这驴子很是听话，风境手中的鞭子几乎没怎么派上用场，只是赶路的速度，终究比骑马慢了许多。
如今慕涣然身上的虫毒已经彻底清了，三人也不急，走走停停，原是一日的路程，竟走了两日。抵达云州城时，已是“百面争魁”大会的前一日。
云州城以山为障，傍河为界，在这山水缠绵间，宛如蜃楼幻境。
城内大街小巷里巫觋云集，或穿繁纹异服，或持鼓铃杖笛；
三两结伴者谈笑，独影独往者匆匆。
风境找了个寄养驴子的地方，先前给张村首买驴的钱，临别时被对方执意塞回。
慕涣然与风境商议定了，待大会结束，二人再赶着这辆驴车送思思回去，顺便将驴子还给张村首。
风境带着思思去买零食，慕涣然则沿着街边转了转，看来此地商人都想借着大会赚些油水。
“各位灵者，本店药品今日买一赠一！若储值若干，大会期间无论轻伤重伤，均提供免费救护！”
“各位客官，百鲜居今日酒水免费！若消费满额，大会期间皆享八折！”
这云州城内的店铺皆是与药相关，什么药食药膳，药妆药浴，应有尽有。
慕涣然没什么心思，逛了几步便停了下来，靠在街边站着，她现在有更愁心的事情。
云藏本尊着实脱俗，但他上次来到人界又是鹰又是狗的，最后那个借尸还魂的老伯更是让她心惊胆战，这次七位真君无法相助，不知云藏的帮忙是否能助她达到目标？
正想着，慕涣然感觉有道人影在自己不远处晃来晃去，抬眼间，竟瞧见一个裹着黑披风的男子凑上前来，在她面前佯作路过又返回，确认她身侧无人，才走到她旁边，隔了一人的距离站定。
慕涣然见他有些贼眉鼠眼，先按兵不动，看他究竟意欲何为。
果然，那人先开了口。
“姑娘，看你身姿不似寻常女子那般娇弱，气质不凡，想来是来参加百面争魁大会的吧？”黑衣男子压着嗓子，确保说话的音量只控制在两人范围内。
慕涣然不作声，只偏过头打量起他来，这大热天的，他裹着个披风，实属奇怪。
那男子又往她身边凑了凑，续道：“见你腰间面具粗陋，恐要影响明日参会，不妨瞧瞧这些，包你满意！”
说着，他展臂掀开披风，慕涣然这才明白他要做什么。
璃禾之前告诉过她，云州城内明令禁止售卖面具，但越是被禁止的东西，越是有人想要靠着这个铤而走险发笔横财。
披风下悬着三四张面具，色彩斑斓，工艺精巧，造型独特。慕涣然正想细看，那人却又合上了披风。
“如何？若想要，咱们借一步说话？”
慕涣然灵机一动，决意先问个价钱，逗逗他：“这面具既是禁物，想来不便宜吧？”
“那是自然，不过是为了满足灵者所需。总有些丢了的、忘了带的、或是太破的——要知道这可是巫觋身份的象征，买不了吃亏，买不了上当。”
信你个鬼！——慕涣然心下暗忖，若是被查出来，可是株连亲族的重罪，真是什么钱都敢赚，害人害己。
她又问起价钱，那男子只用手指比了个“一”。
“十两？”
“一百两，起。”
慕涣然瞬间拔高了语调：“你这是抢钱啊！”此话一出，引得路人纷纷侧目。
那男子见状，拔腿就跑，这反应的速度显是练过的，开溜之前还不忘回头撂下一句狠话：
“你给我等着！”
慕涣然本没想追，只当是吓跑他，免得再纠缠。可他这话一出，倒不能不追了。
“还敢威胁？看我抓你交官，永绝后患！”
她拔腿就追，边追边喊，“抓小偷啊！~”
两人就这样一前一后，所过之处如刮起一阵疾风。
思思手里捏着风境刚给她买的冰绵团，二人正从铺子里出来，忽觉面前一阵风过，连额前发丝都跟着掀了起来。
“你这人是不是有病！不买就不买，追着我不放做什么！”
“与邪恶势力斗到底！”慕涣然也不知道到为啥想起了这句话，她越追越兴奋，就好像在重新享受着“新生命”的力量。
“疯子！....”
