很快，沈砚昀就被迎进屋内，众人的笑容都毫无保留地挂在脸上。
“我们遭受聿阙国灭国本就流离失所，好不容易能留在故土，却被庚昭国的军兵驱逐，虞浦山曾是聿阙国的一脉矿地，我们不忍其落入敌人之手便集结逃到各处的残兵躲在山上，原本只是想驱赶上山的军兵，久而久之我们也定居在这里，之后摸索着山上的矿，并少量采集用来研制火药，想等来日一把火烧了这常掖郡，我们的心结也算放下了！”
烧了常掖郡他们的行踪不仅会暴露，黑狐营也会将他们赶尽杀绝。
不过，他们既然能说出这样的话，想来已经做好赴死的准备。
“你们到虞浦山多久？”
站在旁边形如空气的老伯道：“十几年了。”
十几年，聿阙国灭国至今正好是这十几年。
沈砚昀低眸沉思，余光忽然瞥到人群后坐着的藏九桃，他用与刚才一样的视角去看她，那个人上一秒还翘腿喝鹿血酒，下一秒就神色疲惫。
“那她……”
几个壮士围坐在沈砚昀周围，顺着他的目光看过去，顿然说：“藏姑娘本是常掖郡郡令之女，四年前她被迫逃婚，走投无路之下进了虞浦山，当时她还被困在陷阱里好几日，后来有人觉得她可怜便带上来。她将自己的过往好像玩笑般说出来，引得寨子里的人心生同情，她的潇洒果决让寨子的人都很欣赏她。她与常掖郡百姓有诸多不同的地方，她性子豪爽，与一般闺阁的女子不同；她敢爱敢恨，决不会因为那些是常掖郡百姓而轻易放过他们。”
“那她这几年——”
没等沈砚昀说完，壮士抢着回答：“她过得很好，还与盛老头的儿子结了亲，可惜她之前怀孕时失足从矮坡摔下，孩子没了。”
闻言，沈砚昀再次看向藏九桃，眼神中不免多几分幽幽的同情。
果然老天爷专挑细绳磨。
转念一想，这对于藏九桃来说何尝不是一种好。她这辈子都不用为孩子烦心，也少了个软肋。
“幸好盛老头的儿子大早就到寨子外巡山去了，要不然他若是亲眼看到你把他媳妇打成这副模样，即便你是太子也要讨回公道！”
沈砚昀无奈地轻叹，接而又问：“如今聿阙国的残兵都在虞浦山上吗？”
“还有部分人分布在池州各地，碍于庚昭国的军兵逐步在池州增大兵防，他们没能与我们汇集，要不然我们还能共谋如何从庚昭国手中夺回池州！”那男子把拳头砸在桌上，气得咬紧牙关。
“对了太子殿下，您还没跟我们说说这几年您的遭遇。”
沈砚昀心感悲痛，耳边又传来一道声音划破了他的沉默。
他抬起眼，只见身边的人满脸担忧地看着自己，有的还想上前却又止住脚步。
“我……”
沈砚昀接过寨民递来的茶，盯着茶杯里映着的那张脸，回忆如潮水般涌出，嘴里顿时泛着苦味。
“我跟着师父逃离聿阙国后，师父带我到一处与世隔绝的地方居住，他不许我为亲人离世、灭国之仇而流泪，在那三年里，是师父日夜教我习武，授我为人处世之道，师父还精心制作一把适合防身的扇子赠予我，我为太子时，已掌握治国理论，看过四境及中原内大半典籍，四艺和六艺都运用自如。之后，我就被师父带到庚昭国，在庚昭国，我频繁出现于文人墨客诗会之地，以自己的文采广结人缘，在京城逐渐小有名气。舞象之年，我获宋帝赏识，就任大理寺卿一职。”
“在此期间，我遇到了曾经带兵灭聿阙国的将军，他们家族的金狮头我这辈子都不会忘记。几经波折，我又得宋帝重用，而今任刑部尚书一职，是宋帝的左膀右臂。”
说完，老伯注意到沈砚昀眉头紧蹙，捏住茶杯的手指节发白，又问：
“殿下既是隐姓埋名蛰伏于聿阙国，不知是何人能为殿下这般忠心？可信吗？”
