林太太的葬礼过去月余，王府的牌局依旧，只是桌上少了抹艳粉。
午后阳光透过琉璃窗格，将室内浮尘照得纤毫毕现。
李太太今日手风极顺，连赢几把，笑意几乎要从眼底溢出来。
她摸牌的动作都带着几分扬眉吐气的轻快，腕间新得的满绿翡翠镯子随着动作晃动，水色盈盈。
似乎在替主人炫耀着如今的得意。
她目光不经意扫过对面，正落在周太太那截丰腴的腕子上——那里戴着的，正是当初自己咬牙送出去的那对冰种镯子。
质地清透，光华内蕴。
李太太心头那点畅快，像被细针轻轻一刺，泄了些许气。
这镯子……当初可真是让她心疼得好几夜没睡踏实。
王婉坐在下首，安静地整理着自己的牌。
她看着李太太毫不掩饰的欢喜，心头泛起疑惑。
这李太太，当初不是撺掇着林太太去攀王先生的高枝，明晃晃地给了王太太没脸么？
怎么如今，这两人竟能好到同坐一桌，谈笑风生。
甚至……共享了那样一个血腥的秘密？
林太太临终前那句“她们一起害了我”，仍扎在王婉心里。
李太太的思绪，却已飘回了那段刚来宁城，提着猪头找不到庙门的惶惶日子。
·
那时的李太太，可没有如今的底气。
她跟着李先生从内城来，揣着鼓鼓的钱囊和满满的野心，却发现宁城这潭水，深得超乎想象。
银子撒出去，连个响动都听不见。
巴结上的几个“官老爷”，说话办事都隔着好几层，使不上真力气。
偶然在喜乐汇见了王先生一面，看他气度不凡，旁人都恭敬喊着“王局”，她便以为这回可算是找准了门路。
她费尽心思搭上了线，又将当时还是女学生的何姝洁精心捯饬了送过去，指望着这“枕头风”能吹开宁城紧闭的大门。
起初是顺当的。
王先生对鲜嫩可人的何姝洁确有几分好感，连带着对她也和颜悦色。
她正做着靠这条线在宁城站稳脚跟的美梦，那场猝不及防的“抓奸”就如一盆冰水，将她浇了个透心凉。
王太太那双眼睛，平静得像一口古井，深不见底。
被她目光扫过，不见半点波澜，却有寒气从井底漫出，直钻进人的骨头缝里。
站在那里明明没有喜怒，无形的威压却山一样倒了下来。
李太太当时初来宁城，虽也曾听闻王太太手段厉害，却终究低估了这妇人的能耐。
她惯常想着，这天下终究是男人的天下，再厉害的内眷，也不过在后宅威风。
只是王先生事后明显的疏远，以及何姝洁莫名其妙被塞给了那个看着就憋屈的林先生……
一桩桩，一件件，都让她后知后觉地品出了不对劲。
她心里开始打鼓，咚咚咚地敲得她寝食难安。
这下终于慌了神。
于是赶紧砸下重金，多方打听，才拎着贵重的礼物，战战兢兢地敲开了周家的大门。
周太太还是那般，穿着素净长衫，周身萦绕着淡淡的檀香，眉眼温和得像一尊菩萨。
可李太太不敢怠慢，将礼物——那对水头极足的冰种翡翠镯子——推过去时，手都在微微发抖，脸上堆着最谦卑的笑。
“周太太，您可得给我指条明路啊！”她低声下气。
她几乎是带着哭腔，把如何巴结王先生，如何安排何姝洁，又如何被王太太撞破的事，原原本本倒了个干净。
“周太太，您给评评理，我这事儿到底坏在了哪儿？”她心里七上八下。
既怕周太太不肯指点，又怕指出的是一条绝路。
周太太静静听着，指尖一颗颗拨弄着腕上的佛珠。
半晌，才慢悠悠呷了口茶，抬眼看着她。
那目光慈悲，却又像能看进人心里去。
“李太太，您这心思是活络的，可惜啊，路子走岔了。”周太太的声音不高，却字字清晰。
“不过您初来乍到，不知道我们这里的情况，也很正常。”她拨弄佛珠的动作停下。
“您想拜佛，这没错。可您怎么不去西天雷音寺拜真佛，反倒对着路边变了模样的石猴子磕头呢？”
李太太一愣，没太明白，只觉得心更慌了。
周太太唇角弯起一抹极淡的弧度，似是怜悯她的愚钝：“这宁城的天下，从来就只有一个姓‘王’的说了算。”
“王太太，那是凌霄殿上掌权的美猴王。王先生么……”她顿了顿，意味深长，“不过是得了些造化、在外行走的猢狲罢了。”
“您说，您这香火，是不是烧错了地方？”
“什么？”李太太不可置信地睁大了眼睛。
“这王太太的的确确是姓王，没有错的。”周太太慢条斯理地端起茶杯，又呷了口茶。
“可是这王先生，原本却不是姓王的。”
“轰”的一声，李太太只觉得脑子里有什么东西炸开了。
所有想不通的关窍，在这一刻豁然贯通。
原来如此！原来王先生看着风光，内里竟是个仰人鼻息的！
