“是你？”
莫雀生此刻半跪在地，一手紧紧按着北犬的伤口，掌心全是血，袖子也被染得一片殷红。
他前臂皮肉翻卷，却丝毫没觉疼痛，一味低声安抚着这只呜咽着的猎狗：
“不怕。不、不疼……”
北犬呼吸粗重，眼睛直直看着他，似带了些委屈，尾巴勉强拍了两下地。
话音自上传来，莫雀生忙额头，“奴才莫雀生，叩见圣上！方才……方才不过是猎犬有功。”
圣上仍惊魂不定，语气不善，诘问道：“这些猎狗是如何冲上来的？”
“奴才……平日里略教了些口令，”他依旧垂着头，措辞言语，“想必是方才猎狗们看见圣上有难，护主心切，就冲上去与狼群厮杀，以保护圣上。”
上头声音沉默片刻，倏然笑道，“御犬有功，你也有功。”
“传旨——北犬入内廷御犬籍，赏肉赏药；御狗监掌印莫雀生，赏银五十两，锦缎一匹，另给假期，回宫后好生养伤。”
他顿了顿，“太医好生替他看伤。”
宣旨太监听尖声高叫，周围近侍纷纷应声。
莫雀生脑子里嗡嗡，他低头看着掌心那一摊粘稠的血，沉沉低声谢了旨。
不久，太医院的随营医师被召了过来，连同吴拙言一道进了帐子。
……
帐内点了两盏油灯，药香与血腥混成一股，呛得鼻子发酸。
北犬被抬上案，吴拙言先给它处理伤口。
她将袖子高高挽起，手法利落，用酒精冲洗伤口。
北犬直抽气，嘴里低低的呜咽声不断，却始终没有咬人。
莫雀生在一旁无声坐着，紧盯着北犬不放。
“别杵着了。”吴拙言似看出他的不安，“把灯再挪近一点。”
他突然想到昨夜怪异的心绪，伸出的手停滞了一瞬，别扭地照着她的指令搬来了灯。
帐中阒然无声，二者之间弥漫着一股怪异的氛围。
吴拙言不开口，莫雀生也不开口。
等到女子收起手中的银针，暗自评估着这次手术的缝合伤口，心道，自己真是宝刀未老，这手艺，不减当年。
她起初还担心这大面积的伤口难以处理，然而操作下来，发现和给狗子们做绝育也没有什么不同嘛。
却没有注意到，他背上早已出了层薄汗。
“它命大。”她点评道，“都是些皮肉伤，筋骨护得还算稳当。我之后会按时给它换药，你只需时刻看管着，别让她乱舔，撑过这阵，就无大碍了。”
接着，她看向莫雀生的小臂，道，“该你了。”
“我？”他一愣，随即蹙眉，“小伤，无需——”
话音未落，吴拙言抓起他的手，将袖子一撩，前臂上一道长长的牙痕触目惊心。
皮肉绽开，血黏糊成一片。
她眉头紧蹙，语气不善，“这还叫小伤？等破伤风感染就完了。”
她重新打了盆清水，未等他反应，掬了手清水，毫不留情地泼到血肉模糊的伤口，将伤口边的血污冲了个洗净。
片刻不歇，又将消毒过后的银针扎入皮肉。
莫雀生疼的直咬牙，极力忍耐想要抽回来的手。
吴拙言自然知晓无麻醉下的缝合是有多疼，可是看这宦官疼到这地步，手都不带缩一下的，死死咬着唇，只能听到齿间溢出几声竭力的隐忍声。
她兴致盎然，无端觉得莫雀生这番模样和方才北犬倒是极为相似。
好一番折腾，伤口缝好、上药、裹纱布，吴拙言松了松肩膀，将用过的器具放在盆里泡着，最后叮嘱：“这几日好生修养着，别乱跑了。”
话音刚落下，帐外一阵风吹过，帘子轻轻掀了一角。
她起身端着水盆，准备去清洗一下家伙事。
掀帘出账，迎头便撞上一个人。
来人一身石青圆领袍，腰系白玉带，眉眼带了几分难掩的清高。
“许大人？”吴拙言愣了一瞬。
“方才在外，听闻帐中有伤者，原以为是什么战阵立功的壮士。”许观目光掠过她肩后，漠不关心道，“没想到竟是御狗监的内侍。”
她点头应道，“是。方才那位内侍护驾有功，圣上亲口赏的。”
“护驾有功？”许观似笑非笑，“宦官本是近身之奴，护驾是本分，何来有功之说？”
吴拙言些许厌烦他这挑刺的态度。
