【萧珩视角】
三年了。
三年前，他收到梁砚兵败被俘的消息，紧接着便是那些不堪入耳的流言。他是林国太子，梁砚是他亲自点的将。他派出使臣、开出价码，甚至以城池白银相赎，却被苏宸一封措辞轻慢的回信堵了回来。他恨苏宸，恨他把一个忠勇之将困在敌营，以私情之名行折辱之实。
可今日一见，全然不是他想的那样。
萧珩看着苏宸粘糊梁砚过了两天。
萧珩在第三天白天，寻了个空隙，起身离席，在廊下截住了正端着一碟桂花糕往梁砚那边走的苏宸。
“苏王爷，留步。”
苏宸脚步一顿，转过身来。嘴里还叼着半块桂花糕，腮帮子鼓鼓囊囊。看到是萧珩，他把糕点咽下去，扬起了那副惯常的、漫不经心的笑：“太子殿下，找我有事？”
廊下夜风裹着山间桂花的冷香吹过来，灯火在两人之间摇曳。萧珩看着眼前这个人，沉默了许久，开口时声音很轻：“你当年做的事，闻所未闻。这么多年，我一直觉得你不配为王，不配执掌兵权，不配立于王侯之列。没想到今日一见，你与我想象的完全不同。”
苏宸歪着头看他，眼神里带着一丝了然：“因为我不要脸？因为我不介意世俗流言？因为我当众说我在下面？”
萧珩张了张嘴，最终只是沉默着点了点头。
苏宸笑了一声，靠在廊柱上，双手抱胸。
“你恨我三年，我能理解。换了我，有人把我手下的将军扣在身边不放，我也会恨。”他顿了顿，忽然问了一句，“不过有件事我挺好奇——当年你是不是给我表弟写过信，想让他逼我放人？”
萧珩眉头微动，没有否认。
苏宸了然地挑了挑眉，语气里带上了几分促狭：“他没理你吧？”
“……”
“他没理你就对了。”苏宸咬了一口桂花糕，边嚼边说，“他不是不想帮你，是他没那个权力管我。”
萧珩看着他，等他说下去。
“我们苏国的规矩跟你们不一样。”苏宸语气随意，像是在聊家常，“你们那边，血统近、辈分高就有话语权。太子是储君，亲王自然要听太子的。可我们家不按这个来——谁能干谁上，谁干活谁说了算。”
他见萧珩微微蹙眉，似乎在消化这句话，便又补了一句：“我那个表弟，你见过的吧？从小养在东宫，温温吞吞的，性子好得不得了。可他连宗室大比都没考过，按我们家的规矩，他没资格对考过的人下命令。所以你找他没用，他管不了我。”
萧珩终于开口：“你说的‘大比’，是什么？”
“就是我们宗室子弟的考核，十五岁开始，每年一次，连考十年。考兵法、骑射、政务、断案。”苏宸竖起一根手指，语气里带上了几分少年人的傲气，却又不让人讨厌，“我们这一辈，宗室加起来四十多个人，我是断层第一。不管是带兵还是理政，剩下的人加起来都不够我打的。”
他顿了顿，又加了一句：“我妈当年也是一样。她那一辈四十三个宗室子弟，她也是断层第一。文能定朝纲，武能安天下。所以她今天说话才算数——不是因为她爹曾经是皇帝，是因为她干的活多，朝廷离了她转不动。”
苏宸忽然想起什么，抬头说了一句：“对了，我母亲是护国侯，爵位带四票，她一共五票。”
萧珩端茶的手顿了一下。
“那个爵位以后要给我弟弟，”苏宸把荔枝塞进嘴里，含混地说，“他没考过大比，没有实权岗位，以后也积累不了功劳。他还有家庭，四个孩子要养。而且他还养着我名下的孩子呢——我把我弟弟生的孩子过继到我名下了，以后那些孩子也要他养。所以爵位给他，合适。”
萧珩手里的茶杯悬在半空，半天没动。
“……你不是长子吗？”他的声音有点紧。
“是啊，”苏宸语气平淡，“但爵位传下去会降等。我们那边是公侯伯子男，我母亲这个侯爵，传到我弟弟手里就变成伯爵了，只带三票，少一票。反正他自己也挣不了，有个伯爵兜底就行了。”
萧珩张了张嘴，没说出话。
旁边的梁砚，端着茶杯，一动不动。
他在听。每个字都在听。
“我弟弟”“他没考过大比”“他有家庭”“四个孩子要养”“爵位给他”——这些话，每一个字都像针，扎在他心里最软的地方。
