上官楚然在院子里，上官鹤然烧了宅院没有把人带出来，显然这么短时间里没有人能动手脚，火是在众目睽睽之下越烧越旺的，事后宅院已经烧得只剩些灰烬，到处残破不堪，连房梁都只剩两三根，更别说是尸体。
因此，上官楚然就这么被烧死了。
至于其中的理由有很多，上官鹤然当时一句话都没说，从入府到看着火烧完整个院子，上官鹤然事后还刻意对着上官老将军说了一句话：“这笔账，我已经算干净了。”
就是这么一句话，让京城里的人把这件事传的沸沸扬扬，有的人说上官鹤然是容忍不了上官老将军宠爱庶子而亲手杀了兄弟，又有的人说上官鹤然这么多年在设一个局，假意对上官楚然冰释前嫌，实则早就想过置他于死地……
理由有很多种，但上官鹤然仍是没出面制止。
这件事很快就传进宫中，自从在乾元殿争吵过后，上官鹤然没再进过皇宫，连上官府也没去过，终日出城办事，具体在做什么，没有人能追查到。宋铩听闻上官鹤然亲手杀了上官楚然，当即觉得很是欣慰，他以为上官鹤然狠不下心，本想借“徇私舞弊”“以权谋私”为由处死上官楚然，却不想没等宋铩出手，上官鹤然真的这么做了。
宋铩觉得，上官鹤然到底还是被自己说动了，见不得庶子站在嫡子面前风光。
听着李公公在旁讲述事情经过，宋铩端起热茶轻抿一口，回想起自己当年九子夺嫡中的步步惊心，不禁感叹自己早就是那看破亲情的旁观者。
聪明人往往不会深陷情义之中，不然自己就要被牺牲。
他教出的上官鹤然，自然不甘为人刀俎。
倘若顺着官路一路南下，到汶州要一个多月。既然是秘密偷袭，上官鹤然便换了另一条路，日夜兼程，军兵们每日歇息都不过两个时辰。
不到一个月，上官鹤然带着军兵在汶州几里外的空地扎营。从斥候口中得知，汶州内的荆策军里混着苗疆人，褚令桁如今也在汶州，但不是在城内逍遥度日，而是在邵桥县城外的军营里密谋着什么。至于苏汝那头全是几位校尉在守着，短时间内想来没有直攻五水关的动向，白虎营的人只要再撑过半个月，便足矣出兵反击。
众人本以为照上官鹤然从前的性子，听到兵力被分散后下意识会下达攻城的指令，却不想这次上官鹤然竟毫无波澜地听完，就遣散众人。
金狮军兵临城下的消息褚令桁也是知道的，他排布了众多暗卫埋伏在汶州几里外的山地中，但凡有一丝风吹草动都会知道。他之所以回汶州，为的就是破了宋铩那点手段。倘若褚令桁当初一路乘胜追击守在苏汝等待时机，就正好中了宋铩偷袭的计谋。
君王的疑心和野心，褚令桁怎么可能不知？
当年瑾帝可不止教了褚令桁为君之道，还将君王的各种心思都秘密告诉太子，不过，光说口头言说是不够的，更多的还是靠褚令桁察言观色。皇宫内的人尽是算计，每一个从里头爬出来的人都不简单。
戌时，夜里刮起一阵大风，军帐的烛火晃动不停，墨色的远山间夹着一道小路，路上倏然??现出抹黑影。
守在军帐外的军兵屏息凝神，只见黑影中似是有两匹快马正朝军帐冲来，马上的人披有黑色披风罩住大半张脸，半伏着身子。军兵们察觉到不对劲，连忙持长枪拦在军营前，还对着黑影大喊几声。
可那两匹快马丝毫没有要停下来的意思，只听“驾”的一声，快马奔得更快了。
此刻中军大帐内，崔校尉与褚令桁正对着图纸分析战局，众人愁眉不展之际，倏然??有个军兵冲进来跪在地上。
