
这话戳在了他最心虚的地方。若把人押回他的签押房，怎么录口供、怎么写呈文，全由他说了算。可若直接递解公堂，推官大人一审，他方才当街替张牙婆撑腰的事就瞒不住了。
“你——”
王捕头脸上横肉抽搐，从牙缝里挤出话来：“洛衔青，你今天是铁了心要跟老子作对。我现在就以违抗上官、越权行事的名义，革了你的差役之职。把腰牌交出来。”
洛衔青看了他一眼。那一眼没什么情绪，不愤怒，不委屈，甚至不轻蔑。
他伸手解下腰间那块木牌，随手一丢，木牌随即滚进泥水里。
“人犯在这儿，证人在这儿，赃车在这儿。少一样，在场诸位都是见证。”
这话是对王捕头说的，目光却扫过满街百姓。
围观人群里有胆大的立刻应声：“对！我们盯着！谁也别想做手脚！”
“押去府衙大堂！请推官大老爷审！”
王捕头脸色难看得像吞了只活苍蝇。他张了张嘴，身后百姓的喊声已铺天盖地涌来，将他吞没。
洛衔青转过身，扒开人群，大步朝巷口走去。挺拔背影在晨光里渐远，始终没有回头。
沈寄澜扶着车辕站起来，目光追着那个背影消失在巷口，抿了抿唇。
她没有犹豫太久，凑近瘫在车轮边哼哼唧唧的沈大富，直接扯下他腰间的钱袋。
沈大富猛地抬头，“干什么！？”
沈寄澜掂了掂，心里踏实不少。
“这是我父亲留下的二两丧葬费，你说干嘛？”
沈大富气得目眦欲裂，她却根本不放在眼里，又翻了翻他的衣襟。从夹层里摸出那张伪造的借据，展开扫了一眼，折好，揣进自己袖中。
“你、你个小贱蹄子——”
沈寄澜站起身，居高临下看着他：“三叔，走吧，我亲自送你去公堂。”
沈大富吓得两眼一翻，险些晕死过去。旁边两个愤怒的汉子却不给他装死的机会，一把薅住后领，将他拖了起来。
“走！见官去！”
“打死这些拍花子的！”
群情激愤下，百姓们拉着赃车，押着张牙婆和沈大富，浩浩荡荡直奔苏州府衙。
王捕头缩在人群外侧，走也不是，留也不是，最后只能灰溜溜地硬着头皮跟上，还得时不时挨几下百姓丢来的臭鸡蛋。
府衙门外，大鼓捶得震天响。
人证物证俱在，加上牵扯到当街拐卖良家女这种大案，推官大老爷立刻升了堂。
接下来的事，几乎毫无悬念。
被解救的少女哭诉、满街百姓的指认，加上那辆马车，张牙婆连狡辩的机会都没有，当庭便被打了一顿杀威棒，直接下了死牢。
到了沈大富这头，沈寄澜当堂呈上那张借据，指出“先字后印”和“字迹挤压”的破绽。
推官大老爷浸淫刑名多年，只扫了一眼，便冷笑一声，判了沈大富个“伪造契书、图谋绝户财”的罪名。
连同他跟人贩子勾结的行径，一并赏了三十大板，戴上木枷游街示众。
唯独王捕头滑溜得很。
他扑通一跪，一把鼻涕一把泪，咬死自己是被张牙婆用假契书蒙蔽，一时糊涂才办了错差。
推官大老爷见怪不怪，只罚了他半年的俸禄，斥责几句便揭过。
这大靖朝的官场，水深且浑，上下级之间利益盘根错节，没人会为了几个平头百姓去深究一个手里握着实权的地头蛇。
沈寄澜跪在堂下冷眼旁观，将这套和稀泥的官场做派尽收眼底。
本来还想替那见义勇为的衙役陈情几句，好歹保住他的差事。可如今看来，他会独自离开也情有可原。
他早知道王捕头会全身而退，比谁都清楚回不来了。
如此一想，她决定之后找个机会好好答谢他。
等她拿着府衙重新盖了朱印、证明清白的的户籍文书时，已至午后。
刚出衙门，她被身后来人撞得踉跄一下。
王捕头在她身侧停下，冷笑道：“小丫头，挺有本事。但这苏州府的街面，水深得很。咱们……来日方长。”
说罢，他大摇大摆地离去。
沈寄澜呼出一口气，看来这梁子是结下了。