“你想让我做密探？”半夏试探性地问道，然而花朝并未否认，反而露出神秘的微笑，半夏有些底气不足，“可我只是一介弱女子……”
“你放心，出龙潭入虎穴的事，不用你来做。我想让你做的事，一般人同样替代不了。”花朝笃定的语气使得半夏更迷惑了，她继续说道，“我在开阳府的繁华商区，开了一家关外客栈，还缺一个不会引人注目的老板娘，不知道你肯不肯做？”
“老、老板娘？”半夏不敢置信地看着她，咽了口口水。
可转念一想，这也没什么大不了的，之前若不是她想找顾言惜的下落，以她当时的资产也是可以开一个小客栈的，便故作满不在乎地说道：“小客栈，我自己也能开，干嘛要听你差遣。”
花朝轻笑道：“我知道，所以我是在征求你的同意，你不想帮我，我自然也不会强求。只不过几十年来，我朝与西疆一直纷争不断，交涉甚少。要想知此知彼，通商之政只是一个开端，今后的交涉要以方方面面为目标，所以必不可少的，便是两国可以和平交流的一个驿点，甚至是多个。这家关外客栈，将是第一个和平驿点。”
听到她的想法，半夏是惊讶的。很难想象，这些鸿图之志一类的话，竟是从一个女孩子口中说出来的。她忽地想起顾言惜曾对她说“我现在还有要事，关乎西疆和沐华国未来的要事，所以我不能就这么走掉……”
而她此时也终于明白，为何顾言惜会对花朝一往情深，也许她们俩才是真正意义上的知己、心意相通……
花朝见她一直沉默，便轻声道：“半夏姑娘，你随心就好，我不会强迫你。不过，我看得出来你也并非等闲之人，事关两国将来的和平，我想你一定有兴趣参与。或许你可以先去开阳府看一看，如果你喜欢那家关外客栈，你可以考虑一下我的话。”
说实话，半夏是有些心动的，她身为一个女子，既然敢抛却原来的生活，踏上未知的旅途，这已经足够证明她非凡的勇气。
回望她这一生中最重要的两个女人：一个是荇姐，白手起家独自撑起了梦仙楼；一个是顾言惜，征战沙场、报效朝廷。而眼前这个小公主，同样有着远大的理想。她半夏若是寻常之辈，又怎会遇到这三位不同寻常的女人呢？
再三思索下，半夏终究还是答应花朝，会去关外客栈看一看。毕竟这样一来，她也不必四处漂泊。而且，今后打探西疆的消息也能方便一些。但在那之前，她还要再去一趟西疆，她要了解一下顾言惜目前的状况。
翌日，半夏在顾禹城的护送下，即将前往开阳府。
临行之前，半夏向花朝提出了一个疑惑：“公主，你已经知道言言还活着，为何不去找她？”
花朝沉默片刻，淡淡地笑道：“她既然说她身不由己，我贸然前去，反倒会给她带来危险……我知道她平安就好。”
半夏看着她泛红的眼眶，眸光中仿佛没有了当年那种强烈的占有欲。半夏心中五味杂陈，最终她点点头便离去了。
花朝看着那座永远翻不过去的天堑山脉，不禁默默湿了眼眶……
她何尝不是迫不及待地想见她？只是此刻不论是顾言惜，还是她自己，肩上都背负着不同、而又相同的责任和使命……
夜幕降临，空旷的草原上，阴风呼号，视线所及之处黑雾四起。
几点星火犹如暗夜幽灵，在雪山脚下缓缓移动。那是士兵举着火把，身骑骏马，不紧不慢地朝着狱堡的方向行进。
兖曦双手被绳索缚在身前，任由身下马儿跟着队伍前进。
领队环视四周，茫茫夜色，伸手不见五指，他想起安午烈的叮嘱，心里直犯嘀咕：王爷叫我们慢慢走，路上不要急，到底是何用意？
兖曦内心也十分忐忑，这些人押了自己，却不急着关起来，只是在这山脚下磨磨蹭蹭的，像是在打发时间。
突然，马儿纷纷顿足，不安地打着响鼻，任凭人如何鞭笞，都不肯再往前一步。兖曦正觉得不对劲，突然空气中出现一股腐肉的腥臭味儿，她竖起耳朵仔细听：阴风呼号之中，竟夹杂着声声低吼！
马儿躁动地原地转圈，兖曦下意识地握紧了缰绳，谨慎地环视四周。幽暗之中，点点红光逐渐显现，成对、成群——！
“有狼！”
随着一个士兵惊叫一声，马匹人群顿时乱作一团，兖曦被簇拥在中间，眼见一匹狼横空跃起将那士兵扑倒在地，一声惨叫过后恶狼呲着嗜血的獠牙回过头来，紧紧盯着惊慌失措的人们。
“跑！”兖曦握紧缰绳大喊一声，众人回过神来急忙跟上。
