三人策马前行，一炷香后，凤炎与凰洛几乎同时勒马。
时值隆冬，万物萧索。远处却桃花灼灼，开得异常艳丽。
月光洒照，四下无风，花瓣却如一场红雪，朝着三人铺天盖地而来——
“没有风，这些桃花，是活的。”凤炎烟眉轻蹙，屏气凝神，马蹄踏在落花上，无声无息，“不对劲。”
凰洛慑人的眸光微微一眯，手已按上腰间剑柄：“桃花迷瘴，是鬼域的人。”
话音未落，一片花瓣飘落在凤炎手背，边缘渗出一丝极淡的血色，像在吸食着什么。她指尖一弹，花瓣化作一缕红烟散去。来时的路已被花雾遮蔽，回头望去，只见一片混沌的粉红，分不清东南西北。
“阿鲁，看好马。” 凤炎翻身下马，将缰绳往马背上一拍，马匹吃痛，却原地打转，四蹄踏花，焦躁不安。
“花瓣越落越密，瘴气里有毒。”凰洛跃下马背，拔剑出鞘，剑身微颤，发出一声清鸣。“我以灵力护住你们。”说罢，她掌心发力，灵力铺开，将瘴气隔绝在三尺之外。
突然，一阵琴音自四面八方涌来。那曲调初听柔美，如泣如诉，像女子在月下低吟浅唱。细听之下，却又暗藏杀机，含着绵绵的阴寒灵力，直往人的识海里钻。
花海深处，一抹身影端坐桃花树梢之上。
“鬼域尊主，楚夭？”凤炎抬头看向来人，眉心轻蹙。江湖传闻，楚夭在百年前便已突破太虚境，差一步化神，如今位列江湖问道榜第一。宣朝还真是令人发指，竟借鬼域的刀来取她性命。
楚夭一袭红衣大氅，怀中横着一张古琴，十指拨弦，神色邪魅。那琴身以凤纹为饰，琴首泛着一道血色微光，正是传说中的十大神器之一，凤凰琴。
“凤族的人。”楚夭看了一眼凤炎，指尖轻捻，又看向凰洛，邪笑道，“竟还有凰族血脉。这笔买卖，倒也值得，一网打尽，也不枉本座亲自出手。”
话毕，她纤指一弹，琴音化刃！
只听“铮”的一声，一道无形的罡气直扑三人而来！
“我来接。"”凰洛拔剑迎上，剑气如虹，与音刃正面相撞，发出叮的一声脆响。
凰洛修为已达武圣境界，一剑荡开三道音波，身形不退反进，朝桃花深处掠去。但她刚迈出三步，脚下忽然一软，低头看去，地面上的落花正在蠕动，像无数只红色的虫子攀上她的靴面，试图钻入肌肤。
“殿下，那是蛊虫！”阿鲁取出袖中短笛，吹奏出一曲古怪的笛音，那些蛊虫停顿了一下，从凰洛的靴面滑落下来。
“天赋不错，小小年纪，竟能驱动得了本座的桃花蛊。”楚夭饶有兴致地看了一眼阿鲁，邪笑道。
“阿鲁，你控制蛊虫，我来破阵。”凤炎厉声大喝，左手一扬，凤羽绫破袖而出！银白色的绫带，裹着灵力，横扫一圈，将方圆丈内的落花尽数震飞。
“阵眼在树上。”凤炎长绫一扫，将桃花瘴气撕开一道缝隙，露出后面黑沉沉的桃树干，树干上刻满了密密麻麻的符文。
“不愧是凤潇的女儿，有几分聪明劲。”楚夭指尖一挑，曲调陡然转急，如暴雨倾盆。音波不再化为罡气，而是化作无形的重压，从四面八方挤压而来！
凤炎只觉胸口一闷，呼吸困难，识海之中，浮现出模糊的幻象——
她在凤都城门口望眼欲穿，却只等来一具棺椁。她颤抖着手，打开棺盖，看着大哥尸首分离的尸体，惨不忍睹。
“雕虫小技。”凤炎美眸一凝，心中默念清心诀，一个呼吸间便恢复了神智。
楚夭微微挑眉，颇为意外。
“阿炎，我拖住她，你破阵。”凰洛趁此间隙，倾注全力，一剑挥出，剑气凝成一道肉眼可见的金色光柱，直直劈向楚夭！
