九月二十二日，楚王灵柩过春华门，进宫。宫人相候，见着马车遥遥驶来，上前跪下行礼。
楚王府的几名侍卫，打开棺盖。下一刻，李宸逸在知白的搀扶下，从后面的马车上缓缓走出。
“楚王殿下，你……”一名宫人悄悄抬头，吓得面如土色。
七日之前，宫中收到传信，楚王病危。三日之前，宫中再次收到传信，楚王薨逝。
李旦命令扶柩回宫。
可是此时，楚王李宸逸就在他们眼前。
宫人疑心看错，又悄悄扫了一眼。大红色四爪蟒袍，确是楚王无疑。
“快去通报，楚王殿下回来了！”有人提醒一声，一名宫人飞快离去。
正在此时，高公公前来。见着李宸逸，先是唬了一跳。他与李宸逸行了一礼，转向他身旁的程嘉月：“秦院判，皇上在含章殿等你。”
说罢，又转向李宸逸：“殿下可要一同前往？”
李宸逸掀袍跪倒：“儿臣诈死，犯下欺君之罪。儿臣在此反省，不求父皇原谅，但求父皇保重身体，万不可因儿臣生气！”
百余护卫自去安置。
而程嘉月则跟随高公公，去含章殿。此时已经下朝，含章殿上空荡荡的。李旦背着双手，低垂着头。
高公公领着程嘉月走进。
“臣女见过皇上。”她腿伤未愈，挣扎着跪下行礼。
却见高公公快步走到李旦近前，耳语几句。程嘉月猜测，定是在说李宸逸的事。
李旦淡漠疏离，挥了挥手，示意高公公退下。
走近几步，看着她的眉眼，久久未曾说话。就在程嘉月以为，李旦并未听见之时，他突然道：“免礼，平身。”
程嘉月起身。
李旦转身，没有坐上龙椅，而是坐在为朝中阁老准备的椅子上。“南疆情况如何？”他问。
“瘟疫已经得到控制，”程嘉月道，“臣女回程这几日，丽阳的药材想必已经到了，能解燃眉之急。”
“你可收到朕的旨意？”
“臣女收到圣旨，便立即赶了回来。”
“朕是说，赐婚的旨意——将你指给老大。”
“臣女……收到了。”程嘉月低垂着头，“可是……”
“收到便好，择日完婚。”李旦立即打断了她的话。
任凭一颗七窍玲珑心，终是无可奈何。“臣女谢恩。”程嘉月再次跪倒。
“过来，朕带你去见个人。”李旦起身，道。程嘉月不知李旦带她见谁，也不敢问。
“不必跟来。”李旦出含章殿，挥退侍卫，径直走在前面。
程嘉月对宫中并不熟悉，却见李旦离了平日处理政事的地方，朝后宫去。
她的心中更加疑惑。
穿过抄手游廊，来到一处僻静所在。小径上青苔遍布，林木之后，隐约露出一角宫檐。
李旦上前，程嘉月见着匾额，上书“茗香宫”三字。
他没有在正殿停留，而是直接去了偏殿。
宫门半掩，宫装侍女扫着院中落叶。见着明黄服色，丢下扫帚，过来行礼。
“进去通传一声。”
李旦背着手，站在院里。程嘉月在她身后几步。
未过多久，却见一人走出。“答应秦氏，见过皇上！”她低垂着头，跪下行礼。
程嘉月一愣之下认出，是秦玉茱。
她不过去了南疆一段时日，事情怎么会变成这样？
秦玉若被人陷害，声名尽毁。秦玉茱做了皇上的答应。
到底发生了什么？
“抬起头来。”李旦依旧背着手，道，“过来见过秦院判。”
秦玉茱一惊，抬头，却见程嘉月站在李旦身后。
“答应秦氏，见过……秦院判。”秦玉茱转向程嘉月，行礼。
程嘉月未曾想过，姐妹相见，竟是这种情形。她伸出手，将秦玉茱扶了起来：“不必客气。”
两人皆不知李旦何意。突然，李旦道：“秦院判自南疆回来，实为喜事。答应秦氏，你今日也可回去，家人团聚。”
秦玉茱眼中露出欣喜，却听李旦又道：“记住朕说的话。”
她眼底的一点欣喜之色，立即消失无踪。“臣妾记下了。”
静街之后，侍卫与内监护送，两辆马车缓缓驶离皇宫。马蹄轻扬，将两人送至右相府外。
“五日之后辰时，奴才在此恭候答应。”内监说着，有侍女扶着秦玉茱下车。
但见秦府众人跪倒一地。秦双斌在前，身后是方颖、云缨，再后是两位公子、三位小姐，最后是秦府下人。
“秦双斌携家眷见过小主！”秦双斌领着众人一跪一叩。秦玉茱上前，扶了一把，秦双斌没有起身，再叩，三叩。
“请起。”秦玉茱道。众人起身，她道：“我想同母亲单独说会儿话。”
