待池焰和易逢的情绪稍稍平复，褚师墨的身影便再度悄无声息地出现在她们面前。
“二位。方才透露的真相，可视为钱庄主预付的一份诚意。眼下，她另有要事相邀，请二位重返鬼界一叙。”
池焰眸光一闪，心中瞬间腾起三分戒备：“钱庄主？她与那位权有极大人不是合作愉快么？此刻邀我们去她的地盘——是打算瓮中捉鳖，还是关门打狗？”她语气带着惯有的戏谑，眼神却锐利起来。
褚师墨不卑不亢地回应道：“钱庄主既已将红线契的真相和盘托出，便是自断与权有极大人的退路。”
“敌人的敌人，纵然不是朋友，至少也是暂时的盟友。这个道理，池姑娘应当明白。”
一直沉默的易逢忽然开口：“那你呢？”
她抬起眼，鎏金色的眸子凝视着对方，“钱无量如何想、如何选，是她的事。你——又是怎么想的？”
褚师墨略略惊异地看向易逢，沉默了片刻，似在斟酌。随后，她缓缓道：
“二位所求的，无非是挣脱天道掌控，真正活下去。”褚师墨字字清晰，眸光一眨不眨地望向二人，“此事单凭武力与决心，难如登天。”
“你们需要资源，需要情报，需要……钱。”
她顿了顿，墨色的瞳孔深处，掠过一丝冰冷而锐利的光。
“而这些东西，鬼市皆有。但前提是，你们也必须提供鬼市之主所需要的东西，互惠互利。”
她微微偏头，唇角微微上扬，“不过，鬼市之主，也不一定非得是那位钱大人，是不是？”
野心。平静无波的语调下，是毫不掩饰的野心。
池焰与易逢对视一眼，无需言语，彼此眼中都看到了同样的权衡与决断。易逢几不可察地点了点头。
“好啊，”池焰笑起来，仿佛方才的沉重一扫而空，只剩跃跃欲试，“没想到这么快就能回鬼界逛逛！褚师大人，请带路吧！”
————
再临鬼界，不过几十日间隔，景象竟已截然不同。
忘川河畔，漆黑河水凝滞了，一片死气沉沉。连两岸那曾铺天盖地的彼岸花海，也枯萎了大半。
只剩下稀稀拉拉的暗红色残瓣，在萧瑟的阴风中无力摇曳，**的气息弥漫在空中。
渡河之处，徘徊着影影幢幢的摆渡人，魂体稀薄近乎透明，仿佛即将消散。
一见到新鬼，它们便如同嗅到血腥的秃鹫，一窝蜂涌了上来，枯瘦的手爪争先恐后地探出，嘶哑重叠的乞求声令人头皮发麻：
“找我渡河……找我……便宜……只要十个铜币……”
“我只要八个！八个！”
“五个！五个铜币就够！大人行行好，赏口饭吃吧……”
池焰皱眉，正待开口，身侧的褚师墨已冷面上前一步，指尖在某一枚算珠上轻轻一弹。
“铛——”
无形的冲击波以她为中心骤然扩散，那些拥挤上前的摆渡人如同被狂风卷起的落叶，惊叫着倒飞出去，七零八落地摔在冰冷的河岸淤泥中。
它们挣扎着爬起，待看清来人竟是鬼市二把手的褚师墨，脸上贪婪尽数化为惊恐，瑟缩着匍匐后退，再不敢上前分毫。
褚师墨收起算盘，面色如常。“上船吧。”她淡淡道。
池焰却站在原地没动。
“阿卯呢？”她的目光在那些形容凄惨的摆渡鬼影中搜寻着，“那个穿红肚兜、爱钱如命的小铜钱鬼？它还欠我一个帮助呢，我想向它打听点事。”
河岸上一片死寂。摆渡鬼们面面相觑，眼神躲闪。
终于，一个胆子稍大些的老摆渡鬼哆嗦着开口，声音细若蚊蚋：“阿卯……阿卯它……已经不在了。”
“不在了？”池焰心下一沉，“什么意思？它去哪了？”
老鬼把身体缩得更低，几乎要埋进泥里：“它……它欠了钱庄的‘往生债’，利滚利，实在还不上了……前些日子，被、被钱庄的鬼差拖走，丢进……丢进忘川河了……”
池焰浑身一震，猛地扭头看向身侧幽深如墨的忘川河水。
河水幽深如墨，无数扭曲而痛苦的面容在其中沉沉浮浮，又悄无声息地湮灭。
阿卯那张白胖稚气、总带着对金钱痴迷的脸，仿佛也在那些倏忽即逝的幻影中一闪而过，随即被更多的痛苦淹没。
