虽然公主府的人不会说得太明白，但唐华浓也听明白了，那个男人是公主府的面首。
他只是一个文弱书生，饿了这么多天，跑不了多远。果然，东宫的人很快传信过来，发现他在路边的破筐里藏了好久，出来之后就一直直勾勾地看着一个卖包子的店面，见附近没人，才慌里慌张地小跑过去。
他已经身无分文了，只能干活抵债，但无论他如何恳求，那个包子铺的老板都没有半点同意的意思，而且越来越不耐烦。
“你听不懂人话吗？我们这是小本生意，人手够了不招人，滚到别处讨饭去。”
唐华浓在旁边看着，反复确认了好几遍，才发现那个人居然是沈澍。她重活一次，习惯了趋利避害，之前但凡遇见有一点令她不喜的人和事，都巴不得赶得远远的。可是这一刻，她自己也很惊讶，等到再次看到这个人和这张脸的时候，想到的不再是厌恶和仇恨，而是其他一些不一样的东西。
“沈澍。”
沈澍听到她的呼唤居然浑身发抖，甚至不敢回头看一眼，拔腿就跑，不过没等他跑远，就立刻被人制住了。
唐华浓走到包子铺，那包子铺的老板见到唐华浓，立刻换了一副笑脸，殷勤招呼起来，她看了一会儿包子，又看看街上的行人直摇头：“闻着一点也不香，怪不得生意这么差。”
她回头对沈澍笑笑：“这东西没什么特别，我带你去吃点好的。”
沈澍没有拒绝的权利，只能跟着走。他刚才跑得太用力，此刻突然停下来，差点要晕倒，估计也走不了太远，唐华浓也并没有对他多么上心，只是找了件最近的酒楼，随便叫了几道菜，选了个最清净的房间，坐在对面看着他吃。
沈澍看到那些饭菜，才知道自己实在是饿得受不了，没尝到什么味道，就通通咽进肚子里去了。
等到那种饥饿的感觉消失，他才重新意识到自己身处何地，做了什么。沈澍从前虽然穷，但无论如何都有口东西吃，还从来没有被饿成这样过。可这些日子遇到的事，已经把他最后的体面也吞噬殆尽了。
他自信满满来到雍城赴考，却成了这么个结果。或许终究还是他太过自负，不知天高地厚，正准备明年再考的时候，才发现积蓄已经用光了。无奈之下找了份活干，可还没等到发工钱的日子，就饿晕在路边，被公主府的人看中带走。
沈澍是宁死也不会受这种奇耻大辱的。好不容易找到机会逃走，居然又被抓住，这次抓他的人不是公主府的家奴，而是太子妃。
这也没什么庆幸的，太子妃近日和思真公主走得那么近，就是他也有所耳闻，这样看起来，一切也没什么区别。
唐华浓见到那些饭菜已经全被吃完，就把侍卫和侍女全都打发出去，不紧不慢地给他倒了一杯茶，又递过去一张手帕。
“擦擦手吧。”
沈澍一愣，突然发现刚才他几乎是用手在吃饭，手上沾满了饭粒和油渍，怪不得刚才那一群人会用那样异样的眼光看着他，他沦落到如今这个地步，简直比乞丐还不如。
他对太子妃所知甚少，不过这些后宅妇人大多庸庸碌碌，他并不会高看一眼，可是面前这位，或许是因为世家出身的修养，并没有像她身边的侍女和侍卫那样笑话他，甚至一点异样的眼光都没有露出。
沈澍说了句多谢，又不知道自己前路如何，会不会被送回公主府，该不该谢。
不过之后唐华浓并没有说起关于公主府的任何事，而是说了一句毫无关联的话：“你知道你为何屡试不第吗？”
沈澍有些意外，他迷惑不解，可仍然态度谦恭地答道：“晚生才疏学浅，眼高手低，还需历练。”
唐华浓却在摇头：“你清楚自己的才学，比起任何一个人都不逊色，我看过你的文章，就是被题名为状元也无不可。”
看着沈澍越来越疑惑的目光，唐华浓又问：“你记不记得，你捡过一个金簪子，又把它卖了？”
看沈澍的样子，好像已经不太记得这件事了，想了半天，才隐隐约约有了些印象，可是还没来得及明白其中关窍，就听到了唐华浓的话。
“那簪子是我丢的。我和太子殿下早已相识，他知道此事之后就派人帮我找，可无论如何没想到却是在当铺里找到的。殿下顺藤摸瓜找到了你，觉得是你偷的，所以不管你的才学多么出众，考多少次，都不会榜上有名。”
沈澍刚听到这些话的时候，都没有明白这是什么意思，世上居然有如此荒诞之事，一个人的仕途和前程，在权贵眼中居然如此儿戏，他们只要一句话就可以呼风唤雨，不费吹灰之力地毁掉一个人的一辈子。他突然站起身来，直视着唐华浓的眼睛：“娘娘此话当真？”
