顾素臣的聘礼很快摆上苏母住所。
苏母柳氏自然很满意这桩婚事，苏贞玉和顾素臣一商议，打算三日后随顾素臣搬到青州去。
两个月来，他们总是擦肩而过，这是他们初次并肩而行。苏贞玉一脚踏进顾素臣隋州地宅，马上看到遍地楠木箱奁，她问：“这是什么？”
顾素臣道：“你打开看看。”
苏贞玉以为里头左不过是没新意的元宝布帛、酒肉吃食，就像顾素臣给她们家的聘礼。打开箱子后，她吃了一惊。
精美纹样的桌布、枕套、被子、地毯、蒲团，皆是在苏贞玉手绣品上改造的实用物什。顾素臣随手拿起一支蒲扇，上方的纹路是万寿福纹："愿人如此扇，再不受人间苦厄。"
此话是对扇说来，但苏贞玉了然这话是对她说的。
她忙接道："在我心中，顾大人亦然。"
却瞧见顾素臣皱眉，似有迟疑："大人？叫我素臣就好。称呼啊，礼节啊这些空文，姑娘既要同我相住，势必要一一改过。"
婚期将近，生疏的礼节还未改。苏贞玉这时明白，顾素臣是个十足的知行合一，甚至"行"超过"知"的素断果决之人。单拿这满屋的织物来说，在追求苏贞玉之事上，他虽贪快，却也用了心。
见苏贞玉闷声不言，顾素臣趟身走到苏贞玉身前，沉肩，右手臂圈出一块空白。苏贞玉不明白他要做何，但听他朗声道："愣着作甚？走，我带你逛逛。"
苏贞玉揽着顾素臣的手臂几乎走遍了顾府的每一个房间。她能清晰地感到顾素臣手臂的肌肉，感受那种不一样的力量、力道，她挽过女子的手臂，亦握过父亲的双手。
但与顾素臣的感受是不同的。
如今她忐忑地如同挽住一个陌生男子的手臂，一步步走进顾宅的深巷院落，苏贞玉反问自己，未来会对身边的男子痴迷吗？
苏贞玉心底知道，如果顾素臣现在将她抱到某一个角落，脱去体面的外袍行出格之事，她是愿意的。
很难说自己对这男人有什么很深的感情，只是想到鱼水之事便紧张了起来。苏贞玉模模糊糊听到顾素臣在她耳畔呓语："总之我们去青州先成婚，其他事情看你意愿，慢慢来。"
他说："毕竟战火要烧到隋州了。"
陈亦章在苏贞玉离开隋州之前，见了他们准夫妻二人一面。顾苏臣对陈亦章逃婚透露出一种相当浓厚的兴趣，苏贞玉解释说是因为陈亦章对公爹林序的成见后，顾素臣嘴角笑意更浓。
问其所谓，顾素臣答非所问："少夫人真是女中豪杰。"
鲜少有客赞扬陈亦章逃婚之行，顾素臣此举显然反常，陈亦章一再追问，顾素臣只是笑而不答。他知道，自己既然已经和林序谈拢政见，明哲保身是他最好的选择。
可别再旁斜逸出什么岔子了。
烟波江头，在衢城引起不小风波的苏氏母女辞别隋州，几大箱笼的家具走水路，人走陆路。告别场面还算是平平常常，零零星星地来了些街坊四邻。
陈亦章和苏贞玉说了好一会儿的话，无非是要苏贞玉好好照顾自己，要是受了委屈只管把男人一脚踹了来投奔自己云云。
顾素臣一直在旁默默看着她们姊妹说话，偶有两三小吏或乡邻居上来与其寒暄，顾素臣仅点头以应。
作为父母官，顾素臣的反应确实相当冷淡。陈亦章这么想着，忽然看到顾素臣背后闪出一刀锋，锋芒极厉，对准顾素臣的后背就要刺进去。
顾素臣瞪大眼睛，冷冷的刀尖离他背部仅有一寸时，那人哗啦一声被掀翻在地，陈亦章大喊："你的主子是谁！"