“走吧。”易逢握紧了她的手。
池焰闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪已被压下。她不再看那忘川，转身随易逢登上了小舟。
————
鬼市景象，比河畔更加凄凉。
长街两侧，昔日喧嚣鼎沸的店铺楼阁，如今大半门户紧闭，招牌歪斜脱落，蒙着厚厚的阴尘与蛛网。
街道上不再有摩肩接踵的各色鬼魂，只有零星的鬼魂蜷缩在街角。
那些各式各样的冥灯，半数已然熄灭。剩余的在穿堂而过的阴风中明明灭灭，投下摇曳诡谲的光影，映照得整条长街愈发鬼气森森，死寂一片。
“往生债……还不上了……”
“魂币……我的魂币都成了废纸……”
“矿场……我不要去矿场……”
带着泣音的呓语，从那些蜷缩的魂影中飘出，融化在了冰冷的空气里。
池焰和易逢沉默地行走在这片衰败之中。褚师墨引着她们，径直走向九幽钱庄。
钱无量那扇象征着无上财富的玄铁大门，此刻半开半掩，门内透出的不再是金碧辉煌的宝光，而是一片混乱。
三人敲门进入，眼前的景象让池焰瞳孔微缩。
这哪里还是那个极尽奢靡的宝库？
地上、桌上、那些昂贵的摆件上，都堆满了或摊开或揉成一团的账本。
雪白的纸页上密密麻麻写满了数字、符文与契约条款，许多地方被朱砂或墨汁狠狠划掉，又添上新的，凌乱不堪。
而钱无量，那位先前仿佛一切尽在掌握的钱庄之主，身上那件标志性的墨绿色暗纹旗袍皱巴巴的，襟口甚至蹭上了大片的墨渍。
曾经一丝不苟的盘发松散开来，几缕碎发黏在汗湿的额角。她手中死死抓着一本厚厚的账册，另一只手握着一支蘸满朱砂的笔，正疯狂地在某一页上划拉着什么，嘴里念念有词。
她的眼神亮得骇人，是一种疲惫到了极致、却又被极端的亢奋所支撑着的光芒。
听到脚步声，她猛地抬起头。
看到池焰和易逢的瞬间，她布满血丝的眼中骤然爆发出惊人的神采，嘴角向两边咧开，扯出一个近乎癫狂的笑容。
“来了！可算来了——！”她随手将正在涂画的账本往旁边一扔。账本撞翻了堆在椅子扶手上的一摞册子，哗啦一声，更多的纸页雪崩般倾泻而下，加入满地狼藉。
她踉跄地站起，几步冲到二人面前，墨绿的瞳孔在昏暗的光线下莹莹发光，死死锁定她们。
“二位、二位！现在可是我和你们性命攸关的时刻！”她语速极快，气息不稳，“来的路上，都看到了吧？”
池焰的眉深深蹙起：“不过几十日光景，鬼市何至如此？”
“何至如此？哈哈哈……”钱无量仰头笑了起来，笑声干涩刺耳，“一点点小疏漏罢了！往生债的盘子铺得太大，周转得太急，一个小小的坏账链条断裂，立刻就是连锁崩塌！”
“不瞒你们说，现在鬼市流通的货币，信用已经破产，跟废纸没两样！”
她喘着粗气，眼神凶狠地扫过池焰瞬间绷紧的脸，又猛地凑近，压低声音，带着蛊惑与孤注一掷：
“但没关系！只要你们帮我——不，是我们互相帮助——这些问题，随时可以解决！”
“只要打破权有极定下的这套收割规则，这些债，这些烂账，这些马上要魂飞魄散的可怜虫……全都可以一笔勾销！新的规则，新的秩序，由我们来定！”
“那就要看……钱庄主能否说动我们了。”池焰勾唇一笑，“你想让我们做什么？——又能给我们什么？”
钱无量再次哈哈大笑，她后退两步，张开双臂——
“能给你们什么？还用问吗？”她笑容一收，目光如毒蛇般盯住池焰和易逢交握的手，“你们想活下去，就必须扳倒压在我们所有人头上的那堆齿轮！”
她深吸一口气，声音陡然拔高，掷地有声：
“你们已经猜到了吧？从知道红线契真相的那一刻起，你们就没有回头路了！没错，我要的，我们最终必须做到的，就是——”
“——推翻‘天道’权有极！”