回到客栈房间，闩上门，布下隔音结界，池焰才算松了半口气。
她回身望向易逢，见她立在窗边，单薄的肩线在昏暗光线下绷得笔直，像一根拉紧的弦。
“易逢。”池焰将手搭上她的肩头，她微不可察地一颤，缓缓转过身。
灯火映着她半边侧脸，肤色苍白，那双总是沉静如寒潭的浅金色眸子，此刻漾着未散的波澜，望向池焰时，带着罕见的纷乱。
“你师父，”池焰开门见山，“她来的时机，未免太过凑巧。”
易逢沉默片刻，走到桌边一张椅子坐下，双手交叠置于膝上，指尖无意识地相互摩挲。
“师父她……修为已臻化境，擅推演天机。感知我们遇险，前来襄助，也……并非绝无可能。”
“推演天机？”池焰轻笑一声，抱胸道，“好，就算她算得到我们有劫难。可为何她能在我们遇险的时候，刚刚好救我们出来？当时，你感受到被跟踪了吗？”
易逢唇线抿紧，长睫垂下，在眼下投出颤动的阴影。
池焰看着她，语气放缓，但仍带有质疑的锐利：“还有厉枭最后那句话——‘权有极亲临也保不住’。你师父怎么答的？‘天道无意干涉’。”
“她凭什么能代天道或那位权有极表态？厉枭竟也默认了。你这位师父……面子是不是太大了些？或者更可能的是，——她，也参与了天道的阴谋吧？”
易逢倏然抬眼，眸底闪过一丝被刺痛的光，随即又被更深的迷茫覆盖。“我不知道。”她声音干涩又犹疑，“师父于我……如师如母。”
“年少时，母亲眼中只有天枢之位。唯有师父，会带给我片刻喘息，告诉我世间并非只有责任……”
她顿了顿，仿佛想要说服自己一般：“我更不懂她为何在此，为何对此地了如指掌。但……若说她存心害我，我绝不信。”
“我没说她一定有害你之心。”池焰叹了口气，隔着昏黄的灯火注视她，“易逢，我只是觉得，事有反常。你师父身上，有我们看不透的迷雾。”
“三劫这个局，搅着魔族、仙界、权有极、天道……太深了。任何‘巧合’，都该多掂量几分。”
她伸出手，覆在易逢冰凉的手背上。“我不是要你怀疑至亲，只是……事关你我性命，总得加倍审慎才行。”
池焰灼热的温度透过皮肤传来，一点点消解指尖的寒意。易逢抬起眼帘，望进她的眼眸，彼处融化着对她的关切。
她心头那根绷得太紧的弦，被这目光与温度悄然抚平了些许。她指尖微动，轻轻回握了一下。
“我明白。”她低声道，“我会……小心。”
————
与此同时，蜃境楼深处。
一道青影如烟似雾，无声快步走过长廊。
东方青原停在一处回廊拐角，此地守卫相对稀松，但仍有数个监测法阵。
她立于阴影中，仔细四下环视。
回廊立柱底部，雕刻繁复的莲花石座；造型古拙的滴水兽口中；脚下的青石板之间……
只见她指尖那点灵光悄然分出数缕，细若游丝，精准没入那些节点。
她闭上眼睛，一股温和却无比浩瀚精纯的灵力，以她为中心，如同投入静湖的石子漾开的涟漪，无声无息地向四周漫延开去。
在她的灵力视野中，整座蜃境楼，其骨骼般的阵法脉络都逐渐清晰浮现。而她自己布下的那些节点，悄然亮起。
一张无形的“网”，已然在狂欢的盛宴之下，悄然织就。
————
次日黄昏，池焰与易逢再次前往蜃境楼的大堂探查。
主楼大堂，依旧笙歌鼎沸，酒气混着脂粉香，甜腻得让人头晕。
