羊肠小道，纵马疾驰，莫想跟在昊麟身后，走出几里，才小声道：“王爷，赛罕来干什么？”昊麟不屑地冷哼，莫想又问：“京师传来消息，说皇上要御驾亲征，是不是有这回事？”
昊麟道：“还没有切实的消息，隐隐是有这么个传闻。”
莫想万年冰山的脸，难得激动起来，这可是千载难逢的机会。西征夷寇，道阻且长。要是发生点什么，谁也说不定。
昊麟会意，战场不是皇庭，更不是有羽林军拱卫的皇城，什么意外都可能发生。如果真的发生了，弘毅没有子嗣。兄终弟及，也未可知。
莫想僭越地说：“王爷，咱们是不是应该帮一帮赛罕？”
昊麟叹道：“我何尝不想利用赛罕做做文章？但那混蛋，阴险狡诈。光这几年前前后后讹了我多少钱？我要不是困于藩王的身份，早就领兵到到夷狄把他大卸八块！他今日涉险而来，也是想要与我合作。我不怕与他合作，就怕是——前门避虎，后门引狼！没吃着羊肉倒惹一身骚。”
莫想倒不这么认为，“天下之事总分一个轻重缓急。我们要先联合夷寇，先助王爷登上帝位。等王爷当了皇帝，再逐夷寇也不迟，总没有个先攘外再安内的道理。”
想到自己登临帝位，号令天下，昊麟的嘴角不由微微上扬。
“你说得很对，这是千载难逢的机会。我已经赠十万金给赛罕，以资粮草军费。再派奸细混入军中。如果弘毅敢御驾亲征，我就要他有去无回！”说完，大笑三声，扬手甩了两下马鞭子，“还有一件事，非你亲自去一趟京师不可。”
“王爷只管吩咐。”
“好。”
————————
昊麟已经远得只余一抹影子，仙珠仍站在黑夜里出神。
丑姑小声问她，是否就寝？
她摇摇头，走到箭室。拿起昊麟送她的神箭弓，复又放下，如此重复好几次。
今日那个惊鸿一瞥的西域商人，勾起她沉睡的仇恨。
如同昊麟面对龙椅的火热渴望一样，仙珠心中燃起的恨意像烈火一样焚烧她的心田。
她对赛罕的恨，刻在骨头里。
她要用这副神臂弓亲手杀了赛罕！
她也还是怀疑，那位客人就是赛罕！
“我要出一趟远门。”
丑姑立刻道：“夫人想去哪，奴这就去准备。”
“此行凶险——”
“奴不怕。刀山火海，义不容辞。”
仙珠欣慰地说，“那你快去收拾，我们马上出发。”
丑姑问：“不告诉王爷吗？”
仙珠沉吟，不是她不想告诉昊麟。而有种预感，她要做的这件事，昊麟不会答应。
“等我办完这件事，再告诉他也不迟。”
—————————————
天色微光，三思斋里的灯亮了一夜。弘毅盘膝坐在炕上，看着窗外的晨曦出神。
御案上，各地文书堆积如山。大部分是夏、知两地来的战报，夹杂各地的民事奏疏。
自从他说出要亲征的话来后，朝臣就像炸开了锅。反对者众，赞同者少。反对的理由莫不外云“京师重地，万岁不可远离。一旦轻出，恐有失利。”等语。
单他心意已决，任谁说什么都动摇不得。范廉无奈，领着众臣跪在三思斋外，请皇上收回成命。
严怀恩进来，轻声道：“皇上，天都已经亮了。是不是先进些早膳？”
弘毅没有拒绝，严怀恩赶紧使个眼色，身后鱼贯四个宫奴，捧茶的捧茶，端水的端水，还有两个捧衣裳的。先是饮茶漱口，净手洗脸后又把衣裳换过。
出来时，外室的小黄桌上早摆上十八样干湿碟子，咏阳正立在小桌旁指挥奴子把他平素爱吃之物捡出来放在前头。
看到女儿，弘毅的心头略闪过一丝温暖。
他疲倦地问：“是谁让你来的？”
“是皇阿奶让我来的。”
知子莫若母。
倪樱晓得，什么人都劝不了他，唯独咏阳的话，他能听一句，但也就只有一句的分量。
咏阳陪着坐下，弘毅吃了少许，便放下箸来，不肯再食。
“父皇既然吃饱，咏阳可不可以讨一个恩典。把这些吃的赏给外头跪着的臣子们。”
他摆了摆手，咏阳招呼严怀恩把案桌上的碟子和碗抬出去，分食给众臣。
皇上在三思斋不吃不睡，跪在外头的众臣亦陪着挨饿受冻，早已经饥肠辘辘。得到公主送赏的点心，怎能不感激涕零？便是最刚正不阿，古板认死理的范廉，看到咏阳面如春花，目若明星，也感到身热眼潸，微微泛起泪光。
咏阳看这些大臣只觉好笑，平日庄严威武，现在一边哭一边吃，哭得嗷嗷。
正在这时，叶魁匆匆进来，还没走到御前，便跪在地上呼道：“皇上，昨夜有刺客潜入西岭寺。为了保护昙华，智觉大师受了重伤，危在旦夕！”