她哪会不知道他含沙射影什么？两人自小一处长大，童年里读书习字，听得都是些“为天地立心，为生民立命”，这些都是一道挨过去的。
她干脆道，“许给事若是不满圣上的赏赐，去上头说去，莫要在我跟前晃悠。”
“拙言，”许观看她此态度，面色一沉，“你小时候，可不是这般口气。”
“你自小与我同窗，我知你性子本不是如此放肆，”他收了眉眼，温声，“你在外兼习医术，本是好事。然医者也要有分寸。”
他顿了顿，“男女有别，尊卑有序，与内侍往来太密，只怕有损名节。”
“更何况，宦官误国之祸，自古有之。此辈出入帷幄，接近圣听，稍一逾矩，便是大患。你身份特殊，又为女子，理当与之谨慎保持距离。”
他说着说着，话头不由扯向“女德”去：“你莫忘了嬷嬷当年教你的。女子以静为德，以柔为美，当知进退，不可与此等人混迹一处，叫人笑话。”
吴拙言听完，冷眉冷眼地“哦”了一声。
看她这一番态度，许观内心不喜，道，“我说这番话，只因……念旧情。若是旁人，我也懒得提点。”
“是啊。”她点头，“正因你念旧情，所以才觉得，有资格管我和谁说话、给谁医治？”
许观有些恼，勉力压着：“我只不过提醒你，宦官本非善类。你若与其亲近，只会教人指指点点，过往名声——”
“许大人，你好生奇怪。”吴拙言侧目，打断了他，“你对一个满身是血、刚从狼口里拖出来的活人，张口第一句话，是批判他宦官误国，第二句，是批判我女德有失。”
“许大人，你读的那些圣贤书，就是这般教你将人命置若罔闻，而去谴责身份、名节的么？”
“若今日不是他训练猎狗得当，圣上遇险后果不堪设想。他舍命相救，落得一身伤，你却无端谴责他的身份，”她冷冷道，“今日也是亲自见到了给事中以言为剑的本事，原还以为只会抨击那些贪墨的、欺压百姓的、纵火防风的呢。”
三言两语，刻薄尽显。
许观一时被她堵的哑口无言，杵在原地。
她看面前人一时无言，叹了口气，些许无奈。
若不是两家自幼交好，她才不愿意与他多费口舌。
最终还是抱着水盆，轻声说了句“借过”。
帐中灯火摇曳，映出莫雀生侧脸的轮廓。
一片岑然，似听到有人轻轻叹息之声。
帐帘一响，夜风带着一丝药味灌了进来。
莫雀生下意识抬眼，没想到掀帘进来的是王故。
王故一进门，啧了一声，笑得见牙不见眼：“怎么？看到我这么失望？”
莫雀生瞥了他一眼，恹恹道：“今儿爷可没工夫同你打嘴仗。”
王故来的路上还真是些许担心，听御前伺候的道，狼扑得凶，内侍有人受了重伤，他一路都在琢磨这小子会不会少条胳膊少条腿。
此刻见他还有心思翻白眼、摆架子，暗暗松了口气。
他先走到案边，看了眼躺着的北犬。
北犬闭着眼，鼻翼却一张一合，耳朵还轻轻抖了两下。
伤口边的毛被剪掉一圈，缝线整整齐齐，纱布上渗出一点新血，又被药味压了下去。
王故伸手在狗头上拍了拍：“行啊，狗崽子，命倒挺硬。”
“你把那狗爪子拿开。”
他不予理会，道，“我听别的近侍说道了，今日那一遭。你这些猎犬训得不赖，圣上挺满意。”
莫雀生应了一声，一反常态，也没和他呛嘴。
王故自顾自往下说：“天竺那边来的番使，本来就为了看咱们新制的鸟铳、军阵。今日虽出了点差池，好在最后一场狼闹，倒叫他们见了御犬护驾。”
他学着番使夸张的口吻，怪声怪调地念了一句：“‘大明天子，好威猛，好威猛。’”
说罢自己先笑了一阵：“听说因此事，那边愿意再多添几船料物入贡，又许了几处互市，兵部、礼部都要写折子谢恩。”
他顿了顿，“魏秉笔这回也讨了个好彩头，圣上前脚刚回宫，就加了他两处监领之权。”
听到“魏秉笔”三个字，莫雀生半死不活的动了一下。
想了想，又觉得顺理成章。
他是干爹举荐的，干爹得封赏，他也不过是跟着蹭光罢了。