唐华浓不疾不徐地抬头：“我为何要骗你？”
沈澍双拳握紧，随后突然跪地叩首：“草民确实不知，罪该万死。”
唐华浓又问他：“是因为卖了捡来的东西该死，还是因为那是我的簪子，所以才该死？”
沈澍跪在地上，他的全身都在发抖。如果真的按照道德或者律法的标准，他承认自己有罪，可是他罪不至此。凭什么那些愚蠢无能之辈可以出生在富贵人家，一辈子什么不用做都可以不愁吃穿，而他这样满腹经纶的人却活得如此艰难？
他心中气愤绝望，又不甘心就此放弃，可事到如今，面前的太子妃应该是唯一一个可以改变他命运的人了。
“殿下是对的，选举人才应该以德为先，贫贱不能移，而我却因为贪图小利而放弃了节操德行，真是枉读圣贤书。”
唐华浓笑了起来，沈澍还未明白她为何要笑，唐华浓已经走过来亲自扶他了。
“我并没有怪你。不说那簪子未必是你偷的，就算是偷了又能如何? 人非圣贤，孰能无过。你这样白手起家的人，比起那些贵胄子孙，本就更令人敬佩。这件事你做的是不对，可太子殿下也有些太过火了，我心里一直有些过意不去，所以不会把你交给公主。”
她取出一个钱袋递过去：“我给你准备了些银两，晚些时候会有人送你出城，外面天大地大，做些小生意，或者开个书院教学生，过得未必不如做官自在。”
沈澍在来雍城之前也曾想过，历朝历代的科场都不乏暗中操纵之人，就算才华出众也未必能谋得功名。
他这些日子到处帮工，深知挣钱不易，唐华浓给他的这些，是那些小商贩辛苦一辈子也不会拥有的数目，足以令很多人心动了。
他之前苦于没有攀附权贵的门路，谁知今日得遇贵人。太子妃这样受宠，有权干预政事，甚至影响太子的决定，这可是一步登天的机会。
太子的决定不会轻易更改，除非做出什么大事，才能令他另眼相看。
“多谢娘娘美意，但这些钱草民不能收。只求娘娘可以给我一个机会，可以效忠太子的机会。”
沈澍的决定完全在唐华浓的意料之中，他不是小富即安的人，绝不愿意仅仅止步于此。名落孙山之后受的这些苦，还有得知落榜真相之后，会对权力更加渴望。
唐华浓摇头：“殿下身边能人辈出，并不缺你一个，更何况他不高兴见到你。”
“要太子改变心意，只需要娘娘的一句话。”唐华浓的样子明显有所顾及，怕惹太子不快，可沈澍言语笃定，“草民这些日子在公主府虽然混沌度日，但并非一无所获，思真公主绝非无欲无求之辈，日后定然会对太子不利，娘娘既然需要一个人充当您的耳朵和眼睛，草民愿意当这个人。”
唐华浓没想到沈澍这么快就答应下来，但她决不会顺着沈澍的话走。
“胡言乱语，公主是太子的亲姑姑，怎会对他不利？”
“今天这话，草民只会与太子妃一人说。当年殿下的几位兄长也是亲兄弟，却手足相残，想着互相置对方于死地。幸亏殿下应付得宜 加上运气好，才能活到今日。而且娘娘您，并非对思真公主全无保留，今日救我，也并非只是因为科举的事。”
沈澍着实是个聪明人，很多事情不用唐华浓明说，他就已经知道了。“我怎么知道，你见了公主之后不会说我的坏话？”
“太子妃对草民有恩，我已经背叛了公主一次，而且，娘娘别忘了，用人不疑。”
唐华浓再度确认：“你真的想好了？只要有一点退路，世上大多数的男人都不会选这条路，尤其是读书人。”
沈澍的笑容很是苦涩：“很多事情乍一看来似乎无法接受，可是活得久了，见得多了之后，人就会知道，世上难熬的事太多了。贫穷，饥饿，都能把人折磨致死。像我这样填饱了肚子，就会觉得庸碌一生，一腔抱负不得施展，才是最痛苦的。太子殿下胸怀大志，贤名在外，百年一遇的英才，太子妃远见卓识，也绝非常人。这对草民来说，此路这条路虽然凶险，但却是千载难逢，一飞冲天的机遇，只要能得到这个机会，草民肝脑涂地也在所不惜。”
唐华浓沉默了一会儿，问道：“你对思真公主了解多少？”
沈澍心中有很多似是而非的怀疑，但并没有真凭实据，而唐华浓知道的一定比他多，这种情况下，实话实说是最好的选择。
“草民见识短浅，和大秦其他百姓一样，只知公主曾赴乌孙国和亲，其余的几乎分毫不知。”
“知道当朝司空陆大人吗？”
