期中考试，整栋教学楼的空气都被骤然收紧。
往日里课间零碎的嬉闹、走廊闲谈、扎堆八卦全部消失殆尽。每一个课间，教室门口、走廊栏杆边，随处都是低头翻书的身影。笔尖划过书页的沙沙声、低声对答案的细碎话语、考前急促的背诵声，填满了所有空余的时间。所有人的重心，都牢牢落在眼前的考试上。
林穗安的状态算不上紧绷焦虑，却也不敢有半分松懈。
她向来有自己的考试习惯，每场科目结束，从不扎堆对答案。周遭此起彼伏的“你选A还是B”“最后一题步骤你怎么写的”，她都刻意避开。比起和众人拉扯对错、徒增心绪波动，她更喜欢安静站着，在心里默默复盘整套试卷的答题逻辑，对错了然于心，无需旁人佐证。
宋晚是完全相反的模样。每场考完必垂头丧气地趴在桌上哀嚎，抱怨题目太难、考点太偏。周航总在一旁慢悠悠地泼冷水，句句戳破她的自我内耗。陈瑶心态平和许多，偶尔会拿着不确定的题目凑过来，轻声问林穗安几句，得到答案后便坦然释怀。
几天的考试日子，就在这样松弛又紧绷的日常里缓缓度过。
某个中场休息的午后，走廊上挤满了透气的学生。林穗安走出教室，靠在窗边吹风，驱散考场带来的沉闷感。
不远处的重点班考场门口，人群缓缓涌出。季聿琛走在人群最前方，身姿挺拔，神情淡然。他脸上没有半点考完试的松弛，也没有丝毫解题后的疲惫，依旧是那副无波无澜的模样，旁人根本无从窥探他的考试状态。
旁边几个同班男生凑上去，小声追问：“季聿琛，最后那道物理压轴题你做出来了吗？难度好高。”
他脚步未停，语气平淡无起伏：“做出来了。”
简简单单四个字，便掠过人群，往前走去。
林穗安隔着几步的距离看着他的背影，心底轻轻了然。
不用猜，这一次的年级第一，大概率还是他。从入学至今，这个位置从来没有易主过，耀眼、稳定，从来都是旁人追赶不及的存在。
最后一门考试结束的铃声响起时，整个年级瞬间卸下了积压多日的压力。
压抑了几天的气氛瞬间瓦解，教室里的喧闹声轰然炸开。苏晓冉慢悠悠地收拾着桌面的文具，侧头看向身侧的林穗安，轻声感叹：“终于考完了。”
“嗯。”林穗安应声，合上笔袋。
两人并肩顺着楼道往下走，一路都没再提考试，不问对错，不谈发挥。无需多言的默契，让考完试的午后多了几分松弛。
沉寂两天后，期中成绩正式公示。
早读课的教室里，气氛格外躁动。班主任拿着厚厚一叠成绩单走进教室，站在讲台上开始宣读年级总排名。
惯例从后往前念起，杂乱的名字和分数快速掠过耳畔，教室里此起彼伏响起或惋惜或庆幸的低叹。林穗安垂着眸，安静地坐在座位上，指尖轻轻抵着书页，心态平和。
直到班主任的声音骤然停顿，语调里带了一丝明显的赞许：“林穗安，年级第二十三。”
话音落下的瞬间，原本嘈杂的教室死寂了半秒。
随即，几十道目光齐刷刷地转过去，像探照灯一样精准地打在林穗安身上。
林穗安的耳朵“轰”地一下烫了起来。她几乎是本能地低下头，恨不得把脸埋进桌板里，指尖死死抠着书页的边缘。
宋晚瞪大了眼睛凑过来，周航也“嚯”了一声转头。四面八方的夸赞像潮水一样涌过来，她只能扯着嘴角，机械地轻声回应。
她习惯了当人群里的背景板，习惯了站在角落看别人发光。这是她十七年来，第一次被这样毫不掩饰地、**裸地注视。她不仅没有被忽视，反而被硬生生推到了所有人的视线中心。
她知道自己这次发挥稳定，尤其是化学发挥极佳，大概率会有突破，但从未想过总分能冲进年级前二十五，拿到这样靠前的名次。
紧接着各科试卷发下来，化学卷子递到她手中时，鲜红的分数赫然在目——近乎满分，仅仅被扣了两分步骤分。
化学老师走过她的座位，脚步微微停顿，声音清亮，足以让周边同学听清：“考得不错，继续保持。”
彻底的哗然在身边炸开。
宋晚第一时间凑过来，满脸不可思议：“穗安！你也太厉害了吧，年级第二十三？你也太低调了！”
后排的周航也探过头，挑眉轻笑：“可以啊林穗安，深藏不露，平时看着文文静静，实力这么能打。”
陈瑶也眉眼弯弯地凑过来，由衷替她开心：“真的太厉害了，完全看不出来你这么稳。”
面对这突如其来的瞩目，她手足无措，连脊背都微微紧绷起来。
喧闹散去，同学们各自低头看试卷、改错题，没人再围着她时，苏晓冉才侧过头，安安静静地看了她一会，轻声道：“考得挺好的。”
没有夸张的夸赞，没有意外的惊叹，只有一句真诚又平和的认可。
林穗安抬眼看向她，对上对方温柔坦然的目光，心里那点局促不安，悄悄平复了些许。
她终于清晰地察觉到自己的变化。
从前的她，是班里那个爱笑、好说话、毫无存在感的普通女生。可自从踏入竞赛组、一次次突破自我之后，她的成绩肉眼可见地拔高，慢慢从角落走到了人前。
这份被看见，不是她主动争取的，不是她刻意换来的，是实打实的成绩，硬生生把她推出了舒适的角落，推到了众人的视野中央。她无从选择，也无从躲避，只能被动接纳这份突如其来的瞩目。
