李夫郎的院门口围满了村民，曲家院子里都站了几个妇人，吵吵嚷嚷的，透过晃动的人影，王析瞧见了一双青白的死人脚，他吓得立马抓住了曲顺的手腕。
“别怕。”曲顺踮起脚，“是老三，还有阿大的家里人。”又细听了一会儿，“在找李夫郎要说法。”
王析叹口气，李夫郎是个正直的好人，但不管是不是封三牛挑的头，这事对于三家人都是无妄之灾。不说医药费，就单说损失的壮劳力，阿大和老三家也绝咽不下这口气。
为着看热闹，大家也不下地了。
曲母远远看见曲顺两口子，招手叫他们过来，细细问了一遍昨晚上救人的事。
王析没睡好，又去了县里，已是累极，眼神开始打飘儿。
曲顺叫他去床上躺一会，曲母不高兴，说哪有大白天在榻上躺着的，公子小姐也不见这样。
“昨儿就睡了两个时辰，别说析哥儿，我都累得不行。”曲顺说，“今天早上又要跟我去县里卖猎物，铁打的人都受不住。”
曲母拧了一把曲顺的胳膊：“小子，你怎么不心疼你娘，这几天连个帮衬的都没有，累得我膀子疼！”
“那娘也去躺会儿，我来造饭。”曲顺边说着边把那一贯钱递过去。
得了铜子，曲母大发慈悲：“那躺会就躺会吧。”
曲云氏靠在门框边，皮笑肉不笑地小声喊王析：“析哥儿，抱着胸口作甚？这去了趟山里就是不一样，日头才挂上就要躺。”
胸前是新买的笔墨纸砚，王析捧得很小心，生怕被看出来：“昨天晚上跑得狠了，撞着树，疼才抱着的。”又说，“就歇一小会儿，我来造饭。”
“那当然是你造！”扭捏的样子看得曲云氏恨不得啐他，“难道你还等着我和娘把饭碗端到你手里不成！”
曲顺不爱往热闹旁边凑，本想烧点热水擦身，水缸都快见底了，遂担着水桶去挑水。
经过李夫郎家的后院，灰心丧气的封三牛坐在窗边，他没李夫郎的利落口齿，又怕一激动了说错话，被关在房里。
“顺子！”封三牛扒着窗户喊。
曲顺走过去问怎么了。
“昨天我人摔懵了，没来得及跟你说声谢谢。”封三牛低着头，“等外面消停了，我再给你提肉和酒来，好好感谢你。”
“好。”
封三牛满腔的话没处说，快憋死了：“顺子，真不是我起的头，是阿大和老三！我们一起抓过几次了，没出过事，昨天他们嫌外面的蛇都快被抓干净了，还要往深林子那边走，我叫别去他们非要去，还说要是我不去便自下山，他们不管。今天老三的爹娘还把他的尸体抬到我家门口，不光要我们赔钱，还要我养他们的老。阿大的家里人也堵在门口，说阿大手脚发软做不得事了，逼我娶她妹妹，不光要五贯彩礼，还要我照管阿大！”土墙被他捶得咚咚直响，“那蛇要把我也咬一口就好了！”
“事情已经发生，这么想没必要。”曲顺看着这个曾经的玩伴，“三个人一起出去，只有你全须全尾地回来，搁哪家身上都受不了，他们且得要发泄几天，这才第一天。你、阿大和老三，你们商量的时候没有第四个人在场，你说不是你谁会信呢？就算阿大是好人，想给你作证，他爹娘肯定也不准，不然今天肯定就没阿大家的事儿了。”
想起李夫郎一人舌战一群的厉害样子，曲顺安慰他，“你小爹不会叫你吃太大亏的。”
“我对不起小爹。”封三牛眼眶有些红。
曲顺拍了拍他的肩膀。
一向热闹的村口今天都冷冷清清的。
曲顺担着水回去的路上，看见拎着狸子和脚盆的曲风。
“硝皮子啊大哥。”
“是。”
“去河边也太远了。”
“我就在前面草窝子那儿把皮剥了就回来。”
“咋不在院里弄。”
“腥味太大，熏着人吃不下饭。”
“行，那早点回来。”
“好。”
行至家门口，十好几个人急匆匆地擦着曲顺的肩膀走过，搡开人群，拐进隔壁院子，站在李夫郎的身后。