原来陈亦章情急之下居然使出"善灭戏论"，这是一套双掌架势的功夫，五指微并，双手并用，向人背后左、右各一掌，偷袭顾素臣之人登时失了平衡。
两边义士连番蹚身，往偷袭者背上一坐，偷袭者哪里还能动弹？顾素臣这才幸免于难。
陈亦章心道这秃头的伎俩还挺好使。至此，大觉旷照、善灭戏论，初谷和尚教她的两类招式已被掌握。
被缚住双手，偷袭者腰捆蓝条白布，被义士扯开蒙面，哪知此人以白练缠两耳，自刺双目，吼道："狗官！我杀不得你，是你命好！若你一朝被擒，人人得而诛之！"
在场百姓蒙了，寻思顾素臣在任期间没做什么杀人越货草菅人命的事啊？
难道另有隐情？
于是，顾素臣为官不正的风言风语在隋州境内传开了，其在青州走马上任一事迫于舆情延后。当然，这件事对顾素臣未来仕途影响仅限于此。上头的意见只是让他暂避风头，与苏贞玉的成亲之礼择期举行。
陈亦章将这名死士的衣物、武器送至监察司检验，然而其随身物品都是市面上最流通的款式，隋州登记的走失人口中没有能匹配得当的画像，查不清死士的由来。
不过顾素臣心里有个答案。
是林序。
那一日的握手言和只是表象，派出死士杀人灭口，是为了给敌对阵营的所有人一个下马威！
既已危及性命，顾素臣打算借刀杀人。
借陈亦章的刀！
他想法子要把这条消息传给陈亦章，她可能是唯一能除掉林序的人。
几日后，借苏贞玉之名，顾素臣邀陈亦章和林湛如来其府邸赏竹品茶。林湛如忙于军中事物无法抽身，陈亦章只身赴会。
顾宅在山脚下露天处，离安乐府有点距离。天极热，林湛如特差人备轿子送陈亦章去。
轿子晃晃悠悠行得很快，不多时，陈亦章掀起帘子，一眼就看到白墙灰瓦的顾宅。顾宅很有辨识度，一湾清溪从山上由搭接的竹管长道引至宅内。
夏日炎炎，几颗翠竹伴着淙淙流水，耳边有促织叫唤、小雀嬉戏，很有博物的幽情。隋地物华丰厚，人多以营商为业，连安乐府装潢都是厚重的有钱人格调，全隋州大约只有顾素臣喜欢这么布置。
陈亦章正感叹真是宅如其人，红凤催促道："少奶奶，快点。"
差点忘了自己拜访顾府是有时限的，现下日已三竿，若是迟了，到傍晚还未归，少不得要挨许氏一顿说。
她婆婆人心虽善，平日对她管束不多，可不知怎的对陈亦章来往他人府邸多有微词。此次拜访顾宅，一定要她带红凤去。
造访顾宅的流程一切如常。未婚夫遭遇奇袭，苏贞玉精神尚可，两姐妹说说闹闹，一时无话。陈亦章发觉顾素臣的目光时而警惕地落在红凤身上，欲言又止。
必有猫腻。顾素臣忽然道："室外景色不错，少夫人可要和阿玉去院子逛逛？"
一声"阿玉"，内室炸开锅了，陈亦章捏着苏贞玉的手臂吃醋："你们的进展也太快了！"
苏贞玉笑而不言，顾素臣代替她答话："有一种生物名唤朝菌，朝生暮死。相较‘朝菌’之情，我们已经是慢了。"
陈亦章想起自己和林湛如经历百难，到头来似乎聚少离多，大有羡慕苏、顾二人感情的体验。转念想到苏贞玉就要出嫁离隋，更是悲伤万分。
顾素臣向她使眼色，她灵机一动："不行不行，我要把你们两个分开！"
