从林太太阴魂未散的葬礼，回到这栋呼吸间都透着王太太意志的宅邸，王婉感觉自己像一件摔出裂痕的瓷器，又被主人漫不经心地随手拾起，搁回了架上。
王太太一路无话，高跟鞋敲击地面的节奏比平日急，一声声，在空旷的门厅里回响。
那是山雨欲来的征兆。
王婉跟在后面，垂着头，自知犯错。
“去我房里。”王太太的声音听不出喜怒，甚至没有回头。
她心里一紧，疑心是葬礼上林先生的冒犯让王太太折了脸面。
内室里，一枚犀角篆字香在云母隔片上静缓焖燃，腾起幽微清冷的烟缕。
是王太太房中独有的气息。
王太太在梳妆台前坐下，对着镜子，卸下耳坠，抽掉绾住发髻的玉簪。
“过来。”
王婉依言上前，乖顺地跪坐在她脚边的软垫上，如同过往无数次那样。
王太太的手落下，拾起她的一缕头发，在指间缠绕，然后，轻轻一扯。
细微的疼痛从头皮传来，王婉舒了一口气。
她甚至主动将脖颈往王太太膝上蹭了蹭，像一只确认领地的猫。
“脏了。”王太太终于开口，声音平直。
王婉立刻领会，垂首退开，颈间的丝巾应声垂落。
“好了，”王太太缓缓阖上眼，“梳头吧。”
她依言趋前，重新跪好，拿起牛角梳，手势轻柔地梳理起王太太丰茂的长发。
镜子里映出王太太闭合的双眼，面容平静。
“今日，委屈你了。”王太太忽然开口，眼睛依旧闭着。
王婉的手一颤，梳子卡在一缕发丝间。
“是女儿无用，给母亲丢脸了。”她听见自己的声音，带着哽咽。
王太太缓缓掀开眼帘，镜中的丹凤眼准确擒住王婉的视线。
眼里没有暖意，只有一片沉沉的、无声涌动的暗色。
“林栋是个上不得台面的东西，急了便乱咬人。不过……”她话锋一转，指尖划过王婉镜中映出的脖颈，“打狗，也得看主人。”
王婉屏住呼吸。
这句话，在灵堂就听过一次，此刻听来，感受却截然不同。
当时是冰冷的权术，此刻却被她品出不一样的味道。
一丝……独予她的，扭曲的庇护和偏袒。
在宁城这吃人不吐骨头的名利场，王太太是能护住她的唯一高墙。
一旦失去，她便无所遮蔽。
届时，林先生之流随时能将她拆骨入腹。
她耳廓发热，仰面和镜中的王太太无声对视。
眼中流露出连她自己都唾弃的痴迷。
王太太似乎很满意她此刻的驯服，转过身，用脚尖挑起她的下巴。
“不过，他倒提醒了我一件事。”王太太唇角微微上挑，“狗，也要认清谁才是唯一的主人。”
“谁允许你顺从他？”
王婉呼吸紊乱，脑中一阵眩晕，失控地想要起身亲吻面前的女人。
王太太没有让她如愿，脚搭上她肩头狠狠下压。
于是，她彻底拜倒于干娘裙下，感到一种堕落的安心。
她主动伸出手，颤抖着，解开了王太太旗袍侧边的盘扣。
这是一个信号，一个臣服的信号，一个将自身痛苦与**的裁决权双手奉上的信号。
王太太纵容她动作，幽深难测的眼在她身上缓缓巡弋，像在端详一件驯顺认主的藏品。
床笫之间，她在王太太时而温柔时而暴虐的掌控下，感受到灭顶般的快感。
王太太过于熟稔她的身体，知道如何让她在痛与快的漩涡中下沉。
事后，王太太靠在床头，燃起卷烟，姿态慵懒如餍足的兽。
她将烟灰随意地弹进床边那只价值连城的祖传歙砚里。
它早已被当作烟灰缸用了多年。
情潮退去，王婉侧身假寐。
“我看婉儿今日，对你阿韫姐姐倒是避之不及。”她漫不经心开口，指甲划过王婉光裸的脊背。
王婉眸色一暗，下唇抵上齿尖。
想起陈韫那双总是过于专注的眼睛。
一个失势的画家，除了些捉摸不透的心思，什么也给不了她。
况且，陈韫接近她本就心怀鬼胎。
对她别有用心的人太多了，王婉实在疲于应付。
更让她抗拒的，是王太太将她推向陈韫的姿态。
就像把玩腻的玉饰随手赏人。
“没有不喜欢，”她蜷缩起来，将声音闷在枕头里，“只是葬礼上人多眼杂，女儿怕举止不当，徒惹闲话，丢了母亲的脸面。”
王太太嗤笑一声。