“可算来了。”曲母和李夫郎交好，摸了摸心口，帮着曲顺一起倒水，“别看李夫郎孤儿寡母的，他娘家是乡里的大姓，三牛的外公是槐花村的耆老，李夫郎上头还有四个兄弟两个姐姐。亏得人多，不然吶。”不然早就被恶少年和婆家的叔伯吃得一干二净，骨头渣子都不剩下了。
又吵了大半个时辰。
阿大的母亲把阿大抬来了。
封三牛在屋里听得真真的，和曲顺说的一样，阿大把所有责任都推出去了，他再也忍不住，冲出屋子，指着阿大：“你丧不丧良心，明明就是你起的头，我都说不去了，后来老三又急着娶媳妇，非拉着我去！”
“我非拉着你？呸！”阿大人还虚弱着，一喊脸就涨红，“我绑着你了还是你没长脚，难道是我和老三把你抬上去的！在山上的时候你还说甚么‘来都来了，定要多捉几条换钱’哩！”
封三牛不会撒谎：“我是说了这个话，但也不是我起的头！”
“要不是你这么说，我们哪会往深林子跑！”阿大明白，必须把封、李这两父子咬住，“不往那边跑，我们怎么会被咬！”
李夫郎恨铁不成钢地踹了一脚封三牛的好腿：“你就那么缺钱花？要这么多钱干啥！”
封三牛紧张地咽了口口水，低着眉毛，瞟了一眼隔壁曲家：“我……”
曲顺眼睛尖，这一眼叫他看见了。
知子莫若父，李夫郎又踹了一脚。
死人放在门口不像话，老三家里现在是光脚的不怕穿鞋的，哪怕是放臭了。
李夫郎同娘家人进了房子商量。
过了一会儿，一个后生从后院出去，用指头，悄没声儿地捅了一下阿大大伯的腰眼子，阿大大伯正要骂，那后生摇摇头，拉着他从后院进了小屋。
半晌后，阿大大伯出来，又把阿大和阿大爹娘拉到一边咕哝了几句，得到了肯定的答复后，再次进了后院。
老三的爹娘还没闹明白怎么个事，就听阿大改了口，说整件事都是老三起的头，老三撺掇的，封三牛也出来了，和阿大一样的说辞。
“哎哟喂我的老天爷啊！”老三爹娘知道这是两家人通了气了，“你们两家人这是合起伙来要把我们两个老的欺负死啊！我要去告官！”
“去告，趁着太阳还没下山。。”李夫郎闲闲地弹指甲，“老三爹，老三娘，我是看在老三这个后生尸骨未寒的面子上，才没动手。你说我和我亲家欺负你们？”
李夫郎对着阿大家人努努嘴：“我家三牛和阿大的妹妹水花已经定了亲，我亲家不跟我一条心难道跟你一条心？赶紧把你儿子抬走，你不抬那我可就叫我侄子们动手了，他们抬人没轻没重的，别把你家老三摔沟里了！”
“在场的乡亲们，有一个算一个。”李夫郎朝着看热闹的，扬起嗓门，“我家三牛，和梨花村的老孙家闺女结亲了，下个月就做酒，请大家都来我家喝一杯喜酒！”
老三娘一把扯住阿大母亲的脖领子：“好啊！早上来的时候你这个臭婆娘是怎么说的！李夫郎家有钱，家底厚，咱们只要一口咬死了是封三牛带的头，你家的丑闺女和癞儿子，还有我们老两口的晚年，那都有了归宿！现在你家得了好处就把我们撇到一边？休想！你家要是不想做好的来，我就把我们家老三抬去你家，本身就是你家阿大撺掇的去抓蛇！”
“放你的狗臭屁！”阿大大伯娘帮着把老三娘撕下来，她手上使了狠劲，拧得对方哎哎叫痛，“什么叫是阿大撺掇的，我们可没说过这个话，阿大也没说过！肯定是你们家老三，贪心不足，才叫蛇在喉咙上要了那么深两个血洞，要不怎么阿大和三牛都没事呢！快些抬你儿子回去，拿着死人做门栓，晦气！”
“亲家伯娘。”李夫郎呷了口苦茶，笑盈盈的，眼里却冷得要命，“您放心，不管抓蛇这事是阿大还是老三撺掇的，咱们两家的亲事说定了就是说定了。”