她竟把鱼目当珍珠，把真佛给得罪死了！
她当即悔得捶胸顿足，也顾不上面子了，带着哭音道：“哎哟！我这蠢材！我这睁眼瞎！”
“周太太，您可要大发慈悲救救我！如今我怎么弥补才好？”她感觉天都要塌了，只盼着周太太能扔下一根救命稻草。
周太太垂眼，目光落在桌上那对冰种镯子上。
莹莹水色，沁人心脾。
她伸出保养得宜的手指，轻轻拂过那冰凉的玉身，并未直接回答，只淡淡道：“王太太那个人，面冷，心却未必不容人。”
“尤其……是对有用的人。”
李太太是何等伶俐之人，立刻明白了周太太的未尽之言，也懂了那目光在镯子上流连的含义。
她心尖肉疼，那镯子她自己都舍不得买来戴，但更清楚这是唯一的敲门砖。
于是当即堆起最恳切的笑容，又将那对镯子往周太太面前推了推：“这只是见面礼，事成之后，我另有厚礼相赠。”
“一切都仰仗周太太成全！您的大恩大德，我没齿难忘！”她边说边起身，端过那柄碧色莹然的小茶壶为周太太注上一盏。
心里却在滴血，这宁城，真是吃人不吐骨头。
·
有了周太太牵线，她才能再次踏进王府的门槛。
再面对王太太，她恨不得把心掏出来表忠心。
“都怪我是个有眼无珠的，竟想不到太太是这等女中豪杰，脂粉英雄。”
“若早知如此，定老老实实跟在您身后，便是拣些剩饭吃，也早肚里流油了，何至于此？”
“来宁城许久，尚未开张。家里那点老本，眼看就要见底。”
“若太太不肯发发慈悲，怕再过几日，我们两口子真要揭不开锅了。”
王太太只闲闲听着，直到不耐烦了，才打断她，问起李先生的生意。
经此一提，李太太才想起正事，忙伸手掐了旁边的李先生一把。
李先生吃痛，方从神游中惊醒，搓着手，讪讪道：“也不是什么大生意，在下不过是做点小小的房地产生意，混口饭吃。”
“二位在内城生意做得好好的，怎的跑到宁城来了？”王太太指尖轻叩紫檀木桌面。
“宁城这个地方的房地产生意，可不好做。”
无聊许久，王太太此问一出，李先生总算来了精神。
他坐直身子，摸摸油亮的脑袋：“您有所不知，内城虽地处中心，却地势起伏，交通不便，房子修好也只能卖给农户，赚不到钱。”
“宁城则不然，地势平坦，靠近海口，又是通商口岸，四通八达，富贵人家比比皆是……”
王太太听得打了个哈欠，兴致缺缺。
李太太连忙拉扯丈夫的袖口，示意他闭嘴。
李先生瞧她眼色，悻悻住口。
“我家这口子是个粗人，最不会说话，太太别见怪。”李太太赔着笑，“我们正是知道宁城生意难做，才特来投靠您，想借着您这棵大树，也好乘凉。”
李太太说着，在茶桌下比画了一个“二八”的手势。
“王太太，我们初来乍到，全凭您照拂，这个数，您看……”
王太太用杯盖撇着茶沫，眼皮都未抬。
李太太见状，又比画了一个“三七”的手势。
王太太用杯盖撇去浮茶，微微抿了一口，摇了摇头。
李太太没了主意，与身旁的李先生交换了一个眼神，咬牙将手势换成了“四六”。
“王太太，不能再高了。”她说得无奈。
从二八开到三七，再到最后咬牙同意的四六开……每让出一分利，都像是在割她的肉。
可她知道，这是“学费”，是投名状，是换取在这宁城立足，以及求得王太太对“林太太事件”翻篇的代价。
听说王太太的规矩，自家人二八开，外人三七开，到她这儿四六开都不见点头。
她心里把王太太骂了千万遍，脸上却还得赔着笑。
李太太的手微微发颤，等待着答复。
王太太慢慢悠悠地放下茶杯，终于抬眼，露出一个微笑。
见王太太点头，李太太这才放下已然发酸的手，心里一块大石头落了地——总算，搭上线了。
当时她想不通，好好在内城做生意不行，非要跑来宁城。
人生地不熟，处处求人，看人脸色，她憋了一肚子火无处发泄。
不过，宁城这般热闹、明亮、花花绿绿，倒也不坏。
她渐渐地，竟也不想走了。
·
“碰！”周太太柔和的声音将李太太从回忆里拉回。
李太太定睛一看，自己方才走神，竟打出了一张周太太需要的牌。
她连忙敛起心神，脸上重新堆起热络的笑：“哎哟，瞧我，手一快，竟给周太太喂牌了！”
她说着，目光再次掠过周太太腕上的冰种镯子。
虽然让了利，可背靠王家这棵大树，李家的生意做得风生水起，白花花的银子流水般进来，她在宁城太太圈里的地位也水涨船高。
当初那点投资，早就千倍百倍地赚回来了。
这么一想，那对镯子，似乎也没那么心疼了。