干爹一向会借风使舵。
莫雀生恹恹地想：大船顶在最前头走，小舢板在后头晃晃悠悠，偶尔沾点浪花，也算合该。
王故瞧在眼里，觉得他十分不对劲。
按理说，这小子平日里最爱提“干爹”二字，今儿圣上当众赏了他，又擢升了魏秉笔，他该是眉开眼笑才对。
他搬了个小凳，往床边一坐，斜着眼盯着莫雀生：“怎么，赏银五十两、锦一匹，还不能治好你的愁？”
莫雀生挤出个笑：“愁什么？爷乐得很，只是伤口有点疼。”
“伤口在胳膊，又不在脸上。”王故哼了一声，“你脸上那副要死不活的样子，是叫谁看？”
莫雀生不肯接话。
王故盯了他少顷，心里越来越觉得不对劲。
他心里拐了个弯，忽然笑道：“听说明妃娘娘今日也吓得不轻。”
莫雀生听见“明妃”两个字，肩膀几乎肉眼可见地绷了一下。
王故笑容慢慢收了几分，换了个姿势坐好，手指头敲了敲凳沿，语气吊儿郎当，“说来也巧，宫里今日都在传。”
“狼惊马时，明妃娘娘在御车里吓得抓住内侍的手，死也不肯撒。”
“大胆，哪个狗嘴说的？”
莫雀生说完便觉自己失言，又忙闭嘴。
王故挑了挑眉：“哦？你倒在意得很。”
帐内一时静下来，只剩外头风掀帐帘的细响。
王故忽然笑了笑：“昨儿个夜里，你去哪儿闲逛了？”
莫雀生道：“哪儿也没去，就在营里乱转转。”
“乱转？”王故慢吞吞道，“那你走路的脚步，是不是还学会藏在树影下面？”
莫雀生猛地抬头。
王故与他视线一撞，眼里似笑非笑。
“你……”莫雀生张了张嘴。
“你当别人都瞎？”王故打了个哈欠，语气平静，“昨儿个娘娘那顶帐前，风大得很，绳子又乱，一团影子晃来晃去的。我在远处看了半天，换成别人，还真认不出来。”
他顿了顿，“可偏偏你走路时，右脚总喜欢先迈半步，再拖左脚上来。”
“你这是骂我瘸？”莫雀生想撑着坐起，却被扯了一下伤口，痛得“嘶”一声，躺也不是、坐也不是。
王故被他这副模样逗笑了，道：“瘸不瘸的，反正我认得出来。昨儿夜里，那团影子，就是这副德性。”
帐内的灯火跳了一下，投出两人的影子，一长一短。
莫雀生觉得背上发凉，他撩了眼皮，盯着王故。
王故看他这模样，叹了口气，笑意终于收得干净些。
“名声大噪的鹊公公，怕了？”
莫雀生喉头轻轻动了一下。
王故的语气慢慢变得些许疲惫，他道：“我本以为，你会来问我。”
“问你什么？”
“问我什么……或许无论我给出什么答案，都是错的。”王故轻轻笑了一声，“一个宦官，和一位明妃，说那些话，是不是疯了。”
帐内一阵沉默。
良久，莫雀生才低声道：“……她是妃子。”
王故忽然笑了，他道：“我当然知晓。”
……
莫雀生并未将话说全，但王故早已读出他的下一句。
他洒落地笑了，脸上一如既往的玩世不恭，“我当然知晓。”
知晓自己是个宦官。
他顿了一顿，忽然换了个较轻的口气：“这样罢——你就当是听戏。”
“戏？”
“嗯。”王故倚在椅背上，视线落在昏黄灯光外缘，“你不是最爱看些话本子么？看西厢、看英雄救美、才子佳人。你就当……撞上了一出写在戏本里都要被骂’荒唐’的戏。”
“你若不怕晦气，就听我从头说一遍。”
莫雀生屏住呼吸，心里七上八下。
他千言万语，却变成了一个极小极小的字：
“……好。”
王故似笑非笑地看了他一眼，笑容意味竟叫莫雀生分辨不清。
像是在笑他，又像在笑自己。
他收敛了平日吊儿郎当的神色，缓缓开口：“我俩的故事，那要从那十里红妆长街说起——”
灯焰轻轻跳了一下，把他的侧脸照得忽明忽暗。
帐外秋风掠过，将远处营火吹成一片星星点点。
一场荒唐得要命的故事，就这样，在狼血未干的猎场行帐里，被一个御马监内侍，用极轻的声音，一点一点讲了出来。