“你说什么？智觉，他——”
弘毅冲到叶魁面前，不知是明晃晃的阳光照得他头晕，还是虚弱让他体力不支。只感到整个人摇摇欲坠，向后倒去。
———————————————
如今的西岭寺早没有往日的辉煌，庙产、田地都已抄没，香火也不复往日鼎盛。即便是一片凋敝，咏阳也觉得有趣，一会这儿瞧瞧，一会那儿看看。
弘毅让人领她四处走逛，她还不肯。但看弘毅面容严肃，只能服从。
智觉躺在木板床上，苍老而虚弱。重重喘着粗气。
弘毅默默站在床边，心里想堵了石头一样难受。
“一真，你来了啊。”
他还是不说话。
智觉喘息道：“娘娘把昙华托付给老衲，老衲照顾他十年，今日将他交还给你。”
一个十几岁的小沙弥跪在智觉床边，哭得凄凄厉厉。
“带昙华走吧。他不能再留在这里了。”
昙华扑在智觉身上，哭着说自己不走，情愿一辈子跟着师父，做一辈子和尚。
智觉脸色透白，苍老的手颤巍巍地抚在昙华的头上，“昙华，你是师父见过最有佛缘的孩子。记住师父的话，不管身在何处，都要记得种善因，得善果，种恶因，得恶果。人不要畏果，而要畏因。”
昙智觉又转头看着弘毅，“一真啊一真，如果你还是一真，就护他一世平安。”
说到这里，智觉的胸膛发出重重呼吸声，抚在昙华头上的手猛然垂下。任凭了缘和昙华怎么呼唤，再也没有醒过来。
——————————
山谷之间，冷风荡荡。都说吹面不寒杨柳风，深春已暮，却还是冷嗖嗖的。
叶铖正跪在弘毅面前，其他人站得远远，不许靠近。
这昙华，人虽在西岭寺，但一举一动，无时无刻不在营卫司的监视之下。
与当初的弘毅一样，昙华并非心甘情愿来做和尚。年岁越长，越不想被禁锢。尤其最近两年，心思越发活动，不时翻墙逃跑，躲避于红尘之中。
就在两天前，众人夜课之时，寺里闯入一武艺高强的强盗。
他打伤众僧直冲昙华而去，关键时刻，是智觉用自己的身体，挡下歹徒一掌。
“刺客追查到了没有？”
张铖若带羞恼摇头，这歹徒着实狡猾，像会遁地之术。他在京师掘地三尺也没有找到。
弘毅眉头紧锁，他对张铖的实力和忠心毫不怀疑。刺客也没有三头六臂，恐怕是有人与他接应，才能如此来无影去无踪，如入无人之境。
咏阳挺直腰板，倨傲地抬着小下巴，目光在昙华光溜溜的脑袋和灰扑扑的僧衣上绕啊绕啊。好奇地问：“你是父皇的义子？父皇说，你要和我们一起回禁庭去。”
昙华用僧袍狠狠擦着眼睛，冷漠地说：“我不去！”
“不去？可你师父已经死了。难道你不想皇阿奶么？皇阿奶可是德邻、德邻的常常念叨着你阿。”
昙华的眼泪刷地流了下来，看到他流泪，咏阳的心情也跟着沉重起来。
“好了好了，你别哭了。回了禁庭，你就再不是和尚，而是父皇的义子。再也不会有刺客来伤害你。”
——————————
骨肉之情，应该是世界上最深的感情之一。见到朝思暮想的孙子，沈方思与昙华抱头痛哭。
弘毅涌起无限愧悔，不禁想起了死去的驰睿，想起远离的昊麟。想起二十年前，当他们还是幼童时，哪一个不是承欢母妃膝下，受尽宠爱？
时过境迁，现在唯有他还能奉养母亲，驰睿和昊麟，不是失子，就是失母。
带着这种忧郁和伤感，他来到春晖宫。
倪樱好似知道他会来，整妆坐在宝殿上，目含深愁。儿行千里母担忧，何况还是要去行军打仗，怎能不忧心忡忡？
“儿臣给圣母皇太后请安。祈祝太后福寿绵绵。”
倪樱还没说话，先咳嗽几声。弘毅端过汤药，亲手捧到她面前。侍奉完汤药，又奉茶漱口，事事躬亲，体贴至极。
“你从小就是个倔性子，决定要做什么，心里口里能说出一千个一万个理由。哪怕没有理由，也能造个理由。我知道，大臣也好，妃嫔也好，便是我自己，哭干了眼泪，死在你面前，你也不会回头。”
正如倪樱所说，自从他要御驾亲征，哭谏的大臣哀嚎一片，后宫妃子眼泪化成倾盆雨。那么多的臣子，那么多的红颜，都没有换来他半点回心转意。
他的心根本不是冷了，是死了。死得干干净净，彻彻底底，一点残羹冷炙，一点灰烬都没有留下。站在这里的，就是一副无心无肺，无肝无胆的空心人。
他垂首站立，反反复复就是一句，“儿臣不孝。”