听到这番话，沈砚昀的脑海里顿时现出沈云楼的身影，眉头无意间松了几许：“当年聿阙国有许多从庚昭国来的贩卖商队，他们卖小孩、奴隶和女子等，师父那时经过市井差点撞上个九岁大的孩子，从人牙子手里救下了他后，方才得知这个孩子来自庚昭国。正巧那时师父为庚昭国的事犯愁，倒让师父借送子归乡之名乔装到庚昭国走一趟。他们到庚昭国的摊子吃面，却听旁边的百姓说沈家丢子的事，两人到城门一看，招子上还画着那孩子的画像，师父只当认为老头眷顾，本想带着孩子到沈府碰运气，没成想那孩子还真是礼部尚书沈老爷的独子沈砚昀。”
“沈老爷为报答师父的恩情，本想以千金答谢，师父不是贪恋财物之人，只当让沈老爷答应一件事。沈老爷找回儿子别提有多高兴，当即就毫不犹豫应下声来，正想问师父是何等事，谁知师父当夜就离开了沈府。后来聿阙国被灭，师父将我藏于山中，这才想起来沈老爷的恩情。捎信过去时，沈老爷却说沈砚昀在寻回一年后离世，原是那人牙子在卖孩子前就给孩子喂了药，况且沈砚昀常年遭受打骂恐吓，心底布满阴影，再难回到曾经的童真。听到师父为我的身份犯愁，沈老爷主动提出让我以沈家独子的身份蛰伏庚昭国，对外宣称沈砚昀十岁被寻回，并暗中协助我完成复仇重任。”
话毕，沈砚昀才回想起这些年沈云楼的教导。
虽然他比不得师父那般倾囊相授，但在官场里也少不得沈云楼的帮助。
沈砚昀的话让寨子的人连连点头，不禁感慨：“想来也是上天眷顾我聿阙国太子，殿下吉星高照，是聿阙国难得的福分，可惜国已被灭，眼下也没有机会一雪前耻。”
“谁说没有？”沈砚昀一脸平静，挑眉道，“四年前，宋帝派遣工部尚书到池州常掖郡修临琰渠。”
“殿下的意思是……”
“自从工部尚书因证实贪污之事被抄家，如今临琰渠由我和郡令主事。”沈砚昀突然想到自己来虞浦山的目的，借此机会正好道出，“常掖郡郡令为人见风使舵，对其女赶尽杀绝，还对其结发妻子下毒，是个不可信的人。我受藏夫人所托到虞浦山寻找藏姑娘，本想回去报个平安，但又觉得此事并没有那么简单。倘若能控制住临琰渠，相当于暂时控制住池州漕运，往后重组军队也可轻松些。”
话音刚落，沈砚昀的视线里闯进藏九桃的身影。
“你、你说什么？”藏九桃捂着心口踉跄上前，语气霎时变重，“他居然敢对我母亲下毒！”
沈砚昀点头，示意她坐下。
打在她身上的光本就不多，视线昏暗，他看不清藏九桃脸上的情绪，只听到几声抽噎：“父亲与母亲琴瑟之好，每次跑出府外我都能听到百姓们这般提起他们。没成想我逃离了郡令府，母亲倒成了牺牲品。”
沈砚昀倒了杯茶推过去，宽慰道：“你放心，我已经派了医师偷偷给藏夫人医治，藏夫人的神智也在逐渐转好，只是提起有关你的事，她不免忧伤过度……”
“劳烦你……不！劳烦殿下告诉民女，父亲为何要给母亲下毒？又是什么毒？！”
“你逃婚后，藏夫人悲痛欲绝病倒了，郡令便借为你母亲医治之名让医师往药膳里加入曼陀罗，只是剂量很少不易叫人察觉，曼陀罗能使中毒者神智失常、产生幻觉，长久下去必定危机脏腑。所幸藏夫人服用曼陀罗的剂量还未危机脏腑，不然她日后就会死于郡令的‘病故’之言。”
藏九桃正想饮茶，听到他说的这些话突然气火攻心，猛地掷下茶杯，怒斥道：“他竟这般心狠手辣！母亲在他面前卑躬屈膝，倒是让他愈发得意！若不是他干的脏事被我察觉，只怕我会死在母亲之前！”
闻言，沈砚昀蹙眉：“你发现了何事？”
藏九桃眼里闪着火光，扯了下唇角，抬头与他对视，道：“你想扳倒郡令？那我便告诉你，郡令府内有个密室，有一日我与婢女们藏猫猫，误入西北边的屋子里，当时我本想躲在桌底下，可还没钻进去就不知碰到何处，让密室的门突然打开吓了我一跳。”
“密室？”
难不成又是贪污藏银子？怎么跟工部尚书一样的做法？
藏九桃“嗯”了声，腰往后一靠，手指放在桌上轻敲几下，那双眼带着几分戏谑。
