春去秋来，岁聿其莫，京城的雪，比去年暮秋的寒雾，更刺骨三分。
柳府地牢的石门，三百六十五个日夜，从未开过一次。厚重的石壁隔绝了天光，也隔绝了人间四季，唯有壁缝里渗进来的冷风，裹着雪粒，刮在苏棠身上，让她早已布满伤痕的肌肤，再添一层冻裂的血痕。粗重的铁链依旧锁着她的四肢，一端钉在冰冷的石壁上，经年累月的拉扯，让她的腕间、脚踝处，磨出了深可见骨的疮口，脓血混着污垢，结了一层又一层，稍一动弹，便是剜心剔骨的疼。
她早已不是那个身着玄黑织金锦袍、执掌苏府的家主了。如今的苏棠，头发枯槁如草，胡乱披散在肩头，遮住了大半张脸，露出的下颌线削瘦得硌人，往日里顾盼生辉的眉眼，陷在凹陷的眼窝里，只剩一层黯淡的灰，唯有那双眸子，偶尔抬眼时，还能瞥见一丝未灭的光，像暗夜里残存的星子，执着地望着石壁的方向——那是京城的出口，是众人离开的方向。
一年了。
她在这暗无天日的地牢里，熬了整整一年。
柳家从未放过她，起初是逼问苏府的密藏，逼问暗卫的下落，逼问那些离开的人的踪迹。鞭子、烙铁、银针、毒酒，十八般酷刑，轮番上阵，将她的身子磨得千疮百孔。她的手，那个能提笔写断亲书、能执剑护众人、能煮茶缝衣、无所不能的手，如今被烙铁烫得扭曲变形，连握起一片碎布的力气都没有；她的腿，被重棍打断过两次，无人医治，就这么硬生生熬着，如今早已站不起来，只能终日趴在冰冷的石板上，听着自己的呼吸，在空荡的地牢里，发出微弱的回响。
可柳家终究是没能从她嘴里撬出一个字。
她苏棠的骨头，从来都是硬的。宁折不弯，宁死不降，这是她教给所有人的道理，如今，她自己守得比谁都牢。她知道，只要她松口，只要她吐出半个关于众人的字，那些远离京城、好不容易安稳度日的人，便会再次陷入险境。所以，她扛着，熬着，哪怕被打得昏死过去，哪怕被灌下蚀骨的毒药，哪怕意识模糊到只剩一丝清明，嘴里也只有两个字：不知。
柳家主被她磨得没了耐心，到最后，也懒得再逼问，只是将她扔在这地牢里，任她自生自灭。每日送来的吃食，不过是冷硬的馊饭，混着泔水的味道，偶尔有一碗冷粥，已是天大的恩赐。她却从不挑拣，能吃的，便拼尽全力咽下去，她不能死，至少现在不能。她得活着，活着看着柳家的势力一点点衰败，活着确认众人真的平安，活着让那些藏在暗处的苏府暗卫，有机会完成她一年前布下的最后一步棋。
只是，这一年的熬煎，终究是磨垮了她的身子。丹田被废，内力尽失，旧伤叠新伤，加上常年的阴冷潮湿，她染上了咳疾，一日重过一日。起初只是晨起的轻咳，后来渐渐变成了日夜不停的剧咳，每一次咳嗽，都震得胸口的旧伤撕裂般疼，咳出来的，往往是带着血丝的浓痰，落在冰冷的石板上，开出一朵朵刺目的红梅。
她没有药，只能在咳得撕心裂肺时，用那只变形的手，死死按着胸口，蜷缩在冰冷的角落，咬着唇，不让自己发出一声痛呼。地牢里的黑暗，能吞噬所有的声音，也能放大所有的疼痛，她常常在深夜里被疼醒，四肢的铁链勒得她骨头生疼，胸口的咳疾缠得她喘不过气，可她只能睁着眼睛，望着头顶的石壁，一遍又一遍，在心里念着那些名字。
