“皇上！皇上！”马达惊慌地摇晃着陈济，这才看见陈济背上插着一支箭。
陈济的眼睛安稳地闭着。
周念躬身对马达说：“右丞相，不如先带皇上到臣家里去吧？臣会找来豫州最好的大夫。”
马达点头，周念忙叫人把陈济抬上马车。
司德见他们忙乱着抬陈济，转身就想开溜。
马达一个跟头翻到了司德前面，押住了司德的胳膊，“跟我们回去，等皇上醒来，再对你发落。”
周念安置了陈济，又来请桃叶上车。
桃叶忽而想起什么，忙往后面第二辆马车里看了一眼，只见采薇和雪依都躲在里面安然无恙，又舒缓了一口气。
陈济就在不省人事的情况下被抬进了周家，周念先后找来了豫州的十几位名医，与随行的药丞檀越一起为陈济治疗箭伤。
桃叶在陈济的病榻前看到檀越，才恍然觉得，好像在虎岫山遇刺的整个过程中，她始终都没看到过檀越，不知檀越是何时不在的，也不知是何时又在了。
陈济虽没有被射中要害，但伤口很深，发热陷入昏迷了一连几天，司德也被看押了几天。
在这几天里，桃叶一直都能感觉到杜鹃气息的存在，但司德并没有被救走。
桃叶不知是杜鹃的法力太低，不足以从这些人手中救走司德，还是杜鹃不敢让这帮君臣察觉到异能的存在。
几日之后，陈济终于在大臣和名医们的环绕中睁开了眼睛。
桃叶也在身侧，低低唤了声：“皇上……”
“桃叶……”陈济气息微弱，眼角却挂着笑意，似乎因为睁开眼第一个看到的人是桃叶，他觉得很幸福。
陈济又向左右扫了两眼，看到了陌生的环境，还有许多大夫。
“我这是在哪？”
“这里是……”桃叶刚要作答，忽想起陈济对母舅那般芥蒂，不知该说不该说。
马达忙走了过来，俯身一拜，“皇上，您觉得伤口疼得如何了？”
“没事。”陈济看到马达，注意力很快被转移了，“对了，你怎么会赶到谯郡？”
马达道：“皇上离京之后，臣一直觉得不安心，也说不清楚是为何，就跟着感觉走了。”
“大约也只有你，才跟我心有灵犀吧……”陈济望着马达，又一次露出了幸福的笑意。
“但京中守卫不可松懈，臣带的兵马并不多，是来到这里之后，又向豫州刺史和谯郡郡守借的兵。”马达补充了几句。
听到「豫州刺史」之后，陈济的笑容又消失了。
马达又问：“皇上还记得，您是怎么遇到臣的吗？”
“怎么会不记得？那一阵，我随父行军，走南闯北，正是最逍遥的日子……”提起往昔美好，陈济脸上又泛起喜悦之光，
“那天父亲得闲，陪我去逛集市，就看到你躲在墙角。我见你长得好看，就想跟你说话。你告诉我，你与叔叔婶婶走散了，找不到家。
我们就带着你，在附近挨家挨户询问，找到天黑，也没能找到你的亲人。后来，父亲说你与我同岁，正好可以作伴，我兴奋极了……从此，我们就形影不离了……”
马达笑点点头，轻声说：“其实，臣长大之后，意外得知，当年与叔叔婶婶并非走散，而是他们故意将臣丢弃，后来听说臣走运，成为京城大司马府中得宠的家奴，才特意来相认。”
“什么？”陈济有点意外，也不禁替马达感到生气，“那你干嘛还要认他？”
马达笑道：“因为臣在成长的过程中，明白了许多道理。他们在丢弃臣之前，毕竟抚养了臣几年，对臣并非没有感情，而是家中孩子太多，实在养不起，亲疏远近，他们总不可能先丢弃自己的亲生孩子。”
陈济静静听着，认可了马达的道理，“养育你确实不是他们本来的责任，但他们毕竟是抛弃了你，你不恨他们也就算了，如何还能再帮衬他们呢？”
“皇上又岔了，臣不是在帮他们，而是在帮自己。”马达温和笑着，解释道：“蒙皇上抬举，臣从无名小卒，一跃成为高官。高官之下，如果一片虚空，不就摔下来了吗？
他们一家子再怎么不好，总比不相干的人值得臣信任。因着他们对臣的愧疚，臣以德报怨，会使他们更忠心；反之，臣如果将他们拒之门外，可能会使他们心怀怨恨，说不得哪一日就对臣落井下石。”
陈济看着马达，没有说话。
他已经意识到，马达是在借着自己的例子劝说他。
他的母舅周念，当年对年幼的他也是有感情的，但官场之中，谁都不敢轻易得罪比自己权位更高的人，所以周念没有替他的母亲主持公道，所以他从此恨上了这位母舅。
如今他身为一国之君，是需要群臣支持的，周念毕竟与他是血亲，只要他肯俯就，周念自然还是比其他各州刺史值得信任的；反之，如果他执意仇视周念，何以见得周念某日不会举全豫州之力造反呢？
“你的意思，朕听明白了。”陈济深吸一口气，又打量了一圈居室，问桃叶：“这里是不是周家？”
桃叶点了点头。
陈济又看了马达一眼，道：“那就宣周念来见吧。”
马达领命，就出去传周念。
这里，大夫们又为陈济的伤口换了一次药，便都退下了。
桃叶扶陈济坐起，不多久，马达带着周念进来了。
周念一进门，就跪下行了君臣之礼。
“舅舅救驾有功，就免礼吧。”陈济半坐半卧在床上，勉强出了这个称呼。
