翌日清晨，沈嫆醒来听到窗外的鸟雀叫了一阵，才慢慢起身。
夜里睡得不好，翻来覆去地想那批茶叶的事，想得头都疼了。
杏桃端水进来，双手递出帕子，见她神色倦怠，担忧说着：“夫人脸色不好，可要请个大夫瞧瞧？”
“不必。”沈嫆摆了摆手，接过帕子敷了敷脸。凉意沁入肌肤，倒是清醒了些。
她原想今日去寻段逸林商讨茶事。可早膳时，前院传话来，说户部这几日忙，王爷回来得晚，让各处不必等。
沈嫆应了，心里那口气又沉了几分。
一连数日，都没见着人影。
前几日，她还会让杏桃去打听王爷何时回府，结果听闻王爷亥时才从宫内出来，回来后直接去了书房。
再往后几日回来的更晚，到了子时才归。
沈嫆便不再过问了，反正问来问去王爷也从未踏进她的院内。
又何必多问。
索性闲着也是闲着，她让杏桃去库房，挑了一些父亲送来的茶叶。
几个纸包摊在桌上，依次排开。
沈嫆俯身去看，嫩芽色泽翠绿，凑近了闻，还有一股清冽的香气直钻鼻腔。
她虽然不是行家，可到底在茶商之家长大，好坏还是分得清的。
这批嫩芽，确是上品。
她拈起一片茶叶在指尖碾了碾，芽尖还有汁水沁出，染绿了指腹。
“今年的春茶发得早，”杏桃在一旁说，“老爷信上说，这批芽是清明前三天采的，正是最好的时候。”
沈嫆没应声，把茶叶放回去。
这就奇怪了，沈家的茶叶向来供不应求，而此批又是上等好茶，怎会卖不出？
她拍了拍手上的碎茶屑，走到书案前研墨，提笔。
笔尖在砚台边划了划：爹爹亲启。
信上问了安好，又问了病情，末了才敢小心翼翼地问，族中近来可有什么事，账目上的岔子，到底是哪里出了错？是铺子里的，还是茶山上的？
写完后反复看了许久，确定只能看出女儿对娘家的担忧，可又怕爹爹多心，便在尾处添了几句‘女儿在京一切安好，勿念’之类的话，才封了口，让杏桃使人送出去。
回信来得很快，快得有些不寻常。
沈嫆拆开信时，手指竟有些发颤。往日爹爹事多缠身，管家都是十日一批，统一交爹爹回复。
可这封信往来，竟只有五日。
爹的信不长，字迹倒是比上一封工整了些，想必是精神好些了。
信上说身子已无大碍，叫她不必挂心。
至于账目的事，只是掌柜的算错了几笔，已经查清了。族中一切如常，让她安心在京城住着，莫要胡思乱想。
最后一句：“嫆儿乖，爹爹过阵子便来看你。”
沈嫆把信看了两遍，最后仔细收好放入信盒中。
院内春风扫过，激起几朵海棠抖了抖身子，往里处躲去。
沈嫆脑海里不断想起信上的内容，忽然觉出不对劲。
爹这个人，她最清楚不过。
若是小事，他定会在信里絮絮叨叨说上一大篇，从源头讲到结尾，期间还会夹杂求夸赞的语句。
可这回，他只说了查清了三个字，便没了下文。
这不是爹的做派。
除非，这件事牵扯甚广。爹爹不愿让自己耳闻。
就像前些年茶商刘德重漏税一事，自己只是问了一句，爹爹怒目呵斥了许久。
沈嫆越想越心慌，起身走到窗前。
没想到才过一会功夫，海棠就落了大半，地上铺了一层粉白，风一吹，又飘几瓣下来。
晃晃悠悠的，不知落在哪里才是个头。
她靠在窗框上，出神许久。这批春茶，已在段府冰窖内放了些日子，倘若再想不出办法，怕是要折在自己手上了。
得赶紧想办法。
这日，沈嫆让杏桃去前院守着，王爷一回来便来报信。
自己则让小厨房煨了一盅热汤，用温火暖着。
亥时三刻，前院终于传来动静。杏桃说王爷又是直接去了书房。
沈嫆便提着食盒穿过游廊，径直走去书房方向。
夜风阵阵，吹的她本就瘦弱的身体更显得单薄，杏桃在后面几乎是小跑似的紧跟，手里那盏灯笼内也随着身影东倒西歪。
段逸林房内还点着灯。
门口的小厮见了沈嫆，立马弯腰行礼。本想禀告王爷，沈嫆摆了摆手，自己推门进去。
只见段逸林外袍还没换，坐在案后正在拆一封公文。见她进来，手中停了。
“王爷。”沈嫆把食盒放在桌角，揭开盖子，汤还冒着热气：“这几日王爷回来得晚，妾身备了盅热汤，王爷趁热用些。”
“为何不歇？”段逸林先是望向沈嫆淡淡开口问着。
随后才看了一眼盅汤，色泽鲜亮，看得出来确实用了心。
轻舀一口入喉，浑身都被暖意抚过，熨帖的很。
