第三天的谈判席上，礼部尚书正在逐条陈述边境贸易的税率，语气一板一眼。苏宸坐在苏国主位上，面前摊着文书，方绪在旁边跟他核对条款，两个人注意力全在公事上。
苏宸坐在主位上，表面是外交场合的标准微笑，内心已经在刷屏：我们边界方案做了三套、军事部署推演了五轮、通商口岸选址实地勘察了两遍、战俘名单核对了六遍、连你们林国粮仓的数据我们都自己查好了，就因为猜到你们拿不出来。我连水利方案都帮你们写好了，三十页，附带蓄水坝示意图。结果你们派出来的礼部尚书，翻来覆去就四个字——“于礼不合”？你们是来谈判的还是来念经的？
方绪在旁边递文书的时候，内心是：这谈判比议会质询轻松多了。议会那边你站起来说一句，对面能追着你问三轮，数据错一个小数点当场就被怼到墙上。这边林国户部侍郎连自己粮仓的数据都说不清楚，还需要苏宸帮他查。他嘴上没说什么，笔在纸上刷刷划着，心里大概已经在考虑要不要把条件再压一压。
周牧歪在椅子上换了七八个姿势，不是因为坐不住，是真的在数——他数了整整三天，林国那边没有一个人，提出过一个真正有杀伤力的质询。三天！在苏国议会，你刚说完第一句话，反对党就站起来了。他啃着干粮，含混地对林屿说：“他们是不是没开过会？”林屿端着茶杯，笑眯眯地答：“别这么说，人家可能只是比较讲礼。”周牧翻了个白眼：“讲礼能当饭吃？”林屿没答，但心里清楚——在苏国，讲礼不当饭吃。但在这儿，讲礼好像真的能当饭吃。
沈节从头到尾没说话，笔在本子上刷刷记着。他记的不是林国说了什么，而是林国没说出来的东西——户部侍郎报数据时的犹豫、礼部尚书弹劾时的逻辑断层、几个年轻武将看到靶心时不敢抬头的沉默。这些都是情报，比他们说的话更有价值。他心想：这些人最大的破绽不是不知道数据，是不知道自己不知道。比想象的容易。
林屿是四个人里最温和的，谈判时永远笑眯眯，语气像在聊天气。但他是苏国那边第一个意识到不对的人——第一天上午，他按苏国议会的标准准备了开场陈述，有理有据有数据有底线。他说完等对方回应，准备接追问。结果林国礼部尚书站起来说了句“此事还需从长计议”，就坐下了。林屿端着茶杯的手停了一下。他意识到：他们不是在回避我的问题，他们是没有准备回应。
林屿靠在廊柱上，端着茶杯，看了一会儿苏宸的方向。苏宸正剥着桂圆，林国礼部尚书在前排慷慨激昂地弹劾他“于礼不合”，他连眼皮都没抬。
林屿喝了口茶，转头看向旁边正在低头写东西的沈节。
“沈节。”
沈节的笔没停，但头微微侧了一点，表示在听。
“你说苏宸这个人，”林屿朝主位扬了扬下巴，“他是我见过最能吵架的人。十六岁在朝堂上一天驳倒十二道弹劾，议会上从来没有输过。北境军中有不服的，他坐下来跟人辩，把人辩到心服口服。我这辈子没见过有人吵赢他。”
他把茶杯搁在桌上，语气里带着真切的困惑。
“可你看他这两天——林国那个礼部尚书翻来覆去地弹劾他‘于礼不合’，他一声不吭。昨天被王恪指着鼻子骂，他给人道歉说‘是我理解错了’。他不是最能吵的吗？怎么一到这儿就不吵了？吵赢那个礼部尚书不是分分钟的事？”
沈节的笔停了。
他抬起头，看了林屿一眼。那张标准的冰山脸上没有任何表情，但林屿跟他认识太多年了，能从那张脸上读出“你居然问我”的鄙视。
沈节没说话。他把笔搁下，从本子上撕下一张纸，用他那支磨得发亮的笔写了四个字。字迹工整，力透纸背。
他把纸递给林屿。
林屿接过来一看——“岳父岳母”。
他愣了一下。然后“噗嗤”一声，笑得茶杯里的水晃出来好几滴。
“傻逼。”他说。
沈节把笔重新拿起来，低下头继续写他的东西。但如果你看得足够仔细，他的嘴角动了一下。
然后林国后排传来一阵压得很低的窃窃私语。
“说到底就是没经验，二十七年没碰过荤腥，头一回上了床，那还不把自己赔进去？”
“可不是，他要是有经验，睡完放了不就完了？至于追到这儿来认爹？”
“梁将军也是好命，碰上个没经验的。要是换个老手，他现在还不知道在哪个牢营里蹲着呢。”
梁仲卿坐在林国武官队列里，脊背挺得笔直。这些话一字不漏地传进他耳朵里。他没有回头，没有拍桌子，只是放在膝盖上的手慢慢攥紧了，指节泛白。旁边的姜氏低下头，用帕子遮住了手背上的青筋。
林屿正好从苏国席位那边过来，手里端着茶杯，要去续热水。他走到一半，脚步停了。那几句话他听得清清楚楚。他把茶杯搁在旁边空置的案几上，转过身，走到梁仲卿和姜氏面前，躬了躬身。