小云朵的绣帕，诗儿的曲声，小野的拳头，喜儿的沉稳，小溪的诗词，墨尘的长剑，小雪花的银针，小玫瑰的剑法，小山茶的话唠，清落的调皮，黎玥的温柔，黎心的算计，小太阳的桂花糕，小玉石的策划，月亮的毒药，阿念的小动物，小玉兰的琴声，小柚子的心思，小玲珑的轻功，小蝴蝶的娇憨……
那些名字，那些模样，那些温软的过往，是她撑过这三百六十五日的唯一光。她常常在意识模糊时，仿佛又回到了苏府的棠庭，海棠开得正好，一群人挤挤挨挨地围着她，喊着阿棠姐，喊着师傅，小诗唱着曲，云锦绣着花，苏欣阳端着桂花糕，秋蝶扯着她的衣摆要糖吃，徒儿们围在她身边问剑谱，李墨尘和清野守在一旁，眼底是化不开的护短……
可每次从梦里醒来，迎接她的，只有无尽的黑暗和冰冷的铁链，还有心口那密密麻麻的疼。梦越甜，现实便越苦，那些温软的画面，像一把把温柔的刀，在她早已千疮百孔的心上，再添一道道伤口。
这日，地牢的石门，难得地被推开了。
刺目的天光涌进来，让苏棠下意识地闭上了眼，许久才适应了那点光亮。她听见沉重的脚步声，朝着她走来，带着一股熟悉的，属于柳家主的阴翳气息。
“苏棠，一年了，你倒是命硬。”柳家主的声音，在冰冷的地牢里回荡，带着毫不掩饰的嘲讽，“本以为你撑不过三个月，没想到，你竟熬到了现在。”
苏棠缓缓抬眼，散乱的发丝下，那双眸子依旧冷冽，没有一丝波澜。她趴在地上，连抬头的力气都快没有了，只能用沙哑到几乎听不清的声音，淡淡道：“没死，让你失望了。”
“失望？”柳家主轻笑，蹲下身，捏着她的下巴，强迫她抬头，看着她那张枯槁丑陋的脸，眼底的嫌弃溢于言表，“你如今这副模样，生不如死，比死了更让我解气。苏棠，你不是最护着那些人吗？你不是觉得自己无所不能吗？看看现在的你，像条丧家之犬，被锁在这地牢里，连自己都护不住，你说，那些被你逼走的人，若是看到你现在这副样子，会是什么表情？”
他的话，像一根针，狠狠扎进苏棠的心口。她最怕的，从来不是自己受多少苦，遭多少罪，而是怕那些人知道真相，怕那些人回头，怕那些人看到她如今这副狼狈的模样，更怕那些人因为她，再次踏入这京城的泥潭。
“她们不会来。”苏棠的声音，依旧坚定，“她们恨我，怨我，这辈子，都不会再踏近京城一步。”
“恨你？怨你？”柳家主笑得更猖狂，他从袖中拿出一叠信纸，扔在苏棠面前，“你看看，这是什么？这是你那些好妹妹、好徒弟，托人送进京城的信，四处打听你的下落，甚至有人偷偷潜入京城，想要救你。苏棠，你以为你演的那出绝情戏，真的能骗得了所有人吗？她们心里，从来都不信你是那样的人。”
信纸散落在冰冷的石板上，苏棠的目光，死死盯着那些熟悉的字迹。有云锦娟秀的小字，有小诗潦草的笔画，有清野刚劲的字迹，有小玫瑰冷硬的笔触，还有黎心那带着算计的字体……每一张纸上，都只有一句话，翻来覆去，问的都是同一个问题：阿棠姐（师傅），你在哪里？我们想你了。
哪怕被她伤得那么深，哪怕被她逼得签下断亲书，哪怕她说尽了绝情的话，她们还是没有放下她，还是在找她，还是在想着她。
苏棠的身子，控制不住地颤抖起来，不是因为害怕，而是因为心疼，因为恐慌。她最怕的事情，终究还是要发生了。她们终究还是要回来，终究还是要为了她，再次陷入险境。
