离开安县往南走了三天，李承珩带着李昭到了清源县。
清源县和安县不一样，安县是旱，清源是涝，前些日子下了几场大雨，清源河涨了水，淹了沿岸七八个村子，虽然水已经退了，但地里全是淤泥，麦苗烂了大半，不少人家连口粮都断了。
李承珩进了清源县境之后，脸色就不太好，沿途的村子他看了几个，房子塌了不少，人挤在临时搭的棚子里。老人在棚子底下坐着发呆，小孩在泥地里翻找能吃的野菜，路边偶尔能看见新坟，土还是湿的。
李昭坐在骡车里，掀开帘子往外看，她看见一个和她差不多大的小姑娘坐在路边，怀里抱着一个更小的孩子，两个人身上的衣裳全是泥点子，小姑娘的眼睛又大又空，看见骡车经过，也没什么反应，只是呆呆地看着。
李昭放下帘子，转头看李承珩。
“父皇，那个姐姐怎么了？”
李承珩沉默了一瞬，说：“她家被水淹了。没地方住，没东西吃。”
李昭不说话了，她坐在车里，两只手攥着衣角，安安静静的，过了一会儿，她又掀开帘子看了一眼，那个小姑娘还坐在那里，怀里的弟弟在哭，她拍了拍他的背，但拍得没什么力气。
到了清源县城，李承珩找了间客栈住下，张福去打听了一圈，回来报说清源县令姓周，灾情发生之后，朝廷发了赈灾粮和银子，但发到老百姓手里的不到三成，剩下的去哪了，没人说得清。
李承珩听完，没说话，他把人叫来，连夜去查周县令和县里几个大户的往来，第二天一早回来报：周县令和城里的粮商刘家、绸缎庄的赵家，这半个月来往来频繁，两家往县衙后门送了好几趟东西，都拿布盖着，看不清是什么，但有个打更的老头说，他半夜起来解手，看见县衙后门停着大车，车上装的是粮袋子。
李承珩听完，转了一下扳指……
当天下午，他换了身衣裳，去了城东的灾民棚，棚子是用竹竿和草席搭的，里面挤了十几户人家，李承珩进去的时候，一个老太太正抱着个三四岁的孩子，嘴里念叨着什么，旁边一个中年汉子蹲在地上，用破瓦罐煮野菜汤，汤里看不见几粒米。
李承珩蹲下来，问那个中年汉子：“村里淹了几个？”
汉子抬头看了他一眼，见是个陌生人，也没多想，闷声答：“都淹了。水来得快，什么都没抢出来，房子塌了，地也毁了。”
“朝廷不是发了赈灾粮吗？”
汉子冷笑了一声，没说话。旁边一个老妇人听见了，凑过来说：“发是发了，一家领了半斗米，里头还掺了沙子，就那半斗，还是求了三天才求来的。”
李昭跟在李承珩旁边，蹲在地上听。她听不太懂“掺了沙子”是什么意思，但她看见那个煮野菜汤的瓦罐里，汤水清得能照见人影，她拉了拉李承珩的袖子，小声说：“父皇，他们没有饭吃。”
李承珩拍了拍她的手，站起来，对那个中年汉子说：“朝廷的粮，不会一直掺沙子。”
汉子抬头看了他一眼，没接话，继续低头煮他的汤。
从棚子出来，李承珩走在泥泞的路上，步子不快，李昭跟在他旁边，被他牵着，深一脚浅一脚地走。她走了好一会儿，忽然问：“父皇，那个周县令，是不是把粮食藏起来了？”
李承珩低头看了她一眼，六岁的小东西，居然问出了这句话。他没说是不是，只是问：“你怎么知道？”
“因为他肯定有粮食。他要是没粮食，怎么过日子？他有粮食，但老百姓没有，那肯定是他的粮食多，老百姓的少。”
李承珩没接话，但握着她的手紧了一下。
当晚，他写了一封信，让人连夜送回京城，信是给沈廷之和苏衡的，内容不长：清源县令周某，赈灾不力，贪墨赈粮，着即革职查办，另，清源县粮商刘家、绸缎庄赵家，涉嫌串通县衙侵吞赈灾物资，一并查抄。
信发出之后，他坐在客栈的桌前，看着窗外，清源县的夜很静，没什么灯火，远处河水的方向，隐约有蛙鸣，李昭已经睡了，蜷在里间的床上，怀里抱着布老虎，她今天走了很多路，累了，睡得沉。
第二天一早，李承珩带着李昭去了河边，清源河的水退了，但河岸被冲得七零八落，堤坝上到处都是豁口，李承珩沿着河岸走了一段，看了几处险工。有一处堤坝的土层夯得不实，断面里能看见碎草和沙土混在一起，一看就是偷工减料的，他蹲下来，抓了一把土在手里捻了捻，松开手，土顺着指缝流下来。
李昭蹲在旁边，也抓了一把土，她学着他的样子捻了捻，土黏在手指上，黑乎乎的。
“父皇，这个土不好？”
“不好，太松了，洪水一来就冲垮了。”
“那怎么办？”
“修，用石头砌，用夯土砸实，但这需要钱，需要人。”
李昭想了想，说：“那让周县令出钱。”
李承珩看了她一眼，嘴角弯了一下，没接话，他站起来，拍了拍手上的土，带着李昭往回走，走到堤坝尽头的时候，他停住了，回头看了一眼那条河，河面很宽，水虽然退了，但看着还是让人心里不踏实。
他对张福说：“给京城再发一封信。清源县河堤需重修，着工部拨银，派专人督办，另外，沿岸所有受灾的县，今年的赋税全免。”
张福应下，转身去了。
李昭拉着他的手，问：“父皇，我们还要往南走吗？”
“走。”
“还去哪？”
“再往南，看看别的地方。”
李昭点了点头，没再多问，她回头看了一眼那条河，又看了一眼河岸边那些被冲垮的田地，田里还有积水，映着灰蒙蒙的天，她看了一会儿，转过头，跟着李承珩往客栈的方向走。
回去的路上，李昭忽然问：“父皇，那个姐姐的弟弟，会不会饿死？”
李承珩低头看着她，小东西的眼睛里全是认真，她在想那个抱着弟弟坐在路边的小姑娘。他想了想，说：“不会，父皇已经让人送粮去了。”
李昭点了点头，又问：“那以后还有水灾吗？”
“也许有。也许没有。”
“那怎么办？”
李承珩把她往身边拉了拉，他没有立刻回答，走了一段路，才开口：“父皇会让人修好堤坝。堤坝修好了，水就不会冲进村子里。”
李昭想了想，说：“那我长大了也修堤坝。”
“你会修吗？”
“你教我。”
李承珩没接话，只是握着她的手，慢慢走回了客栈。