“殿下！不远处正有黑影朝军营冲来！”
话音刚落，就在褚令桁抬头话将要脱口时，崔校尉直径掀开军帐走了出去。
“你可看清了？”褚令桁问。
“是两匹快马和两个黑衣人，他们速度极快，只怕此刻军营外已经打起来了！”军兵说着，惊恐地往军帐外看去。
褚令桁思虑几秒，忙走过去，正要掀起军帐，就听到外头传来吵闹声。
沉重的脚步声、马的嘶鸣声混作一团，褚令桁还隐约听到崔校尉的声音夹杂在其中：
“再问一遍！你是何人？为何要擅闯军营！”
听着声音离中军大帐似乎很近，褚令桁当即掀开帘子，众人的目光顿时扫过来。
中军大帐外把军营的军兵都汇聚于此，黑云遮月，冷风似是要将军营连根拔起，军兵们握着出鞘的剑，眼神警惕，手中火把的光还被大风吹折，将光都打在空地的三人身上。崔校尉孤身挡在军帐面前，长枪直指五步外的两位黑衣人。
而褚令桁，第一眼最先落在站最前头的黑衣人身上。
他的目光自上而下打量着眼前的黑衣人，忽然间一顿，腰间有抹金色狮头状的东西露出一角，他正想看清时很快又被披风遮去。
褚令桁蹙眉，霎时间像是知道了什么。
黑衣人也注意到褚令桁从军帐中走出来，没等他开口，黑衣人便说：“我们来此，是想与你们做一笔生意。”
“交易？”崔校尉感到疑惑，“做生意讲究坦诚，你连面都不愿意露出来，怎能叫人轻易相信？”
话音一落，崔校尉又转头对褚令桁劝道：“殿下，属下瞧此人很是可疑，如今庚昭国与我们势同水火，而这里也曾是庚昭国汶州，此人贸然出现只怕是庚昭国的奸细！殿下莫要被他骗了！”
褚令桁注意到在崔校尉说话间，身后的黑衣人像打在地里的木头，听到这些却没有急着为自己辩解。
“你要做什么生意？”褚令桁的目光始终在黑衣人的腰间和脸部游移，他既想看清腰间的那颗是不是金狮头，又想知道披风下的人是不是他心中所想的那个人。因此，目光不免多了几分耐心。
“你们说我们没有诚意？”黑衣人很快接上褚令桁的话，声音懒洋洋的，却又带着一种志在必得的傲然，“事关如何攻下白虎营，这个够诚意吗？”
此话一出，在场的众人都愣住。
崔校尉不安地转头看向褚令桁，拖长尾音道：“殿下，这……”
褚令桁反复回想起刚才那副嗓音，总觉得很熟悉，况且还提到了“白虎营”，脑子闪过一道灵光，褚令桁当即就认出了那位黑衣人的身份。
褚令桁记得，上官鹤然曾跟他说过，金狮营和白虎营之间有很大的仇恨。
崔校尉见他没有回绝，生怕褚令桁会被黑衣人说动，正想开口却突然被褚令桁打断：“条件是什么？”
黑衣人闭口不言。
“没有条件？”褚令桁挑眉，差点要笑出来。
黑衣人摇头：“你既然应下这笔生意，那我只跟你做。”
褚令桁垂眸思量，猜到话中的深意后，抬手迎向身后的中军大帐，看着黑衣人又道：“夜里风大，既是谈生意的，那便进帐中谈如何？”
“殿下！”崔校尉差点被口水呛到，忙拧头喊道。
“好。”
也不知黑衣人是不是故意要与崔校尉对着干，闻言当即就应下声来，竟还与崔校尉异口同声。
崔校尉死死地瞪了黑衣人一眼，回头却又瞧见褚令桁神色自若，似乎眸底还浮现出一种不知从何处得来的自信。而后，只听褚令桁轻飘飘的一句：“放心，他伤不了我。”