他想起小时候。大哥被父亲带去书房，手把手教他批公文。二哥被父亲带去演武场，亲自教他骑射。他站在廊下，等父亲出来。父亲出来的时候看了他一眼，说：“你怎么还在这儿？”他没说话。他不敢说“我也想去”。从那以后，他再也不等了。他拼命练武，拼命读书，拼命考武举，拼命上战场。他要让父亲看到他。不是“梁家老三”，是“梁砚”。
父亲看到了。父亲说：“还行。”
梁砚低下头，看着茶杯里自己的倒影。苏宸的弟弟不需要证明什么。他只需要“是弟弟”，就有人把爵位送到他手里。而梁砚，拼了十一年，换来的只是“还行”。
萧珩沉默了很久，终于找回了声音：“你对你弟弟……挺好。”
苏宸抬起眼皮看了他一眼。那眼神很奇怪——不是被夸的得意，不是谦虚，是一种“你在说什么废话”的疑惑。他眯了眯眼睛，盯着萧珩看了两秒。
然后他愣了一下。好像突然想明白了什么。
“哦——”他把茶杯放下，语气里带着一种“原来如此”的了然，“我知道了。你们那边，是不是求着爹认儿子？”
安静了一瞬。
萧珩坐在那儿，从头到尾看着苏宸那张嘴叭叭叭地讲。他手里端着酒杯，脸上挂着外交场合该有的礼貌微笑，可他的后槽牙已经快咬碎了。
苏宸继续说，声音不大，但每个字都清清楚楚：“我们这边不是。我是我妈生的，我弟弟也是我妈生的。他是我妈生的。”
他挑着眉，伸手拍了拍萧珩，“兄弟，我弟弟是我妈生的。我不考虑他，我是想要干嘛？”（苏宸心想：他是我妈的儿子——我妈最在乎什么？她在乎她的基因、她的血脉、她精心挑选的夫婿所产生的最优后代能不能传下去。我苏宸不生孩子，梁砚是男的，我这条线绝了。但我弟弟生了四个，他把这件事办得明明白白。我把爵位给他，我把多出来的两个孩子认到我的名额里面，让他继续当好我妈的血脉传承人。我把这件事替我办好了——我妈最在乎的事情没黄，她就能放过我。要是连这件事我都不替他安排好，我还要跟梁砚在一起，我吃饱了撑的得罪她？她能放过我？）
他说完，端起茶杯又喝了一口。
萧珩脑子里反复回响着那句话——“我是我妈生的，我弟弟也是我妈生的。”这么简单的一句话，在他活了二十八年的世界里，从来没有人说过。母亲是“容器”，是“载体”，是“生孩子的工具”。没有人说“我是我妈生的”。
梁砚坐在旁边，从头到尾没有说一句话。心里却是热的—是委屈、羡慕、心酸、释然搅在一起的火。
他忽然想起很久以前，苏宸在北境黏糊糊地蹭过来，把脸埋在他颈侧，软糯糯地叫“阿砚”。他当时觉得烦。现在他忽然明白了。苏宸之所以能这样——能撒娇，能示弱，能把自己放得很低——是因为他从小就知道，自己被稳稳地接住过。被他母亲接住，被那个“不需要证明什么”的家接住。
而梁砚，他一直冲在第一个，拼命证明自己。
“难道说你的肃亲王，不是爵位，”萧珩缓缓说，“而是一个岗位？”
苏宸露出一个“你终于听懂了”的表情，点了点头：“是我考来的工作。北境我守得好，百姓安居乐业，该交的赋税一分不少，该打的仗一场没输。我把工作干好了，我妈没话说，皇上也没话说。他们自然就不管我私下里跟谁在一起。”
他顿了顿，语气淡下来，眼底的戏谑慢慢敛去：“萧珩，我承认，当年的事是我错了。我不该拿三百条人命要挟他，不该用那种方式逼他留下。这是我的错，没什么可辩的。”
他转回头，看着萧珩：“你恨我折辱他，我认。但从那之后，我对他的每一件事，都是真心。”
苏宸转身从侍从手里要来一本厚厚的册子，封面印着苏家家族的徽记。册子很旧，边角微微卷起，显然被翻过很多次。
他翻开第一页，递到萧珩面前：
“《苏国贵族志》
苏国贵族的认定，自来分作两途。母为贵族，则其子女落地即是其子，无需别证。父为贵族，其子欲入贵籍，则需其父为之认领。
凡贵族，无论男女，生而予二子嗣名额，谓之基准。每认一子，即耗一“名额”。名额者，贵族集团所授之凭证也。若欲增益，则须自证其才：功在社稷、为众望所归，使同侪信服“此族赖我而兴”，而后会议团投票允之。名额可转予他人。