沈嫆闻言，神色少有的慌张。刚才那句，是在关心自己吗？
倒真是难得如此。
她见段逸林喝下热汤，心中竟也不自觉的暖上几分。随后慢慢走向段逸林身旁，从袖中抽出那封信，递过去。
“妾身有一事相求。”她的声音放得轻，“家父有一批春茶，须得赶在这半月内售出。妾身不懂商道，想请王爷指点一二。”
她说完，将手中的帕子伸向段逸林，想让对方擦去嘴角的点点浮汁。
外头的风声略过，不知吹倒什么，噼啪响了一声。
段逸林看着眼前的蜀锦缎帕，一时顿住。
犹豫再三后，还是接过，垂头轻抚嘴唇。玉兰花的香味也随之扑来，浸入体内。
他收了心神，接过沈嫆递来的信。
看了好一会，沈嫆不解，平时看公文不是很快吗？
又等了片刻，竟听见段逸林缓缓开口：“明日再议。”
沈筠错愕，以为自己听错了。只有这一句话吗。这可是成亲以来的第一次有事相求。
为何如此敷衍呢。沈嫆追问：“王爷，冰窖内春茶再不卖出，妾身怕是要对不住爹爹的托付，还请王爷……，请王爷……”
最后几个字带着微微颤抖，却没说出口。请王爷干嘛呢，是想今晚就想出对策吗。
再次抬眼望去，段逸林已坐回书案前，低头拆另一封文书。
喝完的汤盅也已放回食盒内。仿佛一切从未发生。
沈嫆倒像个局外人似的，不知所措地站在原地，最后只能说：“是妾身打扰王爷了，妾身告退。”
她拿走食盒，福了福身。转身时，听见段逸林声音传来：“天寒速归。”
门在身后合上的那一刻，廊上的风正好扑过来，吹得沈嫆心里更是一片冰凉。
就连手里的食盒都觉得沉甸甸的。
杏桃在外头等着，见沈嫆出来，小声问：“王爷怎么说？”
“明日再议。”沈嫆答。
杏桃听了，也有些讪讪的。默默接过食盒，跟在她身后往回走。
夜风越来越大，吹得满院的树叶子哗哗响。沈嫆走着走着，只觉眼眶酸软发烫。
她不懂，为何段逸林连一句多余的话都没有。
明日再议，明日是哪一日，议又要议多久，这批茶等不等得起？
果然，不该有期望的。
这一夜，沈嫆翻来覆去，睡的极不踏实。
屋外不知何时下起了雨，那雨声一阵密一阵疏，叫人头又痛起来。
一会儿想那批茶，一会儿想爹信上的真假说辞，一会儿又不自觉的想起段逸林。
心里竟不合时宜的冒出一个念头：王爷对自己的冷淡，真的是因为口吃症吗？
倘若，还有其他事由呢。
再次醒来时天已经大亮，雨也停了，只是檐角还在滴水，发出轻微的声响。
杏桃掀帐子进来，看见她的脸，呀了一声。
“夫人眼睛怎么肿了？”
沈嫆伸手摸了摸，眼皮果然有些肿胀，指尖触到的地方微微发烫。
对着铜镜照了照，镜子里的美人肤白却无神，憔悴得像换了一张脸。
“拿帕子敷一敷。”沈嫆说。
杏桃赶紧去洗凉帕子来，敷在她眼皮上。
凉意丝丝浸入，倒是舒服了些。反复几回，总算消下去一些，可还是看得出来。
沈嫆只得让杏桃多扑些脂粉，勉强才算遮住。
早膳摆上来，她刚拿起筷子，外头便有人来传话。
杏桃出去接了个信儿，回来的时候，满脸雀跃。
“夫人！”她的声音压低，可那股子兴奋劲儿还是往外冒，“王爷方才让人来说，今日天气好，要带夫人出去踏青！”
沈嫆顿住：“踏青？”
“是！”碧桃笑得眉眼弯弯，“王爷亲自吩咐的，让夫人换了衣裳，巳时出发。”
成亲两年，除去祭祀，宴饮这些必要场合，这还是段逸林第一次主动邀请她出去。
今日，太阳莫不是西边升起的？沈嫆分外疑惑，可疑惑之余，生出几分倦怠。
做姑娘时，自己就在沈府的茶山中撒疯撒野长大的。对于春日青色，说句狂妄的话，没人比沈嫆更懂其中滋味了。
可这次，是段逸林主动邀请一同外出。想到近日京城流言又多了些，说她沈嫆在段府犹如寡妇。
正好，这次外出，也该让流言蜚语消散了。便让杏桃允了段逸林的邀约。
用完早膳后，她选了一件藕荷色的裙衫，不张扬也不寡淡。
杏桃要给她戴那支赤金珠步摇，沈嫆摇了摇头，只簪了一支白玉兰簪。
待沈嫆走到府门前时，段逸林已在马车旁等候。
他今日没穿官服，换了一件月白的长衫，添了几分书卷气。
见沈嫆出来，眼神停留时间稍长。沈嫆还以为今日脂粉擦多了，让人生笑。
走到段逸林面前时，轻声询问：“可是脸上有何不妥？”
