晨光中的画舫尚带着一夜喧嚣沉淀后的倦怠与宁静，但这份宁静注定短暂。随着日头西斜，夜幕降临，丝竹管弦之声便会再次响起，觥筹交错，笑语喧哗，将这云河之上的浮华之地渲染得如同白昼。
霁云舟素来不喜这等喧闹场合，尤其心系追查单晋踪迹之事，便向乐灿提出外出查探。乐灿自己也正打算去寻访云都地头熟络的妖族，探听关于黑蛟的消息。两人商议定，分头行动，约定次日清晨仍在画舫碰面。
“若有危险，定要互相知会。”霁云舟不放心地叮嘱，目光紧紧锁着乐灿。“还有……一定要回来，不能再不辞而别。”
“知道。”乐灿应下。
霁云舟脚步迈出，却又迟疑地转回身。他抬手，从自己颈间解下那枚一直贴身佩戴的凤羽挂坠。那翎羽色泽瑰丽，在微弱光线下流转着莹莹光华，带着一种古老而纯净的气息。他动作轻柔地将挂坠戴在了乐灿的脖子上，“这根凤羽是不是你掉的？”
冰凉的翎羽贴上肌肤，乐灿微微一怔，低头看着那枚眼熟的挂坠，指尖下意识地抚上，摩挲着那细腻而坚韧的羽片。“你怎么知道……这是我以前掉的？”她抬起眼，眸中带着诧异。
霁云舟看着她疑惑的神情，脑海中浮现出万妖谱上关于青鸾的记载，他嘴角勾起一抹弧度，“我们或许……很早就见过了。”
乐灿眼中的诧异更浓：“很早？”
“具体何时，何地我想不起来了，只是有种模糊的感觉……此物，如今物归原主。”他凝视着她，眼神恳切而专注，“希望你平安。”
乐灿看着他那真挚的目光，心头暖流涌动，却还是伸手想要将挂坠取下还给他：“这翎羽力量不凡，你比我更需要它。”
霁云舟却按住她的手，阻止了她的动作。他看着她，忽然用了一种带着点玩笑，却又无比认真的语气说道：“你若是相信红罗那穿书者的身份，就该相信，我作为她故事里的主要角色之一，不会那么容易就随便死掉的。”
这个说法让乐灿一时语塞，竟无法反驳。她看着霁云舟眼中那混合着笃定与温柔的光芒，终是无奈地笑了笑，妥协了：“好吧，依你。”
但她随即也取出了一根凤羽。这根羽毛光泽稍逊于霁云舟给她的那根，却也蕴含着不俗的灵韵，周围萦绕着淡淡清风。“这根凤羽，虽不及你给我的这根，但也勉强有些护身宁神的效用。”她将羽毛递过去，语气带着不容拒绝的坚持，“你带着，少受点伤……也好。”
霁云舟看着她递过来的凤羽，又看看她颈间那枚属于自己的挂坠，心中被一股充盈的暖意填满。他没有再推辞，接过那根凤羽，小心收好。
“好。”他应道，想了想，又摸出几张银票递给乐灿，“身上带着一点银钱方便些。”
乐灿接过银票，也不再多言，目送他的身影消失于走廊处。
离开画舫前，她还是先去看了看红罗。
红罗躺在床上，面色依旧苍白，一见她进来，立刻夸张地“哎呦哎呦”地叫唤起来，捂着胸口，一副虚弱至极、痛不欲生的模样。
乐灿看着她那惨兮兮的样子，想起自己早上验证她不死之身时那剑，莫名有些心虚，摸了摸鼻子，干咳一声：“那个……还疼？”
“废话！”红罗有气无力地白了她一眼，“那可是穿心之痛！流了那么多血！我感觉我现在轻得能飘起来……”
乐灿自动过滤了她的控诉，直接切入正题：“尤家的位置在哪里？”
红罗愣了一下，有些不解：“尤家？你找尤家做什么？”她打量着乐灿，试图从她脸上看出意图。
乐灿却没有解释的打算，只道：“我出去打探一下黑蛟的消息。你趁这时间，好好回想一下你书里后面的发展。能想到的，最好都写下来。”她语气平静，却带着不容置疑的意味。
红罗一听要“写”，脸皱得更苦了，哀号道：“我就是不想写这本才烂尾的啊！现在还要我回忆……头好痛，伤口也好痛……”
乐灿面无表情地看着她，默默地将天清剑唤了出来。
红罗的哀号声戛然而止，脖子一缩，立刻改口：“想想想！我这就想！一定好好想，能想到的都写下来！”她飞快地将尤家在云都的几处产业和主宅的位置告诉了乐灿，生怕说慢了那柄煞星剑又出鞘。
乐灿得到信息，不再多留，转身离开了房间。
按照红罗提供的地址，乐灿很快找到了位于云都段广济桥附近的尤宅。尤家并非什么世代簪缨的贵族，靠走镖起家，如今在各地开了不少镖局，家资颇丰，这处宅邸也修建得颇为气派，高墙深院。