“不可能……”苏棠喃喃道，眼底的坚定，第一次出现了裂痕，“我明明把她们逼走了，我明明让她们恨我了，她们怎么会……怎么会回来……”
“因为她们信你，因为她们念你，因为她们知道，你苏棠，从来都不是一个绝情绝义的人。”柳家主捏着她的下巴，力道越来越大，几乎要捏碎她的骨头，“苏棠，你以为你牺牲自己，就能护着她们吗？你错了。从你签下断亲书的那一刻起，她们就从未真正恨过你。如今，她们已经查到了你被关在柳府，用不了多久，她们就会来救你。而我，正好守株待兔，等她们自投罗网，将她们一网打尽，让你亲眼看着，你拼尽全力护着的人，一个个死在你面前。”
他的话，像一盆冰水，从苏棠的头顶，浇到脚底，让她浑身冰冷，连血液都仿佛凝固了。
亲眼看着她们死在自己面前？
不，不行，绝对不行。
她熬了一年，受了一年的苦，背负了一年的骂名，不是为了让她们回来送死的，不是为了让她们的努力，都化为泡影的。
苏棠猛地抬起头，眼底的冷冽，瞬间化为滔天的戾气，她用尽全身的力气，狠狠推开柳家主，哪怕铁链拉扯着她的四肢，疼得她咳出一大口鲜血，她也死死盯着柳家主，一字一句，声音沙哑却带着必死的决绝：“柳苍！你敢动她们一根手指头，我苏棠，就算化作厉鬼，也绝不会放过你！”
“厉鬼？”柳家主擦了擦嘴角的血，站起身，冷笑道，“你连活着都护不住她们，还想化作厉鬼？苏棠，你太天真了。我不仅要动她们，还要让你亲眼看着，她们是怎么为了你，一步步走向死亡的。我要让你知道，你所谓的守护，不过是一场笑话，你所谓的牺牲，不过是自不量力。”
说完，他抬脚，狠狠踹在苏棠的胸口。
“噗——”
一口鲜血，从苏棠的嘴里喷溅而出，落在冰冷的石板上，也落在那些信纸上，染红了那些熟悉的字迹，像一朵朵开败的海棠，触目惊心。
胸口的旧伤彻底撕裂，咳疾也瞬间发作，苏棠蜷缩在地上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽，都带着血，疼得她几乎要晕厥过去。她的手，死死抓着那些信纸，指甲抠进纸里，也抠进冰冷的石板里，渗出血丝，却不肯松开分毫。
那些信，是她的光，也是她的劫。
柳家主看着她狼狈的模样，满意地笑了：“好好享受这最后的日子吧，苏棠。用不了多久，你的那些亲人，就会来陪你了。到时候，你们一家人，正好在黄泉路上，团聚。”
说完，他转身，大步走出地牢，厚重的石门再次被关上，隔绝了天光，也隔绝了最后一丝希望。
地牢里，再次陷入无尽的黑暗。
苏棠蜷缩在冰冷的石板上，咳了许久，才渐渐平息下来。她的胸口，疼得几乎无法呼吸，四肢的铁链，也勒得她骨头生疼，可她却顾不上这些，只是用那只变形的手，小心翼翼地抚摸着那些被鲜血染红的信纸，像抚摸着稀世珍宝。
上面的字迹，熟悉得让她落泪。
云锦的字，还是和以前一样，娟秀中带着一丝怯懦，哪怕是写寻人的信，也依旧小心翼翼；小诗的字，还是潦草得很，却比以前多了一丝沉稳，想来这一年，她也吃了不少苦；清野的字，依旧刚劲，带着她一贯的护短，字里行间，都透着一股要找到她的坚定；小玫瑰的字，冷硬如剑，却在末尾，轻轻写了一句“师傅，归期可期”，藏着她从未说出口的柔软；黎心的字，依旧带着算计，却在信里，细细分析了京城的局势，提醒着众人小心柳家的埋伏……