不知跑了多远，眼看就要追上，慕涣然忽闻一阵急促的马蹄声。
“闲人速速避开！”
开路者一声怒喝，她才回过神来。眼见马队从对面疾驰而来，忽地想起手腕上的花环，只一挥，一阵风便将脚上的惯性卸去，又一个轻巧转身，稳稳立在原地。
可惜那个倒卖面具的却没这般好运，回头见慕涣然不追了，还以为是她跑不过自己，正幸灾乐祸之际，直接被迎面而来的马儿撞得飞出去几米远，连披风里的面具也散落一地。
巡街的官兵见那人的惨状和散落的“违禁物”，当即明白了他的身份，立刻上前查看他的伤势，又招呼了几个弟兄们将他拖走。
慕涣然大口喘着气，眼中满是畅快，忽然，一道特别的身影闯进她的视野。
马队中央，一男子的面容隐在玄色面具之后，稳坐马背，衣袂飘飘。
??
她的目光不由自主地投向他，对方似有感应，他的双眸透过面具望过来。
四目交错的刹那，一种既陌生又熟悉的感觉涌上心头，叫她怔怔地立在原地。
那目光里，有几分审视，又带着难以察觉的威严，只在她脸上停留数秒，便冷冷移开，凝望前路。
风境带着思思走到她面前，顺着她的目光看向已消失在长街尽头的马队。
“你在看什么？”风境收回目光，问道。
“没...什么，”她回过神，“那些人也是来参会的吧...”
*
云中殿依山而建，层层递进，开阔轩朗。墙体顺着缓坡延展，主殿高踞坡顶，朱梁金瓦在星光与灯火交映下，熠熠生辉。
子贤立于长阶之下，携众人等候着远方的来客。
“贤君，承帮传讯说已寻到您兄弟的下落，依属下看，此事多有可疑。”一旁的张策开口，他个子不高，颧骨因消瘦的面庞显得更为突出。因年迈背已微驼，半躬着腰站在子贤身侧，说话时眼珠左右乱转，透着几分阴狠算计。
此人原是子贤未当领州长时的老师，继位后，便成了云州第一谋士。
“为何？”子贤问。
“这金安城已被夺权，承帮竟还有余力管这事，定有蹊跷；再者，当年您亲自巡遍九州依旧杳无音信，过去这么长时间，反而自己冒了出来...”
“如今天下大乱，妖魔现世，这人间事已不能按照常理推断。”子贤淡淡道，“至于承帮是否真找到我那两个弟弟，待会一见便知。”子贤仍抱有一丝希望。
“贤君说的是。”张策不再多言，面上看似平静，心里早已乱作一团。
当年子贤亲自与“承帮”的帮主——许仲澜外出寻弟期间，他曾借机暗下杀，称【子藏与子隐因迫害兄长不成，盗宝逃逸，致使父亲疯癫。此事关乎子氏名誉，一旦寻到，便秘密处死，只说毫无下落】。
张策的目的是要不惜一切手段，扶持子贤坐稳云州领长之位，这样自己就是这云州境内一人之下，万人之上的存在。
却没想到这事情竟随了他的心意，那两人真就是“人间蒸发”了，倒省了他一番计谋。
他的思绪被渐起的异响所打断，起初是远处传来凌乱的闷响，踏过砖路的声音越来越清晰。
“嗒、嗒嗒”——铁蹄与鬃毛冲破风里的尘埃，终于，骑者们勒马立于众人眼前。
子贤正搜寻着许仲澜的身影，未及上前，却见马上之人纷纷下马，护着一位戴面具的男子走到他面前。
“想必您就是领州长吧。”男子冷冷道。
“正是。”子贤颔首，“不知许帮主为何未到？”
“家父已亡故，”男子摘下面具，语气平淡得近乎通知，“我是他的小儿子，也是新任帮主，您亦可以叫我许帮主。”
子贤一怔，旧时许仲澜曾携两子来云州赴宴，他见过年幼的许星知——那时还是七八岁的孩童，粉雕玉琢，一双眸子正如其名，亮似星辰；见人彬彬有礼，举止间带着几分小大人的稳重，格外讨喜。
可眼前之人，面若冰霜，目光阴郁，睥睨长辈，与记忆中的孩童判若两人。