乐灿在附近闲逛了一圈，感受着市井的喧嚣，顺便在路边小摊吃了碗热气腾腾的馄饨。待到天色渐暗，华灯初上，她才悄无声息地绕到尤宅侧后方的僻静处。
她屏息凝神，仔细感知着周围的氣息。人族聚居之地，生气旺盛，驳杂的**与情绪交织，但在这片混沌之中，她敏锐地捕捉到了一股几乎难以察觉的妖气。这妖气纯净而古老，带着草木特有的沉静，却如同风中残烛，摇曳欲熄。
她循着这缕微弱的气息，来到了尤宅后院外墙边。那里，伫立着一棵需数人合抱的粗大柳树。枝条干枯，叶片稀疏泛黄，全然不似春日应有的生机勃勃，反倒透着一股沉沉暮气。
一棵至少有数百年树龄、本该修炼有成的柳树精，为何气息会如此衰弱，近乎死寂？
乐灿走到柳树前，轻声呼唤：“柳树前辈？可否现身一见？”
柳树毫无反应，枯槁的枝条在晚风中微微晃动，发出沙沙的轻响，更像是无意识地呻吟。
乐灿蹙眉，犹豫片刻，还是伸出手指，指尖凝聚起一丝极其精纯温和的青色灵力，如同涓涓细流，缓缓渡向柳树粗壮的树干。
灵力触及树皮的瞬间——
“哗啦啦——！”
所有的枝条剧烈地抖动起来，干枯的柳条仿佛被春风拂过，竟隐隐透出一丝短暂的翠意。然而，这生机勃发的景象只持续了一瞬。
老柳树紧闭的树皮上，缓缓睁开了一双布满褶皱、充满惊恐的苍老眼睛。它没有半分被唤醒的喜悦，反而像是看有极其可怕的东西，所有刚刚舒展开的柳条瞬间紧紧收拢，蜷缩成一团，本就稀疏的叶片簌簌掉落，如同下了一场枯叶雨。
它苍老的声音带着剧烈的颤抖，充满了恐惧与绝望，尖声叫道：
“不要杀我！不要杀我！求求你……放过我……”
乐灿见状，心想这老柳树定是遭受了极大的惊吓。她放缓了声音，带着安抚的意味柔声道：“莫怕，莫怕。没有人要杀你，你看看我，我并非来害你的。”
老柳树闻言，那双布满褶皱、充满惊惧的眼睛又小心翼翼地睁开一条缝，谨慎地打量着乐灿，又悄悄探查了四周，确认只有乐灿一人，那紧绷蜷缩的枝条才稍稍舒展了一些，但依旧透着一股惊弓之鸟的畏缩。
它苍老的声音带着残留的颤抖，试探着问道：“是……是您赶走了那恶妖吗？”
乐灿摇了摇头，随即报上名号，“我叫乐灿，曾与灵霄上仙一同捉妖行事。老人家，你若有何冤屈困难，不妨同我说说，或可为你做主。”
“灵霄上仙！”老柳树听到这个名字，浑浊的老眼骤然亮起一丝希望的光芒，情绪也激动起来，枝条微微颤动，“是了是了，灵霄上仙是位好仙官！女仙子，您一定要替我们做主啊！”
它像是终于找到了可以倾诉的对象，开始断断续续地讲述起自己的悲惨遭遇：
“小老儿在此地扎根，已有百年光阴……蒙天地恩泽，也悟出了些许微末道行，一直以来，守着这方水土，看着人来人往，倒也平静安宁……”它的声音带着对往昔的怀念，随即被巨大的恐惧取代，“可……可就在十几年前！不知从何处来了一只极其凶恶的妖物，盘踞在了这尤府之中！”
老柳树的枝条因恐惧而再次绷紧：“那恶妖凶残无比，竟将这附近稍有灵智、未能及时逃离的小妖们……尽数屠戮了啊！”它的声音带着哭腔，那是物伤其类的悲恸，“惨啊……真是太惨了……”
“小老儿我……我是一棵树啊！”它悲愤又无奈地强调着，“我的根深深扎在这里，能跑到哪里去？”
绝望之下，它只能选择最笨的办法自保：“没办法……小老儿只好耗尽修为，将自己彻底封闭起来，神识内敛，气息断绝，如同真正的枯木死物……只盼着能躲一天是一天，祈求那恶妖发现不了我……”
然而，这只是它的一厢情愿。
“那恶妖……它并非没有发现我。”老柳树的声音充满了后怕，“它曾砍断了我好些蕴含生机的枝条！若非……若非当时有一位姑娘，偶然说了句我这残存的枝条形态尚可观赏，那恶妖一时兴起，怕是……怕是小老儿早已被它连根拔起，魂飞魄散了！”
侥幸捡回一条命后，那恶妖或许觉得它这棵老枯树再也掀不起什么风浪，便也没再特意理会它。
“可是……小老儿封闭自身太久，本源损耗过度，那点微末修为也渐渐散了……最后，便陷入了沉眠，若非仙子您以精纯灵力唤醒，只怕……只怕就真要无声无息地化为一截朽木了。”老柳树的声音充满了劫后余生的庆幸与辛酸。
老柳树苍老的叙述，如同展开一幅尘封多年的画卷，将尤家与那黑蛟妖物之间的纠葛缓缓道来，其中夹杂着世家兴衰与命运的无常。