她们都长大了，都变得更坚强了，可她们，还是没有放下她。
苏棠的眼泪，终于落了下来，混着脸上的血和污泥，滑进嘴角，满是苦涩。
她以为，恨是最好的护身符，却忘了，她们之间的情谊，早已刻进骨血，岂是一句绝情的话，一张断亲书，就能轻易斩断的。
她以为，她孤身赴囚，就能护着她们一世平安，却忘了，人心都是肉长的，她护了她们半生，她们又怎会眼睁睁看着她身陷囹圄，置之不理。
她错了，错得彻头彻尾。
如今，她们要回来了，朝着这京城的泥潭，朝着柳家的天罗地网，一步步走来。而她，却被锁在这地牢里，无能为力，只能眼睁睁看着，看着她们一步步走向死亡。
这比让她自己受千刀万剐，还要疼。
苏棠缓缓抬手，擦去眼角的泪，眼底的脆弱，瞬间被决绝取代。她不能就这么认命，不能眼睁睁看着她们送死。她还有最后一张牌，还有苏府的暗卫，还有齐白玉布下的后手，还有玉夕留下的毒药，还有凤清的机关术……
她熬了一年，不是为了等死的，是为了护着她们的。
哪怕她如今丹田被废，内力尽失，哪怕她如今浑身是伤，动弹不得，哪怕她最后只能化作一缕孤魂，她也绝不会让柳家，伤害她们一根手指头。
她咬着唇，硬生生逼出一丝力气，用牙齿，一点点咬开自己腕间的疮口，鲜血再次涌出来，滴落在冰冷的石板上。她用那只还能勉强活动的手，蘸着自己的血，在石壁上，一笔一划，写着字。
那是写给她们的话，是最后的叮嘱，是最后的守护。
“别来。”
“京城险。”
“活下去。”
“勿念。”
四个字，用尽了她全身的力气，也用尽了她最后的温柔。
血字落在冰冷的石壁上，刺目而坚定，像她从未改变的初心，像她对她们，最深沉，也最绝望的守护。
做完这一切，苏棠再也撑不住，眼前一黑，栽倒在冰冷的石板上。意识模糊的最后一刻，她仿佛又听到了棠庭的笑声，听到了她们喊着阿棠姐，喊着师傅，听到了海棠花落的声音，轻轻的，柔柔的，像极了她初见她们时，那一抹温柔的光。
只是这一次，她怕是再也护不住她们了。
雪，越下越大，落在柳府的屋顶上，落在京城的街道上，也落在那扇厚重的地牢石门上，层层叠叠，像一层冰冷的枷锁，锁着一个无人知晓的秘密，锁着一份破碎的情谊，也锁着一个女子，用生命守护的，最后的希望。
而京城之外，一支支队伍，正朝着京城的方向，日夜兼程地赶来。她们带着兵刃，带着希望，带着对苏棠的思念和牵挂，穿过风雪，越过山川，义无反顾地，踏入了这京城的泥潭。
她们要找她们的阿棠姐，找她们的师傅，哪怕前方是刀山火海，哪怕前方是万丈深渊，她们也绝不会回头。
因为，苏棠护了她们半生，这一次，换她们，来护苏棠一世。
而那间阴暗潮湿的地牢里，苏棠的呼吸，越来越微弱，可她的手，却依旧死死抓着那些信纸，抓着那一丝，从未熄灭的光。
她在等，等一个不可能的奇迹，等一个，让她肝肠寸断的结局。
棠落阶前，霜寒入骨，一念山河碎，一念众生苦，而她的念，从来都是，护她们，岁岁平安。