“藏银子？”
对面的女子摇头，神色未改。
“我当初就是好奇进里面逛了圈，出来时被父亲抓了个正着，他虽说表面上关心我可有受伤，但其实当夜便开始谋划要把我送出去，没想到他选了个最无用的赤宁。”许是怕沈砚昀不知道这个地方，藏九桃又解释道，“从常掖郡到赤宁光是走路就要两个月，只因池州山岩高大，翻山越岭的容易遇到野兽。赤宁那边估计连一万个人都没有，商人也是些做人牙子生意的，我若是嫁过去，十有**是被卖去青楼的！”
周围的寨民一听登时沸腾起来，议论声如雷贯耳。
“怎么会有父亲这样对自己的亲生女儿？！”
“我看这郡令还比不过我家猪圈里的猪！猪没了还能有肉吃，他死了还要光使银子办丧事！”
“……”
藏九桃好似司空见惯般低头理着衣袖，继而又勉强地扯起嘴角，抬头去瞧对面那人的反应。
“该不会是通敌罪证吧？”
说完，他看着藏九桃笑意一松，眼神明显愣住几秒，很快又恢复原来的样子。
这下，她没有摇头，也没有点头。
她投在沈砚昀身上的眼神饶有深意，像是只能点悟他，却不能直接说出口。
怪不得郡令给工部尚书准备的宅院会出现东濮符文，倘若从别处迁到池州的人，除了识得几个东濮文字之外，根本不会懂得用东濮的文字拼成诗句。
通敌可是重罪，诛九族都算轻了。
“这件事我下山后会派人去查，眼前最要紧的是如何拿回池州。”
话音未落，就有人拿出一副舆图铺在桌面上，霎时间，所有人都围在舆图前分析利弊，并为沈砚昀出谋划策。
“虞浦山集中了聿阙国大部分残军，只要常掖郡的人一日不敢上山，这里就可以作为主阵地，但如今我们不能轻举妄动。池州有五关，那里的铁匠手艺高超，之后捎信到五关联系起那边的人，若找到可靠的铁匠便让他为我们制造军械。临琰渠将要完工，届时我会先想办法除掉郡令这个隐患，等拿到临琰渠的管辖权，你们就让五关的人通过临琰渠运送过来，同时也要从五关运输粮草过来。”
这时，有人出声：“可是池州还有个叫黑狐营的军队驻守，他们分布的位置我们还不清楚，万一被发现……”
对了，他竟差点忘了池州还有曋子舟。
“无妨，这只是暂时的计划。”沈砚昀盯着舆图上的每一处山脉和小河，忽然回想起在曋子舟书房里看到的沙盘，上面就有黑狐营军兵分布的具体位置，“你们先不要轻举妄动，待我回去把常掖郡的事情处理好，黑狐营对我们不成威胁。”
两个时辰后，他们已将池州各处分析个遍，沈砚昀将五关、临琰渠、常掖郡都联系起来，才发现这是个以一攻三地的绝佳计划。
他原本打算解决完池州的案子就回京谋更高的官职，而后一步步逼进皇位取而代之。可当他发现聿阙国的残军时，他又想暗中集结军队慢慢攻城，好让宋铩有危机感。细想来，他未必能到达仕途的最高峰，如今他虽说是宋铩的左膀右臂，但也在朝中树敌无数。他不像上官鹤然有宋铩这座靠山，他只有一次机会去赌，赢了便大仇得报，输了反而给聿阙国丢脸，还辜负了师父这么多年为他的精心谋划。
所以，他不能输。
沈砚昀起身正想离开，藏九桃突然朝他的背影跪下。
他听到寨民的惊叹声后回头，却见地上的女子在抽泣，忙上前扶起她，蹙眉问：“藏姑娘，你这是做什么？”
“求太子殿下，让我见母亲一面吧！”
她的眼泪像断线的珠子，哭得身子不停颤抖，这般痛哭流涕的模样，沈砚昀恍若看到了那个被困于倚茗居同样泪流满面的阮氏，他即便想成全她们，自身也心有余而力不足。
“可你母亲当前还被困在府内，贸然出去怕是会引你父亲起疑心。”
藏九桃嗓子有些哭哑：“母亲每月中旬头三日都会到慈明寺上香，而今已是十月下旬，即便再等上半个月也无妨，还请殿下成全！”
“我来此，本就是在等你这句话。”