她们拣了个不起眼的角落坐下，便吃着菜，边细细观察着周围。
楚鸢摇曳生姿地在各桌间周旋，经过她们这桌时，脚步明显一顿，那双漂亮的杏眼里射出毫不掩饰的怨恨与警告，狠狠剜了她们一眼。
易逢面色波澜不惊，连睫毛都未曾颤动一下，仿佛看的是一块木头。
池焰则勾起唇角，露出一个堪称灿烂的笑容，甚至举起酒杯，朝着楚鸢的方向虚虚一敬。气得楚鸢脸色发青，猛地扭过头，裙摆旋起一阵恼恨的风，快步走开了。
而在不远处一张桌旁，空气仿佛凝滞了，与周围的欢腾格格不入。被围在中间的，正是昨日那个笑呵呵的商队首领，朱富。
此刻他全然变了个人——圆胖的脸上汗津津的，额发湿漉漉贴在皮肤上，那双惯常笑得眯起的小眼睛此刻睁得老大，布满血丝。
他双手紧紧攥着仅剩的几枚筹码，指节捏得发白，整个人像从水里捞出来一样。
“开……开吧。”他声音颤抖不休。
一个紫衣侍女巧笑嫣然，纤纤玉指不紧不慢揭开骰盅。
“四五六，十五点大。”
朱富脸上的肉哆嗦了一下，血色肉眼可见地褪去。他看着自己面前空空如也的毡布——那是他押上的大半身家。“不……不对啊，”他喃喃道，声音越来越大，“刚才、刚才明明是……”
他猛地抬头，难以置信地喊道，“你出千！”
那侍女笑容分毫未变，只微微倾身，嗓音压低，却一字不落地落进了池焰的耳朵里：“朱老板，说这话可要凭证据。蜃境楼的规矩，输了……就是输了。”
“我看见了！”朱富急得声音都变了调，笨拙地重复，“我眼不花！你肯定动了！”他求助般四下张望，朝着周围那些模糊的面孔急切呼喊，“你们都看见了吗，她改了筹码！她出千了！”
“哦？”那侍女挑眉，非但不恼，笑意反而加深，凑得更近，吐息几乎拂过他汗湿的脸，“就算我真动了……您能怎么样呢？”
她慢条斯理地说着，右手悄然探入左袖，再抽出时，指尖已然多了一抹寒光——一柄锋利无比的小刀。
那刀光在璀璨的灯下闪过一道冰冷的弧线，随即，刀身带着令人牙酸的细微摩擦声，轻轻地、如同情人爱抚般，贴上了朱富剧烈颤抖的脸庞。
冰凉的刀锋缓缓移动，最后微微用力，将他的下颌略略挑起，迫使他正视自己。
此刻，两人靠得极近，姿态甚至有些暧昧，周围的大多数宾客依旧沉浸在各自的酒色博弈之中，喧哗声掩盖了此地的低语与异常。
朱富浑身一僵，冷汗“唰”地浸透了里衣。
他嘴唇开始哆嗦，巨大的恐惧像冰水兜头浇下，浇灭了方才那点可怜的愤怒。
半辈子的积蓄，走南闯北攒下的家底，还有家里等着他回去的妻儿……
绝望与恐惧混合成黑色的冰水，兜头浇下，将他最后一点挣扎的勇气也彻底浇灭。
他嘴唇开始无法控制地哆嗦，喉咙像是被什么堵住了，发出嗬嗬的声响，眼圈不受控制地迅速泛红，蓄满了濒临决堤的泪水。
“不过呢，”紫衣侍女看他这副模样，笑了起来，“念在朱老板是常客，再给你个机会。”
“这样吧，我再给你个选择。”她用刀背轻轻拍了拍朱富僵硬的脸颊，“你若是现在，当着大家的面，脱下这身值钱的绸缎袍子，只穿着里衣，从这儿，”她刀尖虚虚一点光洁冰冷的地面，“一路爬到大门外，一边爬，一边别忘了学三声狗叫，叫得响亮些，让大家乐乐……”
