“还有一个古怪之处，当日风江方圆十里，灵气尽数被锁，而不是被消耗殆尽。众所周知，武者若要大范围驱动灵力施法，必然会导致周围灵气枯竭，除非像凤王和凰王那般，甘愿承受身体反噬，修为倒退。”掌事垂首躬身，语气恭谨。
闻言，凤炎指尖一顿，杯身轻轻磕在桌面，发出一声轻响。
她眸光微沉，思索道：“三年前，母亲为救父亲重伤垂危，宣朝与云族趁机联手扭转天象，把我的命格改成了灭世灾星。恰逢那年九九重阳，乃百年一遇的凤凰合力吉时，母亲只能拖着残躯与凰王联手施法，一是压住被篡改的天象，二是借此催醒我与洛儿体内沉眠的凤凰血脉。”
“主公所言极是。”掌事颔首，“属下推测，宣朝与云族背后，必有隐世真神强者暗中相助，方能在凤王重伤之际扭转天象，篡改天命。此人借灾星预言离间我凤族，看似襄助宣朝，实则不然。此人，恐怕才是真正的幕后推手。”
“云族这些年与凤族纷争不断，可每次都留有余地，从未真正下过死手。”凤炎抬眸，眼神锐利了几分，分析道，“云策此人深不可测，他究竟是为宣朝所用，还是另有图谋，眼下还琢磨不透。但扭转天象这等手笔，绝非凭借宣朝的问天镜和云族的窥天术，便能轻易为之。”
“主公，可要继续派人查找这位真神强者？鸿蒙榜在册高人，我们可逐一排查踪迹。”掌事抬眼请示。
“不必。”凤炎轻轻摇头，抬手敛了袖摆，端正身姿，“鸿蒙榜上，唯一的真神强者是天机真人，她老人家悲悯苍生，绝不会做这等阴私之事。其余化神强者翻不起这般风浪。对方在暗中动手，又不留半点痕迹，想必是超脱世外的隐世高人，大肆排查，只会打草惊蛇。”
“属下愚钝。”掌事垂首受教，随即又禀报道，“另有一事，月族近日调动频繁，红莲亲率几名祭司进驻边境，暗中布下蛊阵，似是针对我凤族南疆守军。”
“红莲向来擅长阴毒手段，正面不敌，便只会暗中作祟。传信林夕，不必主动破阵，只需固守防线，以静制动。蛊阵耗人心神，还损修为。不就是熬鹰么，我们耗得起，月族可耗不起。”凤炎眸光微寒，唇角勾起一抹冷笑。
“是。”
“可还有别的动静？”凤炎追问。
“焉海棠近日前往北境，沿途斩杀了十几名宣朝暗探，每一处现场，都留了一枝血色海棠。”掌事如实禀报，“她似在刻意挑衅宣朝，却不与我方联络，行踪孤绝。”
“她是怕牵连我。”凤炎轻叹一声。
她太了解海棠。
当年焉王率人潜入兰宫，夺回原本就属于焉家的琨音笛，却被兰征一记重伤。兰殷更是暴怒，以焉国叛乱为名，命凤族率兵将焉国剿灭。
她的大哥凤烑，本想借着亲自率兵的便利，暗中保下焉家嫡系一脉，却阴错阳差，死在了海棠手里……
造化弄人，她多好的大哥，多好的海棠……
“主公，可要属下派人接应焉姑娘？”见凤炎一直沉默不语，掌事问道。
“不用。”凤炎回过神，摆手道，“她的身法和杀术，可谓江湖一流，北境的那些暗探伤不了她。她独自行事，反而更安全。”末了，她又叹息一声，声音带着几分倦意，“若无他事，你且退下罢。”
“是。”掌事应声退下。
凤炎抬手取出怀中绢帛，指尖轻轻抚过凰洛清秀的字迹，眉眼间的清冷尽数消融，漾开一抹温煦。她心下思量：洛儿，都说世事无常，人心难料，但我希望，你我之间，永远不要走到大哥与海棠那般。
※ ※ ※
凰都，议政殿。
凰洛一身竹纹玄衣，立在舆图前，葱白手指在各国交界地带来回移动，慑人的眸光格外幽深。
阿鲁立在身后，低声禀报：“殿下，凤姑娘传回密讯，三年前，宣朝与云族联手扭转天象之事，另有一名真神强者在暗中插手。”
“果然有人藏在幕后。”凰洛指尖一顿，眸色骤然沉了几分。
“属下一直困惑，区区宣朝，何以压制我凤凰两族六百余年，把控天下大势。”阿鲁蹙眉道，“原来从头到尾，都有隐世真神境的强者暗中操控。”
“宣朝当年手持五样神器，确实不容小觑。”凰洛转过身来，看着噘嘴不服的阿鲁，眸光带了一丝好笑，与她说道，“兰颂三人已入化神，她们坐镇朝堂后方，也是宣朝的底蕴。”
“殿下莫不是忘了，咱们也有凰桢老祖坐镇呢，咱们老祖，可是化神巅峰已久，宣朝那三个供奉，一个化神初期，一个化神中期，一个勉强化神巅峰，若轮单打独斗，她们无一人是咱们老祖的对手。”阿鲁还是不服气。