期中考试后的第一次化学竞赛课，氛围和往常截然不同。
周晴岚拿着一张汇总的单科成绩单走进实验楼三楼教室，随手放在讲台上。
她没有逐一念排名，只是淡淡开口：“这次期中考试，我们竞赛组几个人发挥的都不错，整体水平很稳。”
说话间，她的目光缓缓扫过全场，最后在林穗安的位置上短暂停留半秒，随即若无其事地收回，开始正常讲课。
这节课的题型难度再度升级，是全新体系的复杂有机推断，比上次让众人提前下课的难题，还要刁钻晦涩。
所有人都立刻敛了心神，低头沉心做题。
林穗安认真审题、拆解结构，推演到中途，思路骤然卡住，横竖推演都无法贯通逻辑。
换作从前，她一定会习惯性憋着，反复草稿、反复试错，独自死磕到底。但周晴岚那句“卡住了直接问，别自己憋着”一直记在心底。
她犹豫了短短两秒，克服了心底的怯懦，举起了手。
周晴岚快步走过来，低头看向她密密麻麻的草稿纸，没有直接给出答案，语气平和：“说说你推到哪一步了。”
林穗安轻声梳理完自己的思路，条理清晰。
“没错。”周晴岚红笔在她的草稿纸上轻轻一点，“这里，往前倒一步，重新拆解反应链。”
简单一句点拨，点破了所有盲区。
林穗安瞬间通透，立刻顺着新的方向推演，原本卡死的思路豁然开朗，笔尖飞速落下完整步骤。
她低头专心做题，全然没有察觉，斜前方的沈叙抬了抬眼，目光在她的草稿纸上停留一瞬，随即推了推鼻梁上的细框眼镜。
他微微侧头，凑近身侧的季聿琛，声音压得极低，低头说了句什么。
距离太远，林穗安一字未闻。
季聿琛始终低头看着自己的习题册，笔尖未停，只淡淡应了一声：“嗯。”
一声极简的应答，没有多余情绪，没有多余动作，两人的短暂交流转瞬即逝，重新回归满室安静的刷题声中。
待所有人基本完成习题，周晴岚站在讲台上总结复盘。
她的语气依旧是那种干脆利落的客观：“这次期中考试，我们竞赛组里，林穗安和季聿琛的化学单科分数，是最高的两位。”
这句话轻飘飘地落下，教室里有一瞬间的安静。
旁边几个同学下意识偏头，视线在林穗安和季聿琛之间转了一圈。
而始终垂头刷题的季聿琛，在这一刻第一次抬起头。
他的视线平直地扫过教室，目光准确无误地落在了林穗安的方向，没有惊讶，没有探究。只是一次极短、极淡、没有任何多余情绪的确认。
但林穗安还是察觉到了。
当那道清冷的视线扫过来时，她捏着笔的手指猛地收紧，连呼吸都下意识放缓了。好在他的目光并没有在她脸上多做停留，只一秒，便自然地收回，重新低头做题。
仿佛刚才那一眼，只是确认了一个再寻常不过的客观事实——她配得上这个分数。
竞赛课下课，实验楼的走廊空荡荡的，格外安静。
林穗安收拾好资料，抱着书本慢慢往外走。
身后忽然传来一道清淡的男声：“林穗安。”
是沈叙的声音。
她脚步一顿，回头望去。
沈叙手里拿着一本厚厚的竞赛题集，缓步朝她走来，神情依旧安静内敛，语气公事公办，没有半分闲聊的意味。
“上次你提前做出来的那道推断题，”他开门见山，“我看了你最后的推导步骤，和我最初的解题思路不一样。”
林穗安如实回答：“嗯，我后来反向推，做出来了。”
沈叙微微颔首，翻开手中的题集，精准翻出两页内容，指尖落在题型示例上：“你把上次那道题，和今天这道放在一起复盘，题型思路是连贯的，能打通一套体系。”
他讲解得简洁清晰，点透核心关联，没有多余废话。
交代完毕，他合上题集，淡淡道：“回去看看。”说完，便转身离开，背影清瘦干脆，不留半点拖沓。
林穗安站在原地，看着他走远的背影，心底微微一动。
这是沈叙第一次主动找她，第一次和她说这么长一段话。
以往的交集，全部是极简的短句提点、例行的收发作业，寥寥数字，点到为止。可今天，他主动提起她的解题思路，主动帮她串联题型，认真细致，耐心专业。
但她并未多想。在她眼里，沈叙向来如此，冷静、严谨、话少、务实，对所有人都一视同仁。不过是同学之间正常的学习交流，仅此而已。
晚风穿过走廊，吹散了午后的余热，林穗安收好书本，慢慢走回教学楼。
夜幕如期降临，晚自习的灯火铺满两栋教学楼。
林穗安坐在座位上，脑海里忽然闪过白天公示栏里那张鲜红的成绩单。
最顶端的第一行，季聿琛，年级第一。那个名字依然高高在上，不可撼动。
而她，在第二十三行。
中间隔着二十二个名字，隔着无数个日日夜夜的差距。
换做从前，她大概会为此感到一阵望尘莫及的酸涩。可此刻，看着对面窗户里那个依旧在埋头刷题的侧影，她心里却出奇的平静。
她收回目光，翻开错题本。
二十二个名次而已。
他们终于出现在了同一张榜单上。而这条路，她会一步步，自己走上去。
作者有话说
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第9章 同一张榜单