子贤心头生疑，语气由缓转厉：
“哦？是吗？只是承帮帮主，我只认仲澜一人。其余之事，与云州无关。若无要事，还请许公子自便，恕不远送。”
许星知勾了勾唇角，似未将他的逐客令放在眼里，又上前一步，逼近子贤，盯着他的眼睛，继而说道：
“领州长何不屏退众人，带我进殿一叙？也好让您见到所思之人。”
子贤脸色一僵，听闻最后一句，不由后退一步。
许星知居高临下，眼尾斜睨张策，张策对上他目光之时只觉脊梁一寒，仿佛心思被看穿，慌忙垂首移开视线。
子贤见来者并无离去之意，言语间又提及他寻弟之事，一旁众臣均在，僵持于此有失体面，不得已只好将许星知请进殿中。
厅堂内，子贤屏退左右，只剩他与许星知、张策三人。
许星知指尖缓缓描着手中面具的边缘，子贤偏头看了眼张策，见他摇头，一副不知所措的模样。
“若你要带我见人，传唤便是；若想携面具参会，直说即可。”子贤沉声道，“叛军作乱，承帮换主之事本就蹊跷，你若心怀不轨，我亦可替仲澜清理门户。”
许星知抬指一挥，子贤顿觉不妙，正欲起身唤侍卫，却被一股无名之力缚在宝座上，嘴巴也张不开，喉咙只能发出闷哼。
“数年不见，你还是这般‘热心善良’。”许星知缓缓说着，“可惜许仲澜和他的大儿子早已死在皇宫之内。”
子贤惊恐地睁大眼睛，死死盯着他，心如坠入冰窟之内。
此人竟能将父亲与兄长的死亡说的如此轻松，甚至到了冷血的地步。
他究竟是失了人性，还是...
子贤想到方才他释放的那股魔力，心中大惊——还是他根本不是许星知？
一旁的张策见事不对，趁二人交谈时悄悄后缩，正欲抬脚奔向门口，忽被无形之力扯住右腿，猛地倒挂于半空。
“怎么？当年暗杀子藏与子隐兄弟二人的主谋，如今却想置身事外？”
“你...你这是欲加之罪！”张策慌了神，对着子贤大叫，“贤君休要听他胡言！你到底想做什么？难道是中州派来的妖物？”
“我？”许星知轻挑眉宇，“我只是听说云州要“救世”，所以来看看，究竟是谁要坏了我的事。”
子贤浑身一震，他望着那张玄色面具，只觉眼前阵阵发黑。
许星知转过身，步至张策身前，垂眸望着对方被倒吊得泛红充血的头颅。
“放心，我不会杀你。若不是当年你那些狠辣诡计，凭他那套温和治理的法子，云州早被那些巫觋势力吞了。”
“扑通”一声，张策重重摔在地上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢揉撞痛的腰背，只缩着身子僵在原地。
许星知的靴尖离他不过半尺，冷声道：“百面争魁大会，是谁的主意？”
张策双手抖得像筛糠，眼前这人绝非寻常之辈，周身那股无形的压迫感，竟似能摄人心魄的邪力。
他咽了口唾沫，声音结结巴巴：“是...是我。”话刚出口，他虽猜不透对方的用意，但万不能在此刻触怒他，忙又补道。
“选那些能人异士，实则是要将他们放逐到其他州，至于死活，便看他们自己的造化。我不过是为了稳固云州的势力，断不能让民间那些技法高超的人兴风作浪，威胁到贤君的统治。”
许星知冷哼一声，道：“还真是一番苦心。”
张策心头发慌，忙又谄媚道：“若是此举不合您的心意，我这就传旨下去，立刻取消大会！”
许星知摆了摆手，“既是技艺超群之人才能选中，那就除掉便是。其余的于我无碍。下去吧，我想与我的兄长叙叙旧。”
张策闻得此言，双脚似灌了铅般嵌于地上，兄长？他是不是听错了？
许星知却走到子贤面前，俯身直视他的眼睛。
“多年未见，看来哥哥终是把子藏忘了。”