“区区武圣之境，也妄想与本座抗衡？简直蚍蜉撼树。”楚夭冷笑一声，琴音骤转，凤凰琴发出一声尖锐的啸鸣！音波凝成实质，化作数十道红色劲风扑向凰洛！
“那又如何？”凰洛挥剑格挡，剑身与音波相撞，震得她血气翻涌，噗地一声，吐出一口鲜血，又一道音波扑来，她余力不足，直接被音波刺穿了肩膀，窈窕颀长的身姿倒退两步。
“凰洛！”凤炎的声音从身后传来，带着她自己都未察觉的急切。
“阿炎，我没事，破阵。”凰洛没有回头，只低声安抚。
凤炎深吸一口气，压下翻涌的心绪。她知道此刻不能分心，转身面向最近的一棵桃树，凤昭剑横斩而出。剑气切上树干，符文剧烈闪烁，树身裂开一道深痕，却又立即恢复如初！
“阵眼不止一个。”凤炎目光扫过四周，迅速数出阵眼方位，七棵桃树，成北斗七星之势，互为犄角，牵一发而动全身。
要破，就得同时破。
她眸光一眯，凤羽绫从手臂飞出，银光一闪，绫带如灵蛇般射向东方阵眼。同时她左手取出四枚银针，以针代剑，运足灵力，掷向其他四个阵眼，右手凤昭剑猛然一震，剑光横斩中央的主阵眼！
六处阵眼同时出手，还剩下北方阵眼无力顾及——
“好个狡猾的丫头。”楚夭看穿了她的意图，指尖一拨，一道琴音划出，将她弹向北方阵眼的剑鞘打落在地！
就差一点，剑鞘就击中了北方阵眼！
“不！”凤炎低呼一声。七处阵眼同时爆发出暗红色的光芒，符文之力汹涌而来，她被震得倒退三步，一口血涌上喉头，琴音趁隙钻入她的识海。
幻象再次涌来——
大火之中，小妹满身浴血，回眸看着她，一声声唤着“长姐”。小妹脚下，满地的尸骸……
凤炎咬破舌尖，一口精血喷在凤昭剑上。剑身饮血，发出一声长鸣，剑气暴涨数倍，她一剑挥出，意图破除幻象。但这也只是强弩之末，以她宗师之境，面对跨了四个大境界的太虚境阵法，终究力有不逮。
“阿炎。”凰洛身上也多了数道伤口，鲜血浸透了半身裘衣。她回过头来，目光越过漫天飞花，落在凤炎身上，那双慑人的眸子，没有退缩，只有温柔的笃定。“我信你。”
“凰洛。”凤炎迎向她的目光，在她眼中，自己不是凤族的弃子，不是被追杀的丧家之犬，而是凤炎。是那个明明长她半岁，却还被她当成孩子护着的凤炎。
凤炎闭上眼。
琴音仍在轰鸣，幻象仍在翻涌，但她的心忽然静了下来，像暴风雪中行走的旅人，终于找到了一处避风的山洞，万籁俱寂，只剩下自己的呼吸和心跳。
丹田深处，那道卡了她三年的修为屏障，此刻竟出现了一道裂痕。
一股滚烫的灼意，从凤炎的心口蔓延，顺着经脉烧遍全身。她周身的空气骤然变得干燥，脚下枯花无火自燃，生出一圈红色的火焰，却并未伤她半分。
那团火，是她自己的火！
嘭！火蛇高高窜起，化成一道展翅的金光，瞬间涌入她的眉心！
凤炎睁眼，眼底一片清明。
“楚夭，你既送我这份大礼，那便礼尚往来!”她如醍醐灌顶，周身灵力暴涨，素手一挥，凤昭剑感应到主人的蜕变，发出一声前所未有的长啸，剑鸣声穿透琴音，穿透桃花瘴气，剑气更是带着一团金红色的纯元灵力，轰然一声，击断了楚夭的一根琴弦！
“武尊？突破得竟如此之快。”楚夭停止了弹奏。
凤炎睁开美眸，眼底一片清明，旋身而起，凤昭剑划出一道圆弧罡气，仿佛带了一团无形的烈火，剑气所到之处，桃树纷纷被点燃，噼里啪啦地燃烧起来！
火势一起，本该燎原。可那火掠到凰洛身边时，却仿佛认得人似的，绕开她的身形，只将她周身的蛊虫与飞花烧尽。