凡贵族男子，既无术自证骨血，故认领之法惟凭一“言”：言“此子吾出”，则此子即为贵。无人能驳，亦无从驳。
贵族之在役合格者，约四百至八百人，掌议政权、投票权及大比参选之格。
若贵族人数超出八百，当年开启全员投票，缩减人员，期间被裁者终生维持贵族的基础福利待遇。
宗室大比制度设计本意：贵族分为两拨，一半处理即时实务、进入议会决策，一半奔越四海、选贤举能、蔓延子嗣；其中经由大比而膺实权岗位者，罢之门槛尤高：必得罪三分之二同侪，方迫其去职，然身不失贵籍。至于无实权之普通贵族，得罪三分之二则褫夺贵籍，终身不得复入。无实权贵族可以申请成为实权贵族，但需通过三分之二的投票。
大比每五岁一举，择十岁至二十岁之贵族子弟四十余人，试以兵法、骑射、政务、断案诸科，以年度报告等方式自行考核，考期绵延数载，终以排名。
世袭爵位者，必立一等功方可封赐。功绩大小定世袭代数，高者传四代、五代，次者一代。凡世袭爵位，投票时计权重，一爵可抵一票至五票，视爵位高低而定。皇帝即由此等世袭爵位之贵族会议团投票公选而出，非以血绪相承。”
等萧珩扫完大致内容后，苏宸又随口补了一句：
“我不生孩子嘛，但我功劳摆在那儿，大比断层第一，名额比较多。所以我把我弟弟多生的孩子，我都认成了我的。反正我是男的，他也是男的，这玩意儿没法证明。”
他说这话的时候，一脸理所当然。
萧珩捏着册子的手指微微用力，半天没说话。他想起林国那些为了血脉纯正杀得头破血流的宗室斗争，再看看眼前这位把“认别人的孩子当自己的”说得像借个碗一样随意的苏国王爷，忽然觉得喉咙里堵了一句话，不知道怎么翻译成苏国话。
苏宸见他沉默，以为他没看懂，又翻开册子后面几页，指着一行小字补充道：
“哦，还有——世袭爵位的事儿。立了一等功的，朝廷奖励一个世袭封号，能传多少代看功劳大小。最高的传四代、五代，一般的就一代。”
他顿了顿，语气里带着一种“这你总该懂了吧”的耐心：
“还有这些世袭贵族，投票的时候话语权不一样。一个人能算一票到五票，看爵位高低。”
萧珩沉默了很久，终于开口问了一句：“所以你们家的皇帝……也是投票选出来的？”
苏宸像是被问了一个很傻的问题，歪了歪头：“是的，皇帝是拥有爵位的贵族成员投票投出来的。”
梁砚嘴角抽了抽。
他心想：你们苏国，确实挺方便的。又心想：所以这个国家没有“谋反”这回事，因为皇帝本来就是大家选出来的——不满意了，下次换一个就是了。那他当年捂苏宸的嘴，到底在捂什么？
萧珩放下酒杯，站起来，拍了拍苏宸的肩膀，说了那句话：“你们苏国确实很好。但你旁边那个人，从你开始讲你弟弟的时候，就没再喝过一口茶。你——好好看看他。”
心里补了一句：傻逼。
作者内心吐槽：
行，我算是看明白了，你们苏国宗室的终极防御机制就是——打不过就认他当儿子，然后投票选他当皇帝。反正男人没法证明孩子不是自己的，他说是就是。一个名额的事，国家就续上了。你们这国家，确实没法被灭。
第三十点五章开个玩笑：《如何成为苏国贵族：极简指南》
第一步：让一个苏国贵族男人认你当儿子或女儿。
不需要亲子鉴定，不需要血缘证明，不需要任何证据。他只需要说一句：“这是我孩子。”
第二步：没人能反驳他。
因为没有DNA技术，没有人能证明你不是他的孩子。就算你是敌国皇帝、是林国太子、是路边捡来的孤儿，只要他说你是，你就是。
第三步：你正式进入苏国宗室。
从此你拥有进入贵族的资格。你可以投票，可以被投票，甚至可以成为皇帝。
第四步：但你要留下来。
苏国宗室有400到800人的上限。如果你不够优秀，或者贵族团觉得你不配，2/3投票通过，你就可以被踢出去。
唯一的限制是：你需要被现有的贵族群体接纳。
就这么简单。就这么荒诞。