夜色如墨，山林重归死寂，但那寂静本身却比之前的喧嚣嘶吼更令人不安，仿佛整座山都在屏息等待着什么。
沈寒山借着云世清的搀扶稳了稳身形，闭目调息片刻，再睁开眼时，眼底的疲惫被强行压下，恢复了惯常的冷静清明，他扫视着凹地中散落的石像和那座重新陷入沉睡般的石龛，目光锐利如刀。
“临时封印起效了，秽源被重新压制，引魂灯失去目标自然消散。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“但这只是权宜之计，‘镇秽将军’像核心受损，仿制符牌和‘洁净之土’填补只能勉强粘合裂缝，疏导部分淤积的阴秽之气，无法根除病源，地脉的阴窍仍在，秽源的本体只是暂时蛰伏。”
他走到那两尊被修补过的石像前，蹲下身，用手指轻轻触摸其表面。
浅金色的光晕已经彻底隐去，石像摸上去冰凉坚硬，不再湿漉漉，但那道道填补的暗红色泥土痕迹，在幽白冷光完全散去后手电光的照射下，依然显眼，如同丑陋的伤疤。
“这修补，最多能维持一个月，若期间受到强烈冲击，或地气再有异动，随时可能再次破裂。”
王洛收起短刀，抹了把额头的冷汗，凑过来看了看：“一个月……时间紧巴巴啊，老沈，接下来怎么办？上报局里，申请重器来彻底封印，还是我们继续找原版镇物？”
沈寒山站起身，没有立刻回答，他望向山下远处依稀的灯火，又抬头看了看被群山切割出的狭窄夜空，几颗疏星黯淡地挂着。
“两种方案都需要时间，且不确定因素太多。”他缓缓道，“申请重器，审批流程、运输、执行，最快也要半个月，而且动静太大，可能刺激到秽源，寻找原版镇物……记载缺失，线索渺茫，如同大海捞针。”
他转向林夏和云世清，目光在两人身上停留。
“你们俩，感觉如何？”
林夏脸色依然苍白，但眼神已经重新凝聚，带着一种破釜沉舟后的疲惫与坚定。她活动了一下因长时间紧张而僵硬的手指，低声道：“我没事。需要我做什么？”
云世清则感觉心跳仍未完全平复，但恐惧之外，更多的是一种奇异的亢奋和责任感，他深吸一口带着草木和泥土清冷的空气，挺直脊背：“我也没事。沈先生，接下来要我们做什么？”
沈寒山看着他们，几不可察地点了下头。
“先下山。此地不宜久留，临时封印刚成，气场不稳，久留对你们无益。”
四人收拾好东西，再次检查了石龛周围的情况，确认没有遗漏，便沿着来路迅速撤离。
下山的路感觉比上山时短了不少，或许是心里少了那份被无形之物追逐的恐慌，但山林依旧深邃黑暗，手电光晃动间，树影幢幢，偶尔几声夜鸟啼鸣，还是会让人心头一紧。
回到民宿时，已是后半夜。万籁俱寂，连虫鸣都稀疏了。
王洛一进屋就瘫在椅子上，嚷嚷着要喝水。沈寒山则第一时间检查了门窗和房间各处，确认没有异常气息残留，才稍稍放松。
“都洗漱一下，抓紧时间休息几小时。”他看了一眼窗外泛着鱼肚白的天际，“天亮后，我们离开这里。”
“离开？”云世清一愣，“那山上的事……”
“暂时告一段落。”沈寒山解释道，“我们需要将这里的情况详细整理上报，同时寻找更稳妥的长期解决方案。留在这里，对你们两个，尤其是云世清，没有好处。”
林夏默默点头，没有异议。
云世清虽然觉得有些突然，但也明白沈寒山的安排是最稳妥的，经历了这一夜，他确实需要时间来消化这一切。
简单洗漱后，云世清躺在床上，明明身体疲惫到了极点，脑子却异常清醒，山中的一幕幕在眼前闪回，他好像有点喜欢那种心脏狂跳却又奇异地感到专注的瞬间。
他侧过身，看向另一张床上已经呼吸均匀的沈寒山，即使在睡梦中，这个男人的眉头也微微蹙着，仿佛仍在思考着什么难题，那截名为镇山雪的手杖就放在他触手可及的床边。
云世清悄悄伸出手将被子蒙过头，他闭上眼，不再强迫自己入睡，只是任由思绪飘荡。
加入特殊管理局……他真的可以吗？他只是一个普通的大学生，除了这次莫名其妙被卷入，除了那滴血在石屑上泛起金光，他有什么特殊之处？他能面对那些光怪陆离、危机四伏的事件吗？
但退缩回去，假装一切都没发生，以后永远提心吊胆……那真的是他想要的生活吗？
不知过了多久，他才在纷乱的思绪中沉沉睡去。
……
再次醒来时，天已大亮，阳光透过窗帘缝隙，在房间地板上投下明亮的光带。
沈寒山早已起身，正坐在窗边的小桌前，就着晨光在本子上记录着什么，王洛还在床上发出轻微的鼾声。
看到云世清醒了，沈寒山合上本子：“你去叫醒林夏吧，半小时后出发，我们回市里。”
回程的车厢内气氛有些沉闷。