推搡着把苏贞玉推到室内，趁机向她使了个眼神，更把一旁的红凤推到苏贞玉身边："你去，侍奉顾夫人去！"红凤大惊："不行啊，我是来服侍少奶奶的，定要寸步不离！"
她红着眼睛下跪，所言令众人一惊："夫人嘱咐了，若是离开少奶奶身边一步，奴婢就死无葬身之处！"
陈亦章获得了和顾素臣相处的时间。自然，红凤也在旁边。
顾宅院落，茂林修竹下进行着一场厮杀，一只螳螂追蝉，双臂抡着大刀，用口器把蝉捉住，速度快到难以想象。本想那螳螂能一脸餍足地坐享美味，结果屋檐下飞来一只黄雀把螳螂缉了，所谓螳螂捕蝉黄雀在后是也。
陈亦章坐于石凳上，石桌前摆了一盘已经下好的棋。红凤在她身旁摇着蒲扇，陈亦章素手从棋奁中执一枚白子道："顾大人好雅兴，带我看了一场好戏。"
"少夫人会下棋吗？"顾素臣问。陈亦章答不会。
但见他远远地从院里的小溪边过来，昂首阔步，走得一派潇洒自然，只是手里拿着什么东西。再一看，那山上接下的泉水引渡内院作了景致，上架九曲木质玄机，放置金杯银盘，随水而动，以为流觞曲水。
顾素臣递过一金杯，曰："此杯名为黄雀。"接过手里，陈亦章发觉杯底是湿的，杯内茶包隐隐有物，便知顾素臣向她传递消息。
陈亦章笑道："那你手中这杯，就该是螳螂了。"
"错，"顾素臣即答，"我手中这杯为‘蝉’。"
当日要刺杀顾素臣的死士是螳螂。
林序是黄雀，派了螳螂死士，去杀顾素臣这只蝉。而扳倒林序的线索，藏在金杯里。
顾素臣要把金杯当作礼物送给陈亦章，陈亦章推脱不住，把金杯带回了安乐府。顾素臣在院落和陈亦章打哑谜，红凤时刻旁听。她虽然机敏，但没上过私塾，终究不明其意。于是在许夫人处，陈亦章算是有惊无险地蒙混过关。
红凤显然打草惊蛇了。从拜访过顾宅之后，陈亦章多一只眼睛盯着红凤。
为保险起见，陈亦章把红凤翠凰支开，独自一人查看金杯玄机。茶水见底，茶包里头解开是一张湿漉漉的字条，上面写着："大理寺"。
隋州大理寺是关押重犯的营地，司掌历代囚犯档案，现已被隋州军营接管了一部分，若要去寻线索，还是得找林湛如。
林湛如每逢二十日便从隋州营往返家中一次，那是安乐府最欢乐的日子。不止是许夫人脸上多了笑容，丫鬟小厮不用吩咐，都能勤快地跑动做事，府里头有了劳动的闲谈，气氛活络起来。
大门口，寻常人家是正月初一至十五挂灯笼。安乐府不同，每隔二十天挂一次。
灯笼在风里烧着，陈亦章站在门前搓红了手，她看着那灯笼，好像鸳鸯帐中自己滚烫的脸。
陈亦章护送苏贞玉和顾素臣离开隋州之后，再过一日，陈亦章又能见到林湛如了。
往日，陈亦章总是素面朝天以对林湛如，她自知容貌尚可，无需在妆容服饰上多下功夫："敢嫌弃我就把他打晕！"
可是此番非比寻常，陈亦章显然动机不纯。为了顺利套得大理寺虚实，她自掏腰包置办了一套最时兴的衣裙。
下搭干练的直筒裤，围一条蜀锦百褶片裙，由隋州最麻利的女工在裙上手绣一只蜀葵。上衣是牡丹纹短衫，外罩乳白色褙子，胸口细细开一条缝，隐隐约约勾勒出女子上半身最诱人的线条。再往里看就不雅观了，肚兜透得吹弹可破。
放在其他女子身上可能艳俗，但穿在陈亦章身上刚刚好。
小样，看不把你迷晕。
陈亦章这么想着，一边等待林湛如的归来。