随后，他不顾众人疑惑的神情转身入帐，黑衣人见状大步跟了上去，经过崔校尉身边时还刻意放缓步伐，抬手扯住帽沿又微偏头，火光下嘴角上扬，露出一抹得逞的笑。
褚令桁正俯身去灭烛火，听到脚步声后他端着一盏烛火侧身扫了一眼，又灭了另一盏烛火。
褚令桁：“别藏了，你瞒不过我的。”
黑衣人不为所动，而是抱臂静静地看着他，军帐内昏暗的光线让人有些恍惚，仿佛透过披风都能看到他那副得意张扬的模样。
褚令桁走到黑衣人面前，四目相对之下，褚令桁才发现披风下也只露出一双含情脉脉的眼眸，那眼眸像夜里忽开的千树梨花，也像浸过雪水的琉璃，是从前那位故人常落在自己身上的目光，褚令桁倏然??间怔住神。
“果然是你，上官鹤然。”
他的心好似一颗在岸边打转许久的石头，最终得以沉入水中。
褚令桁虽然恼怒，但不知为何看到那双眼的第一秒，脑子里就全都是上官鹤然的身影，接而那种故人重逢的激动涌出来，险些抑制不住。
那个入过他的梦、扰过他的思绪的人，怎么能轻易忘？
或许是那双眼眸，“正好”化解了他内心的烦躁郁闷，亦或许是眼前人。
上官鹤然低眸看着他，抬手放下兜帽，勾起唇笑道：“依然如故啊，褚令桁。”
褚令桁又是一愣，他从来没想过自己的名字从上官鹤然嘴中说出来，竟有种能让他心悸的感觉。
“你早就认出我了吧？”上官鹤然问。
“一眼就能认出来。”
“只是一眼？”上官鹤然别开视线，显然不信，很快他又频繁的偏头看着褚令桁，生怕被他听到四低声道，“那说明你心里还是有我的。”
褚令桁没有认真在听他自言自语，而是担忧军帐外头的人。上官鹤然突然现身，倘若被崔校尉等人知道，褚令桁怕是会被误会。况且隔墙有耳，上官鹤然若是再毫无顾忌地胡说，只怕下一秒外头的人会全部冲进来。
“你来这有什么目的？”
“为你解忧。”上官鹤然满眼笑意，竟与军帐外时恍若两人。
褚令桁内心好不容易抑制住激动，这下好了，他几句话的功夫，褚令桁垂在身侧的手便要紧攥成拳。
“不是做生意么？”褚令桁强装冷淡。
“呵，你还真是这般正经。”上官鹤然低头轻笑一声，随后便从袖中取出一张土色地形图递了过去，褚令桁打开一看，上面将白虎营在苏汝的各路分布注明得一清二楚，暗道、埋伏、地理要害、城防缺陷等等全都在图纸上。上官鹤然盯着褚令桁说，“这些是我派人打探的情报，白虎营很有可能会借助四面山地和五水要害为陷阱引诱你们，这是他们一贯作为。南荣景为人刁钻私自，常会猛攻，现已在陛下面前立下军令状，不死不休。他们的练兵方式以苦战和耐力为主，离京前他借走了皇宫大半火药，或许会在之后派上用场。但这一个月来他在五水关练兵，想来还要一段时间才发起进攻，你大可让苏汝的荆策军留意些，小心误入陷阱……”
上官鹤然说了很多，全是在对白虎营和战局的分析，险些让人以为他才是荆策军的军师。
“倘若真打起来，不要跟他们死斗，提前派斥候巡视四处，避免南荣景四路围困，到时候被他假意激起，又被两面夹击就是一局死棋了。”上官鹤然好似又想到什么，低头笑了笑，“不过，依你的战术定然不会无脑冲锋，是我多虑了。你只管先处理好隐患，再拼尽全力方可取得取胜。”
褚令桁虽已听进去，但还是免不了担忧，问道：“我怎么知道你是不是为了白虎营而说的？”
