白稚容手忙脚乱拢好衣衫，对着镜子理了理鬓发，这才出了西厢房往正厅去。
刚走到抄手游廊拐角，就听见前头传来秦二郎的声音，比上次在炉灰巷时中气足了不少：
“梅娘子，小人父子今日登门，是特地来谢白姑娘救命之恩的。若不是白姑娘仗义相助，小人这条命怕是熬不到今日。”
白稚容加快脚步进了正厅，便见秦二郎穿着一身半旧的靛蓝布衫，肩宽背厚立在堂中，面皮已经透出了血色，眼里的灰败之气散了大半。
身旁的阿麦换了件干净的灰白短褐，头发也打理过了，露出线条利落的额头，只是见了人仍旧局促，两只手不知道该往哪儿放。
“秦叔，您身子大好了？”白稚容笑着招呼，又朝阿麦点了点头。
秦二郎见她出来，当即抱拳躬身，腰弯得极深：“白姑娘，小人今日是来谢恩的。”
白稚容连忙上前扶住：“秦叔不必多礼，区区小事不必挂怀。”
秦二郎却摇了摇头，忽然拉着阿麦上前一步，语气沉了下来：“白姑娘，实不相瞒，小人今日来，还有一事相求。”
他顿了顿，看向阿麦，“这孩子力气大，人也老实，小人想让他留在府上做工，看家护院、劈柴挑水都使得，一来还债，二来孩子大了，不中留了，想给孩子找个安稳营生。”
两世为人，白稚容自然猜得出秦二郎的心思：一来他确实是为了报恩，秦家拿不出钱还自己，干脆送个人到白府；
二来白长史在渝州手握实权，若是能攀上关系得到白家庇护，父子俩往后再也不用担心受人欺凌了。
白稚容还没答话，银瓶儿正好进来送茶点，梅姨接过茶盏浅啜一口，语气客气疏离：
“秦师傅，白家不缺人手，区区药钱白家还不放在眼里，用不着还。阿麦是你独子，留在你身边好好养着就是了。”
秦二郎对着梅姨深深一揖：“梅娘子，白姑娘对我父子恩同再造，我父子自当结草衔环报答。就让阿麦留下来做工偿还吧，用不着工钱，给口饭吃就行。
他天生蛮力，性子又直，留在炉灰巷早晚还会惹出事来。白姑娘心善，待人宽厚，阿麦跟着她，小人才能安心。”
梅姨还要再推辞，院外忽然传来一阵马匹嘶鸣。李叔赶着马车从一进院的侧门进来，车上装着刚从集市采买的一车菜蔬果品。
马车停稳后，李叔开始往下卸货，一筐筐菜蔬果品、一袋袋米面粮油堆在了厨房门口。
阿麦见了，也不用人吩咐，三步并作两步跑过去，一把扛起两袋米就往厨房走。李叔在后头看得直咂舌：“小伙子慢点，那两袋加起来有一百多斤呢。”
他来回跑了几趟，把车上的货物搬了大半。最后剩一筐橘子，李叔弯腰去搬，筐底不知何时破了个口子，一颗圆滚滚的黄橘从缝里漏出来，顺着车板滚到马车底下，卡在了车轮和车辕之间的缝隙里。
李叔趴下去够了两下，手臂够不着，又怕惊了马，一时犯了难。
阿麦走过来看了一眼，什么也没说，弯腰单手抓住马车车辕下沿，一使劲，那辆满载货物的马车，连带着车上的李叔和剩下的半车菜，竟被他稳稳举得离开地面半尺。
梅姨端茶的手一抖，茶水洒了几滴落在裙上。白稚容看着院中被举起的马车，整个人僵在原地。
阿麦伸出另一只手到车底，把那颗橘子捡了出来，再轻轻把马车放回地上，整个动作行云流水，前后不过两三息的工夫。
李叔坐在车上一动不动，脸色发白：“小伙子……你知道这车加上我，再加上这一车菜，少说也有五百斤吧？”
阿麦挠了挠头，把橘子递给李叔，一脸茫然：“啊？很重吗？”
院子里安静了片刻。梅姨慢慢放下茶盏，目光却始终没离开阿麦。她理了理衣摆，又拍了拍手上的灰尘，走到秦二郎面前，表情已经和方才大不一样。
“可话又说回来了，我家姑娘总爱出门乱跑，确实缺一个随从保护。你果真不要工钱？”
秦二郎愣了一愣，连忙答道：“那是自然，给口饱饭吃就行，阿麦什么都吃，就是吃得比常人多些。”
说到阿麦的饭量，秦二郎只觉得脸上有些发烫。
梅姨点了点头，淡淡道：“吃得多是好事，年轻人就该多吃。行吧，我就做主留下阿麦，晚上我会和老爷说明情况。
客房一会儿让银瓶儿收拾出来，就让他住倒座房南边那间。至于做什么活计，先住下再说。”
秦二郎喜出望外，叫回阿麦就要磕头。白稚容连忙拦住：“秦叔别别别，怎么动不动就磕头，我年纪轻轻，受不起这个。”
见梅姨去书房拟雇佣文书了，白稚容连忙请秦二郎坐下等候，秦二郎推辞了一番才勉强坐在靠门的椅子上，坐姿也是挺腰提臀，随时准备起身。
白稚容虽还未及笄，只是个半大孩子，但行事进退有度，小小年纪就很有分寸，秦二郎不敢轻看于她，只当她是正经长辈看待。
白稚容问道：“秦叔，上次你还病着，我没看出来，这次见你筋骨粗壮、龙筋虎骨，应该已经武道达到易筋境了吧，这是家传功夫么？”
秦二郎道：“正是，小人祖辈曾是镇守雁州的参将，只是到了小人父辈那一代几经辗转，家传心法已经残缺，只学了些拳脚和一路锏法。”
白稚容笑道：“那阿麦的武功也很厉害啊。”
秦二郎道：“阿麦心智不全，又天生蛮力，我怕他学武后更容易惹是生非，便从来没教过他，都是他自己乱学的。这次要不是得白姑娘托庇，我们两父子还不知道会落得何等境地，哎......”
