回廊尽头，屋舍宽阔，其中央被一道帘子隔开，内里陈设极为简单。
柴府富庶，宅基占地百亩，府中只见雕梁画栋，一路行来，不难看出主人财力逼人，颇好奢靡之风，此处却修得简雅，实为难得。
赵奕理理袖子，跟着丫鬟指示落座，目光却落在那道用于遮挡的帘帐上。
“咳……咳……向春，替我给大人斟茶。”
脚步声自帘后响起，隔着帘帐，赵奕只能看到妇人模糊的身影。
“是。”
“先夫故去，妾身不幸染上风寒，大人尊贵，怕染了大人康健，如今怠慢之举还请大人见谅。”
赵奕眼风扫过一旁的丫鬟，唇角勾起一抹不易让人察觉的弧度，随后淡言道，“夫人不必多礼，只不过事关刑案及尊府隐秘，赵某所言不便外传。”
妇人沉默，片刻后道，“向春是我的贴身丫鬟，与我情同姐妹，大人不必忧心。”
屋中一时寂静，赵奕却没有再说的意思，妇人十指抠紧了裙裾。
“大人，王氏二人？”
她试探问道。
“令夫被伤当晚，王氏夫妇二人并未在场，纵然他二人能证实徐韵当晚确实进了柴府，但举徐氏杀人之词尚无所证，作不得数。”
“怎会！”
妇人声音拉长，但很快便又低了下去，“怎会如此，那夜府中数人都亲眼所见，徐韵用香炉砸伤了我夫君，先夫当晚便高热不起，次日丑时便过了身。”
说到此处，柳氏哽咽低泣，“大人可要替我做主。”
“是吗？可我觉着令夫并非前颅伤热而亡。”
“当晚老爷突然惊厥不起，府里请的郎中还未到，老爷便先去了，我和夫人一直侯在老爷身边，大人，夫人与老爷夫妻多年，又怎会撒谎。”
叫向春的老妇朝着赵奕跪下，垂头泣言。
“我听闻那王家女子与大人曾互通心意，莫非大人是想偏袒那女子？”
“向春，不得对大人无礼。”
帘帐后妇人厉声呵斥。
“我自小看着夫人长大，今日就算被大人定罪我亦要替我家夫人辩上一番。”
赵奕始终不言，只是淡漠看着老妇自语。
“老爷与夫人年少相识，多年互相扶持，只可惜夫人在与老爷沿海经商之时跋涉艰难，落下了病根，多年来尚无一子，我家老爷怜惜夫人，并未再娶，夫人怜老爷无子之痛，遂多次相劝老爷纳妾生子，老爷拗不过夫人才有了如今的事，老爷故去，夫人本就自责难抑，大人如今之言无异于拿刀剜夫人的心。”
赵奕轻笑，“赵某今日只是为向夫人求证，并非疑言，夫人不必如此紧张。”
说完，他目光凝向墙上悬着的那幅竹画，“竹形虽易，竹心难画，不知夫人这幅竹图出自谁手。”
妇人似是想不到赵奕会突然对字画生意，微微皱眉后答道：“一故人相送，非出名家。”
“赵某并非徇私之辈，但亦不会错放真凶，夫人保重。”
赵奕说完，不管妇人作何反应，便起身出了便熹竹轩。
妇人闭眼深吸了口气，险些栽倒在地，幸得向春扶住。
“想办法让周寅尽快落了此案，他已经生疑了。”
男人从妇人身后走出。
马车慢悠地行在桂木荫下，盖上铺了一层桂黄。
“主君怎知李瑞藏匿在柴家。”
驾车人对着身后的赵奕问道。
“李瑞与柳氏是旧识，柴府的命案跟其脱不了干系。”
驾车人沉默，一双眼在头发遮盖下愈加晦暗，“公子有意救那女子。”
车内没有应声，他继续说道，“听紫仪说，此女恐与五公子……”
“关行，此事我自有论断。”
男人还未说完，便被赵奕打断。
“是。”
刑房内，周寅一把扔下刑鞭，看着刑架上只剩低喘的女子，心里稍稍解气。
徐韵勉强睁开眼，这是她第二次进祈国牢狱。
周寅接过下属递来的热茶漱口，冷不防对上女子那双带着淡嘲的眸子，心下一惊差点让茶盏脱了手。
他上前一把掐住徐韵的脖子，“骨头倒是硬。”
徐韵喉咙灼痛，经此一激，唇边咳出了不少血，零星血珠径直喷在了周寅身上。
他忙松手躲避，“来人，把认罪书给我拿来。”
“我没有杀人。”
“你若是乖乖按押还能少些痛苦，若是执意不认罪，黄泉路上就别怪本官不全你发肤体面。”
“我没有杀人。”
他细细擦着指缝，“哪一个杀人犯敢认自己杀了人，就算你今日不认，本官也有的是办法人让你开口。”
“如此吗？”
徐韵唇角扯起一丝弧度，随后握紧双拳，以他品性，绝不会在重刑之下低头，她不敢去想，那一副傲洁的躯体上竟无一块完肤 。
“什么？”
周寅没听清女子的低喃。
徐韵敛目，她绝对不能在此处丧命，她筹谋多年，不能还未开始，便结束在此。
“我要见赵奕。”
周寅像是听到什么笑话，冷笑道，“他如今避你还来不及，既已犯下重罪，就不要妄图攀扯他人。”
“况且，”他话锋一转，“他连同他患难的亡妻都能舍弃，你与他不过几日情谊，他又怎会为你犯险。”