“你也说了，是单打独斗。”凰洛抬手，敲了一记阿鲁的头顶，忍俊不禁。
“那，眼下我们该如何布局？”阿鲁揉了揉被殿下敲过的脑袋，只觉得自己变笨了，跺脚道，“总得揪出那个幕后之人吧！”
“按兵不动。”凰洛声音清澈，笑道，“此人蛰伏多年，从不现身干预天下纷争，只为坐收渔利。我们只能等对方自己露出马脚。”
“殿下，您的想法竟和凤姑娘一样！”阿鲁这回倒是不气恼了，大眼睛忽闪忽闪的。
闻言，凰洛唇角一弯，眉眼间笑意更深。
“殿下，还有个消息，兰徽撤去三公女的婚约和减免部族赋税后，宣朝宗室怨声载道，已然私下串联，打算借兰殷昏迷之机，逼她放权。”
“这是意料之中的事。”凰洛点头，不予置评。
“殿下，这可是我们动手的绝佳时机！”阿鲁眼底透着兴奋。
“未必。”凰洛摇头，眸光深邃，“宣朝宗室无谋，只懂争权夺利，一旦乱政，必会不顾一切地拉拢外族。云族向来首鼠两端，月族狼子野心，极有可能从中作梗，打乱阿炎的部署。”
“那我们该怎么办？”阿鲁这下紧张了，忙道，“可不能让人打乱了凤姑娘的计划！”
“笔墨伺候，我传信给大哥二哥，让他们调整策略，以防万一。”
“是。”阿鲁赶紧上前研墨。
片刻，凰洛书写完毕，墨迹干涸。
“殿下，属下即刻传讯！”阿鲁将信笺整理好，躬身退出大殿。
殿中只剩凰洛一人，烛火摇曳，映得她侧脸轮廓多了几分柔和之美。
她抬手抚上腰间的凰鸣剑，似要借着剑鞘的冰凉触感，来淡化对心底之人的炽热思念。
“阿炎。”她低声轻语，音色温柔，“这乱世棋局，我们一步都不能走错。”
※ ※ ※
兰都，太女东宫，烛火通明。
兰徽坐在案前，翻阅完密报，瑞凤眼划过一抹愠怒之色。
“殿下，宗室五位亲王已然私下结盟，打算在明日早朝上联名进谏，以殿下您擅改国策，结交外族为由，请太后临朝听政，逼您交出监国大权。”姜寻立在阶下，恭声回禀。
“一群鼠目寸光之辈。”兰徽抬眸，瑞凤眼底无半分慌乱，“周太后愚钝，周家人也是昏了头。”
“殿下，太后并非殿下您的亲祖父，不如，属下派人去周家暗中敲打一番？”姜寻沉声请示，眼底掠过一丝杀伐冷意。
“不必。”兰徽将密报随手搁置在案上，身姿窈窕往后靠了靠，添了几分慵懒，语气更是从容，“处置了周家，会激起宗室抱团反扑，落得屠戮宗亲的骂名，得不偿失。”
“可任由他们发难，朝堂局势必将动荡。”姜寻蹙眉道。
“孤要的，从来不是一时安稳，而是肃清朝野。他们既然想跳，孤便给他们搭个戏台子。他们不是指责孤独断专权么？那孤便让他们好好看看，什么才是真正的独断专权。”兰徽抬眸，坐直了身姿，眼神锐利，沉声道，“明日早朝，但凡谁敢冒头，一律革去实权爵位，贬黜封地。”
姜寻微微一怔，随即躬身：“殿下英明。”
※ ※ ※
供奉殿，兰颂寝居。
兰颂端坐蒲团之上，银发垂落肩头，面色阴沉如水。
兰笙立在一旁，语气焦灼：“大供奉，明日宗室若是行动失败，兰徽那边必定打草惊蛇，我们日后恐怕再难把控朝局！”
“慌什么。”兰颂睁开眼睛，眸光苍老阴鸷，“一群宗室废物，本就是我用来试探兰徽心性的棋子。她若心软退让，便是可塑可控，那我们便直接拥立她登基即位；她若直接清算，便是铁了心要做个力挽狂澜的中兴明君，那就怪不得我出手狠辣，不念师徒之情了。”
说话间，她抬手摩挲着掌心丹丸，眼神贪婪，“只要十转赤髓丹炼成，突破真神境界，别说掌控宣朝，就算是颠覆凤凰两族，一统风悠大陆，也易如反掌。”
“可药引已然不足，如何继续炼制赤髓丹？”兰笙蹙眉，沉吟道，“凰族嫡系一脉的年轻女子，如今只剩下凰瑛和凰洛。凰瑛如今不用再入兰宫为妃，我等又不能明抢。凰洛那小丫头倒是个绝佳药引，可她是凰族太女，一旦她失踪，免不得出现麻烦，引人注意。”
兰颂眸光一沉，语气冰冷：“那就换成凤族。凤族四女凤炜虽死，但凤炎还在，凤凰血脉同源，凤炎的血，比凰洛的更好用。”
兰笙浑身一震：“可天下皆知，凤炎早已殒命！”
“殒命？”兰颂唇角勾起一抹阴恻恻的笑，“三年前，我等与云策联手，扭转天象，制造灭世灾星预言。她凤炎，就不能制造一起自己假死的把戏？凤炎，压根就没死。”