周念似乎很是欣喜，忙再次行礼：“皇上在臣管辖的地面上发生了这样的事，是臣的失职，臣惭愧极了。皇上昏迷这几日，臣一直在尽力追查此事，希望能将功补过。”
陈济便问：“你都查到了什么？”
周念拱手答道：“回皇上，臣查到，虎岫山下的那个村庄，在一个月前到半个月前这段时间里，所有房屋都被逐一高价租赁，租赁乃村民私下交易，臣实在难以知晓。
臣派人审讯了这些村民，按照他们提供的租户信息，臣追查发现，这些租户都是来自外地，迁入谯郡的时间各不相同，从事的行业也各不相同，完全不能引人注意。
据臣和谯郡郡守估算，这起刺客大约有五六千人。在行刺之前，他们看起来就是普通百姓，应该是在租赁了虎岫村之后，由各户房屋的地底下挖了大量地洞，然后分散在谯郡各处的人慢慢汇聚到了这一处。”
陈济不禁冷笑一声，“挖那么多地洞藏人，也不怕把房子弄塌了砸死他们？”
马达躬身一拜，道：“皇上，听周大人这么说，臣觉得那位白夫人好像能未卜先知一样。她老早就料到了您会来谯郡，甚至在一个月前就精准预测了您会去虎岫山，这怎么可能呢？”
“是有点奇怪，来谯郡本来就是一时兴起的想法，去虎岫山更是个临时决定，她如何能在一个月前、甚至几个月前就开始精密部署？”陈济手抵下颚，好似百思不得其解。
桃叶在一旁听着，不禁有点心虚。
陈济回忆着遇刺之事，又忙问马达：“对了，那天你不是派人去追白夫人了吗？追上了没有？”
“皇上恕罪，又让她跑了。”马达深深一躬，低下了头。
陈济吃惊地问：“怎么可能？他们都已经没马、没兵器了，你的人骑马，四条腿的还能追不上两条腿的？”
“白夫人擅于制毒、解毒，她的毒药太厉害了。而且，他们也有援军，虽然援军人数不多，但都是神出鬼没。
谯郡郡守带人差点就追上他们了，他们中有些人忽然向后撒了不知什么粉末，让所有的马都乱叫乱跳，许多官兵都摔了，队伍也乱了。
后来虽有部分官兵弃马再度追上，但他们的逃跑路线像是提前安排好的，沿途到处都是机关陷阱，那些机关，不仅可以伏击我们的人，还可以掩护他们的人分散逃脱。
敌暗我明，我们太被动了，一路追去，我们的人越来越分散，交手几次，歼灭敌人也不过数百，追到最后，只捉到一些无关紧要的人，还个个都硬汉，完全逼问不出白夫人的下落。”
听了马达的描述，陈济愁容顿起，长叹一声：“这个白夫人，确实不容小觑。”
马达又说：“还有他们在虎岫村各厨房焚香放出的烟，也剧毒无比。臣后来去那里捡了一根未燃尽的烟，交于檀药丞查验。檀药丞说，幸得皇上发现、撤离得早，如果长时间吸入，就会丧失意识，那样他们就完全不费吹灰之力了。”
“好险啊……”陈济低低惊叹着。
桃叶默默思索，檀越本就是药丞，是识别药的高手，先前不过偶然到昭阳殿一次，就闻出了别人都闻不到的麝香，这次恐怕早在刚靠近虎岫山时就嗅到了毒烟，所以多半在血雨腥风到来之前就已经撤离了。
周念忙拱手启奏：“皇上请放心，臣已经令豫州各郡都封锁城池，每日在各城门仔细盘查出入之人，并派人去城内城外各处搜寻，看他们能逃到哪去？”
“如果抓不到白夫人，抓一些虾兵蟹将有什么用？”陈济笑着摇了摇头，“区区几千人，就算都折损了，也影响不了她的下一次行动。”
马达谏言道：“皇上还是尽早回京吧。唯有京城时时戒备森严，才能保证皇上的安全。”
“是吗？”陈济冷冷笑着，乃问：“如果飞龙军中有奸细，你还会觉得京城安全吗？”
“奸细？”马达一脸惊愕。
“遇刺那天，双方交手之初，朕是在马车上坐着的。朕发现，在所有侍卫都集中精力防御外敌的时候，只有一名侍卫时不时瞥一眼朕的马车。
朕当时就怀疑他是个奸细，但他一直站得离马车足够近，却迟迟没有对朕下手，多半是在等一个里应外合的机会，一个能确保一举得手、万无一失的机会……
所以，朕只有给他们这个机会，才能证实朕的猜测。而且，那天弟兄们因为中了烟毒，战斗力很弱，未免死得太冤太惨了。那种情况下，唯有朕「死」，才可能让他们停止杀戮。”
侍立在侧的赵弼，听到君王对侍卫们这般有情有义，感动得热泪盈眶，“传言都说白夫人的箭法快准狠，皇上怎能用命来赌？”
“就是因为你们都把白夫人传说得太神了，朕才更想和她斗斗法。”陈济唇边挂着一抹若有若无的笑意，眼神中更是闪烁着一种永不服输的桀骜。
桃叶凝神细思，这句话意味着，陈济在看到白夫人之前，就已经猜到了刺客是白家的兵。
陈济又对马达、赵弼说：“跟你们讲这件事，是想告诉你们，白夫人老早就已经在飞龙军中、或者京师之中安插眼线了。你们要从这个侍卫入手，顺藤摸瓜，来查一查京中还有没有白夫人的眼线，或者叫做同谋！朕觉得，应该是有的，而且……这个人，多半就在我们身边……”
桃叶听着听着，更加感到心砰砰直跳。