小杜顿时有些心虚，黑溜溜的眼睛眨巴着：“哦，那……那个是我们教官看我机灵，讨他喜欢，所以赏赐给我的好东西。”
“老大你……你也想要吗？”
顾之行跨步坐在前面的长凳上，支着一条腿，神情淡淡的，明明是个半大少年但从他身上却看不到少年的影子：“不了，既然是教头送你的，我要来作什么？”
小杜听了，明显松了一口气，又恢复平时笑嘻嘻的样子：“对了，昨晚话本子上的故事还没讲完，你现在想听吗？”
“褚帅生擒哈达儿部将领的故事？”
“是啊，老大我看你好像很感兴趣，别的不说，我肚子里的话本子可是要多少有多少，就算没有的我也可以给你现场编一个。”
顾之行其实不太感兴趣，但还未开口，刚刚摔了个屁股蹲的大志，就推开门喊道：“老大，教头让我们现在集合，我们赶快过去吧，如果去晚了肯定会受罚……”
在见到小杜后，表情瞬间惊讶：“小杜，你怎么在这儿，你……你不是……咳……”
大志还没说完，就被小杜一个锁喉堵住了接下来的话。
小杜把比自己的体格子还大一倍的大志往外拖，一边拖，一边还不忘提醒：“老大，大志都这样说了，我们还是赶紧走吧。”
“……”
顾之行看了一眼杂物，心下奇怪，但转念一想小杜平时表现的确很讨教头喜爱，教头心情好时也会赏赐点好东西给他们，就未放在心。
却不知，这次小杜说谎了，那东西是他偷来的，没过多久就被人发现捅了出去。
教头大怒，不顾他人的求情，把小杜扒光衣裤，用一根粗绳吊挂在屋檐上打了三天三夜，打得身上血淋淋的没一块好皮，整个人奄奄一息，俨然不省人事一只脚跨过鬼门关了。
就算这样，教头也严禁其他人小杜喂吃的或者上药，任由他自生自灭。
可不知是不是小杜命不该绝，他还是靠着顾之行他们偷偷摸摸的救济活了下来……
当然这是后话了。
现在，顾之行迈步跨过门槛，耳边响起的不知是哪户人家放鞭炮的声响。
雪天一片，前面的两个少年已经打闹起来，就这也没忘记招手催促他跟上来。
*
宣德八年，夏，羌胡不知从哪里得到信息，得知褚元帅带病重，羌族首领的孙子弥且孛扎亲率十万大军进攻沙洲，一连攻下沙洲周边三座城池。
褚帅带病迎战，可这场战役没有给大梁带来胜利，燕山军败了……
敌军坑杀八万将士，那场战役异常惨烈，几乎无人生还，褚帅更是被敌军将领一刀斩下首级，一代枭雄就此陨落……
消息传回朝廷，举国震惊，还不等众人从哀恸中缓过神来，胡羌乘虚而入，加速反攻沙洲，不过几日就夺了数十座城池，沙洲，济州，兖州等地沦陷……羌胡大军直指阎都！
幸而远在千里之外蕃西地区的魏西军得到消息，则是昼夜不息赶赴救援。
一只由陆思臣将军带领的先锋军先行赶到，一口气都没喘，利用夜色奇袭羌胡部队，又与仍在奋勇抗战的守城军联手血战十天十夜才大败羌胡大军，阻止了敌军继续南下的步伐。
可因我方将士损失惨重，再加上魏西军千里奔赴日夜兼程人累马乏，一时竟无再反攻的力量。
前线战事停滞不前，军饷粮草的需求与日俱增，国家一下子财务负担加重，让本就不富裕的国库直接出现了赤字，导致朝中大部分官员的议和声越来越大。
而大量流民因敌军南下烧杀抢掠而流离失所，他们被迫背井离乡，有些在流氓途中饿死病死；有些则落草为寇，踩着他人血骨来换自己的生存：有些足够幸运的，就跟着人群逃难来到了阎都……
*
九月重阳，阎都，满城花开，桂花十里铺地，各色花朵也珍奇斗艳。街上几乎人人头戴簪花，赏菊饮菊，登高望远是这一天的特色节目。
只可惜城外有流民逃窜，除了几个带府兵的世家可以出城游山玩水，平头百姓也只能登城里最高的“五岳楼”来过过瘾。
一时间“五岳楼”的最高楼层被炒上天价，非达官显贵，有人脉者不得上去。
茶楼里，众人品着菊茶，听着台上的说书声，叹息起来：“唉，当今世上真是不太平，听我当捕快的妹夫说，昨晚临县又遭到流民进屋抢劫，还闹出个一条人命，真是吓死了。”
百姓乙附和着：“唉，话说圣上打算怎么安置这些流民啊？总不能一直不管吧，我现在都不敢出城看望亲戚了，万一被那些流民劫持杀害，真是哭都来不及……”
百姓甲：“谁知道呢，褚帅死得那么……圣上听后罢朝到今日才上朝。”
