说到百善阁，她忽然想起方叔之前话里一个细节，立刻追问，“您刚才说，当年去求救，在单家耽搁了？”
方叔切面的动作慢了下来，脸上的笑意渐渐收敛，点了点头，语气里掺入了一丝复杂难言的情绪：“单家……那时候，其实是最早流露出想脱离捉妖这个行当的家族。觉得这营生风险大，又沾染因果，不如安稳经商置地。所以江家出事，他们最初并不太想插手，怕惹麻烦上身。”他顿了顿，刀刃落在案板上的声音规律而清晰，“可又觉得，毕竟是几代交情，见死不救实在说不过去，面子上也过不去。当时的单家家主便说，要同我们一起去，还点了几个好手。但临到出发前，不是这个法器要准备，就是那个符咒要清点，要么就是突然有急事要处理……左拖右拖，两天过去了，人还没动身。我等不及了，只好先跟着愿意立刻出发的程家人走了。”
他停下刀，看着案板上粗细均匀的面条，声音低了下去：“谁能想到呢……后来，竟只剩下单家……”
后面的话，他没有说完，但那份物伤其类的唏嘘与对命运无常的无力感，却弥漫在小小的厨房里，比窗外的雨声更沉重。
乐灿沉默地听着，手指无意识地捏着一片青菜叶子。单家的拖延，是巧合，还是某种隐晦的预兆？
锅里的水开始泛起细密的气泡，发出轻微的“咕嘟”声，蒸汽袅袅上升，模糊了方叔感慨的面容，也暂时模糊了那段血色往事带来的寒意。
吃完那碗热气尚存的面，乐灿搁下筷子，心下已做了决定。她打算同那三人说一声，便动身回去找霁云舟。此地既无需她多留，她便去寻那个需要她的人。
前堂与厢房转了一圈，却不见灵霄与司空青的踪影。正疑惑间，几声清脆熟悉的“喳喳”声从后院传来。乐灿眼睛一亮，循声快步找去。
后院的简易茶棚下，风月淮正闲坐石凳，伸着一根手指，逗弄眼前一只羽翼光滑的喜鹊——正是鹊贰。这小家伙一改往日那副爱答不理的性子，竟显出罕见的热情，小脑袋一下下亲昵地蹭着风月淮的指尖。
听见脚步声，鹊贰转头见是乐灿，立刻扑棱棱飞起，轻盈落在她肩头，急急开口，“叽叽……”
鹊壹已寻到霁云舟了！
乐灿闻言，心中稍安，伸指挠了挠它毛茸茸的小脑袋。随即想起正事，从怀中取出那只从风月淮处得来的小药瓶，递给肩上的鹊贰：“既如此，这个你小心带去，他们用得上。”
鹊贰当即低头，用喙去叼那瓷瓶，身子却晃了晃，故作笨拙地扑腾了两下翅膀，仿佛不堪其重。
乐灿看得分明，无奈道：“你早已能化形了，别在这儿跟我装。”
鹊贰动作一顿，有些不情愿地自她肩头跃下。落地时，一阵微光掠过，原地已站着个约莫十五六岁的少女，一身灰褐衣裙，面容清秀，却偏板着一张脸，没什么表情地接过药瓶。
“去吧，务必小心。”乐灿叮嘱。
鹊贰点了点头，转身前，又忍不住飞快地瞟了一眼茶棚下端坐的风月淮，眼底掠过一丝藏不住的依恋，这才身形一晃，如轻烟般消失在屋顶檐角之后。
乐灿目送她离去，凤女之于鸟族，有着与生俱来的、难以抗拒的吸引。莫说鹊贰，便是她自己当年初开灵智、懵懂修行时，何尝不曾向往过那传说中凤羽栖霞的宫阙，恨不能长居其间呢。
“他们人呢？”乐灿在她对面坐下，石凳上还沾着未干的雨气。
风月淮的目光仍望着檐外连绵的雨幕，声音也仿佛浸透了湿意：“去处理真正的黑蛟了。”
乐灿一怔，“真正的黑蛟？”
风月淮终于转过脸来，轻轻点了点头。雨丝在她身后织成灰蒙蒙的帘，她的神情在昏光里显得格外静，也格外沉。“有些事，”她停顿片刻，像是在掂量词句的重量，“我觉得应该告诉你。”
乐灿见她神色不同以往，不由微微坐直了身体，掌心无意识按在微凉的膝上。
“你应该已经知道了，”风月淮的语速很缓，每个字都像坠着分量，“沧溟并不是为封印红罗而死。”她稍作停顿，眼睫低垂一瞬，复又抬起，直视着乐灿，“他是被仙族……迫害而殒的。”
乐灿感觉呼吸一窒，耳边嗡鸣了一瞬，仿佛没听清：“他是上仙，怎么会……”
风月淮的唇角极轻地弯了一下，那弧度却无半分笑意，只浸着陈年的涩意。她眼中似有水光一闪，又被强行抑住，只余下微微泛红的眼眶。“因为他不听话。”她声音低下去，却字字清晰，“这也就是为什么……灵霄一直不想你掺和进来。”
雨声骤然绵密，敲在瓦上、石上，密密麻麻，像无数细碎的叩问。