他接过狱吏手中的认罪书放在案上，“你若认罪画押，我可免你些苦头。”
徐韵挑眸，“大人听信一方之词，便要将人急急论罪，究竟为何？”
周寅眼眶收紧，转身看着这个满身血痕的女子。
不要说女子，有几人能在受了廷尉府的刑罚下还能苦苦支撑，若非是个罪女，他都忍不住要高看她两眼。
“莫说我并未杀害柴利，若论理，柴府欺我在先，若非我自保，只怕我早已是一具尸体，大人却偏宥柴府罪责，仅凭柴府的人一面之词便要将我定罪，民女不服。”
周寅额间阵痛，如今田税之事尚且让他挂心，偏遇柴府这一难缠事，心中焦躁难忍。
“给我继续用刑，用到她认罪为止。”
他扶额吩咐，站在一旁的官差忙将其扶住往外走。
“曲平说，赵奕正午时去过敛房。”
周寅停住脚步，疼痛更甚，“我不是吩咐过不准让他插手此案。”
官差低头，“是他硬闯，大人并未停他的职，下面的人也没有办法。”
“这个赵奕。”
周寅咬牙，恨不能将赵奕刮了，若非他，如今他又何须陷此两难境地。
“你去，让那女子今日必须把押画了。”
“可是，若他真的有冤。”
周寅转身，走至官差前面，虽身处昏暗，但官差仍能看清凑近自己的那张脸，神色狠厉。
“萍草之身，敢求公正？”
官差一时失言，等回过神来，周寅已经出了夹道。
“周寅此人，虽无甚才能，但霖周之变时，若不是他，当今王上只怕无缘王坐。”
分明秋将至，宝翠楼植在室内的鲜花却无凋意，散发着若有若无的幽香。
崔澜放下手中用来煮茶的匙勺擦了擦手，目光转向对面的赵奕。
“信任之坚，可比金石，信任之薄，更甚朽叶。”
“何意？”
“霖周之变，若是有人讨巧领功呢？”
赵奕端茶静饮，随后续道，“周寅任职廷尉府来，行事颇靠权贵，这与王上所想大相径庭，若非挂念其从护之功，周寅这个廷尉只怕早就坐不稳了。”
“你想怎么做？”
“我要老师助我。”
廷尉府的刑房内，身穿魁梧官服的男人将一卷书简交到一旁的小吏手中，“送到直房。”
“我没罪。”
徐韵抓住男人的袍角，抬头重审，“我要见赵奕。”
许溯后退两步，扯掉了女人的手，看着绛红衣角上留下的血污，眉头收紧却未发作。
“把她带回去。”
血肉与衣料一同生长的滋味着实熬人，不论混沌与清明，痛意都一遍一遍凌迟着神识。
脑海中少女的恳求声激荡不止。
“求王上救救十一公子。”
少女爬在地上，一遍遍求着眼前的宫人，那人却怕她脏污的双手弄脏了衣物，捂鼻后退了几步。
“来人，把他给我拖出去。”
狱中，女人将自己蜷住靠坐在角落，双目紧闭，鬓发汗湿，体面全无。
一道阴影挡去所有光亮，赵奕静默地看着似被梦魇困住的女子。
“你要见我？”
被惊醒的双目泛着水光，直直盯着赵奕，像在辨认，只不过一瞬间，那双乌亮的眸子，便恢复了往日的冷淡模样。
她挪动身体，在赵奕身前跪住，“求大人为我申冤。”
赵奕看着她没有说话，不由想起在笼夜山死人堆里捡到的她的那日，也是如今一般，求他救救她。
他撩袍蹲下身，一手捏住女人的下颌，“凭何求我？”
“我没有杀人。”
赵奕轻笑，“你若死在狱中，于我而言，不失为一桩幸事。”
这话听得真切，徐韵十指像要扣进血肉，面上却不显怯意，“我跟大人说过，我只想活着，只要大人救我，我一定当牛做马报答大人的恩情。”
“你究竟想要什么？”
捏在自己下颌的手忽然收紧，徐韵被迫抬起头，看着眸光似刃的男人，她一时捉摸不透。
霜白衣袂遮住她皮肉外翻的掌背，轻一扯动都能令人煎熬万分。
“饭食果腹，郎君在侧。“
赵奕目光下移，看向女人紧紧抓住自己衣袖的双手。
“大人并未中毒，那夜是故意放我走的。”她低咳两声。
男人与她眸光相对，久久无言。
“报答？”
赵奕松开她，“如何报答。”
“妾身愿替先夫人伺候在大人身边。”
徐韵想起昨日那个名唤许溯的官差。
“你的眼睛和先夫人的很像。”
徐溯并未让她画押，走时留了这一句话。
若她没有猜错，先夫人便是赵奕病故的妻子，这也就是为何他迟迟未对自己下杀手的原因。
赵奕垂眼，女子的面容在火光照映下时隐时现，时常出现在梦中的声音**裸地挑动着绷紧的思绪。
“大人喜欢我这张脸吧。”
他袖中双手暗自握紧，许久后，声音低沉，“你不是最重女儿清白，为此入狱，如今又要借此舍身保命吗？”
徐韵凝思一瞬，搭上男人的手，“柴利怎可与大人相比。”
赵奕沉下眸光，一把扯开女人的手，负手站立。
在他看来，他事关**的那点私心早该同那副懦弱的皮囊一并削去。