“水花这丫头乖，我瞧着很喜欢，聘礼就按咱们说好的来，三贯铜子，酒水我家出，你家老大的医药费我也出了，算我们三牛给大舅子的，今年秋收农忙阿大想是没养好的，三牛定是要来帮忙的，驴车也借给你们。你们啊，可千万别嫌弃这个女婿！”
不是人多，阿大爹娘就要笑出声来了，儿子只要没死，养一养，吃好点喝好点，身体恢复只是时间问题，要不是出了这遭事，就他们家那家境哪儿攀得上李夫郎家，虽然是孤儿寡母，但封三牛的爹原来是跑商队的，在乡里都有房舍，又置下了十亩地，更别说李夫郎娘家那几个哥哥姐姐，没一个孬的。
“怎么不是你家阿大撺掇的！”老三娘把鼻涕一把甩到阿大大伯娘手上，“我家老三前几天还和我扯闲篇，说阿大和他的丑妹子都要说亲，家里没钱，寻思晚上去山里碰碰运气，他害怕不敢去。”又恶狠狠地说，“昨儿个还跟我说，阿大催他上山去哩，之前总是一起，他也不好不去。”她看向李夫郎，“李夫郎可别被这家黑心肝的给骗了，娶了他家那个嘴歪脸斜的丑女儿！”
“啪！”
阿大母亲一巴掌把老三娘扇在地上。
两家人扭打在一起。
“说谁的女儿丑哩，你个**！”
“说你家的！”
“敢骂我女儿，看我不撕烂你！”
“有本事你就来！”
天色渐暗了，好戏看够也该吃饭了，李夫郎摇着头，使劲叹了口气：“老三他娘，你说得可是真话？真是阿大撺掇的？”
“我要有一句假话，叫我家秋天收不上一粒粮食。”老三娘跪在地上，举起左手，三根指头并在一起看着天。
李夫郎又问：“里头没我家三牛什么事？”
老三爹躺在地上，一个劲点头：“没有没有......”
“未来亲家，你们这样可就有点不地道了。”说话的是李夫郎的娘家大哥，“要结亲可以坐下来好好说，哪有这样趁火打劫的？”
村民对着阿大家指指点点，虽然听不清在叨咕些什么，阿大家人的脸比猪肝还红，但丢脸是一时的，吃到嘴里的鸭子才是永恒的。
阿大母亲哼了一声：“我听不懂什么打不打劫，我只知道李夫郎当着全村人的面承认了这亲事，那就是木板子上钉了钉——楔不出来，你家要是悔婚，我就让阿大天天来你家门口躺着！”
“我没说不认。”李夫郎上前一步，“全村人可听见了，抓蛇这事，三牛只是个凑热闹的，你家跟着老三家颠倒是非，往我儿三牛身上泼脏水，我是被逼得没法子，加上我家三牛心善，才着意添了彩礼。”
“既然认了，干甚又说这许多？”阿大爹急道。
“凭甚不让说，有本事来割了我嘴。”李夫郎冷笑，“结亲我认，但冤枉三牛还要饶去我家这许多钱我可不认。只有彩礼两贯，你家要嫁便嫁，不嫁拉倒，至于你家阿大爱躺就躺，我家不只这一处屋子，大不了搬家，这屋子低价赁给恶少年，你躺去吧！”他看向老三爹娘，“你们两个老东西也是，不怕你儿子发臭尽管放，我带着三牛回娘家，我爹可是槐花村的耆老，定叫你家老三横着竖着都进不了槐花村！”
“那我家阿大的药钱呢！”
“他自己倒霉，还要我给药钱，合着你俩的儿子是给我生的？”
“你这寡夫，好厉害的口舌！”
“是，我厉害，你可想好要不要我这么厉害的寡夫做你女儿的小公爹。”
“我家老三就这么白死了！”老三爹的眼睛都要哭瞎了，独子惨死，他一个老家伙死田里都没人来寻。
“又不是我杀的，你找那条蛇去。看在同村的份上，我与你八十个钱给老三圈坟。”
在场的人，有一个算一个，没有一个不在心里对李夫郎竖大拇指的。
曲顺也和王析赞叹这李夫郎说话利落，办事干脆，平常不显山露水，大事上见了真章，多少男人都比不上
路上开始飘着饭香气，一场闹剧也接近尾声——老三爹背着儿子的尸体走了，老三娘的兜里有铜子碰撞的轻响；阿大坐在躺椅里被抬走了，两家人将婚期定在下月十五。