“我说过，”她微凉的手来到王婉脖颈处，虚虚地圈住，“无论她想对你做什么，顺着她。”
“母亲……”王婉低语，“她接近我别有目的。”
“我知道她是刻意接近你。”王太太贴近，呼吸喷在她耳边，“我想知道，她到底想干什么。”
“我……”王婉嗫喏。
“不听话了吗？”圈住她脖颈的手收紧。
“母亲，”王婉慌乱打断王太太的话，脊背发寒，“女儿不敢。”
“你最好不敢。”王太太冷笑，松开了手。
“阿韫年轻、漂亮，”王太太叹了口气，“不像我，已经年老色衰。”
王婉慢慢回身，在昏黄光线里定定凝视着王太太。
那张脸再怎么保养，终究难敌岁月的侵蚀，深植于肌理的苍老与倦意，在此刻无所遁形。
她沉默着，向干娘伸出了双臂。
王太太察觉，只一个轻巧地翻身，便不着痕迹地避开了她，徒留那双臂伸在半空，无所依凭。
王婉垂下眼帘，抿着唇将手收回，指尖悄然蜷起。
干娘总是这样，温存后冷淡得不着痕迹。
日复一日的纠缠中，两人关系似乎发生了变化。
最初，王太太命她服侍王先生，乃至一些有头脸的宾客。
后来，便不再让她见外客。
而最近，连对王先生的主动侍奉也免了。
如今她几乎只属于王太太一人。
这……能算是一种特别吗？
一个荒谬的念头陡然蹿出，随即被她掐灭。
·
次日，王太太在榻上托腮闭目养神，右肘陷在真丝软枕里，榻边鎏金香炉升起一线青烟。
王婉跪在地面软垫上，垂着眼，双手在她身上一下下揉按。
王太太一副很是受用的样子，猫一样享受地眯起了眼睛，噙着笑意说道：“你这孩子，惯会讨我喜欢的。”
“好了好了，不用你捏了。你去休息吧。”她说着慢慢张开眼睛，俯视膝下低眉顺目的女儿。
王太太起身，慵懒倚靠身后的软垫。
王婉听了话站起身，却不走，而是笑眯眯地说：“母亲，暑日炎热，我去剥点冰镇荔枝给你吃，消暑。”
“是吴太太岭南老家送来的，听说快下市了，最后一批呢。”
不多时，王婉端了一盘荔枝上来。
荔枝在明媚的日光下红艳欲滴，因刚从冰鉴取出，一遇着暖空气，顿时腾起一缕青烟。
晶莹的露珠顺着斑驳的壳纹滚落，仿佛美人香汗。
她剥开一颗，将晶莹剔透的果肉颤巍巍地递到王太太唇边。
王太太指尖在她荔枝肉般莹白酥润的臂膀上游移，微垂着头，就着她的手，轻轻衔住那颗荔枝。
王婉低垂着头，温顺地依偎在她怀中，手里仍举着那颗荔枝。
若叫外人瞧见，倒真是一幅母慈女孝的画面。
那温存不过片刻，便被王太太低柔的声音划破。
“婉儿，你觉得委屈吗？”王太太一只手覆上王婉正剥着荔枝的手，另一手将她往怀里带了带。
唇瓣几乎触到她的耳廓，气息温热。
王婉轻轻摇头，随即敛去眼底的厌恶，等仰起脸时，声音已染上恰到好处的轻快与羞赧：“母亲说笑了，若不是能服侍您和先生，我哪有这样的福气。”
听了她的话，王太太轻笑一声，没有去接。
“我听韫儿说，如今宁城时兴叫‘妈咪’，是洋文里母亲的意思。”王太太指尖绕着她的发梢，“你也叫一声我听听？”
“妈咪。”王婉顺从地唤道，一只手柔柔抵在王太太胸前，转过身仰脸望她，眼波流转间又动情地唤了一声，“妈咪。”
王太太松开她的手，面上掠过一丝难以捉摸的神色，手熟稔地从衣领滑入王婉上衣内，指尖缓缓探入内衣边缘。
王婉非但未躲，反而迎着她的动作微微挺腰，呼吸随之急促，带出细碎的轻喘。
就在她以为将要更进一步时，王太太却蓦地将手抽出，取下胸前别着的手绢，慢条斯理地揩拭每一根手指。
她神情已恢复如常，含笑道：“你放心，我绝不会亏待你。在这个家里，你的地位就仅次于我和王先生。”
王婉闻言，含羞垂下头去，唇边绽开一抹恭顺的笑。
无人看见的阴影里，那笑意敛去，勾成讥诮的弧。
她听得懂，这话的意思是，她是一个地位越过王小姐的高等仆人。
王太太赏她的，终究是条顶好的狗链。