宫人簇拥着她走在前面，秦府其他人等散去。
程嘉月在陈嬷嬷的带领下，来到书房之外，秦双斌已经等候多时。
“父亲。”程嘉月披着最后一缕天光走进，但见烛火通明。秦双斌坐在椅子上，一只手无意识地把玩着茶杯。
“月儿回来了？坐吧。”秦双斌指了指下首，程嘉月坐下。
“一切可还顺利？”秦双斌问。
程嘉月从袖中取出银票，是离开丽阳之前，秦双斌给她的。“托父亲的福，女儿在南疆一切顺利。银票未用，如今还给父亲。”
秦双斌没有接。“既是给了你，便没有收回的道理。我的信可有收到？”
程嘉月道：“信和衣服，都收到了。女儿有所不知，二姐姐怎么会出这样的事？”
他们看法一致：秦玉若断做不出有辱门楣的事——那就只能是被人陷害的。
秦双斌轻轻叹了口气：“家门不幸。”
“父亲可有线索？”
“线索没有，”秦双斌似乎有些迟疑，“但是任何一件事情发生，都不可能天衣无缝，总有破绽。”
程嘉月起身，给他添茶。秦双斌斟酌着问：“依你之见，此事何人所为？”她摇摇头：“女儿不知。那件衣服女儿验过，并无问题。”
云缨的衣服上面，没有药引。
“这事难说。据女儿所知，要想起到作用，必须两种药物配合。也就是说，二姐姐平日服下一种药物，在身体里日积月累。需要发挥作用的时候，再用药引，万无一失。”
“心思实在恶毒。”
秦双斌放下茶杯：“若说日积月累，中秋前后，府中多食螃蟹。”他先前只疑心，这衣服有问题。此时听她一言，方知其中关窍。
程嘉月突然想起，当日重伤，从留仙楼挪回秦府那日，刘妈妈说，夫人让小厨房送了螃蟹。
夫人给各房都送，秦双斌只需略略打听，不难得知。
“绣衣坊的冯芸，暴毙。”
信中有写，这个裁衣的师傅，是方颖新换的。
两件事情叠在一起，未免巧合了些。
说到这里，程嘉月知他心中已有分明，便即沉默。
突然，秦双斌抬袖一扫，桌上的茶杯茶壶全部落下，碎了一地。“贱人！我定让她付出代价！”
只恨不能生啖其肉。
程嘉月见着满地狼藉，陶瓷碎片淌在青砖上，烛火在茶水淋漓之中，跳跃、匍匐。
“父亲息怒。”她道。
秦双斌没有说话，以手叩桌。良久，他问：“赐婚之事，作何考量？”
“女儿……无意做太子侧妃。”程嘉月想起含章殿上，她正待说出拒绝的话，却立即被李旦打断。
秦双斌似乎想起什么，陷入沉思。月影婆娑，窗棂轻动，他的声音在风中起：“我本属意，玉若做太子妃。如今你做太子侧妃，都是一样。”
“父亲……想让二姐姐做太子妃？”她颇有些疑惑。
程嘉月并非没有揣度过他的心思。而是她没想到，秦双斌竟会这样毫无隐瞒。
“是啊，”他道，“你做与她做，都是一样。只是，太子那个草包，与若儿已是不配，更何况是与你。”
“当真委屈你了。”
程嘉月更加疑惑。“父亲……可看重二姐姐？”
“当然。”秦双斌道，“我这几个子女，除你之外，最看重的便是她了。”
“可是，父亲既说太子……草包，又为何想让二姐姐做太子妃？”
毕竟，“父母之爱子，则为之计深远”。
“这是后话。”秦双斌不愿再提。他站起身，拍了拍程嘉月的肩膀：“你心中有家国大义，你嫁太子，为父放心。”
程嘉月听着这话，一时不太明白。但她深知秦双斌不愿说，立即转了话题。“大姐姐又是怎么回事？”
“具体我不清楚。”秦双斌更不愿说，“我只知道，是那贱人的意思。”
“夫……人怎么忍心，让她做了答应。”
“做了……答应？”秦双斌重复。宫人传信，只说“小主省亲”，并未说她位份。
程嘉月道：“今日宫中，皇帝带我见她，又许我们两人一同回府。”
“我听她自称‘答应秦氏’，送我们回府的宫人也说，五日之后在此等她。”
“答应？秦氏？”秦双斌背着双手，脸上浮出冷笑，“当真给我们秦家丢脸。”
“父亲往好处想，”程嘉月劝，“大姐姐有朝一日封妃，是天大的荣耀。”
“哈哈哈……”秦双斌苦笑，“封妃？也要有那个本事不是？”程嘉月不敢再提“夫人”，只道：“大姐姐吉人自有天相。”