说起思真时沈澍确实一头雾水，但说起陆大人，沈澍反而如数家珍：“陆司空曾赴南方三州七县治水，修建了八座堤坝，救了无数灾民的性命，在那之后，江南数万百姓也不用受迁徙之苦。”
沈澍说得头头是道，不仅是陆司空，当朝有名的大臣和政绩，他都说得头头是道，对于唐家，他更是不吝溢美之词。
唐华浓不在乎他说的话是真是假，“思真公主在远赴乌孙之前，曾经和陆大人有婚约，只是我也不知道他们当年到底有多深的感情，前些日子陆大人家的小孙子满月，思真公主也送去了贺礼。不知她送了什么，陆夫人见了之后，突然不顾仪态，大喊大叫，直到现在都疯疯癫癫的，时至今日都没查清楚。”
这种事情，陆家的人不说，更不会有人敢去问公主。看如今的情况，陆家不管是不想还是不敢，都没有丝毫追究的意思，他们两家之间的糊涂账，估计只有当事人知道。唐华浓也只是当做新鲜顺口一提，她像是看热闹的路人一样笑了起来。
等她笑声停下，又定定看向沈澍：“既然你说用人不疑，我就再告诉你一件事。”
沈澍之前饿了好几天，一开始满眼都是吃的，等到吃饱了，又愤怒于自己落第的内情。他的应答大多出自于潜在的理智和逻辑，好在没有出什么差错。到了现在，才真正能沉下心来，意识到自己身处何地。
当今的这位太子妃真是一笑倾城，仙姿佚貌，和她说话，都怀疑起自己是否仍然身处人间，可是她接下来说的话，简直比她的美貌还令沈澍震惊，一直等到唐华浓说完，他都不知如何回答是好。
“良将择主而从之，沈公子可以好好想想，如果大秦有两位太子，你会选哪个效忠呢？”
沈澍几乎听过李琰的每一件事，他一直觉得，这位年轻的太子是圣上的几位皇子之中嘴令人钦佩，值得效忠的一个。
听到唐华浓所说的真相之后，一开始确实相当愤怒，没想到太子居然这样迂腐，甚至是为了讨女人欢心，轻率地断了他的科举之路。
可等他冷静下来，又不这么想了，他们的世界太过宏大广阔，而他沈澍一介平民，没人知道他的才能，也无人在乎他的冤屈。
唐家是簪缨世家，人才辈出，与其在科举中大海捞针，不如从士族里挑一位青年才俊。
李琰这几年来羽翼渐丰，贤才名臣趋之若鹜，寻常的军功和政绩，尚且不能令他兴奋。更何况一个前路未明的穷书生，付出时间精力去赌一个不确定的未来，不如且顾眼前，博美人一笑。
对于沈澍来说，就算他考中了又能如何？他一穷二白，一点人脉根基都没有，谁知何年何月才能熬出头？政局纷繁复杂，并不能保证每一次都能抓住良机。
以太子通天的权势，身边不缺献计的谋士，找到一个证明自己的机会太难了。好在天无绝人之路，终于有了机会。
既然如今已经走到这一步，就干脆一不做二不休，总有一天，他会把这些受过的屈辱通通讨回来。
“我们不便私下见面，东街的茶馆还有书局里都是我的人，以沈公子的聪明才智，如果有什么事，相信你一定能神不知鬼不觉地把信给我带到。”
从头到尾又细想了一遍，没有什么其他要交代的，唐华浓本欲离开，无意间抬手，突然发现自己袖子上沾了花瓣，等她看清之后，居然吓得直接站起来，向后退了好几步。
沈澍看在眼里，那花瓣是黄色的，上面有很多细小的白点，像是结了一层霜，边缘很尖，他叫不上来名字，可是花又不是虫子，还是喜欢的人更多，唐华浓反应这么大，着实有些奇怪。看她的样子不像是对花粉过敏的人，更何况他们吃饭的雅间里，本就摆着几盆花，唐华浓一直都没说什么，唯独对这么小的东西紧张，她看了看四周，又对身边人吩咐道：“这花有毒。你们下去看看都是哪里飘来的，全都连根拔了，烧干净，省得再去害人。”
这花名叫夜来霜，唐华浓前世在宫中时，邢若吟就曾经用这个害她。她那时还以为自己得了天花，脸上又红又痒，并且非常容易传染别人。还是因为李琰和她走得太近，邢若吟怕把事情闹大才突然收手，给了他们时间查明了来历和解法。这种花来自海外，据说已经渐渐绝迹了，不知是如何进入中原的。
虽然已经知道解毒之法，但她无论如何也不想再来一次了。
可是等手下人把这花的植株找到，正要去烧的时候，却突然被沈澍拦下了。
“娘娘，事有两面，毒物可以害人，也可以治病。如果用对了地方，正好帮娘娘除去心腹大患。”
沈澍此话一出，唐华浓如梦初醒，曾经让她头疼不已的人和物，如果能够反过来为她所用，会变成最锋利的刀。