她笑意加深，眼中却毫无温度，“我呢，就发发善心，把你刚才输掉的一半赌注，还给你。如何？这买卖，公道吧？”
四周响起压抑的嗤笑和口哨。朱富的脸由红转白，又由白转青，肥胖的身体像秋风里的叶子般抖得厉害。
他想摇头，想说不，可失去的财富和刚才寒凉的刀光，将他最后一点反抗的力气都抽干了。
他嘴唇翕动了几下，最终，他垂下头，用几乎听不见的声音嗫嚅：“……赌。”
角落里的池焰和易逢将一切尽收眼底。
她们能清晰地感知到，随着朱富的恐惧、无助、绝望，尤其是那即将被碾碎的羞耻感升腾弥漫，空气中甜腻的花香，如同嗅到血腥气的鬣狗，骤然变得兴奋起来。
在紫衣侍女毫不掩饰的轻蔑笑声和四周愈发肆无忌惮的起哄声中，朱富面如土色，眼神空洞。
他笨拙地、颤抖着手，开始解自己袍子的盘扣。动作很慢，带着一种认命般的麻木。
外袍、马甲、绸裤……一件件华服褪下，堆在脚边，最后只剩一身洗得发白的、皱巴巴的棉布里衣，裹着他发福的身体。
他跪下来，手脚并用，开始在冰冷光滑的地板上，朝着那扇灯火通明、却遥不可及的大门爬去。
“汪……”
第一声含糊而微弱，带着哽咽。
“汪……”
第二声嘶哑破碎，他闭着眼，不敢看任何人的脸。
“呜……汪……”
第三声几乎被四周爆发的哄笑彻底淹没。他爬得很慢，很笨重，像一只被剥光了硬壳的软体动物，尊严破碎了，在身后留下了一条看不见的湿痕。
池焰看着这一幕，面色凝重。
就在这时，一道青影如同穿过湍急河流的宁静扁舟，无声无息地分开喧闹的人海，坐在她们身边。
“现在，你们怎么看待蜃境楼？”
易逢的语气沉凝：“若她们的目标，仅限于清算昔日仇敌、惩处真正为恶之人，那么纵然手段酷烈，尚可称之为‘以血还血’的复仇，有其偏执的道理。然而，现在的蜃境楼……”
她目光扫过远处仍在爬行的朱富，和周围狂欢的人群，“是在主动地、系统地制造痛苦，豢养恐惧与屈辱，以此为薪柴，喂养力量。这是堕落。”
话一出口，她自己的心却仿佛被刺了一下。
——“系统”。
她太熟悉这个词了。在天轨之上，她曾以“大局”“最优解”为名，执行过多少将具体的人化为冰冷数字的命令？
那时的她，与眼前这些沉浸在掌控快感中的魔女，本质又有何不同？
只是那时，她身处系统顶端，看不见，或者说，拒绝去看他们坠落时的表情罢了。
东方青原微微点头，目光悠远，仿佛穿透眼前奢靡，看到了更深更远处。
“仇恨赋予的力量，起初指向仇敌。然而很快，力量本身带来的掌控感与凌驾感，便会腐蚀高位者的心。握刀之人，若只记得自己曾为鱼肉，便会急迫地向任何更弱者证明——自己已是刀俎。”
她停顿，侧首望向魔气氤氲的花海方向，轻轻吐出的话语掷地有声：
“权力最诱人处，便是对弱者生杀予夺时，那份凌驾于他人的快意。”
她话音刚落，池焰突然浑身剧震，瞳孔骤缩。
这句话……这种感觉……
她确信自己从未见过东方青原。
——可为何这句话，还有这个人，让她心中频频升起诡异的熟悉感？
碎碎念：
关于池焰和东方青原可能的联系，会在第三卷揭晓~
作者有话说
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第45章 44.【暗流涌】