鸟雀啁啾，月明星稀，屋外偶然掠过几声树梢摩挲声响。
莫雀生一路南下，累死了数匹好马。他同那最后一批骏马般，累得眼皮都抬不起来。身子昏沉，却仍惦记吴拙言。一不做二不休，就在屋内的偏榻上小憩了一会。
他心绪万千，无数颗石头悬在胸腔。一颗刚落下，一颗又摇摇欲坠。
呢喃细语在他耳畔低声，声音绵长而清晰。
“观世音菩萨在上，小女吴拙言诚信祈愿，愿金陵的百姓，免受一切苦难，再无瘟疫，生计得以维持。”
祷告声续续断断，像极了南山寺那些秃驴的喋喋不休。
他蹙眉睁眼，披了件外衫，起了身。
雕花画屏隐约映射出一团身影。
他屏息凝神，轻手轻脚越过了绣着锦绣花团的云屏。
吴拙言双眼紧闭，跪在蒲团上，面对着屋内许是前任住家摆设的佛龛。
“保佑全村幸福和安宁。”
人影绰约，他看到一个人。
“原家中父母二老身体康健，百邪不侵。”
“兄长、嫂嫂、宴宴福履齐长，年岁有息。”
莫雀生踱步至她身边，凝视着她。
吴拙言慢慢睁开眼睛，却依旧垂着眸子。
莫雀生缓步走到祂的面前，深深凝视着那悲悯的眼神。
观音，观自在。
祂面颊白皙而油润，此刻被烛火镀上了层金身。对视之间，他听到的是厌恶嫌恶的批判词。
接着，轻轻取下了上面摆放的白玉簪子，拖于掌心。
那是他从老医师手中夺回的。
“你怎么开始信这些了。”
吴拙言接过白玉簪子，放于手心。她不止一次感慨宫中工匠的巧夺天工，雕法精湛，这簪子通体油润，触感冰凉，真是难得一见的好物什。
屋内灯火昏暗，她面上无光，神情晦涩难辨，只听她淡淡道：“我从前从不信神佛。”
“只觉得事在人为，若是将所有事情都寄托在他人身上，难免心存侥幸。”
她一个人，就是一座庙宇。
“可是如今，我却觉得，菩萨大慈大悲，”她抬眸看了他一眼，眼底掠过复杂情绪，叫莫雀生看懂了，却又不想看懂，“有求必应。”
莫雀生嗓音干涩：“……那你如今求什么。”
吴拙言低声：“我求她让你做个好人。”
心像是被狠狠攥住揉皱，令他痛不欲生。周围空气被抽吸极净，叫他喘不上来气。
他阴冷地望着她，缓缓蹲下，与她平视，难以开口：“……好人？”
吴拙言看着他，眼中噙着复杂的情绪，是期冀，又是怜悯。
他的眼眶渐渐红了，泛起了血丝，脸色却一如既往的苍白：“我从十岁进宫那一刻起，”他哽咽了一下，“我的命，就不是我自己说了算的。”
“第一个杀的人，就是我的师傅。”
他对我极好，我却还是杀了他。
菩萨不会愿意将一个善妒善疑的人拉出深渊的。
他眸子微动，深深地看着她：“……菩萨不会救我的。”
吴拙言双手仍然保持合十，同样深深地注视着他。
莫雀生其实一直不知道，他自以为将所有的情绪都掩藏得极好，可他这双眸子却生得分外传神，难掩心绪。
即使他眼下与从地狱中刚爬出来的厉鬼无异，那双通透的眸子却在无声嘶喊。
初见他时，就是这双眸子，将她蛊惑了去。她随心所欲惯了，自没当事儿。她这一辈子，只顾自己潇洒快活去了。
明知晓他本就是这般人，为何还要忿恨？若不曾与她相知相识，他也会是这般人。
客观世界是不会为人的意志所转移的。封建王朝所诞生的糟粕，这一切确实并非他一人所能决定。
可是，相对的。主观世界是可以为人的意志所转移的。
吴拙言垂下眸子，抿了抿唇。
“我会。”
莫雀生愣住了。
“我会。”
他猛地抬眼。
“我会。”
一遍比一遍肯定。
说完，她微微一笑，又阖上了眼，轻轻念叨，“若复有人，临当被害”，她表情虔诚，“称观世音菩萨名者……”
之后所有的念诵都湮没在她的唇齿之间，细细却又诚恳万分。
莫雀生此刻却像是卸了力，浑身提不上劲，没有支撑般的慢慢像后倒去，他呆呆地看着吴拙言。