听了一耳朵的百姓丙凑过来：“一代将领落得个这样的下场……当真是凄惨啊，遥想当年，褚帅是何等的意气风发，令人崇拜……周边部族没有一个不敬畏他的。”
这一番感慨下来，成功把旁边的人带进悲伤中，好半天才缓过神来：“唉，你们说失去的十三州还有夺回来的可能性吗？”
百姓甲一拍桌子，不管三七二十一就胡乱应答：“肯定能啊，就那些蛮夷怎么可能是我国将士的对手！”
百姓丁：“哎，可我怎么听说，圣上已经下诏和羌西，胡部他们议和，以幽州为边界线，以北的十三州归他们并免去朝贡，但他们要保证二十年不再进犯大梁？”
此话一出，众人皆是一阵沉默。
*
繁华热闹的街头，一位少年混迹在人群，和悠闲说笑的人们不同，他一身劲装玄衣，既不簪花也不登高，反而步履匆匆地向城门口走去。
不为其他，今天是他家人的祭日，他要出城祭拜……
其实训练营规矩森严，更禁止他们和外界接触，无论有什么原因。
教头的原话是：“你们进了这训练营，就等于把命卖到了这儿，你们的生死去留就由不得你们做主，所以我要提醒你们，最好忘记自己的过去，别想着逃出去，否则抓到以后，后果自负！”
这话成功让一些心思浮动的人绝了念头，可顾之行还是一意孤行偷跑出来了。
虽然有小杜他们帮忙遮掩，但他还要抓紧回去，避免发生意外。
他摸了摸怀里的纸钱，发现自己忘记买柴火，脚尖一转，正打算回去，迎面就撞上了个什么东西。
顾之行身形未动，低头一看是个**岁的小孩，但他还有事要做，顾不上其他，只看了一眼，抬脚就走，然后就被什么东西拉住了。
顾之行下意识低下头，而男孩也终于舍得抬起脸，是个粉雕玉琢的小雪团子，身着锦服，华贵无比。
是个小少爷啊。
而男孩在看见顾之行的一瞬间，毫不客气，直接张嘴扑咬上那双修长白皙的手。
顾之行吃痛，目光瞬间转狠，下意识抬手想一把掌把男孩扇翻在地，可理智却让他硬生生住了手。
他是偷跑出来的，现在最重要的是抓紧时间出城。
如果不小心伤了这个小少爷，肯定会惹上麻烦，说不定还会被押到官府。
念此，顾之行放下手，男孩咬的狠，鲜红血珠冒出来，顺着顾之行的腕骨流淌下来。
顾之行按下心中烦躁，轻“啧”一声，伸手捏住男生脸颊，逼迫男孩张嘴。
“吐出来。”
小男孩被逼着松开了嘴，他抬头，一双异瞳紧紧地盯着少年，带着警惕。
少年也不怕逆着光看向他，白皙的皮肤，眉眼尚且青涩，可依然能看出长大后定是个可以令满城姑娘朝思暮想的俊俏郎君。
“……”
男孩一时竟有些看呆了，他忘记了刚刚自己的行为，只顾着盯着顾之行瞧：“美人哥哥，我们，我们之前认识吗？”
顾之行看他一眼：“没有。”
顾之行记性一向很好，若是见过男孩，一定会记住，毕竟男孩就长了双让人忘不掉的双眸。
见终于可以摆脱小男孩了，顾之行半点不带犹豫的，站起身，转头就走。
刚走几步，却又被什么东西扯住了衣角，低头看，还是那个小男孩……
顾之行吸气，知道这男孩是彻底赖上她了，一字一句道：“……我没钱。”
“没事，我有。”
“……”
顾之行：“松手。”
小男孩又不说话了，只眼巴巴地看着他。
“……”
没得到回应，顾之行又实在不会哄人，耐心也终于告罄，刚要发火。
小男孩从怀中掏出一块玉珏：“我可以给你钱，不过你要带我玩。”
顾之行跟着义父的那几年也见过不少好东西，自然知道这玉珏价值连城，它虽样式质朴，却光泽温润，荧光流转间不含一丝杂质，仅一块就够普通人半辈子的生存了。
顾之行眸色微动，显然是被这玉珏吸引了。
他跟着顾宏之那几年，别得没学会，却学会了商人见钱眼开的性子。
不过话又说回来，谁不爱钱呢！
而且他现在又甩不开男孩，还不能动粗，不然男孩一嚷嚷就一定会引起骚扰，一个衣着寒酸的少年当街殴打锦衣男孩，应该会被当成是“暴民动乱”就地打死……
顾之行仅仅犹豫了那么一会儿就把玉珏收入囊中，就这还不忘威胁：“我可以带你玩，不过你要听我的话，否则我就把你丢了。”
男孩却笑了，红色瞳孔闪烁着奇异光芒，像是怕顾之行会反悔似的，他急忙应下：“好。”
说着就又伸手去拽顾之行的衣角。
顾之行：“……”
由于在这浪费了一些时间，顾之行接下来的行程有些赶。
幸好这小少爷见什么都觉得新鲜好奇，也任由他折腾。