封三牛始终低着头，被李夫郎拧着耳朵带回了屋。
自此，村子里对抓蛇一事蠢蠢欲动的人们也彻底歇了心思，生怕落得个老三那样没命花没命挣的下场，这都是后话了。
曲母看得意犹未尽，和相熟的妇人们又拉呱了许久，一回头，发现地面没了浮灰，凉榻擦得发亮，鸡圈里没有堆了一天的粪便，农具归置到了角落里，窗棂也擦了……整个院子又变得洁净，洁净的环境使人心宽。
王析早已把饭摆好，说笑的说笑，吃饭的吃饭。
曲云氏细问着这次得来的猎物，知道又抓了条蛇，桌上却没见肉，刚要说话，曲母及时截住了她的话头：“析哥儿，这野菜猪油放少了，下次多放点，乡下人哪有餐餐都吃肉的，多馋点油星子解个馋就好了。”
“娘这话，像说我馋似的。”曲云氏讪笑。
“没说你，你吃你的。”曲母没看她。
曲父曲母和大多数的父母一样，孩子们还小需要依靠父母的时候都是一视同仁，孩子们大了，她自然而然就更偏爱更出息的那一个，况且，在所有的儿子里，曲母一直就偏爱曲顺。
曲风木讷，不会说好听的，地里扒食的也没得赚铜子的路，铜子可以一枚枚地数，粮食和桑叶数不出来，都吃进了肚子里，五谷轮回后又变成肥料，谁能看见庄稼汉掉在里面的汗呢——曲云氏深恨这一点，她甚至觉得曲顺的痴病是件好事，之前的日子多好，干活有王析，家里她也说得上话，她想说谁两句就说谁两句。
情绪需要被消化，不是自己消化，就是丢给别人消化。
趁着曲顺洗澡的空档，曲云氏来灶屋里取热水，着意刺了王析几句，但也无非是那几句，王析一概都受了。
光说不得劲，曲云氏把水瓢往锅中一摔，热水溅了王析一脸，一转身，见曲顺就站在她背后，静静地看着她，看得她浑身上下不舒服。
“看什么看！”她曲云氏也不是个任人欺负的，“真少教！”
曲顺哼了一声。
曲云氏叉起腰准备接招，谁知对方大喊了一声“娘”。
曲母慌慌张张地跑出来问怎么了。
“二嫂。”曲顺说，“刚怎么说我的，对着娘再说一遍。”
“我，我说什么了！我什么都没说，你别冤枉我！”曲云氏强自镇定。
“你二嫂说啥了？”曲母泡脚泡到一半，“快点说，我水要冷了。”
曲顺歪着头。
曲云氏低下头，取了水回房，还着意撞了王析一下。
“到底说啥了？”曲母问。
“你问她呗。”曲顺拧干布巾，搭在晾衣绳上。
“有好话你也不会喊我了，她怀着孕，你别计较你二嫂成不成？”曲母也觉得头痛，“先让她安安心心把孩子生下来。”
“我跟她计较啥了？”曲顺挑眉，“哪回好吃的好喝的没喊她？哪回没好好叫她二嫂？哪回？”
“哎呀你生病的时候，你二嫂也没嫌弃过家里。”
“老拿我生病说事，是我想生病吗，难道二嫂嫁进来之前不知道？难道我好了之后没有在尽力弥补亏空？”曲顺的声音陡然变高了，“要好好过日子，那就和和气气地，撒气算怎么回事，要是......唔唔唔。”
这副不饶人的语气，曲母仿佛看见了当年那个“混世魔王”，她赶紧把曲顺的嘴捂住了：“你再不少说两句我抽你！”见王析还在，又换了说辞，“再怎么样也是二嫂，说你就多忍忍。”
除了上级命令，曲顺没服从过谁，但王析跑过来抱住他胳膊，用眼神跟他说话的时候，他就很没出息地，服从了。
“析哥儿懂事。”曲母说，“顺子，到底还是析哥儿在家里的时间更长，我不说多了，你自己个儿明白就行。”
作者有话说
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第19章 第十九章 合纵