“梁老将军，梁夫人。”他声音不高，但很稳，“那边刚才说的那些话，二老不要往心里去。苏宸不是因为和梁将军发生了关系才喜欢上梁将军的——他是喜欢上了，才做那些事。这个顺序，我可以跟二老保证。你们不了解他，我们了解。”
梁仲卿抬起头看着他。林屿没有再多说，又躬了躬身，转身走了。
周牧本来是歪在椅子上转笔。他抬头想跟林屿说句什么，发现林屿不在座位上——再一看，林屿站在梁仲卿面前刚说完话，正转身往回走。他觉得奇怪，把笔往桌上一丢，站起来走过去。走到跟前的时候，林屿已经说完了。周牧看了他一眼，又看了看梁仲卿攥紧的拳头和姜氏低着的头，脚步骤然一停。
他站在原地犹豫了一瞬，然后转过身，大步走到梁仲卿和姜氏面前，躬了躬身。
“梁老将军，梁夫人，”他开口了，语速比平时快，像是憋了一肚子话不吐不快，“刚才那些话你们别往心里去。我跟你们说句实话——那天晚上，苏宸把梁将军带进帐子里那天晚上，把我们都吓一跳。我们跟了他那么多年，从来没见他对任何人这样过。”
他顿了顿，抬起眼睛看着梁仲卿。
“但从我们知道这件事开始，就没拿你们儿子当外人看过。这个我可以拍胸脯跟你们保证。你们不了解苏宸——我们了解。我们跟他一起长大的。他不是那种人。”
说完他又躬了躬身，转身追上了林屿。两个人退到廊柱后面，周牧扯了扯林屿的袖子，压低声音：“我刚才差点没忍住——差点把以前那些事全倒出来。他杀完人回去批公文，管打完仗叫‘精神’，被人碰了就切人手——你说我要真说了，他们怎么想？”
“你疯了？”林屿抬眼看他，“那些事能跟他们说吗？他们只需要知道结果。过程是我们看的。”
周牧闷了一会儿，把干粮袋解下来又系上。“算了。不说了。”
林屿靠在柱子上，垂下眼睛，忽然低声说了一句：“五年前，他跟他妈关系还挺好的。”
周牧看了他一眼。两个人互相使了个眼色，同时闭了嘴。
林屿和周牧走远了。梁仲卿坐在原位，手里那杯茶从谈判开始就没动过，早就凉透了。他把茶杯搁下，侧过头看了霍源一眼。
“这两个孩子，”他声音压得很低，像是自言自语，又像是在跟霍源说，“担心我误会苏宸。”
霍源没接话。梁仲卿摇了摇头，嘴角那道纹路动了动。
“咱们两个老家伙，怎么可能误会他。他在北境待了八年了——在砚儿遇到他之前，咱们就知道他。当时砚儿出征的时候，我就担心，我就害怕。谁没听说过苏宸的名声？我的个天。”
他顿了顿，端起茶杯看了一眼，又搁回去。
“苏宸这个人，不仅自己杀人不眨眼，他手下的兵也是一个比一个杀人不眨眼。谁没听说过他的名声？”
他转过头来看着霍源，眼神很沉，但语气反而松了几分。
“一个狠角色。咱们知道。所以那两个孩子不用担心——苏宸对砚儿是不是真的，我看得出来。”
（作者：苏宸24岁就记住了梁砚，25岁和他妈决裂，27岁在战场上看到自己的白月光被人玩坏了，然后决定哄他一辈子，30岁以后，每天给梁砚做饭。
林国官员的权力从品级来。品级是皇上和吏部一层层发下来的，上面能发就能收。所以他们的眼睛永远往上看，每句话、每个动作都在对上面负责——说白了，就是不出错。鹿鸣山上坐得笔直、反复请示、把“成何体统”挂嘴边，不是迂腐，是生存本能。
苏国贵族的权力从功绩来。立一等功封爵，爵位带票权，一爵一票到五票不等。票权是自己挣的，谁也收不走。所以他们只对结果负责——方案过了，回去述职票数够，继续干；捅了篓子，票权贬值，圈子连坐。鹿鸣山上松弛、高效、不搞形式，是因为他们不需要表演给谁看，把活干好才是唯一的硬通货。
苏国部分平民官员的权力来自上议院，另一部分来自下议院。下议院是另一个权力核心，内部血脉传承权力的状态非常严重，在议会里和上议院分庭抗礼。
但在北境前线——需要硬本事、拿命扛的地方——斗争最少。上议院和下议院的官员们目标暂时一致：把事办成，回去各交各的差。
苏宸十六到十八岁捅穿户部，替上议院打了一场党派斗争的歼灭战。他清清楚楚地知道无权无势的平民会被踩死，但他觉得那是天经地义——因为权力核心的家族就是可以高人一等。从那以后他就是上议院的核心自己人。但是，他干了三年，不干了。因为他不认这个价值观了，他对自己说：“”谁也不能通过杀人害人来满足个人野心。”于是，他不干了，他十九岁去西南平叛，二十二岁守北境，跳出了党派博弈。他在心底已经背叛了上议院。他从二十二岁到三十岁，在北境已经守了八年，是他最能喘气的地方，也是他最拿结果说话的地方。）