然而，这群狼体力速度惊人，竟能与跑马齐头并进，突如其来一个跃起，便又将一人扑下马！迷雾之中无法辨清方向，兖曦只得利用灵活的走位来躲闪狼群的围追截堵，她发现这些狼根本不像一般猎食的野兽，倒像是有意识、有智慧的残暴生物？
狼群还在不知疲倦地追逐，兖曦稍微估摸了一下，大概有十几匹狼参与了这场追捕，而且它们只是把人咬死，并未因为要进食而停下追捕的行为。眼见身下的马儿已濒临力竭，狼群逐渐追撵上来，兖曦已经做好必死的觉悟。终于，马儿已无力再逃，可狼群反倒失去了进攻的**一样，只是围着她不停地踱步。
这时，远处传来无数踏蹄声，杂乱而震撼的声音让兖曦重燃希望，莫非是安阳来救援了？
这时，狼群将兖曦和马儿圈在中间，似乎收到指令一般，全部朝向无数蹄声翻涌而来的方向，已然做好进攻的准备。
“安阳！危险！”兖曦高声提醒着迷雾深处的人，可踏蹄声愈来愈近，完全没有要停下的意思。
突然，一头庞然大物冲破迷雾，凌空跃起，径直冲向头狼，只一瞬间，头狼便被顶出二丈远，其余恶狼呲着獠牙打算一拥而上，却纷纷被接踵而至的庞然大物踏在蹄下，几声哀嚎过后，一股浓烈、恶臭的血腥味蔓延开来。
兖曦警惕地看着这群呼啸而过的庞然大物，它们有着几乎和马等高的身躯，却比马儿更为强壮庞大，两只大角尖锐粗壮，似乎能穿破浓雾。虽然看着危险，但是它们却完美地避开了自己，径直朝后方奔去。
兖曦还没反应过来，迷雾中冲出一个举着火把的少年，凭着微弱的火光，兖曦认出来他就是替自己运送货物的少年。
少年趴在牦牛背上，飞快地略过兖曦时，不忘回头喊道：“跟我来！快！”
兖曦急忙掉转马头跟上去，虽然她不明白这个少年怎么会出现在这里，但眼下来看她也别无选择。
将近丑时，雾气消散，少年重新辨好方向，赶着牛群来到一处偏僻的背山坡，稍作休息。
少年默默替兖曦松了绑，又拿出水和干粮分给她，二人那颗紧张的心总算有所缓和。
“多谢你救我。”
少年闻言，用生疏的汉话回道：“是我姐，叫我跟着你，保护你。”
“你姐？你是说半夏？”
“嗯。”少年坦诚地点点头。
“你叫什么名字？”
“以前没名字，现在叫阿青。”少年回答之后，又补充了一句，“嘿嘿，我姐取的。”
“阿青？你好像不是中原人……”兖曦借着微弱的火光打量着少年的眉眼，问道，“半夏怎么会是你姐呢？”
“她不嫌弃我，救了我，收留我。”
“我明白了。”兖曦点点头，又问道，“你刚才怎么会出现在那儿？”
“我姐临行前告诉我，在她回来之前我都要跟着你，所以我一直在城外守着。昨日傍晚，我看见你被带出城，就远远跟着了。”
“你胆子真大，不怕被他们发现？”
“有雾，不怕。”
“你还挺聪明的。”兖曦不吝夸赞道。
少年腼腆地摸了摸耳朵，继续说道：“我本来打算一直跟在后面的，可是听到了狼叫，就急忙赶过去了。”
“原来如此。”兖曦回想起刚才惊险的一幕，心有余悸地说道，“方才太奇怪了，不知从何处出现了一群狼，只杀不食，紧追着我不放。而且耐力惊人，丝毫没有疲惫的迹象。”
“休息吧，天亮了我们可以回去看看。”阿青说着，已经给自己铺好了羊皮毯子，顺手扔给兖曦一条。
兖曦拿过毯子盖在身上，躺在斜坡上仰望天空，无边的黑暗让她思绪一片混乱……
自幼她便听说西域神秘奇异，可来到此处才真正感受到这种说法，同时她也切身感受到，在所谓的“神秘”之中，危险无处不在。
回想在此见识过的奇特之处，貌似“睡眠草”和“昏睡果”这类自然植物，反倒是最不值得一提的——其他的天灾、恶狼，甚至是大王的病，都处处透着诡异……
天色才亮一些，兖曦和阿青打算去昨夜遇袭的地方，查一查线索。
然而，那里早有人守着了。兖曦藏在背坡观察那边，却看到了熟悉的面孔：“安庆？他怎么会在这？对面那是……”
“葫芦巫师。”阿青淡淡地搭了一嘴，而后解释道，“大家都叫他赤方先生。”
被他这么一提醒，兖曦想起来他就是在客栈请自己喝茶的人，当时他确实自称是“赤方先生”。
“看到那些葫芦了嘛？”阿青继续低声说道，“那里面都是毒虫，一旦碰到会死得很惨。”
“你怎么知道？”
阿青微愣，看了兖曦一眼，缓缓说道：“我猜的。”
兖曦看着他，心中已有定数：这小子肯定知道点什么！