“放心，南荣氏与上官氏这辈子势如水火，注定是世仇。”上官鹤然好似习惯了这么多年受过的苦，半垂着睫毛，不紧不慢道，“南荣铂算计了金狮和黑狐两大军营，其子南荣奚在朝廷常年与上官氏对立，往上官氏泼脏水不下五十次，其孙南荣景算计了我金狮营三万军兵，幼时曾多次暗害于我。南荣氏就没有一个好东西。”
褚令桁看向上官鹤然的眼眸时，发现他眼中多了层水光，不知是偶然的光，还是泪……
上官鹤然表面不以为意，事实上早已咬紧牙关，却佯装镇定，他看着褚令桁的眼睛，轻声地问：“你说，我该不该杀了他？”
这份世仇连上官鹤然也记不清是从哪一位祖辈身上留下的，上官老将军也曾说过让他多加提防南荣氏，若不是上官鹤然幼年时派人查过暗害自己的凶手，他都不敢相信幕后凶手竟是那个单纯接近自己的南荣景。
从南荣景对上官鹤然第一次下手起，这份世仇便延续到了他们孙辈身上。
忍了这么久，上官鹤然也是时候在南荣氏背后捅上一刀了。
褚令桁蹙眉沉思，眼眸中流露出几分同情。
“你想要什么？”
“你……”上官鹤然尾音渐小，目光落在褚令桁身上许久，才侧身露出身后的另一位恍然空气的黑衣人。
“这是？”褚令桁看过去，才注意到上官鹤然身后的黑衣人。
那个黑衣人个子略比褚令桁低些，闻声抬手扯下兜帽时，褚令桁看着那张熟悉的面孔，有些吃惊。他眼中汇集了帐内本就不多的亮光，眉眼有些似一旁的上官鹤然，薄唇轻抿，浑身一股温文儒雅的气度，那双眼很锐利，只要瞧上一眼就像是会被洞察出内心的所有心事。他身穿古鼎色广袖衣袍，袖上和领口用银线绣着方棋纹，腰间上挂着枚月白玉佩。
“上官楚然。”那个人淡淡地自报家门。
上官楚然冠礼过后也有了个表字，叫照渊。
褚令桁听说过上官鹤然火烧宅院的事，本就不相信上官鹤然会是做出这般事的人，如今看到上官楚然安然无恙出现在自己面前，一点也不感到吃惊。
不等褚令桁开口，上官鹤然便解释道：“半个月前京城的世家大族皆已被陛下抹杀，有一日陛下突然召我入宫，说是要扶我重振上官氏荣耀，话中深意却是要对楚然下手。我与楚然手足情深，陛下的心思我这么多年也明白，他要做的事就必然会得到。因此，为了掩人耳目，我只好编排一出大戏，我先是让楚然对外放出消息说染上重疾，自困于院内，而后又在离京前放火烧了他的府邸，众目睽睽之下，况且我也派人处理干净尾巴，陛下查不到自然会信。”
“眼下，庚昭国的上官楚然已死。”
褚令桁闻言不禁皱眉，脑子里浮现出横尸遍野的惨象，往日在官场熟知的世家大族皆被满门抄斩，最可怜的不过是这么多年伴君如伴虎，也没落得好下场。
庚昭国的朝廷啊……到底还是由君王亲手覆风云。
自古君王与敌国交战前，最是重用贤才、近忠臣，拼尽全力也要将军事和民心抓在手心。宋铩倒好，如今战乱扬起，他倒是在国内自我乱了朝政，疑心的人统统灭口，驻守边疆的将军也不得援助，内忧外患，乱为一团。
褚令桁问：“你想怎么做？”
“我想让你留下他，替我护住上官氏最后一丝血脉。”昏暗的火光下，上官鹤然眼眸坚定。
上官楚然闻声，看向上官鹤然时紧皱眉头。
褚令桁的目光在两人的神情上游移，只是淡淡回了句：“我为什么要帮你？”
褚令桁见他想继续说，又打断道：“养敌为患，自寻死路。”