接着，晶莹剔透的泪珠砸落在地上，溅起细小的水花。难忍痛苦万分的啜泣声响起，伴着一成不变的念诵声，渐渐地塞满了这个狭小的堂内。
当夜，莫雀生再无睡意。他披衣冲出了房屋，独一人在院中。寒冬腊月，将他浑身暖气席卷而走。
一道黑影飞檐走壁一跃而下，跪在他面前。
“公公。”
“查的怎么样？”
暗卫：“找到了。人在城北小巷草垛躲着。”
莫雀生冷哼一声，没用的家伙，白吃那么多饭了。
他披上狐氅，斜睨一眼暗卫，冷声道，“走。”
李嵩单裹里衣，早就冷得直哆嗦。他竭力将自己九尺身躯缩到泛着恶臭的草垛中，心中不断暗骂。
死阉党，死太监，不得好死。
他本就看不上没根儿的东西，表面上应了与九千岁的合作，背后没怎么讽刺贬低人只不过是仗势的狗，还是被去势的那种。
落得此番境地，也脱不了那些阉狗的干系！
他连带着九千岁身边所有的狗腿子喷了个狗血淋头，莫雀生自然是被诅咒的最惨的那个。
李嵩骂着骂着，掩面的稻草被人摘了去。他恨不得千刀万剐的面庞就这么明晃晃出现在了面前。
他一惊，面色变了又变。
骂归骂，他这境界，可不似从前耀武扬威的模样。
李嵩讪笑：“好巧，这不是鹊公公么？”
月下男子身躯单薄却高挑，狭长的眸子斜睨他一眼，漠然道：“不巧。我是专来寻李千户的。”
李嵩沉了沉心：“不知公公寻我有何要事？”
莫雀生将他落魄窘迫模样净收眼底，讥笑一声：“李千户不妨先解释为何落得如此地步吧？”
李嵩抚了抚额角，他并不情愿将金陵发生的事情告诉莫雀生。若说出去了，他的老底就丢尽了。
他本就是个好面的，将事情半遮半掩道：“……没有军饷，军士们不愿意干活。”
莫雀生挑眉，冷哼一声：“西北军饷告急是因为前线战事，金陵为旧都，地处内境，哪来的军饷告急？”
他眯起眼睛，语气不善：“更何况，我记得，魏秉笔当时加收商税，用的可是为江南补贴军饷的由头？”
李嵩就怕他提到这个，脸上青一阵白一阵，寒风刮过，冷汗直流。
一片岑然，独留急促喘气声。
半晌，莫雀生本就不多的耐心被耗尽。他给了个眼神，暗卫授意上前禁锢住李嵩，将人狠狠压在地上。
污泥浊水弄的李嵩面目全非，他真是怕了这些阉狗的手段。
李嵩直嚷嚷：“我说！我说！”
暗卫手劲收了下，让人直起背来。
李嵩咳嗽几声：“军饷确实所剩无几。军士们没有军饷，我也因此……失信于他们。”
李嵩察觉上头人的不悦，眼一闭心一横，尽数吐了个干净。
原来，这李千户是个不折不扣的好堵之徒。他起初只是拿自己的月钱赌，之后越赌越大，就如同那日在花戏楼的暗坊撞见的，李嵩甚至会压上身份令牌。
可身份令牌始终不如银两赌得畅快。他自己的月钱本就不多，常常几局下来，还欠了一屁股债。
李嵩目眦欲裂，直到某日瞧见下属在军士们的军饷账。
他欣喜若狂，对了！还有军饷呢。
军饷可够他赌上好一阵了！
他飘飘然，同意了与魏秉笔的加收商税。暗中勾结，将多盈的银两尽收囊中。
然而，他却不曾料到，西北战事带来的不仅是一封封加急，还是数不胜数的流民。
他恨透了这些流民，带了灾祸，还让军饷用度曝光于晃晃世间。
军士们多月未领军饷来赡养家庭，又横遭瘟疫天灾，无论李嵩说什么，也是极不愿意相信他，听他指令的。
所以，这城中如同老鼠到处躲藏的流民，就这样被遗弃在大街。死人活人，一视同仁，无人管辖。
这就是为什么瘟疫并不严重，却依旧难以控制的原因。
莫雀生怒火窜得三尺高，难怪一进城怎么找也找不到这家伙。怕是躲在这里逃避责任来了。
他嗤笑一声，对此人鄙夷至极。
流民如何，死了一个，死了十个，死了百个，都与他无干。
他眼波微转，想到了那团月白色。
岑然间，李嵩听到幽幽似鬼魅声：“李千户，同你做个交易，如何？”