白稚容转开话题：“以秦叔你这般武艺，只在押行当个武师实在屈才了，为何不去参军呢？”
秦二郎的眼神瞬间黯淡下去，斟酌一番才回道：“不瞒姑娘，小人年少无知，在家乡曾打伤过官差，是连夜逃出来的。
虽然没被官府通缉，但户籍受到了影响，没有正经身份根本没法入军伍。”
景朝户籍制度严苛，每个人的户籍手实都留档在官府，拿不出身份证明，不是逃犯就是浮浪户，会被抓进官衙问罪。若是要离开户籍所在的州，还需要官府开具公验过所，就相当于现在的护照、介绍信一类。
像秦二郎这种没有户籍过所的黑户，只能挂靠商队或是押行这类机构做担保，取得临时居住证明，根本通不过军队的出身审查。
白稚容安慰道：“啊，竟是因为这个。没关系，总还是会有机会的。你那身武艺闲下来的时候可以教教阿麦，如今阿麦是我家的人了，不怕他闯祸，就怕他拳头还不够硬。”
秦二郎大为感动：“姑娘放心，我一定会好好调教阿麦，将来好好为姑娘效力。”
不多时，梅姨将拟好的契约文书拿了过来。景朝早已废除卖身契，对侍女仆役只用雇佣文书，双方写明义务与薪酬，方便在官府留档。
秦二郎唤阿麦来在文书上签字画押，从此阿麦便算是白家的佣工了。
梅姨招手让阿麦走近些，捏了捏他的根骨，满意道：“阿麦自小没有母亲，怪可怜的，我们白家定会善待这孩子。秦师傅，你要是得空也可以常来我家走动，看看阿麦，年节过来帮忙，我们也会另外给你一份工钱，你觉得如何？”
秦二郎再度喜出望外，梅姨又取出一封封好的十贯钱送给秦二郎，秦二郎坚决不肯收，可架不住梅姨态度强硬，几番推辞后最终还是收下了。
秦二郎千恩万谢地走了。阿麦背着自己的小包袱站在院子当中，有些不知所措。柿子金不知从哪里钻出来，绕着阿麦的脚嗅了两圈，然后一屁股坐在他脚面上，喵了一声。
“柿子金好像挺喜欢你的。”白稚容蹲下身把猫捞起来，“走吧，我带你去看看房间。”
客房收拾得干净利落，一榻一几，靠窗摆着一张书案。阿麦把包袱放在榻上，连手脚都不知道该往哪里放。白稚容把柿子金放到窗台上，转头问他：“你念过书么？”
阿麦有些不好意思：“小时候念过几年私塾，但我太笨了，先生不愿再教我，就被父亲领回去了，只认得几个字而已。”
“哦，识字就好。”白稚容暗自盘算，自己的课业也不能落下，阿麦要是能跟着一块儿学，给自己当个伴读，正好一举两得。
“你先住下，白日帮着家里干活，闲暇的时候跟银瓶儿一块儿去荀先生那儿听几堂课，荀先生那边我去打招呼。”
“知道了，白姑娘。”阿麦连连允诺。
“都是一家人了，以后就别叫我白姑娘了，叫我的名字就可以。”
“啊，不能叫姑娘了么，叫大名也不太好吧。”阿麦有些为难。
“那就叫我阿容吧，你是阿麦，那我就是阿容。我们本来就是朋友，你叫我姑娘小姐的我反而别扭。”
“成，我也觉得还是叫你阿容更顺口些。”阿麦扯出了个憨笑，言语间少了几分拘谨。
梅姨从院中经过，探头进来看了阿麦一眼，少年正竖着耳朵听白稚容说话，那副憨厚的模样确实讨人喜欢。她没多说什么，只丢下一句：“明日我去跟荀先生说。”
可惜这安排还没等到明日，当天傍晚，荀家就派人前来报信：荀公敬清晨突发中风，出现口眼歪斜、半身不遂的症状，虽经华郎中救治保住了性命，却已经无法再给白稚容授课了。