“仙族觊觎妖族久矣，明面上打着统御三界，共守太平的旗号，暗地里，总有些人觉得非我族类，其心必异，更眼馋妖族某些天赋与地界。只是妖族近百年来虽无妖王统摄，各族却自有传承，族长坐镇，也算相安无事，让他们无从下手。”
她的声音清脆，将一桩隐秘徐徐道来，如同在说一段与自己无关的旧闻：“于是，便有人动了歪念，在凡间弄出些骇人听闻的祸事，嫁祸给妖族。再以整顿秩序、平息祸乱之名，派兵遣将，名正言顺地插手妖族事务，步步蚕食，最终达到收服甚至镇压的目的。”
“所以红罗……”风月淮的指尖点了点空气，“她的来历成谜，力量特殊，在仙族某些人眼中，简直是天赐的祸害。将她塑造成一个心狠手辣、以人心修炼的魔头，再合适不过。加上，她在仙族本就是反派，便更能取信于众，激起仙族乃至凡人对妖族的恐惧与敌意。”
“沧溟……他出身黑蛟，却位列仙班，修为高深，在妖族中亦有声望。对那些策划者而言，他简直是执行这个计划、最终收服妖族的最佳人选。让他去平定由红罗引起的祸乱，成为仙族掌控妖族的新妖王顺理成章。”
“那为何最后变成了这样？”乐灿追问。
风月淮声音平淡，却带着一种看破世情的漠然：“因为……沧溟他，不想。他既不愿成为戕害同族的刀，也不愿见仙族中某些人的私欲酿成大祸。”
“可仙族并未给他选择。”风月淮的声音像是从齿缝间渗出，每个字都浸着经年的寒意，“在他封印红罗最关键的时刻……他们设下了埋伏。不是直接取他性命，而是诱他、逼他——入魔。”
她想起当时天地变色、灵力逆流的景象，身子几不可察地微微一颤，指尖深深掐入掌心。
“入魔之后，心智被侵蚀，沦为只知杀戮的傀儡，这本是常理。”她抬起眼，眼底有什么灼亮的东西在隐隐烧着，“但沧溟……他即便被算计到如此地步，也终究不是寻常小仙。我找到他时，他已将自己……封印在了一处绝地。”
风月淮顿了顿，仿佛需要凝聚力气才能说出后面的话：“他自己用最后一线清醒的神魂，生生筑起了一座牢。他把那个疯狂、暴戾、陌生的自己，连同滔天的魔气，一起锁死在了里面。”
乐灿从未见过风月淮如此失态。那压抑的颤意，眼中灼人的亮光，让她忽然意识到——风月淮对沧溟，恐怕远不止故旧之谊。但此刻深究这些并无意义，她屏住呼吸，听风月淮继续往下说。
“我们凤女一族，自古擅疗愈净化之术。我不信没有挽回之法。”风月淮语速渐快，像是重新踏上了那条孤绝的长路，“那之后，我翻遍了族中所有秘传典籍，访遍了每一处可能留有记载的遗迹古洞，甚至……冒昧闯过几处禁地。”
她眼中闪过一丝豁出一切的锐光，像暗夜里劈开的刃。
“终于，让我找到了一种近乎失传的古老净化之术。它不依赖镇压，不仰仗消磨，其原理在于——”她一字一字，清晰吐出，“剥离与归寂。”
雨不知何时小了，檐水滴落，一声，一声，像是为这段过往刻下注脚。
“仙族本想操控他，却未料他入魔太深，根本不听调遣，反倒让不少仙族中人遭了殃。”风月淮的嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“于是他们转头找到了凤女一族，这反倒给了我机会，真正接近他。”
她语速平缓，眼中却似有幽火暗燃。
“他们既要他保留魔气的力量，又要他俯首听令……若做不到，便彻底诛灭。”她轻轻摇头，笑声低而冷，“多可笑啊。”
“那时我还未承继完整的凤女之位，只能趁人不备，暗中研习术法。”风月淮的目光垂落，仿佛看见当年深夜孤灯下、遍翻残卷的自己，“终于……被我寻到一线可能。可我修为尚浅，无力独自施术。于是，我对他们准备好的净化仪式……动了一点手脚。”
她抬起眼，看向乐灿，眼底澄澈如淬过火的琉璃。
“好在，成功了。沧溟身上的魔气被彻底剥离——那被剥离的部分，便是如今的黑蛟。而留存下来的，是空青。”
“空青假装自己仍残留入魔之象，又流露出对仙族身份的渴求，令他们渐渐放下戒心。”风月淮语气里含着一丝淡淡的讥诮，“仙族自以为得计，觉得手中同时握住了两枚棋子：一个在明，一个在暗……”
她未再说下去，只将目光投向檐外渐歇的雨。那未竟之言，却比雨声更沉，坠在昏朦的暮色里。
“我和空青也曾想过，若当年假意顺从，是否就能少受些罪。”风月淮的声音轻了下来，像在抚摸一段褪色的旧疤，“可仙族的疑心，从来比海更深。太过顺利，反倒不会真正相信。”