凰洛怔了怔，低头看着那圈绕着自己打转的火光，慑人的眸子划过一抹笑意。
“这便是火凤之力？”楚夭冷笑一声，从树梢上凌空而起，垂眸看着下方两人，却对着虚空说道：“月白，把阵法撤了。”
话音落，桃花瘴气如潮消散。漫天飞舞的花瓣，纷纷扬扬落下，变成了一地枯败的残花。
“今日本座心情好，尔等且离开吧。”楚夭抚了抚耳畔碎发，语气带着一丝玩味。
凤炎看了一眼楚夭，若有所思，随即收剑入鞘，转身走向凰洛。
凰洛早已身受重伤，以剑拄地，鲜血从各处伤口中不断渗出，将脚下的枯花染得愈加殷红。
凤炎朝她伸出手。
“阿炎，你突破了。”凰洛抬头看她，嘴角微微弯了一下，将手放入她的掌心。
“嗯。”凤炎将她拉起，一只手稳稳扣住她的手腕，灵力渡入她体内，稳住她紊乱的气机。
灼热的灵力顺着经脉渡入，凰洛身上那圈尚未散尽的火意便顺着这股力道，一起渗进她的四肢百骸。她体内，本体血脉的冷冽，与凤炎渡入的灼热灵力打了个照面，竟没有相克，反而像两股本来就一脉同源的气息，失散多年，终于团聚。
阿鲁也停止了吹奏，将短笛收入袖中，大有一种劫后余生之感。
三人骑马离去，无人阻拦。
天光微亮，风雪渐起。
阿鲁骑马在最后，瞧着雪花落在殿下和凤姑娘的肩头，一片一片，纷纷扬扬。
“尊主，您就这样放过她们？”月白一身紫色衣裙，梳着朝云近香髻，双手接过楚夭递过来的凤凰琴，恭敬道。
“到底是百里青尘的后辈，本座一把年纪了，做不出以老欺小的事来。”楚夭慵懒地躺在贵妃椅上，说得煞有介事。
月白欲言又止，抬头，试探道：“那，宣朝那边，月白该如何答复？”
楚夭潋滟的眸光倏地一凝，眯眼看向她，沉声道：“月白，本座是不是对你太过纵容了？”
“尊主息怒。”月白抱琴匍匐在地，恭敬道，“月白只是担心……”
“担心什么？”楚夭懒懒地坐起身，眸光睥睨，“本座行事向来只凭心意，哪里轮得到他兰氏宣朝置喙！”
“是。”月白应声，“月白逾越了，请尊主责罚。”
“罢了。”楚夭摆摆手，“你盯着点红莲，别让她真把凤家那小丫头折腾没了，本座留着以后还有大用。”
“是。”
山洞中。
阿鲁将几截枯枝拢入火堆，火舌掠过干柴，发出细碎的噼啪声。
凰洛靠在洞壁上，身上血迹已干涸，凝成暗褐色的一片。
“衣带解了。”凤炎坐在她身侧，将寻来的草药在石板上碾碎。
凰洛没动。
“凤姑娘，还是我来吧。”阿鲁放下干柴，拍了拍手，作势就要接过草药。
凤炎也没动。
阿鲁干笑一声，收回手，又坐了回去。
凰洛无奈地轻笑一声，解开腰带，露出身上的伤口。
“好了，”凤炎伸手覆上去，掌心温热，按住了她的手背，“我来。”
“好，辛苦阿炎了。”凰洛没再拒绝，任凭衣衫被她揭开。
“伤的这么重？”凤炎烟眉一蹙，将碾好的药汁薄薄敷上去。
“嘶——”凰洛肩背上的肌肉轻轻跳了一下，似乎有些疼。
“你忍着些。”凤炎蹙眉，说了一句。
“阿炎，疼。”凰洛轻呼一声。
阿鲁瞧着眼前的这一幕，只觉匪夷所思。往日里，她家殿下便是刮骨疗伤，眉头都不带皱一下的，今日竟在凤姑娘面前喊起疼来，真是太阳打西边出来了。
作者有话说
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第3章 临危突破