段逸林面带微笑，伸手示意她上车：“未曾。”
上马车后，两人依旧相顾无言。
沈嫆本想小憩片刻，但段逸林突然从身侧拿出一个布包，递过来。
沈嫆接过来打开，竟是几本书页泛黄，边角卷曲的书籍。
显是翻过许多遍的，原来是《茶经》《货商传》《商贾辑要》。
她抬起头，目光怔怔地看着段逸林。
“此书可学。”段逸林依旧回答的简单。
还是那样短且平淡。
不知怎的，沈嫆本应该感到高兴。看来段逸林有将茶事放心上。
可又带点委屈和不甘，她想要的并不是几本书籍。书是真的，情意也要是真的才好。
“多谢王爷。”沈嫆回。
段逸林没应声，靠回车壁上，闭上了眼睛。
沈嫆掀开车帘才发现，已经出了城。
道路两旁是大片的青青农田，铺了满地。远处好像有丘陵起伏，罩在一层薄薄的晨雾里。
又走了一阵，马车拐上一条小路，开始颠簸起来。路越来越窄，两旁的树枝伸过，擦着车壁沙沙地响。
好在没多久，终于停了。
沈嫆下了车，抬头一看，竟是一处茶山。
山坡上的茶树，整整齐齐地排开，绿油油的，漫山遍野。
昨夜的雨为这片茶山带来新的生机，空气里弥漫着茶叶的湿润清香，闻起来甜丝丝的。
段逸林已经走到前面去了，沿着一条小路往上走。沈嫆忙跟上去，杏桃还要跟，被她摆手拦下了。
小路窄得很，只容一人走。
两旁的茶树齐腰高，叶子上还挂着露水，沈嫆走过去，裙摆扫在枝叶上，沾了一身的水珠。
走了百来步，段逸林在一处稍平的地方停下，朝山脚下指了指。
沈嫆顺着他的手看去。
山脚下是一片空地，聚着十几个茶农，挑着担子，背着竹篓，正跟几个穿短衫的人说话。
那些穿短衫的，一看便是走街串巷的茶贩。
“看。”段逸林说。
沈嫆这才明白，原来，是带自己来看茶农和茶贩的交易。
凝了神绪，看到那些茶农解开麻袋，露出里面的茶叶。
茶贩们凑过去，抓一把起来看，凑到鼻尖闻，伸出几根手指比划。
离得远，听不清他们在说什么，可沈嫆看得出那些茶农的脸色并不好。
一个个皱着眉，有的还在摇头。
但最后还是把茶叶过了秤，收了钱，挑着空担子离去。
一个茶农从山下返回时，从沈嫆身边经过。
她立马眼疾手快地拦住：“老人家，借问一句，今日的茶卖的是什么价？”
那老汉看了她一眼，见她穿着不俗，倒不敢怠慢，放下担子，伸出三根手指。
“三十文？”沈嫆问。
老汉苦笑一声：“三文一斤。”
沈嫆心头震惊。
她在娘家时听过茶价，像这样刚采的嫩芽，市价至少是十文一斤，品相好的能卖到十五文。
三文，连本钱都不够。
“怎的这般低？”她问。
老汉叹口气摇了摇头，也没回答，挑起担子走了。
沈嫆站在原地，望着那些茶农的背影，心里又是愁绪涌上。
转过头望向段逸林，只见他眉头微皱，薄唇紧抿。
沈嫆开口问：“王爷，茶贩收的价比市价低了三倍不止，这些茶农为何肯卖？”
山风从坡上灌下来，吹得两人衣衫飘飞。沉默了一会儿，才开口：“茶税重了。”
沈嫆不解，茶农卖不上价，跟税有什么关系？
她还想再问，可段逸林已经转身往回走了。
背影在茶树间忽隐忽现，月白的长衫被风吹得贴在身上，显出清瘦的轮廓。
沈嫆快步跟紧。
回途的马车上，她静静地捋清近日发生事情，先是父亲的来信，再是托付卖茶，最后是王爷的公务突然增多。
好像有条线，将这些串联起来。
她忍不住地问：“王爷，今日来看茶贩收茶，可是与妾身母家族内有关，父亲是否受其牵连。”
“王爷近日的公务，是不是与父亲有关。”沈嫆最后一句问的极轻，生怕惊扰了什么。
段逸林听后，抬眼望去，眼神里带着震惊，神色舒展开来。
没想到她竟能如此迅速地找到关键。
“是，沈家族内，恐有纷乱。”段逸林回答。
突然，马车不知是否被拦路石撞到，向左侧偏去。沈嫆的身子跟着往左倒去，肩头撞上车壁，闷响一声。
可她顾不上疼，芙蓉毯被紧紧攥着。胸口似有千斤铁石压着，一时难以呼吸。
她原以为爹爹说的账目有岔子，只是生意上的小波折。可段逸林是户部侍郎，管的是天下税赋，他说的纷乱，绝不会是算错几笔账那样的小事。
茶税重了，茶农卖不上价，茶贩压价，爹爹的茶庄……
她猛地抬起头：“可是有人要害沈家？”