王洛开车，沈寒山依旧坐在副驾驶，偶尔和王洛低声交谈几句，林夏靠着车窗，望着外面飞速后退的景色，不知道在想什么，云世清则有些坐立不安，心里憋了很多问题，却又不知从何问起。
车子驶入市区，熟悉的建筑和喧嚣的人流车流逐渐取代了山林景象，仿佛从一个光怪陆离的梦境，回到了平凡的现实世界，但这种“平凡”在云世清眼中却蒙上了一层不一样的色彩。
车子最终停在一条僻静的老街巷口，巷子不宽，两边是有些年头的青砖墙，墙上爬着些藤蔓植物。
沈寒山领着他们走进巷子深处，在一扇不起眼的黑漆木门前停下，木门上方挂着一块小小的原木牌匾，上面用朴拙的字体刻着四个字：“桃花事务所”。
推门而入，里面是一个不大但整洁的厅堂。木质地板，几张看起来就很舒适的旧沙发，靠墙的书架上塞满了各种书籍文件，有现代装帧的，也有线装的，一张宽大的实木书桌摆在靠窗的位置，上面除了电脑、文具，还散落着一些罗盘、铜钱、颜色各异的矿石标本等物，整个空间弥漫着淡淡的茶香和旧书的气味，温暖而沉静，与山中的阴冷截然不同。
“这里是我们在本市的临时联络点兼工作室。”沈寒山简单介绍了一句，示意他们随便坐，“王洛，泡茶。”
王洛熟门熟路地转到后面去了，很快端着一个托盘出来，上面是几个白瓷杯和一壶冒着热气的清茶。
“坐，都坐，别客气，就当自己家。”王洛笑嘻嘻地招呼，仿佛昨晚在山中生死一线的不是他们。
四人围坐在沙发区，沈寒山端起茶杯，氤氲的热气模糊了他平静的面容。
“首先，”他放下茶杯，目光扫过林夏和云世清，“感谢你们在这次事件中的协助。没有你们的配合，临时封印不可能成功。按照惯例，局里会对你们进行正式的记录和评估，并根据贡献给予一定的积分或资源补偿。”
他顿了顿，语气严肃了几分，“其次，关于保密。你们所经历、所看到、所听到的一切，包括特殊管理局的存在、秽源、封印等所有细节，均属于机密信息。稍后会请你们签署保密协议，违反协议的后果很严重，希望你们理解。”
林夏和云世清都郑重地点头。
“最后，”沈寒山的目光落在云世清身上，“关于你的去向，云世清。你现在有两个选择，我昨晚已经说过，但鉴于你在此次事件中的表现，以及你血液的特殊性，如果你选择加入，我可以作为你的引荐人，并申请让你跟随我和王洛进行一段时间的见习观察。”
“当然，前提是你自己愿意，并且通过初步评估。”
云世清的心脏猛地跳了一下，他抬起头，迎上沈寒山的目光，那双眼睛依旧平静，却仿佛能看透他心底所有的犹豫和渴望。
他张了张嘴，还没来得及说话，旁边的林夏忽然轻声开口：“沈先生，我也想申请加入见习，正式的入职时间可以按原计划，但我希望从现在开始，就能参与一些外围工作，积累经验。”
沈寒山看向她，沉默了几秒，点点头：“可以，你的情况比较特殊，提前适应也有好处。我会一并申请。”
然后，两人的目光再次聚焦在云世清身上。
云世清感到喉咙有些发干，他端起茶杯，喝了一口微烫的茶水，温热的液体顺着喉咙滑下，带来一丝镇定。
他想起山林中的黑暗与冷光，想起石龛深处那令人战栗的注视，想起沈寒山手持短杖站在前方的背影，想起自己那滴血泛起的微光，更是想起阳光下平凡街道的人来人往，想起课堂、宿舍、朋友那些寻常的生活。
恐惧依然存在，对未知的敬畏丝毫未减，但他不想永远活在被动和逃避里。
他放下茶杯，深吸一口气，看向沈寒山，眼神逐渐坚定。
“沈先生，我选择……加入。”
沈寒山静静地看着他，片刻后，极淡地笑了一下。，笑容很浅，却仿佛瞬间消融了他脸上惯有的那种疏离感。
“欢迎。”他简单地说，然后从书桌抽屉里取出两份文件，“这是见习观察员的临时协议和保密协议，你们先看看，有问题可以问。”
王洛在一旁吹了声口哨，拍拍云世清的肩膀：“不错嘛，小兄弟，有胆色！以后就是同事了，多多关照啊！”
林夏也看向云世清，眼神复杂，但最终化为一抹如释重负的笑意。
阳光透过格窗，在木质地板和书架上投下斑驳的光影。
窗外的老街上，隐约传来小贩的叫卖声和自行车铃铛的轻响。平凡的世界依旧在运转。
但在这间名为“桃花”的事务所里，两个年轻人的命运轨迹，已经悄然拐向了一条布满迷雾与微光、危险与责任的非凡之路。
山中的秽源只是暂时沉寂，而他们的故事，或许，才刚刚开始。
第一个小故事暂时结束啦
作者有话说
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第10章 十里桃花